Глава 4. Кто ходит в гости по утрам?
Ты кто такая? голос незнакомки оказался на удивление противным.
В ответ я окинула наглую девицу взглядом, фыркнула и отвернулась. Стараясь не ускорять шаг, пошла по аллее в сторону дома. Главноене оглядываться. Оставалось надеяться, что ворота закрыты, и эта странная девушка не сможет меня догнать. Белоснежная птица кружила надо мной, будто бы стараясь защитить?
Эй, ты! голос девицы дрожал от ярости. Ты что себе позволяешь! Вернись!
В холл я влетела на огромной скорости, чуть не сбив стоявшую напротив входа напольную вазу. Но самое ужасное, что захлопнутая мной дверь едва не прищемила влетевшей следом вороне хвост! За это меня наградили возмущенным карканьем и попыткой влепить крыльями по лицу. Начинаю подозревать, что моя птица не так проста, как кажется
Екатерина? на шум выглянули остальные домочадцы: все еще помятый и заспанный Андо и свежий, будто трава после дождя, Максимилиан. Мужчина был одет в черный сюртук, как и вчера, и я не смогла определитьтот же это или уже другой. Белые волосы снова оказались убраны в аккуратный хвост. Мелькнула крамольная мысль: а ведь ночью он выглядел лучше и человечнее, что ли. Немного растрепанные волосы до плеч, расслабленное лицодаже глубокая морщина между бровей, оказывается, ночью разглаживается. Что же так заботит его днем, что он в буквальном и переносном смысле «застегивается на все пуговицы»?
Кар! резкий удар клювом застал врасплох.
Ай, ты чего? отдернув ногу, проверила, есть ли кровь. В это раз повезло.
Каррррр! птица захлопала крыльями.
Ты ей чуть хвост не оторвала! А может, просто есть хочет, Андо почесал вихрастую макушку, я бы на его месте хотел.
Птица кивнула. Клянусь, я увидела это своими собственными глазами!
Перевела ошарашенный взгляд на Максимилиана и, не увидев на его лице такого же удивления, догадалась:
Эта птица разумна?!
Конечно. Я же сказал: одно из редчайших магических животных. Андо, взгляд на парнишку, сходи-ка на кухню и попроси Вельду насыпать нашему новому жильцу зерна и нарезать каких-нибудь овощей, если они есть.
Мне срочно нужна та брошюра, которую ты
Договорить я не успела. Дверь распахнулась так, будто ее открыли ногой, и в холл ворвался розовый оборчатый смерч.
Максимилиан, что ты скрываешь? Кто это? девица ткнула в меня пухлым пальчиком, унизанным кольцами.
Вероника? Что ты здесь забы делаешь? было видно, что мужчина совершенно не ожидал вторжения данной леди в свой дом.
Тетя отправила меня развеяться после сезона балов, я решила навестить тебя, а тут ОНА! в этот раз палец чуть не попал мне в глаз. Белоснежный вихрь взвился в воздух. Грозно каркая, птица вцепилась острыми когтями прямо в пышную шевелюру незнакомки. Каюсь, смех сдерживать я не стала.
А-а-а! визжала девица внезапно тонким голосом, пытаясь отодрать от себя ворону. Получалось плохо.
Мстительно выждав секунд пять-шесть, скомандовала:
Фу, Белоснежка, брось бяку.
Не знаю, откуда в голове вдруг возникло это прозвище, но моей чудесной птице оно подходило на все сто процентов. Ворона взлетела ко мне на плечо, заставив просесть под немалым весом, и легонько дернула клювом за прядь волос. Хвалить Белоснежку за нападение во всеуслышание не стала, но по крылу погладила.
Максимилиан! девица быстро пришла в себя и тут же снова напустилась на мужчину. Нам нужно срочно поговорить наедине!
Мужчина кивнул:
Подожди меня в кабинете, я сейчас провожу свою гостью и приду.
Неужели это его возлюбленная? Такие скандалы девушки на ровном месте мужчинам не устраивают. Если это так, то вкусы у Максимилиана несколько специфические. Хотя что я знаю об этом мире, о его традициях и модных веяниях? Чуть больше, чем ничего.
Идем, провожу тебя в столовую, блондин замялся, надеюсь, вы с Андо найдете в себе силы не поубивать друг друга, пока я не вернусь? Вельда уже накрыла стол для завтрака. Белоснежка, присмотри за ними.
Максимилиан слегка улыбнулся птице и, дождавшись от нее важного кивка, удалился.
Кто еще за кем будет приглядывать, пробубнила я себе под нос, заходя в столовую.
На столе опять были сэндвичи. В этот раз, правда, они были намазаны каким-то джемом, но хлеб выглядел еще более сухим и черствым, чем вчера.
Проповедуете аскетизм?
Что? Андо широко открыл глаза и даже опустил бутерброд, который держал в руке.
Или сейчас пост? Почему вы питаетесь одними сухими бутербродами? Где мясо, где яйца, где фрукты? Почему хлеб такой черствый? У вас здесь что, нет нормальных продуктов?
Есть, парнишка нахмурился.
Меня озарила внезапная догадка.
У вас не хватает на них денег?
Андо подавился уже откушенным куском:
Мастер богат и может позволить себе любую еду, какую захочет!
Демонстративно потыкала пальцем сухой хлеб и вопросительно приподняла брови.
Кухней заведует Вельдавид у парнишки стал задумчивым. Он внимательно осмотрел свой сэндвич и снова перевел взгляд на меня.
Приняв волевое решение, скомандовала:
Веди на кухню!
Повторять не пришлось.
Добрый день! поприветствовала я пышнотелую женщину, которая при нашем появлении быстро задвинула что-то под стол. На кухне витал запах яичницы с беконом.
Вы Вельда?
Тетка глянула на меня с неприязнью и нехотя кивнула:
Здесь не место для леди и молодого господина.
Сдается мне, с этой женщиной у нас дружбы не получится.
Андо, а вы с Максимилианом часто бываете на кухне? я делала вид, что с любопытством осматриваю помещение, а сама тихонько обходила стол.
Это территория Вельды, Андо с любопытством следил за моими маневрами.
Женщина тоже внимательно отслеживала мои перемещения своими маленькими глазками, которые утопали в ее пухлом лице, будто изюминки в тесте. Когда я почти обошла большой дубовый стол, Вельда занервничала.
Вы мне мешаете. Уходите!
Фу, как грубо! я резко наклонилась и выдернула из-под стола табуретку, на которой стояла огромная сковородка. Что, даже не угостите нас яичницей? Не многовато ли вам одной?
Андо ахнул.
Вам такого не готовят, верно? парнишку пришлось приводить в себя легким похлопыванием по щекам.
Это для господина Максимилиана, быстро проговорила Вельда.
Для меня? В честь чего? мужчина стоял на пороге, подпирая плечом дверной косяк. Руки сложены на груди, лицо хмурое и злое. То ли разговор с Вероникой вышел неприятным, то ли он слышал весь наш разговор. А может, и то, и другое.
Я подергала ручку двери, которая, судя по всему, вела в кладовую. Закрыто. Максимилиан щелкнул пальцами, не сводя взгляда с Вельды, и дверь распахнулась сама собой. Андо, стоявший рядом со мной, присвистнул.
Мастер, посмотрите сами.
На полках ожидали своего часа огромные круги сыра, под потолком висели колбасы. В нише, охваченной синеватым сиянием, лежали свежее мясо и рыба. Корзины овощей и фруктов, яиц, зелени.
Но больше всего меня почему-то разозлило обилие сладких булочек и свежий каравай, украшавший гору выпечки.
Интересно, Максимилиан был немногословен, скажи-ка мне, Вельда, куда ты деваешь все эти продукты?
Судя по всему, блондин применил к служанке какую-то магию, потому что добровольно женщина бы ни в чем не призналась.
Ем сама. Отношу сестрам. Продаю.
Покупаешь за мой счет, кормишь нас с Андо объедками, а хорошие продукты продаешь или отдаешь своим родственникам? Я верно понял?
Лицо Максимилиана потемнело от гнева. Пожалуй, сейчас я его немного опасаюсь.
Вельда же, поняв, что только что рассказала хозяину, предприняла попытку сбежать через дверь в сад. Только вот она не ожидала, что моя боевая птица все слышит, понимает и усиленно бдит.
Каррр! острые когти промелькнули в сантиметре от заплывшего жиром лица. Каррр!
Сейчас прибудет гражданская стража, сообщил Максимилиан, Вельда, я разочарован.
Ты ещё пожалеешь, стерва! от ненависти в глазах женщины мне даже стало немного не по себе. Пришлось украдкой трижды постучать по дереву и сплюнуть через левое плечо. Ворона, наблюдавшая за моими манипуляциями, предусмотрительно выбрала плечо правое и осторожно ткнулась клювом мне в ухо, будто желая поддержать.
То, что я стерва, ещё надо доказать, а вот вы совершенно точнобессовестная воровка.
Сзади раздалось чавканье. Андо вцепился зубами в палку колбасы и с наслаждением проглатывал огромные куски, практически не жуя.
Руки помыл? по привычке уточнила я, не сомневаясь, что получу отрицательный ответ и порцию возмущения.
Сейчас помою, бодро отрапортовал Андо, кладя колбасу на стол. Надо же, удивил так удивил.
Яичницу будешь? я обернулась на Максимилиана. Оказывается, он как раз сдавал свою служанку с рук на руки двум мужчинам в красивой синей форме с красными лампасами. Один из стражников мне подмигнул.
Обвинение: систематические кражи продуктов и злоупотребление доверием. Все верно? уточнил напоследок стражник постарше. Вельда побледнела, как снег.
Да, попрощавшись, Максимилиан закрыл дверь и повернулся ко мне.
Будешь? подвинула тарелку с яичницей поближе к его краю стола.
Не откажусь. Сам не понимаю, почему до сих пор не замечал, что происходит у меня под носом.
А я не понимаю, как вы себе ещё гастрит не заработали с таким питанием.
Вздохнула. Чем же таким занята его голова, что ему некогда думать о насущном? Для меня вкусная едаэто в первую очередь способ поднять себе настроение. Как можно быть довольным жизнью, питаясь одними сэндвичами? Может, поэтому они с Андо такие хмурые и напряжённые?
Надо найти новую служанку, голос Максимилиана звучал ровно и спокойно, будто не на его кухне только что развернулась неприятная сцена.
Задумчиво повозила вилкой по опустевшей тарелке.
Что входило в обязанности Вельды?
Готовка, уборка, закупка продуктов. За садом ухаживает отдельный человек.
Магии, насколько помню, у нее нет?
Мужчина отрицательно качнул головой.
Люди, ее имеющие, в слуги обычно не идут. Да и есть один нюанс: постоянное использование чужой магии в моем доме может повредить нашей с Андо работе.
Кивнула, принимая информацию к сведению.
А почему ты сам не занимаешься хотя бы уборкой? Это ведь занимает у тебя буквально минуту, я сама видела.
Максимилиан замешкался, отправил в рот очередной кусок яичницы, и только потом ответил.
Я не силен в бытовой магии, поэтому трачу на нее слишком много энергии. Глупо тратить свои ресурсы на то, что может сделать кто-то другой.
В кухню влетел Андо.
Мне оставили?!
Схватил сковородку, на которой его ждала треть яичницы, и принялся есть прямо оттуда, мыча и блаженно закатывая глаза.
Послушай, Максимилиан, слова пришлось подбирать, если все, что нужноэто готовить и убираться, то я могу заниматься этим, пока ты не найдешь постоянную служанку. Помнишь, я упоминала, что у меня есть некоторые проблемы с микробами и грязью, поэтому обычно я трачу довольно много времени на то, чтобы хорошенько все помыть и продезинфицировать в своем жилье. Готовлю тоже сносно. Во всяком случае, лучше Вельды.
Шутку Максимилиан оценил, но предложение мое отклонил:
Это исключено. Тынаша гостья.
Ты обещал дать мне работу.
Мужчина молча доел последний кусочек, встал и отнес тарелку в раковину. Раковина была большой, медной и очень грязной. И в ней Вельда мыла посуду?! Я еле подавила тошноту, глядя на тарелку, с которой только что ела яичницу.
Мастер, да пусть работает! Чего она болтается по дому, как это самое в проруби? последний кусок колбасы исчез у парнишки во рту. Вот ведь бездна прожорливая!
Птица, все это время с аппетитом клевавшая из своей кормушки зерно, подняла голову и уставилась на Андо немигающим взглядом. Тот намек понял и предпочел все-таки жевать, а не говорить.
Хорошо, уговорили. Но я буду платить тебе двойную заплату! Питание, проживание и обеспечение других нужд тоже за мой счёт. Желающих служить в моем доме будет найти трудно, но я постараюсь решить эту проблему как можно быстрее.
Я улыбнулась, празднуя свою маленькую победу.
Глава 5. Навстречу неприятностям.
Время до обеда я потратила на составление списка, львиную долю которого занимали различные гигиенические принадлежности и средства для чистки и мытья. Как ни странно, в этом мне взялся помогать Андо. Я описывала ему, что за средство нужно купить, а он говорил, есть такое в их мире или нет. После того, как юнец поел вкусной еды, он заметно подобрел и даже огрызаться стал через раз. Когда Андо стал подозрительно часто коситься на часы, я решила прервать наш поистине тяжелый труд и бодро сообщила:
Перерыв. Попробую соорудить нам обед.
Мой временный помощник просиял и умчался в неизвестном направлении. Наверное, радовать своего Мастера. Моя птица спала, свив себе некое подобие гнезда на шкафу в моей комнате, а Максимилиан пропадал в своей лаборатории, которую мне, естественно, никто не показал.
Я же поспешила на кухню. Оглядела имеющиеся кастрюли, оценив степень их загрязненности как максимальный. В таком я готовить просто не могу.
Никаких хозяйственных перчаток здесь, естественно, не было, и мне пришлось перебороть себя, делая всю работу голыми руками. Я взяла чистую тряпочку, нанесла на нее немного мыла и хорошенько перемыла все тарелки, кружки и столовые приборы, выложив их на чистое полотенце. Затем набрала немного песка и оттерла одну сковородку и одну кастрюлю. На большее меня не хватилотошнота подкатывала к горлу, и пришлось даже ненадолго сесть на табуретку и досчитать до ста, как учил психолог.
Справившись с приступом, пошла в кладовку за продуктами. Что можно быстро приготовить?
Оглядев полки, я приблизилась к нише, в которой лежало свежее мясо. С опаской протянула руку, ожидая, что синеватое свечение обожжет холодом, но ничего подобного не произошло. Несколько раз сунула ладонь туда-обратно и даже заглянула внутрь. Когда-нибудь любопытство меня погубит, но это будет не сегодня. Выбрав подходящий кусок мяса, набрала корнеплодов и овощей. Немного подумав, взяла муку, яйца, сахар и яблоки. Духовка тоже была, хоть я и не очень представляла, каково этовыпекать пироги в печи.
С розжигом проблем не возниклосказывалось походное детство. Уж что я умела делать на пять с плюсом, так это разжигать огонь.
Когда оранжевые языки пламени охватили дрова, а плита нагрелась и немного покраснела, я поставила на нее сковородку с нарезанным луком. Обжарила немного, добавила чеснок, нарезанную брусками морковь и наконецмясо. Когда мясо покрылось аппетитной корочкой, я переложила содержимое сковородки в кастрюлю, добавила кубики картофеля, молодой горошек и немного воды. Рагу должно было томиться на огне примерно час.
Тесто для шарлотки замешала быстро, хотя для этого мне пришлось снова помыть посуду: формы для выпекания не нашлось, зато со сковородки можно было снять ручку. Надеюсь, простенький пирог с яблоками выйдет таким же вкусным, как у моей мамы.
Мама Я ощутила почти физическую боль. Она осталась там, на Земле. Единственное, что немного утешалоналичие у нее второго мужа и ребенка от него. Раньше я немного ревновала к младшему брату, но сейчас подумала: как же хорошо, что кто-то сможет утешить маму, когда она узнает о моем исчезновении.
Шарлотка пеклась, жаркое тушилось. А я сидела за столом и горько плакала, уронив голову на руки.
Скоро обед? на кухню влетел раскрасневшийся Андо.
Я поспешно вытерла слезы, но обмануть юнца мне не удалось.
Ты чего тут сырость разводишь?
Узнаю старого доброго Андо.
Обед через пятнадцать минут, сообщила максимально сухим голосом, посмотрев на старинные часы, висящие над столом. Висели они криво, и меня передернуло. Это просто ад перфекциониста какой-то!
Ну-ка, подстрахуй, скомандовала, залезая на табуретку.
Часы висели высоко, и дотянуться до них было непросто. Но я смогла. Выровняв положение циферблата, удовлетворенно вздохнула.
Какой приятный запах! в кухню вошел Максимилиан. У него на плече величественно восседала Белоснежка.
Не поняла, это чья вообще птица? Меня клюнула, так нечего теперь с другими якшаться. Видимо, ворона как-то почувствовала, что хозяйка изволит гневаться, потому что она резко слетела на пол и громко каркнула.
Ты тоже голодная?
Птица кивнула. Старательно не замечая недовольный взгляд Андо, который явно рассчитывал первым получить свою порцию еды, насыпала Белоснежке зерна вперемешку с ягодами. Уверена, она оценит мою заботу.