А я не хочу иметь такое лицо! Хочу свое, родное! Как ты не понимаешь?!
Еще секунд тридцать мы с магом молча смотрели друг другу в глаза, а потом я закрыла лицо руками и разрыдалась.
Снежок тут же подлетел ко мне, заботливо каркая и пытаясь укрыть меня крылом от взгляда Андо. Максимилиан, в отличие от юнца, вызывал у ворона симпатию: ему смотреть на плачущую хозяйку не возбранялось.
Дурацкий мир! Везде грязь, люди даже мыться не хотят! обвинительно ткнула пальцем в сторону Андо. Магия какая-то, драконы, ведьмы! Как будто в фэнтези попала!
Катямаг побледнел. Он явно не знал, что делать с плачущей женщиной.
В этот момент истерика перешла в следующую фазу:
Мало вам было того, что вы меня сюда притащили?! Забрали от друзей, от мамы, от любимого
Боги, кто тот несчастный? вклинился Андо, но тут же получил от Максимилиана каким-то заклинанием в лоб.
От любимого мороженого, тупица! Разве здесь есть клубничное с кусочками белого шоколада?
Слезы градом лились по моему лицу, и я чувствовала, как с дурацкой детской истерикой из меня выплескиваются страх и боль, пережитые за последние дни.
Внезапно меня окутало необычайное спокойствие. Будто теплое одеяло накинули на плечи. Ох, уж эта магия!
Катя, давай поговорим, Максимилиан встал из-за стола и начал ходить туда-обратно, если дело только во внешности, я могу вернуть твое привычное лицо с помощью заклинания иллюзии. Его надо будет обновлять всего раз в сутки. Тебя это устроит?
Мужчина остановился прямо передо мной. Прямой взгляд, честное лицо. Хороший, наверное, человек, хоть и некромант.
Не знаю, почему этот факт всплыл в памяти именно сейчас, но я почувствовала настоятельную необходимость все выяснить.
Почему Андо назвал тебя некромантом? Тогда, в первый день?
Потому что это правда, Когда Максимилиан улыбался, около его глаз образовывались «гусиные лапки» мелкие морщинки на нижних веках. Папа всегда говорил: настоящая улыбка касается глаз, а фальшиваятолько губ.
В моем мире считают, что некроманты оживляют мертвых, взглянув на белоснежную рубашку мужчины, добавила, и обязательно носят только черное.
В нашем мире тоже носят, буркнул обретший способность говорить Андо, это просто Мастер у нас неправильный. Рубашки белые, брюки светлые, туфли модные. А как вернется с кладбища, так все черное, грязнющее! На очищающие заклинания целая треть резерва уходит.
На что мне магия, если я не могу носить то, что хочу? Максимилиан окончательно расслабился. Видимо, понял, что моя истерика закончилась.
Так на Земле тоже есть некроманты? Андо смотрел с любопытством. Или как с ведьмами?
Ага, как с ними. Некроманты у нас есть только в книгах.
Скучно живете, юнец кинул на меня презрительный взгляд, магии нет, драконов нет. А что есть?
Есть болевые приемы. Хочешь, покажу?
Андо удивительно верно умел оценивать ситуацию. Почуяв, что запахло жареным, паренек тут же скрылся в неизвестном направлении.
Так что, вернуть тебе твою внешность? неправильный некромант ласково почесывал Снежка, который радостно подставлял мужчине то грудку, то спинку, то крылышко.
Да. Пожалуйста.
Весь процесс занял буквально пару минут. Еще пять я разглядывала отражение в зеркале, но никакой разницы со своим настоящим лицом не заметила.
Как ты это сделал?
Маг первого уровня
К моим услугам. Ясно, смущенно улыбнулась, поймав в зеркале взгляд черных глаз.
Почему ты не захотела остаться с новой внешностью? вопрос Максимилиана догнал меня на пороге. Большинство девушек платят большие деньги за магическое улучшение внешности.
Хочу быть собой, пожала плечами, и чтобы меня воспринимали всерьез.
Мужчина ничего не ответил. Просто кивнул, принимая такой ответ.
Прошлась по дому, пытаясь понять, какой из комнат заняться первой. Выбор пал на столовуюесть хотелось в приятной обстановке и чистоте. На кухне уютно и тепло, но места все же маловато.
Все необходимое по списку Максимилиан успел купить, пока я высыпалась на годы вперед.
Сейчас, когда меня не накрывала тошнота при взгляде на разного рода загрязнения, я могла объективно оценить объем предстоящей работы. Вельда явно не сильно утруждала себя, просто развозя грязь по поверхностям. В углах и за мебелью скопился вековой слой пыли, в углах виднелась паутина.
Не понимаю, как в доме у человека, который способен за минуту вычистить все до блеска магией, может быть такой срач? Покачала головой. Все-таки некоторые люди, особенно щедро одаренные умом и сильно увлеченные своей работой, иногда бывают совершенно глупыми в бытовом смысле.
Но пока подобная беспомощность мне только на руку: пока не придумаю, что мне делать со своей жизнью в этом мире, нужно чем-то зарабатывать. И, хоть была уверенность, что из-за чувства вины Максимилиан был бы готов меня какое-то время полностью содержать, я сама не хотела такой жизни. Чем быстрее съеду из этого доматем лучше. Андо в день моего переезда, наверное, будет прыгать до потолка от счастья.
Обычаи и традиции Карсторума мне пока не слишком-то знакомы: вдруг потом окажется, что проживающая под одной крышей с мужчиной незамужняя девушка что-нибудь ему должна? Выйти замуж, отдать невинность или еще чего похлеще. Нет уж.
Кстати, с первой части вопроса о некромантах Андо и Максимилиан технично переключили мое внимание на привычку одеваться. А что насчет оживления мертвецов? Этим они тоже занимаются?
Пока размышляла, прибиралась. Каждый угол, каждая ножка стула, каждая полкавсем досталось от меня немного внимания.
Огромный камин, судя по всему, довольно давно уже не топился. Заглянула внутрь и присвистнула: внутри была огромная куча золы. Ее вообще когда-нибудь убирали?
Пару раз ко мне заглядывал Андо. Видимо, парнишке было интересно посмотреть на то, как я работаю. Как говорил мой папа, можно смотреть бесконечно на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как кто-то трудится в поте лица.
Снежок, этот пернатый предатель, еще до начала уборки заявил, что ему срочно необходимо отлучиться, и теперь я видела через французское окно, как он весело резвится среди цветов. Уверена: ворон просто не хотел пачкать свое белоснежное оперение. Если представить, будто у птиц тоже бывает ОКР, можно было бы подумать, что судьба свела нас не случайно.
Выпрямилась, потянулась. Как же хорошо, оказывается, живется обычным людям. Посмотрела на грязные руки. Раньше я бы уже судорожно намывала их до крови. А две статуэтки на камине, которые поставлены совершенно не симметрично? Еще сутки назад я бы не смогла вынести этого.
Настроение стремительно улучшалось. Да, я в чужом мире, но жива и здорова. Попала в отличные условия, излечилась, нашла себе говорящего питомца, который готов за меня повыдирать волосы всяким Вероникам. А ведь могла попасть в какой-нибудь мир, населенный слизнеобразными монстрами, которые людей на завтрак едят.
Возможно, я даже когда-нибудь сумею найти способ вернуться домой.
Тихонько мурлыча себе под нос любимую песню, намотала тряпку на швабру и принялась домывать столовую.
Я и не замечал, что здесь было так грязно, Максимилиан расслабленно опирался на дверной косяк. Судя по всему, он наблюдал за мной уже некоторое время, и это заставило меня нервничать. Петь при чужих людях я всегда стеснялась.
Быстрым жестом пригладила растрепавшиеся волосы, скрывая нервозность.
Пришлось хорошенько потрудиться. Не подскажешь, сколько сейчас времени?
Десять минут второго.
Ахнула, засуетилась, собирая тряпки и бутылки со средствами для уборки. Обед через час, а я еще даже не начинала готовить!
У меня как раз образовалось немного свободного времени. Готовить не умею, но побыть поваренком могу, мужчина забрал из моих рук ведро и потянулся к швабре.
Не надо! Я сама, она же легкая! начала отнекиваться. Чего это он? Работу у честной девушки пытается отобрать? Не позволю!
Что у вас за мир такой, если девушка так реагирует на желание мужчины помочь?.. на лице Максимилиана была такая растерянность, что я чуть не засмеялась. Значит, это проявление галантности? Что ж, Катя, привыкай. Карсторумне Земля.
Держи, сунула ему прямо в руки злосчастную швабру и отправилась на кухню.
Максимилиан оказался послушным помощником. Приносил из кладовки продукты, относил в столовую и ловко расставлял там тарелки. Он даже сумел неплохо взбить картофельное пюре! Правда, задавал слишком много вопросов: «зачем мять картошку», «почему ты обжариваешь лук» и даже «что такое компот».
В конце концов, я не выдержала:
Вы что тут вообще едите?
Мужчина пожал плечами:
Те продукты, которые надо готовитьготовим. Варим или запекаем. Остальное обычно просто нарезаем и подаем.
Ничего не смешиваете, не трете, не взбиваете, специи не добавляете?
При королевском дворе готовят именно так, там умелые повара. Но здесь, в глубинке, домашняя еда очень простая. Не видел, чтобы кто-то каждый день готовил такие сложные блюда, какие готовишь ты.
Но тебе нравится? вопрос вышел неловким и каким-то слишком личным. Максимилиан стоял, опираясь руками о столешницу. Так близко, что стоило ему лишь немного сдвинуть рукуи она бы коснулась моей. Румянец медленно заливал мое лицо, поднимаясь от шеи.
Мне все очень нравится, Катя, от взгляда серьезных черных глаз перехватило дыхание.
Глава 8. О, сколько нам открытий чудных
Что на обед? Андо влетел в кухню, разрушив магию момента.
Руки помыл?
Моя строгость была напускной. На самом деле, я была благодарна юнцу за своевременное появление. Что-то странное творилось со мной и моими чувствами, а я не хотела сейчас таких проблем. Может, ведьм всегда тянет к некромантам?
Сегодня мы обедаем в столовой, Максимилиан хлопнул в ладоши, и не забудь поблагодарить Катю за чистоту.
Паренек, естественно, скривился и не удержался от очередной колкости:
Есть такая примета: женщина в домек беде.
Почему же тогда все беды в этом доме случаются исключительно со мной? приподняв брови в притворном удивлении, сделала знак Снежку, который тут же перелетел ко мне на плечо. Я заметила, что Андо побаивался ворона, и собиралась вовсю этим пользоваться.
Обед проходил в молчании, и только громкое чавканье одного невоспитанного юнца мешало полноценно наслаждаться процессом поглощения вкусной еды.
Можно попросить тебя жевать потише? Это не последняя еда в твоей жизни! бросила на стол вилку, чувствуя, как подкатывает раздражение.
Отфтань, женфина, пробурчал парнишка с набитым ртом. Я выразительно взглянула на Максимилиана. Тот вздохнул и бросил ученику свое фирменное «Андо». Подумалось, что мужчина уже порядком устал от наших склок. Я тоже от них устала, но все получалось как-то само собой.
Сегодня ночью нам надо будет отлучиться, будничным тоном оповестил меня Максимилиан перед уходом в лабораторию, не бойся, дом хорошо охраняется.
А куда вы собираетесь?
Девчонкам знать не положено, на грани слышимости пробормотал Андо, но я услышала и запомнила. Сейчас реагировать не буду, лучше испробую новую методику: полный игнор.
Максимилиан снова устало вздохнул.
Есть работа для некроманта.
На кладбище пойдете?
Думаешь, некроманты работают только там? усмехнулся мужчина. Надо пообщаться с духом недавно умершего крестьянина. Мы отправимся в соседнюю деревню. Туда и идти-то всего десять минут, так что много времени это не займет.
Почему именно ночью?
Мне так проще работать. Понимаешь, связь с миром мертвых
Мастер, да не объясняйте ей, это слишком сложно. Все равно не поймет, превосходство во взгляде Андо так меня взбесило, что я на секунду потеряла самоконтроль.
Очнулась, сидя на парнишке верхом. Андо был весь красный, но даже не пытался отбиваться.
Прости, прости! Не знаю, что на меня нашло, поспешно сползла с паренька и даже волосы ему пригладила. Да что со мной творится? Загораюсь, как спичка. А я ведь никогда ни с кем не дралась, и уж тем более не нападала первой.
Ладно, проехали, Андо смотрел на меня каким-то странным взглядом.
Прости, я
Ты просто пока не привыкла быть ведьмой, подал голос Максимилиан, надеюсь, эта потасовка станет жирной точкой в вашем противостоянии.
Мы с Андо поспешно покивали. Я ожидала, что некромант будет сердиться, но, судя по легкой улыбке, произошедшее его даже немного позабавило.
Мастер с учеником удалились в лабораторию, куда, кстати, мне так ни разу и не удалось заглянуть даже краем глаза, а я вздохнула и отправилась мыть посуду.
Пока водила чистой мыльной тряпочкой по тарелкам, думала над словами Максимилиана. Что значит «просто не привыкла быть ведьмой»? Пора бы выяснить, что умеют эти самые карсторумские ведьмы.
Пока что я знаю только о трех побочных эффектах: способность разговаривать со Снежком, кукольная внешность и повышенная вспыльчивость. Но ведь наверняка это не все?
Домыв посуду, тщательно вытерла руки полотенцем. Огляделась: кухня сияла чистотой. Это радовало меня, но не так сильно, как раньше.
В гостиной ждал Снежок. Вернее, просто спал, улегшись на гору диванных подушек. Мое появление было встречено недовольным клекотанием, но ворон все-таки соизволил подвинуться и освободить мне немного места.
Р-р-разбудила! сообщил взъерошенный птиц.
Извини, Снежок. Хочу почитать, а книги есть только здесь.
Не только, ворон потихоньку спихивал меня с дивана лапками, за самой дальней двер-р-рью в конце кор-р-ридор-р-ра находится библиотека. И в кабинете тоже есть книги.
В кабинет я вламываться не буду. А вот библиотека
Задумалась: будет ли прилично самой туда наведаться? Это же, вроде, общественное помещение. Не спальня и не личная ванная комната.
Ладно! Если дверь будет открыта, то зайду. А если закрытане зайду. Все логично.
Снежок радостно каркнул, когда любимая хозяйка наконец-то освободила диван.
Дверь оказалась не заперта. Более того, она была приоткрыта, будто предлагала: заходи, Катя, не стесняйся. Пожав плечами, шагнула за порог.
Тысячи, сотни тысяч книг! Я даже оглянулась, чтобы проверить: никакого портала, за дверью все тот же коридор, те же темные обои с тиснением. Но как в двухэтажном доме может быть такое огромное помещение? Какая-нибудь пространственная магия, как в сумочке Гермионы?
Закрыла глаза и втянула носом воздух. Такой бывает только в библиотеках: запах покрытого лаком дерева, немного щекочущей ноздри пыли и пьянящий аромат старых книг. Я в раю.
Только вот как мне найти здесь нужную информацию?
Жду запрос.
Вздрогнула, судорожно огляделась. Никого.
Кто говорит?
Поисковая система.
Вот это да! Нет интернета, но есть поисковая система?
Мне нужны книги о ведьмах.
Формулировка неверная. Точнее.
Я задумалась. Может, сначала надо ввести какую-то команду?
Найти все книги, содержащие информацию о способностях ведьм.
Запрос принят. Ждите.
Мысленно поаплодировав самой себе, уселась в ближайшее кресло. Перед ним стоял большой деревянный стол, на котором лежали раскрытые книгисудя по всему, их недавно читали.
Я наклонилась, чтобы разобрать написанное. Какой-то рецепт или описание ингредиента? Что это, некромантское зелье? Хмыкнула и продолжила лениво водить глазами по строкам.
Кровь ведьмы-девственницы Особые свойства Это еще что такое?
Взяв книгу в руки, начала читать. В описании говорилось, что такая кровь увеличивает магический потенциал втрое. Причем мгновенно.
Речь идет именно о том, о чем думаю я? И кто же интересовался подобным зельем? Неужели Максимилиан поэтому стал вести себя со мной так странно? Эти взгляды, от которых сбивается дыхание, и все такое. Он просто хочет меня соблазнить ради увеличения своего магического потенциала?
Захлопнула книгу, будучи не в силах продолжать чтение. В горле образовался комок. Я совсем не знаю этот мир. И не знаю ничего о людях, с которыми вынуждена делить кров.
Решение пришло мгновенно: надо отправиться сегодня вслед за Максимилианом и Андо и посмотреть, что они на самом деле собираются делать. Приближаться к ним не стану, надену темную одежду, а Снежка перекрашу в черный цвет с помощью угольной пыли. Только своей птице я и могу доверять.
Вздохнула. План был ужасно глупым. В глубине души я это осознавала, но чувствовала: нужно что-то делать. Меня не вывозят из дома, и, кажется, не собираются. Может, я и вовсе пленница?