Руки мыл? парнишка закатил глаза, но послушно отправился в ванную. А ты?
Максимилиан удивленно посмотрел на меня, а потом рассмеялся:
Я маг, Екатерина. Мне не нужно мыть руки, когда я хочу поесть.
Кинула на мужчину недоверчивый взгляд, но спорить не стала. Пусть не жалуется потом, если в нем поселится какой-нибудь огромный иномирный глист.
Положив всем еду и достав из печи очень симпатичную даже на мой искушенный взгляд шарлотку, я села на крайнюю табуретку.
Ешь, не отравила, Максимилиан, который не торопился пробовать еду, тут же демонстративно отправил в рот первую вилку.
Попробовала. Мясо просто таяло во рту, а овощи были именно той консистенции, которую я хотела получить. Молодец, Катя, не ударила в грязь лицом!
Примчавшийся Андо в сомнениях не терялся: его порция исчезла с тарелки быстрее, чем я успела сказать «приятного аппетита».
А добавки можно? парнишка смотрел на меня с благоговением. Сложно поверить, что это тот же самый человек, который злился, вредничал и ставил подножки.
В голове всплыло воспоминание. Я читаю кулинарную книгу, и там на первой же странице написано: пусть к сердцу мужчины лежит через его желудок. Подперев голову ладошкой, с невольным умилением наблюдала, как Андо с Максимилианом на пару уничтожают сначала рагу, а потом и пирог. Правда, свой кусок я у них отобрала. Белоснежка тоже вытребовала порцию шарлотки, и теперь воодушевленно клевала ее в своем углу.
Очень вкусно, Катя, Максимилиан доел все до последней крошки и, кажется, если бы не воспитаниеи тарелку бы облизал.
Я рада, что вам понравилось. Ужин будет в восемь, а пока вот, протянула мужчине составленный нами с Андо список, тут все, что необходимо купить.
Это терпит до завтра?
Кивнула. Продукты были, кое-какие средства для уборкитоже.
Мастер, меня с собой возьмете? Андо смотрел на Максимилиана с надеждой.
Подумаю.
А я могу поехать? если уже мне предстоит оставаться в этом мире навсегда, то я хочу узнать о нем как можно больше.
Без тебя обойдемся! Андо снова ощетинился. Ты будешь только мешать!
Андо.
Парнишка обиженно засопел.
Катя, я не знаю, стоит ли тебе сейчас показываться в городе. Он маленький, и, Максимилиан замялся, Вероника еще не уехала.
Ясно.
Спорить смысла я не видела. Андо победно улыбнулся и украдкой показал язык. Вот же вредный парень! Мне показалось, что между нами установился хрупкий мир, но, видимо, это было всего лишь временным просветлением. А может, даже затишьем перед бурей.
Обед закончен, все свободны, мстительно выдернула тарелку с недоеденной шарлоткой у наглого юнца из-под носа. Не удержалась.
Выпроводив всех, включая Белоснежку, из кухни, принялась за мытье посуды. Это занятие было одним из самых любимых: я получала истинное удовольствие от процесса превращения грязных тарелок в чистые.
Раковина, которую я помыла в самом начале, оказалась вовсе не латунной, а выполненной из какого-то серебристого металла.
Закончив с приборкой на кухне, я принялась методично мыть руки. Палец за пальцем. Раньше бывало, что я не могла остановиться, стирая кожу в кровь. В этот раз смогла. Оглядев плоды своего труда удовлетворенным взглядом, решила переместиться в гостиную: приметила на каминной полке несколько книг и хотела проверить, могу ли я читать на карсторумском языке. Максимилиан объяснил, что когда кто-то попадает в другой мир, есть два варианта развития событий: либо он сразу начинает понимать местный язык, либо не начинает никогда. Ежу понятно, что второй вариант намного хуже. К счастью, мне повезло.
Только я успела присесть с выбранной книгой, как в гостиную ворвался Андо.
Собирайся, нам пора!
Куда?..
Тебя хочет видеть моя бабушка. Это огромная честь!
Заразившись волнением парня, я вскочила, отбросив книгу, и выбежала в холл. Максимилиан был уже там. Мужчина озабоченно постукивал пальцем по дверному косяку:
Андо, что конкретно было написано в записке?
«Приезжай срочно, бери с собой новую подругу», на этих словах юнца немного перекосило.
Мне это не нравится. Откуда твоя бабка вообще знает о том, что у нас в доме гостья?
Андо густо покраснел.
Ясно. Я отправляюсь с вами. Одну Екатерину к твоей ненормаль гхм своеобразной бабке я не отпущу.
Почему одну? Я же буду с ней! возмутился Андо.
Максимилиан иронично приподнял бровь.
Тем более, я сегодня еще не потратил свой ресурс, и могу перенести нас туда и обратно с помощью портала.
Андо побледнел, но спорить не стал. А вот меня подобная перспектива, скажем прямо, напугала.
Мы не переместимся еще в какой-нибудь мир? Где живут динозавры или вообще драконы?
Драконы живут и здесь, улыбнулся блондин, не бойся, Катя, то заклинание было экспериментальным. А этим я пользуюсь постоянно.
Застыла, переваривая информацию. Драконы? Здесь? Мамочки!
Глава 6. Потери и приобретения.
Бабушка ждет! Андо переминался с ноги на ногу, горя желанием поскорее увидеть свою престарелую родственницу.
Давайте руки.
Послушно вложила свои пальцы в ладонь Максимилиана. Горячая. Он сжал мою руку, переплетя наши пальцы. Неужели это необходимо?
Закрой глаза, посоветовал Андо.
Резкий рывок, скрутивший все внутренности в тугой комок, чуть не заставил меня распрощаться с обедом. Спасло только то, что я давно привыкла сдерживать тошноту: очень уж часто испытывала ее, глядя на грязь.
Андо повезло меньше.
Каждый раз! простонал парень, вытирая рукой рот. Моя тошнота вернулась.
Максимилиан подошел к двери маленького ветхого домишки и решительно постучал.
Открыто! голос был низким, похожим скорее на мужской, чем на женский.
Бабушка Агата! Андо влетел в показавшуюся неожиданно большой комнату и тут же оказался прижат к огромной груди своей бабки.
Внучек! пробасила женщина, сжимая паенька в своих медвежьих объятиях.
Почему ты лежишь? Максимилиан нахмурился.
Да что-то колено болит. Лишний вес, сам понимаешь, глаза пожилой женщины забегали, зато я вам чайку своего фирменного заварила, да пирожных попросила соседку купить. Вы садитесь, садитесь! Бабка Агата с трудом встала и засуетилась у стола.
Андо уже успел сел за стол и даже протянуть руку к первому пирожному, когда наткнулся на мой укоризненный взгляд. В ванную юнец не пошел: видимо, его бабушка и правда имела какие-то предрассудки насчет частого мытья рук. Но зато парень сказал что-то на ухо Максимилиану и тот прошептал очищающее заклинание. Так-то лучше.
Сама я пить и есть в этом доме не собиралась. Честно говоря, даже садиться здесь не хотелось. Но воспитание взяло верх, и я осторожно присела на самый краешек стула. Успокоила себя тем, что потом просто попрошу Максимилиана об одолжении. Надеюсь, заклинание очищения не забирает у него слишком много сил.
Мужчина тщательно выбирал себе пирожное, остановившись в итоге на единственном шоколадном. Хорошо, что я есть не собиралась, а то бы возникли некоторые проблемы. Андо же мел все подряд. Расставшись с содержимым своего желудка, парень начал наполнять его заново, и весьма в этом преуспел.
Внучок, оставь немного Мастеру, мягко пожурила его бабка. Мне, кстати, пирожных почему-то вообще не предложили. Было несколько неприятно, но какой смысл обижаться на совершенно чужого человека? Тем более, я бы все равно отказалась.
Когда пирожные были доедены, а чай допит, Максимилиан откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на бабку Агату:
И зачем весь этот спектакль?
Язык мужчины начал заплетаться.
Простите, дорогие мои, произнесла пожилая женщина, ловя своего внука, которые потерял сознание первым, это просто сильное снотворное.
Я смотрела на происходящее округлившимися глазами.
Вы что делаете? Это же ваш внук!
Ничего с ним не случится, коварная отравительница махнула рукой и тут же поморщилась, лягу, терпеть уже невмоготу.
Что с вами?
Умираю, будничным тоном ответила бабка Агата.
Умираете? переспросила растерянно.
Такой ответ я получить совсем не рассчитывала.
Да. И поэтому ты здесь. Сядь! голос женщины внезапно окреп.
Что вам от меня нужно? липкий страх сковывал по ногам и рукам. Захотела бы убежатьне смогла бы. Радужки старой ведьмы стали практически черными.
Закрой глаза! веки послушно отяжелели. Молчи.
Губы онемели.
Будет больно, но ты должна справиться.
Старуха не соврала: было больно. Невыносимо больно. Мои легкие будто наполнились огнем. Я не могла дышать, не могла кричать. Не знаю, сколько продолжалась пытка, но закончилось все внезапно.
Разлепила пересохшие губы и тихо попросила:
Воды
Ответом мне служило молчание. Приоткрыла веки, поморгала, привыкая к свету, огляделась и тут же выругалась: бабка Агата неподвижно лежала на кровати. Ставшие снова светлыми глаза ведьмы смотрели в потолок.
Пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы доползти до кувшина с водой. Пила прямо из горла, забыв про брезгливость и страх перед микробами. Плевать. Главноечто-то сделать с иссушающей пустыней внутри меня.
Силы возвращались постепенно. Плюхнувшись обратно на стул, стала ждать, когда пройдет слабость. Андо и Максимилиан спали, свесив головы набок. Представляю, как у них потом будут болеть шеи!
Прошло не менее получаса, прежде чем мужчина открыл глаза.
Что
Бабка Агата вас усыпила, а со мной сделала нечто весьма неприятное.
Что?! от моих слов Максимилиан проснулся окончательно. Вскочил, оценил обстановку: мертвая бабка; я, распластанная на стуле; крепко спящий Андо.
Просыпайся, идиот! Ты что наделал?!
Не хотела бы я, чтобы меня так агрессивно будили. Но парень заслужилэто ведь он привел нас к своей сумасшедшей бабке.
Мастер, вы чего? Андо хлопал глазами, будто не врубаясь, что происходит. Я даже на секунду поверила этому засранцу.
Ты знал, что старая ведьма умирает?! голос Максимилиана звенел от ярости. Говори!
Бабушка?.. Андо вскочил и бросился к постели, на которой лежало остывающее тело. Бабушка!!!
Такое горе не сыграешь. Похоже, бабка Агата провела всех, включая своего собственного внука. Вот только
Что ей было от меня нужно? Максимилиан, с напряженным лицом что-то обдумывавший, услышал мой вопрос не с первого раза.
Передать силу.
Какую силу? я разозлилась. Можно поподробнее?
Мужчина вздохнул, сложил пальцы домиком и, не глядя на меня, тихо произнес:
Ведьминскую. Ведьма не может умереть, не передав свою силу какой-нибудь юной девушке. В окружении Агаты все, видимо, знали, что она болеет, и дочерей своих к ней не отпускали. Вот она и зацепилась за возможность передать силу чужачке и спокойно умереть.
Погоди, я слышала о чем-то похожем и на Земле, но точно помню, что девушка должна дать свое согласие. А я его не давала!
Взгляд черных глаз на секунду задержался на моем лице.
У вас тоже есть ведьмы?
Понятия не имею. Лично я всегда думала, что это сказки. Так что насчет согласия?
Максимилиан качнул головой:
Если ведьма слишком сильно задержалась в этом мире, согласие на передачу сил не требуется.
Вот те раз!
И что это значит для меня? Какие последствия?
Ответить мне Максимилиан не успел. В окно на космической влетел яростный комок перьев и закричал:
Всех убью, всех пор-р-решаю!!! Хозяйку не тр-р-рогать!!!
Белоснежка? голос дрогнул.
Хозяйка! Живая! заорала моя птичка.
Успокоившись, Белоснежка оглядела комнату, потом перевела взгляд своих золотистых глаз на меня и прокаркала этаким глубоким мужским басом:
Давно хотел сказать, что я не «красавица», не «моя девочка» и уж точно не Белоснежка!
Как будто сегодня у меня было недостаточно потрясений.
Поняла, пролепетала, не зная, как теперь смотреть в глаза своему питомцу.
Ты разговариваешь с птицей? взгляд Максимилиана стал заинтересованным.
А ты не слышишь, что он говорит?
Он? мужчина приподнял бровь.
Оказалось, Белоснежкамальчик. Пожалуй, стоит переименовать его. Снежок? я вопросительно посмотрела на ворона.
Сойдет, важный птиц прогуливался по спинке моего кресла, наслаждаясь вниманием. Еще бы, вряд ли раньше кто-то его слышал!
Полагаю, это часть твоих новых способностей, Максимилиан оглянулся на Андо и сжал губы в тонкую линию, вот же старая ведьма! Как я не догадался, что все это гостеприимство не просто так.
Меня интересует главный вопрос: я не умру?
Если не умерла во время передачи силы, то уже вряд ли, подал голос юнец. По его лицу текли слезы, и я проглотила грубый ответ, готовый сорваться с моего языка.
Пора возвращаться домой, Максимилиан встал, Андо, ты остаешься?
Парнишка кивнул.
Екатерина, мужчина подал мне руку. Снежок сел на плечо, приготовившись перемещаться с нами.
У выхода из дома Максимилиан обернулся:
Я вернусь за тобой через сутки. За это время ты должен все успеть.
Андо снова кивнул. Видимо, ни сил, ни желания разговаривать у него сейчас не было.
Старая ведьма воспитывала его с самого детства, невозмутимо сообщил блондин, приглаживая волосы после перемещения. Я же пыталась отдышаться и вернуть желудок на положенное место.
Мне надо отдохнуть, дверь моей комнаты снова захлопнулась прямо перед носом Максимилиана.
Снежок, я посплю. Если ты голоден, слетай на кухню самразрешаю тебе съесть все, что захочешь. Советую обратить особое внимание на те орешки, которые любит Андо! Дверь в кладовку должны быть открыта.
Мой умный птиц понятливо кивнул. И даже помог мне накрыться одеялом! Клювом это было делать тяжело, но отказываться от помощи я не стала.
Едва голова коснулась кровати, меня поглотила тьма, наполненная кошмарами. Я не слышала, как в комнату зашел Максимилиан. Подойдя к кровати, мужчина наклонился надо мной, внимательно наблюдая за чем-то, заметным ему одному, а затем осторожно приподнял мою рубашку, и, положив руку в район солнечного сплетения, прошептал несколько слов. Кошмары отступили, и я задышала глубоко и ровно.
Глава 7. Верните мою жизнь!
Проснулось мое бренное тело только через сутки. Все мышцы до единой болели, а желудок настойчиво требовал еды. На стуле ждали несколько новых комплектов одежды, что весьма обрадовало одну новоиспеченную ведьмочку: ходить в одном и том же никакого желания не было. Быстро приняв душ и переодевшись, я первым делом отправилась на кухню. Если сейчас не поем, то случится катастрофа!
За кухонным столом сидели Андо, Максимилиан и Снежок. Троица бодро уплетала бутерброды с нарезанной толстенными ломтями колбасой. Я усмехнулась: как же все-таки сложно искоренять привычки.
Катя? в голосе Максимилиана явственно слышалось удивление. Это ты?
А вы кого ждете? цапнув из-под носа у Андо последний бутерброд, жадно вгрызлась в эту пищу богов. Как же вкусно!
Ты себя в зеркале видела? осторожно уточнил мужчина, пододвигая мне свою тарелку, на которой лежали еще два ломтя хлеба с колбасой.
Нет, покачала головой, не отвлекаясь от процесса. Доев все, что было на тарелке Максимилиана, я жадно уставилась на откушенный бутерброд в руке Андо.
Эй! Это мой! парень поспешно запихнул остатки хлеба в рот и судорожно прожевал.
И что, даже не побрезговала бы? задумчиво протянул хозяин дома.
Я застыла. Ведь и правда! Раньше ни за что бы не стала даже и думать о том, чтобы доесть за кем-то еду. А мои ритуалы перед сном? Разделась, как попало, даже тапки у кровати не поставила!
Что со мной? голос срывался от волнения.
Похоже, ты вылечилась от этого своего проклятия. И заодно немного преобразилась внешне.
Последнее Максимилиан произнес на грани слышимости, но слух у меня был острый. Встала, стремительно прошагала в ванную комнату и решительно взглянула в зеркало.
Оттуда на меня смотрела прекрасная девушка. Настоящая красавица, какой я никогда не была. Нет, черты лица были мои, но какие-то слишком идеальные, что ли. Кукольные.
Это что такое?! в кухню я влетела, как пятый всадник апокалипсиса.
Ты про
Не дав Максимилиану договорить, потребовала:
Верни все обратно.
Не могу. Видимо, это твоя индивидуальная реакция на ведьминский дар.