Что? теперь уже он удивился.
Обычно охотники после успешной охоты хм, переодеваются. Ну, чтобы ничего не напоминало о том, что дичь в тарелке когда-то бегала, последние слова я уже почти прошептала.
Вы имеете в виду
Он замолчал, а я робко глянула на него.
Вэй-ган Эрендарелл на меня не смотрел, лишь в сторону, а его когти все мяли и мяли окровавленную рубаху.
Черт.
И за меньшую провинность здесь могли выпороть или выгнать. Я вздохнула, набирая воздух, чтобы извиниться и сказать, что это не мое дело, но в этот момент человеко-зверь метнулся в сторону и с грохотом исчез за уже знакомой панелью.
Ох.
Я сидела ни жива, ни мертва.
О чтении и речи не шло, потому встала и отправилась на кухню, где немного оттаяла под болтовню Коры и Карины.
Несколько дней я ждала реакции хозяина, но так и не дождалась. А вечером четвертого дня с той встречи к замку подъехало несколько мужчин в форме и долго о чем-то разговаривали с мэрром Корни. Бледный управляющий приказал слугам разместить гостей и позвал меня в свой кабинет.
Мэсси его едва заметно потряхивало, и эта нервная дрожь передалась и мне. Случилось то, что никто не мог и предположить и это коснется каждого, кто находится в этом замке И будет иметь последствия, о которых я пока зарекаюсь говорить. И причины, которые я вам поясню после того как встречусь с вэй-ганом.
Он побледнел, кажется, еще сильнее. И я вдруг поняла, что повод для встречи вэй-гану не понравится.
Совсем.
Дело в том, что королевские посланники только что привезли приказ Его Величества Тот объявил о том, что в скором времени в Эрендоре начнется отбор
К-какой отбор? я все еще не понимала.
Отбор невест вздохнул мэрр управляющий, для невидимки.
15
Мне понадобилось некоторое время, чтобы хотя бы переварить сочетание этих слов.
Разве «невидимка»это не оскорбительно? И почему невест отбирают? Традиция этого мира, о которой я ничего не знала, но которая была общепринятой, например, среди благородных? И самое главноекак они представляют себе отбирать кого-то из хм, обычных женщин, если он такой?
Это какая-то шутка? спросила тихо.
Считает, наш король может шутить?
Но я, может, не знаю каких-то традиций, но про отборы ничего не помню. Да даже если и так, поправилась на всякий случай. Но как возможно, чтобы наш вэйган согласился в этом участвовать?
Он и не соглашался уныло вздохнул управляющий. Но даже он не посмеет пойти против воли короля
Я невольно всмотрелась в лицо Эйкоба, и неуместно подумала, не вижу ли я его в последний разЧерт. В этом черном замке даже мой мысленный юмор становится чернее.
Попыталась уцепиться хоть за какую-то информацию:
То есть в замок вскоре явится куча девиц на выданье, чтобы посоревноваться за внимание вэй-гана?
Да.
И я так понимаю, что и они тоже не смогли отказать королю?
Полагаю, так. Простите мэсси, я должен идти
Да, конечно
Я же осталась в кабинете, пытаясь понять, что это все будет значить для меня?
Сколько человек может приехать? Десять невест, тридцать? И, наверняка, с ними слуги и сопровождающие. И чем они все будут здесь заняты? Трепетно бродить по коридорам, гулять в оранжерее, строить друг другу козни?
Представив тридцать трепетных и юных дев, слоняющихся по замку, я застонала.
Их ведь надо будет кормить. Обслуживать. Убирать за ними. Дом можно еще кое-как подготовить к массовому нашествию, но что со всеми делать потом?
И вообще, куда прятать трупы и обморочные тела? пробормотала сама себе.
Как-то мне смутно представлялся вэй-ган Эрендарелл, беседующий с девушками и танцующий с ними на приемах? Или что здесь было принято? Ох, я ведь совсем ничего не знала о местной светской жизни! Нужно будет и этот пробел заполнить
Как же странно и необычно все здесь В своем мире я и представить себе не могла подобную ситуацию, чтобы кто-то обязывал взрослого мужчину, да еще из одной из самых знатных и богатых фамилий, судя по многочисленным отсылкам в книгах по геральдике и родам, жениться И таким бредовым способом.
Не учитывая некоторого его хм, своеобразия.
Тут меня осенило.
А может ли быть так, что наше Чудовище, как и в детской сказке, нуждалось в любви невинной и прекрасной девы? И с помощью отбора король решил дать ему как можно больше шансов?
Размышляя, я вышла из кабинета и, подумав, направилась в сторону гостевых комнат, чтобы убедиться, что королевских посланников разместили в достаточном комфорте, а ужин подадут вовремявсе таки это была моя обязанность, а не мэрра Корни.
Ну а потом двинулась в сторону центральной лестницы, чтобы пройти на кухню
Отдаленный рокот из левого крыла заставил меня остановиться и вцепиться в перила галереи второго этажа.
Это было похоже на то, будто монолитные каменные стены пытались сокрушить
Ох, бедный мэрр Корни А вдруг вэй-ган казнит плохих вестников? Может, управляющему нужна помощь или поддержка? Или же я лезу не в свое дело? Я здесь нахожусь всего лишь несколько десятница люди годами, и пока что остались живы
Спустилась на одну ступеньку и вздрогнула от еще более сильного грохота
Мне показалось, или кто-то кричал?
Было очень страшно, но разве можно вот так вот просто стоять и ничего не делать, понимая, что там, быть может, происходит что-то ужасное?
Я вернулась на общую площадку и решительно направилась в сторону левого крыла. И чем ближе я подходила к боковому коридору, в который мне категорически запрещено было заходить, тем тяжелее становилось дышатьбудто сам воздух и свет сгущался до состояния сметаны, и я никак не могла протолкнуть его в легкиеЯ едва не упала, оступившись, и посмотрела на пол. Несколько выбоин в камне с какими-то брызгами ртутного цвета выглядели так, будто сюда бросали гранаты Вздохнула, и уже с большей осторожностью двинулась дальше.
Мэсси позвали меня сзади неожиданно и только потому, что я узнала голос, я не заорала.
ЯронВы напугали меня.
Простите. И дальше вам идти не стоит, сказал он уверенно, а потом подошел и предложил мне руку. Выглядело это странновато, с учетом того, что голы были людям по пояс.
Я беспомощно посмотрела в сторону сгущающегося мрака.
Я знаю правила, но Эйкоб
Справится. А вам не надо видетьхозяина, когда он в гневе.
Черт, а то, что я видела до этогоэто не в гневе?
Сглотнула, кивнула и позволила Ярону проводить меня до лестницы. А после спустилась на кухню, ежась от прокравшегося ощущения неуюта и холода, которое сопровождало меня все первые дни в этом доме и вроде бы отпустило И вот снова вернулось.
Мэсси Аньер посмотрела на меня вопросительно, но я лишь покачала головой:
Подождем мэрра Корни.
Но мы не дождались.
В доме в последующие дни все время что-то происходило. Той же ночью, внезапно, королевские посланники умчались на отдохнувших пыштах, прихватив с собой управляющего. Мы же остались в замкевздрагивать от громких взрывов и воя. Ночью. Днем же меня засыпали противоречивыми записками, которые приносил Яронподписи на них не было, но почерк был явно не управляющего, да и весьма корявым, с крупными, печатными буквами. Не трудно догадаться, чей. В записках содержались и вполне разумные задачи вроде проверки всех окон, стекол и каминов, а также имена людей в деревне, через которых можно было бы найти дополнительных слуг. И странные требования, вроде «запереть библиотеку и оранжерею», «запереть замок», а потом и вовсе «немедленно заприте ворота и не впускайте никого». И тут же «Откройте все двери и проверьте, стоит ли пополнить припасы» и «отошлите садовника привести в порядок розарий».
Возникло ощущение, что вэй-ган, категорически не желавший перемен в своей жизниа жил он так, насколько я поняла мэсси Аньер, уже восемь летв то же время периодически испытывал некую потребность подготовиться и провести таки этот отбор.
Что касается управляющего, то он вернулся почти через десятницу и тут же направился к вэй-гану. А на следующее утро спустился в столовую и как ни в чем не бывало начал завтракать.
Я дождалась, когда служанки, принесшие подносы, выйдут и повернулась в Эйкобу.
Тот посмотрел с несчастным выражением лица сначала на хлеб, который он едва успел намазать паштетом, потом на нахмуренную меня, вздохнул
И отложил хлеб.
Отбор будет. В замке. Мы соберем сегодня всех слуг вместе и решим, что следует делать дальше и сколько еще человек в услужение нам понадобится.
Вэй-гану не удалось отказаться?
Вы догадались? Да, я снова ездил в столицу, но безрезультатно. Король даже не принял меня. И я так полагаю не потому, что я в общем-то не имею права требовать аудиенции. Он решил показать всем и каждому, что не отступит.
В наказание?
Хм они кузены и когда-то были лучшими друзьями.
Интересно, что помешало их дружбе? Шерстка на теле одного из нихили что-то другое?
Простите, мэрр, но неужели найдутся девушки, которые захотят в этом всем участвовать? Или их принудят силой?
Ну почему же силой в его голосе мне почудилось сомнение. Многие захотят породниться с древней кровью, тем более, что есть шанс
Шанс на что? я нахмурилась еще больше. На то, что вэй-ган будет счастлив со своей женой?
Нет же! То есть, да То есть я про избавление от проклятия.
Эйкоб сказала максимально мягко. И как же от него избавиться? Может это и общеизвестно, но ято не совсем понимаю
Не то что бы общеизвестно он оттянул ворот рубашки, будто тот его душил, и покраснел. Но, как правило, в приличном обществе и среди юных девиц не обсуждается
Это я-то юная?! Хотя хм, я же из приличной семьи и закрытой школы.
Я, возможно, и не опытна Но поверьте, лучше вы это расскажете, чем я узнаю от самих невест, понизила голос. Не хотелось бы хм, попасть в неловкое положение, будучи единственной, кто не знает всех обстоятельств.
Вы правы он вздохнул и отвел взгляд. Дело в том, что вэй-гану нужна хм, одна ночь. С той, кто подойдет его зверю, его силе и его пути
А жениться-то зачем?! невольно вырвалось у меня, и я тоже густо покраснела.
Ох, надо быть сдержанней. Ну подумаешь, цветочек аленький у них уже не тот. Здесь вообще многое совсем не то.
Мэрр Корни явно был шокирован моим высказыванием. И я попыталась смягчить ситуацию:
Не поймите меня неверное, но Если в этом вся суть, что мешало вэй-гану эти восемь летО.
До меня дошло.
И смущаться дальше уже было некуда- ни мне, ни мэрру. И наконец-то кое-что встало на свои места
Он пытался пробормотала сама себе, но ничего не вышло И король надеется, что с благородными и красивыми вэями выйдет?
Мужчина отвернулся и занялся завтраком, явно дав мне понять, что больше об этом не будет говорить.
У меня же аппетит пропал совершенно.
К подобному развитию событий я оказалась не готова. И мне следовало тщательно взвесить следующие шаги А еще я вознамерилась любыми путями узнать, кто же проклял вэй-гана столь прихотливым способом и с настолько идиотским условием освобождения?
Потому что если раньше я полагала, что он совершил преступление и был за него наказан, то теперь мне это всё начало напоминать месть отвергнутой женщины.
16
Я потерла ноющую поясницу и вздохнула:
Эргономичное кресло? Нет, не слышали. Белоснежная бумага? Лучше потемнее, чтобы вглядываться в чернила. Легкие блокноты или ноутбуки? Качай руки на своей многотомной главной книге учета
Настроение было бурчать. От того, что уже который час сижу на жестком стулев кресле было еще хуженависнув над бухгалтерскими записями и старательно вывожу местные цифры, хаотичное на первый взгляд сочетание палочек и кружочков.
В этом мире давно уже преодолели этап завязывания узелков на платках, чтобы запомнить цены. Даже дошли до системы двойной записи и подведения баланса. Но в моем случае этого не требовалосьнужно было лишь вносить доходы и расходы, связанные с замком, а также раз в десятницу выводить общую разницу.
Вот только дело осложнялось тем, что все мои предшественницы начинали и бросали бухгалтерию чуть ли не на середине записи, а разрозненные листочки с каракулями, что я получала от мэсси Аньер, которой выдавались довольно большие суммы, и от кучера, который отвечал за все «крупные» и городские покупки, представляли собой, скорее, красочные истории о том, как «я сходил туда-то», нежели рукописные «чеки». То же касалось и лавочников, а уж про крестьян и говорить нечегоони не владели даже минимальной арифметикой.
Люди вокруг совершенно не желали быть точными. То, что счет неизбежно должен сходиться,это идея, принадлежащая исключительно новому времени. Но ее придерживался мэрр Корни, я, да и судя по рассказам, директор школы домоправительниц. Так что мне приходилось тратить довольно много сил, чтобы в замке не сбивались на приблизительное описание точных величин. И ежедневно пояснять, что «отдала за мясо, которого нам хватит на несколько дней, весь выданный мешок монет»это немного не то, что я хотела бы видеть в поступающих ко мне записях. Особенно с тех пор, как мне досталась еще и книга самого мэрра Корнипосмотрев, насколько прилежно и уперто я взялась за учет в замке, он попросил временно взять на себя обязанности и по расчетам, связанным с землями вокруг Эрендора. А как известно, нет ничего более постоянного, чем временное
Впрочем, за подобный «подарок» Эйкоба я не винила.
Он целыми днями мотался по окрестностям, собирая всех, кто более менее был в состоянии работать в замке и уговаривая их хотя бы попробоватьслава вэй-гана, как известно, бежала впереди него и ничуть не способствовала желанию отправиться «в пасть к чудовищу» даже за существенное вознаграждение.
А потом обустраивал, инструктировал ихи дальше за дело брались я, мэсси Аньер, кучер Аанор, который оставался молчаливым, но смотрел на своих «помощников» так, что те мигом все понимали, и садовник, которого все, теперь и я, величали не иначе, чем «дядюшка Роз».
Конечно, такое количество новых людей не могло не сказаться на облике замка.
Стекла сияли, как и полы, и каменные плиты. Подъездная дорога, усыпанная мелкой мраморной крошкой, теперь была окаймлена свежевыращенными серо-голубыми кустами с мелкой и пахучей ягодойкак я поняла, это считалось особым шиком. Каменотесы восстанавливали некоторые фонтаны и подправляли фасад, где было необходимо, деревщики работали над панелями, остальные же трудились над припасами и заготовками и приведением в порядок общих комнат, залов и спален.
Кроме левого крыла.
Но оттуда хотя бы ничего не грохотало и не выло И я пришла к выводу, что тут возможны два вариантавэй-ган Эрендарелл смирился с королевским указом или молча готовил ловушки для своих невест.
Мухаха.
Вот только меня смущало то, что замок как будто не был рад подобным нововведениям. Здесь стало холоднее, сумрачней, да и стены вроде бы потемнели Пару раз мне даже показалось, что в комнатах стелется голубоватый туман: и пусть его клубы и общая мрачность смотрелись даже неплохо в протопленных помещениях с отстиранными портьерами и выбитыми от пыли гобеленами, мне, порой, становилось не по себе. Я попыталась поговорить с Яроном об этом, а также выяснить у него, что он думает об отборено гол передернулся и перевел тему.
Наконец, итог этой десятницыи всех десятниц этого годабыл подведен, и я с чувством удовлетворения закрыла книги и подошла к окну, посмотреть на сад и закатное солнце.
Кабинет, наполненный деревянной резной мебелью, светом больших и малых магических лампих я заставила принести в большом количестве, может маги и исправят мне потом зрение, но я не была в этом уверенаа также украшенный большими картинами и пушистым ковром мне очень нравился. Впрочем, как и моя комната, да и общие помещения. Я никогда не думала, что меня будет привлекать подобный стильв нашем мире квартиры с позолоченными интерьерами, огромными каминами и расписной тканью на стенах вызывали лишь недоумениено, оказалось, что все дело в масштабах. Высоте потолков и размере самой комнаты.
Удивительно, но о Земле я вспоминала, лишь когда сравнивала что-то с местными реалиями. Я даже перестала проявлять особое рвение в поиске информации по поводу переходовбольше интересовалась новыми понятиями.
Что это?
Здравый смысл, призывающий меня как можно быстрее ассимилироваться к местной жизни?
Неверие, что я вообще когда-либо смогу отсюда уехатьведь до сих пор ни в едином разговоре или же книге я не встретила упоминания о параллельных Вселенных?
А может это какая-то особая магия, которая заботится о психике попаданок?
За окном сгустились сумерки, лес почернел, и я решила, что гулять не стоит, да и ужинать сегодня не хотелосьне так давно Карина приносила мне чай с булочками в кабинет, и проголодаться я не успела.
Из развлечений у меня оставалась библиотека, вот туда я с удовольствием и направилась. Взяла книгу, которую начала читать несколько дней назад, и по привычке чуть наклонилась над плотными листами: местные буквы в первые мгновения чуть расплывались перед глазами, притворяясь иностранными, но потом все приходило в норму.
Шорох и пронесшийся поток воздуха сообщили мне, что я уже не одна.
Вскинула голову и тут же начала подниматься, чтобы приветствовать хозяина должным образом
Сидите! прозвучало грубо и зло.
Осторожно опустилась на мягкое сидение и снова обратилась к книжному томику, что так и не выпустила из рук, стараясь не коситься на вэй-гана, который развалился на диване напротив и сегодня
Был не так уж и грязен. А может и вовсе чист Во всяком случае на нем была белая рубаха и с шерсти не свисали неприятные комья.
Я вернулась к чтению. И, несмотря на неловкость и ощущения чужеродного присутствия, мне удалось погрузиться в эту книгу, которая читалась, в отличие от другихможет потому что буквы были крупнее, а написавший ее человек не пытался казаться невероятно образованнымбольше как приключенческий роман, нежели эссе о географии королевства.
Но тихий рык заставил меня снова оторваться от бумажных страниц.
Вэй-ган держал небольшую книжицу с тонкими, почти пергаментными листами и зло сопел, потому как ему никак не удавалось перевернуть страницу, а если он и подцеплял ее когтем, то надрывал, что явно приводило мужчину еще в большее недовольство. Если не бешенство, судя по наливающимся кровью глазам
Сглотнула.
Позвольте мне начала осторожно.
Не позволю!
Я заставила себя спокойно кивнуть и опустила взгляд.
Снова недовольное сопение и следом:
Хорошо. Если не боитесь и не задохнетесь, последнее прозвучало издевательски.
Я сумею сдержать себя, позволила себе мягкую иронию и пересела на маленькую табуреточку перед вэй-ганом. Похоже, и правда искупался Конечно, и речи не шло о запахе туалетной воды или хотя бы чистого мужского тела, но вони тоже не было.
По знаку, я принялась переворачивать страницы, не пытаясь вчитываться в текстбыло слишком неудобноили же пристально рассматривать хозяина замкане дай бог застукает или же я осознаю С КЕМ я так близко сижу. Больше размышляла, как бы мне подступиться к важному для меня вопросу. И когда он чуть откинулся на подушках, порыкивая и будто задумавшись, все-таки решилась:
Могу я спросить
А то до этого не спрашивали!
И все-таки
Говорите уже! Обычно вы ошеломляете меня резкостью без всякого предупреждения, так что я уже испытываю беспокойство, раз вы начали издалека.
Он шутит?! Да мы виделись-то с ним всего разесли не считать тот, когда он меня напугал в лесу! Я в изумлении подняла на него взгляд и постаралась не сразу отвести, как только встретилась с егозвериными глазами.
А потом все-таки отвернуласья еще не привыкла к нему настолько, чтобы смотреть без робости.
Хорошо Поскольку отбор все-таки состоится мне хотелось бы понять, как он должен проходить? Что под ним подразумевается? Испытания? Или приемы? Я в растерянности, если честно, к чему мне быть готовойи никто не может разъяснить этот момент. Мэрр Корни пожимает плечами, мэсси Аньер только всплескивает руками и начинает рассуждать, как ей всех накормить
И вы решили узнать у меня? было сложно понять, с каким настроением он это сказал. С досадой? Злостью?
Мне показалось это разумным
Мне нечего вам ответить. Но обещаю, что не дам повода обвинить вас в дурном приеме и сожру их вне замка.
Что?!
Все-таки шутит?!
Давайте читать дальше, рыкнул мужчина, а я, не сумев сдержать улыбку, кивнула и перелистнула страницу.
17
На «Историю миров» я наткнулась совершенно случайно.
В последнюю десятницу перед отборома по всем признакам его не избежатьобстановка в замке сделалась совсем нервозной. Нам сообщили, что вскоре мы все станем счастливыми «обладателями» двадцати трех невест, не менее десяти стражейофициально они будут присутствовать для того, чтобы следить за порядком на отборе, предположительночтобы никто этих невест не сожрали дюжины королевских посланников и распорядителей. Это не считая личных камеристок самих вэй, о которых мне ничего не было известно. Кроме того, что они либо сошли с ума, либо ничего не смогли противопоставить королевской воле либо были настолько меркантильны, что им в общем-то наплевать, каким способом они получат возможность пользоваться состоянием и именем вэй-гана.
И обслуживать всю эту ораву представлялось делом крайне трудным. Пусть в замок и набежало много новеньких, но только когда они набежали и обнаружилось, что мне весьма повезло, что до этого я имела дело исключительно с опытными слугами.
Крестьянские девки, а также прислужницы и помощники из ближайших городков смотрели на замок с ужасом, на меня, когда я отдавала распоряжения, взглядом, не замутненным ни единой мыслью, а на руки, которыми им надо было эти распоряжения выполнять, как на нечто инородное и растущее из того самого заднего места.
И мы с мэсси Аньер и Кариной, которую я временно поставила старшей горничной, сбивались с ног, чтобы сначала показать нашим новобранцам что и как делать, отвести их туда, где это надо было делать, а потом бегали и разыскивали их по всему замку, потому как они регулярно терялись и находились в таких невозможных местах, что я даже предполагала, что это проделки голов.
Впрочем, нет Хоть последних почти не было виднопо озабоченному лицу Ярона я понимала, что и у них дел невпроворот, никакой магией не справитьсявряд ли они стали бы создавать помехи.
А мне, порой, хотелось кричать от непроходимой тупости некоторых товарищей. Что я, понятно, себе не позволяла, только терпеливо объясняла снова и снова, почему золу из каминов выгребают на специальный поднос, в отдельном переднике и до того, как убирают комнату, а не после. Что ставить на стол хрусталь с грохотом, как они привыкли ставить перед торговцами литые кружки с взваром, не стоит. Что полотно картин не протирают мокрой тряпкой, которой только что помыли пол, а если доски скрипят, то надо сообщить мне, и голы решат этот вопроси не надо брать молоток и вбивать в бесценный паркет кованые гвозди.
И когда мне становилось совсем невмоготу, я сбегала от этого сумасшествия в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха и побродить немного по частично очищенным тропинкам.
В этом мире тоже были времена годаи они мало чем отличались от наших. Разве что холода длились дольше, поскольку владения вэй-гана находились на севере, да и судя по описаниям, тропиков и горячих южных королевств здесь не наблюдалось.
Я попала сюда на Изломе Хольда, то есть ранней весной, затем была пора Первоцвета, и вот уже наступало Время знойного неба.
Цветовая палитра растений в округе была для меня немного непривычной. Зеленые листья были, но преобладали серо-голубые, сизые оттенки с переходом в розовый; фиолетовый мох и желтовато-розовые цветы разных размеров и видов, что в будущем, ближе к Великому плодоношениюсезоны тут точно не нуждались в переводе или уточнениисменятся на крупные темные ягоды и сладкие плоды, похожие по вкусу на нашу тыкву и кабачок, но с более сахарным вкусом. Их консервировали ичто меня удивилоквасили и засаливали так, чтобы хватало на весь год, а потом использовали в блюдах или же ели в качестве десертов и лакомства. Салаты из свежей зелени, овощей, да и свежие фрукты здесь были не в ходу. А когда я показала, как можно приготовить ягодный пирог, так на меня и вовсе посмотрели, как на потенциальную отравительницу.
Но на все вопросы по поводу блюд я лишь пожимала плечами и отвечала, что моя покойная матушка была с дальних областей, и она-то и научила меня всему.
Как ни странно, никто особо не настаивал на подробностях. Думаю, никому и в голову не могло прийти, что я не та, кем кажусьа потому особых подозрений, даже с моими специфическими знаниями, я не вызывала.
Кроме сада моей отдушиной оставалась библиотека.
И снова я там была однас вэй-ганом мы с того вечера не виделись. Да и я бывала в ней все реже. Вечером моих сил хватало лишь на то, чтобы добраться до кровати.
В тот день я все-таки направилось в мрачноватое, но уже настолько свое помещение, и позволила себе просто побродить среди книжных шкафов, как среди цветущих деревьев, время от времени останавливаясь и выбирая какой-нибудь симпатичный томик.
И когда прочитала название одного из них, замерла.
А потом спряталась со своей добычей на привычном месте.
«История миров» была написана громоздким, я бы сказала старинным языком, с довольно большим количеством метафор и описаний давно уже не существующих земель.
Но продираясь сквозь промасленные и магически укрепленные листытакие я уже научилась различать в особо ценных экземплярах книгмне, наконец, удалось уложить в голове, что здесь полагают под общим мироустройством. Если только я не нарвалась на какой-нибудь местный околонаучный философский труд безумца.
В "Истории" говорилось, что Мироздание похоже на долину со зреющими пузырями. И возле каждого пузыря, клубящегося своим светом и звездами, стоит Создатель и нежно водит ладонями над его такой хрупкой, но такой надежной оболочкой, меняя там все по своей задумке и внимательно наблюдая за развитием жизни внутри.
А когда наступает время отдыха, Создатели собираются все вместе за огромным карточным столом. И играют, ставя на кон не деньги, а судьбы существ, планет и целых систем. И когда приходит время выплачивать карточный долг, проигравшие отправляются в созданные ими миры, чтобы начать там совсем другую Игру и провести по Пути Междумирья тех, кого они встретят
Несмотря на замысловатую картину, мне показалось, что я ухватила суть.
Во-первых, наличие Космоса, а также других мировпланет или же параллельных пространствздесь вполне признавалось.
Во-вторых, я сомневалась, что стала именно карточным долгом некого Создателяне такая уж я и значительная фигура. Но метафора Игры мне была понятна, тем более, что я уже встречала упоминание «игроков» в этом мире, про которых только и было сказано, что они существовали «давным-давно» и их еще называли «меняющими». Не реальность ли они меняли для отдельных существ?
И здесь возникал вопросбыл ли тот полицейский таким игроком? И если дазачем он закинул меня в этот мир?
Ну, а в-третьих, мне все еще необходимо понять, что именно собой представляет переход между мирами в глазах обычных обитателей. И что они слышали об этом.
Так что я решила под предлогом необходимости обсудить «интересную книгу» разговорить того из обитателей замка, кто в принципе мог со мной об этом поговорить.
И выбор, что понятно, был невелик.
18
К сожалению, Ярон, к которому я могла бы обратиться за некоторыми разъяснениями относительно «игроков»ведь голы были не менее древнимив последующие дни был занят и виделись мы да не виделись. У замковых помощников хватало дел: мы проверяли водопровод в каждой из пятидесяти трех прежде нежилых комнат, предназначенных для гостейподумать только, как в средней гостинице! и, естественно, несколько труб не выдержали напора.
Магия отвечала лишь за подъем и раздачу от источника, а вот трубы были самые что ни обыкновенные, медные, гудящие и с местами хлипкими спайками.
Да и мне стало совсем не до своего попаданства.
Близился тот самый день, когда в Эрендор должны были начать прибывать наши гостьи и прочие сопровождающие, и просто хаотичное движение превратилось в сумасшедшее. Все бегали, кричали что-то друг другу, заканчивали последние приготовления, я уж было думала, что это никогда не закончится и даже про себя не могла шутить, что траву-то, траву не покрасили! А потом вдруг наступила тишина.
И я с удивлением осознала, что все готово.
Каждая комната ждет свою хозяйку или хозяина, возле каминов достаточное количество дров, свежего и наглаженного белья хватит, даже если в первую же ночь аристократочки передерутся подушками и разорвут все простыни, сад вокруг замка смотрится более чем достойноа что там дальше чащоба, колючки и развалины, так и не надо ходить. Кладовые и погреба ломятся от припасов, все поверхности сияют и внутри, и снаружи, а на свет вывешены лучшие гобелены, картины и ковры. Ну и конечно приготовлена лучшая посуда и хрусталь, а также столовые приборы, которые я измучилась считать и заново регистрировать, надеясь, что никто из невест не страдает клептоманией.