Неплохо разрослась моя Армия Тьмы за прошедший месяц, хотя, времени прошло немного больше. Кажется, шесть недель. Впрочем, если вспомнить, преимущество Армии Тьмы как раз таки в количестве и быстро пополняемом войске. Это людям надо рожать, растить, обучать и так далее Рождённые прихвостни умеют всё это, им необходима только небольшая практика.
Как и сказал Гнарл, магия башни заработала на полную мощность, и за этот месяц моё войско изрядно расширилось. К сожалению, большинство красных было необходимо для работы башни, как и большая часть бурых, которые по-прежнему занимались её строительтвом. Упомянутые воины были набраны из охотников и егерей, что часто выходили на поверхность ради добычи мяса или поиска чего-то интересного. К примеру, старых артефактов из разрушенной башни моего отца.
Насколько я знал, полнедели назад башню населяла почти тысяча прихвостней, довольно большой прирост численности населения для столь жалкого промежутка времени. Интересно, сколько будет воинов под моим подчинением, когда я вырасту? Впрочем, сейчас время поджимает как никогда раньше.
Идем в псарни, Гнарл. Мне потребуется волк для лучшего передвижение на поверхности. Я хочу взглянуть на нашу кавалерию. Немного подумав, я пришел к подобному выводу. Не положено Повелителю перемещаться на своих двоих, особенно когда под рукой имеются двухметровые волки.
Как прикажете, Повелитель. Поклонился Гнарл, после чего мы последовали к псарням. В прошлый раз я только мельком взглянул на них, поглядев на огромных мохнатых тварей издали. Поглядел так же на прихвостней, которые заботились о дивных созданиях.
В этот же раз я познакомился с ними поближе.
Смотря на скалящуюся морду зубастой твари, я испытывал трепет. Два метра в высоту и все три в длину. А если это чудовище еще и на задние лапы встанет В общем, моя ковалерия выглядела очень внушительно! Учитывая мой маленький рост, монстр вполне мог проглотить меня за один присест. Хотя, наверное, это из-за моего маленького роста они кажутся такими большими.
Несколько лет назад мы нашли волчицу, зараженную темной энергией, сама она умерла, но у нее родились очень сильные и необычайно большие волки. По привычке начал пояснять мне Гнарл, в прошлом он слишком устал от пешой прогулки по моим владениям, и мы остановились как раз на этих псарнях.
Волчки, волчки! Донесся с загривка этого монстра голос одного из прихвостней.
Меж ушей этой твари появилась скалящаяся рожа бурого прихвостня.
Потом мы принесли в башню нескольких обычных волчиц. Продолжил тем временем Гнарл. И их потомство оказалось таким же, правда, волчицы снова не пережили родов А это Тут старик махнул своей когтистой лапой в сторону жизнерадостного прихвостня, который сейчас смотрел на нас сверху вниз. Его зовут Хвост, он заведует вашими псарнями, Повелитель.
Сам волк как-то странно на меня поглядывал во время речи Гнарла. У меня вертелся в голове один вопрос, но я просто забыл обо всем, когда эта тварь разинула пасть. В нос ударил запах разложения и еще чего-то мерзкого. И только полная уверенность в верности и неспособности мне навредить всех жителей Иного мира, позволила мне уверенно стоять на месте, а не бежать со страху. Хотя, из-за внушительных размеров животного я несколько струхнул, когда он разинул свою пасть.
Волк лизнул меня, пройдясь своим большим языком сразу по всему лицо.
Хозяин нравится волчонку! Счастливо взвизгнул бурый прихвостень.
Я начал успокаиваться, почувствовав темную силу, переполняющую волка. Как я уже успел заметить раньше, получившиеся волки были точно такой же частью цитадели, как и любые другие прихвостни.
И вот, год назад одна из уже измененных волчиц родила новое потомство. Волчата оказались не хуже своих родителей, даже еще сильнее. А та волчица где-то тут, наверняка, снова лежит со вздувшимся брюхом. Не изменяя своему стилю речи, закончил Гнарл.
Да! Волчков много! Волчки рады служить новому Повелителю! Радостно завопил бурый прихвостень.
Его ездовой волк согласно кивнул.
И тут я обратил внимание на его глаза. Не видно ни зрачков, ни белков, все скрыто в тусклом золотом сиянии. Но при этом в этих глазах читался ум поболее, чем у его наездника. Как я и предполагал, получившаяся у моих слуг порода куда лучше обычных северных волков.
Хороший Удивленно произнес я, решившись погладить его по носу. Не по тому мокрому черному пяточку, а по вытянутой морде.
Хвост! Повелитель желает лучшего волка для себя! Гаркнул Гнарл.
Они все прелесть. Здесь находятся самые крупные особи, которых мы специально готовили к бою! Отозвался прихвостень.
Впрочем, я уже выбрал для себя транспорт. Проявивший ко мне больше всего любопытства волк был, как по мне, лучшим кандидатом. Остальные действительно не сильно отличались от него: большие, крупные, со светяимися глазами. Каждый мог быть на его месте, но почему-то я выбрал именно его.
Я выбираю этого. Гнарл, сколько потребуется времени для подготовки армии к выступлению? Интересуюсь у прихвостня, помня, что тот уже давал распоряжение о подготовке войска, когда мы шагали по пути к псарне.
Я уже позаботился об этом, ваше войско ожидает вас в зале телепортаций. Хвост! Твои всадники готовы выступать!?
Всегда готовы!..
***
Максимус чистил свой меч в своей командирской палатке. Он всегда сам заботится о своем оружии и доспехах, не доверяя это дело подчиненным. Так уж сложилось. Центуриону надоело, что каждый раз, когда он доверяет свои величайшие сокровища криворуким легионерам, они превращаются в свои жалкие подобия. Старый гладиус, что служил своему хозяину долгие годы, потом выскальзывал из рук из-за того, что один умный пехотинец решил натереть его маслом. Сейчас, когда его подчинённые перетаскивали с трудом вытащенное магическое растение из озера, он мог позволить себе заняться своими делами
Пока он продолжал натирать свой меч, его нос защекотал острый запах гари.
Должно быть, местные детишки опять подожгли черное масло, и сейчас оно горит, испуская столь неприятных запах. Или неудачно взорвали петарды, за проведённое время в городе он уже успел привыкнуть к этому запаху. Как и смириться с глупостью местных и идиотской растратой ценного алхимического ингридиента, впрочем, этого масла в городе были целые озёра. Поэтому, спустя время, он начал закрывать глаза на подобные детские выходки.
ТРЕВОГА! Разошлось эхо по лагерю.
Прочие мысли мгновенно выскользнули из головы центуриона, этот запах был не случайностью! Его цепкий взгляд успевает заметить, как кто-то поджег его палатку. А после
Магические твари прорвали периметр! Легионеры, к бою! Раздалась команда опциона откуда-то из лагеря. Сам Максимус уже мчался к своей центурии, подмечая взглядом большие очеги пожара. Враги подожгли почти весь лагерь!
Деканы подняли свои десятки достаточно быстро, чтобы встретить врага. Вот только, из-за огня, паника уже зародилась среди солдат.
Максимус сам уже несся к своей центурии. И то, что он увидел на вверенной ему территории внушало страх центурион успел как раз к тому моменту, когда огромный монстр попытался перекусить своей челюстью аквилифера их центурии на пополам. Тряся своей огромной мордой, он раскидывал человеческие внутренности кричащего предсмертным криком мужчины. Длинные кишки обильно выскакивали из тела, пока мужчину полностью не порвали пополам, орошив его внутреностями окрестности.
Максимус как оцепенел, смотря на половину тела легионера в золотистом шлеме с фигуркой орла.
Сколько сражений было пройдено, но никогда аквилифер не был задет, символ чести отряда, несущий имперского орла. Это даже хуже, чем втоптанный в землю флаг Империи.
Но Максимус не пользовался бы таким уважением в легионе, если бы позволил этой картине сломить его дух. Ему хватило всего нескольких мгновений, чтобы оценить ситуацию. В лагерь прорвался десяток монстров, похожих на гигантских волков. Они виляли между горящих палаток, пугая до ужаса легионеров и убивая всех встречных крайне жестоким образом. Один щелчок здоровой пасти попросту откусывал головы солдат. Обезглавленные тела фонтанировали кровью, орошая чудовищ и придавая им еще более зловещий вид. Все они имели своих наездников, которых он не сразу приметил из-за малого размера оных. Они противно смеялись хрипучим смехом, еще больше пугая солдат. И он узнал их.
Это были они, северные демоны!
Лучники! Взревел центурион в поисках нужного подразделения. Где лучники, мать вашу?!! Его взгляд прошелся по горящим палаткам, и он понялвраг не просто так устроил пожар. Его целью были припасы и стрелы, сейчас дисциплинированные войны Империи гибли ужасающе быстро. Демоны истребляли людей, забивая их алебардами или скармливая своим чудовищам. И убитые чудом всадники нисколько не останавливали беснующихся чудищ, которые были в разы опасней своих наездников.
Дети шлюх! Пехота! Щитовое построение! Живей, сукины дети! Паника также повлияла и на Максимуса, но если рядовые и десятники полностью терялись, отдаваясь панике и бегству, из-за чего роняли свои щиты и получали арбалетные болты от наездников чудовищ, то сам Максимус выражал свою панику грубыми командами и отчаянным призывом на последний бой.
Везде огонь, он уже перекинулся на дома, крики жителей затихали вдали, они обречены Но даже так, храбрый воин Империи не умрёт жалкой смертью труса. По крепче сжимая свой верный меч, Максимус рассчитывал забрать парочку тварей с собой на тот свет.
Во славу императора! Крикнул он, и солдаты подхватили.
За императора!
Мысли центуриона оборвались, словно натянутая струна, из-за оглушающего воя, раздавшегося со стороны леса. Этот вой, словно ледяная вода, проникал в горло и стекал прямо в желудок. Он пробирал до самых костей и некоторые пехотинцы не выдерживали и выпускали из рук оружие. Да, потом они приходили в себя и пытались поднять свои мечи, но не всем это удавалось. Демоны пользовались каждой ошибкой легионеров и, стоило кому-то оказаться в неудобном положении, как он сразу же нарывался на стремительно-колющую атаку алебарды или ловил арбалетный болт своим телом.
Еще, их еще больше. Простонал опцион.
Заткнись. Рявкнул на него Максимус. Держи щит, сын собаки!
Его помощник, кажется, успокоился. Сейчас они только и могли, что занять круговую оборону, отчаянно отбиваясь от тварей, которых с каждой секундой становилось всё больше.
Из леса выскочил еще десяток волков. Палатки и несколько местных построек пылали багровым пламенем. И вся эта картина подтверждала наихудшие опасения Максимуса. Демоны не просто тут побывали, они обосновались в этих местах. Именно тут собрались демоны после падения темной цитадели. И именно он и его люди оказались здесь. Они были обречены с самого начала.
Держать щиты! Проревел центурион, когда под ударом огромной лапы один из пехотинцев выпустил щит, и на него тут же выпрыгнул ещё один демон, что, пробежавшись по щитам, полоснул парня кривым клинком. Наездник же просто тыкал своей алебардой в любые найденные бреши, щели между щитами. Правда, удары самих волков оказались куда эффективнее для натиска.
А-а-а-а-а-а! Донесся до них вопль, полный боли. Цапнув за ногу, одного пехотинца выдернули из строя и начали рвать на части, отгрызая конечности. Круговая оборона солдат была далека от идеала, они все прекрасно понимали, что станут следующими. Руки дрожали, кое-как прикрывшись щитами, легионеры перестали осуществлять свои вялые попытки сопротивления, и отчаянные крики Максимуса уже не имели никакого эффекта.
За Повелителя! Прохрипел один из демонов.
У Максимуса душа в пятки ушла.
Повелитель! У них есть Повелитель!..
***
Прекрасно!
С чувствами даю характеристику видимой картине насилия. Огонь и хаос наполнили лагерь имперцев. Сейчас, окружив противника, остаётся только дожать уже вяло сопротивляющихся врагов.
Сейчас только трое волков не участвовали в сражении вместе с десятком бурых прихвостней, которых я оставил возле себя как охрану. Не зря я приказал красным, под защитой бурых, сжечь все палатки с людьми. До того, как имперцы поняли, что происходит, быстрый натиск всадников перебил всех лучников, обойдясь без потерь. После чего с разных сторон в лагерь выдвинулись уже мои войска, быстро подавляя любое сопротивление своей превосходящей численностью.
За Повелителя! Донесся до меня голос одного из прихвостней.
Ох. С чувствами бью ладошкой по лицу. Теперь имперцы, как минимум, начнут догадываться, что у демонов есть Повелитель. Сам дурак, нужно было уделить этому внимание при раздаче приказов. Но еще не поздно всё исправить.
Глыб, передай Хвосту, чтобы вырезали всех имперцев, кроме командира, его несите живым. Угрожающе прозвенел мой голос.
Теперь, когда башня проснулась, я мог свободно говорить, не боясь устроить маленький Армагеддон одним своим словом. С пробуждением башни моя магия стала куда более стабильней.
Как прикажете, Повелитель. Прозвенел зловещий голос Глыба, после чего упомянутый бурый миньон отделился от моей ставки командования, спеша донести приказ на фронт.
Касательно уничтожения противника, у имперцев тут еще три центурии есть. Как я понял, большие отрядыэто манипулы, в каждой состоит две центурии. Вдобавок, судя по докладам разведчиков, командует всей этой сворой некий центурион Максимус. Вот его я и хочу взять пленником. Раз его поставили во главе двух манипул, то наверняка он очень много знает. Наконец-то раздобуду свежую информацию об этой Империи, а не различные слухи от деревенщин.
Жалости к терзаемым людям я не испытывал, вовсю наслаждаясь видом устроенной бойни. Мои демоны весьма сильны, особенно когда превосходят количеством противника.
С другой стороны, я ведь вполне могу выбить имперцев из Бригта и Нордберга. Нет, пока рано. Я могу это сделать, используя все ресурсы, но когда прибудут новые имперцы, а они обязательно будут, я уже не справлюсь. А достаточно хорошо подготовиться к встрече новой экспедиции я могу не успеть. Лучше начать захват городов тогда, когда я буду полностью уверен в своих силах. И, желательно, взрослым.
Кстати, тут не меньше пятидесяти солдат и еще с пару десятков горожан, оказавшихся не в том месте не в то время. Этого материала хватит на добрую сотню новых прихвостней. Да, сейчас башня не может их содержать, но если более взрослые их собратья в это время будут захватывать мелкие охотничьи поселения
Правда, не стоит забывать, что не меньше половины этих слуг нужны мне в башне для строительных работ.
Горит Протянул сидящий на волке всадник. Посмотрев в нужную сторону, понимаю, что да, горит. Красные чертята всё же умудрились поджечь корабль. Хорошо еще, что сейчас десяток бурых работяг уже тащит ко мне логово. И среди этой своры я заметил новые лица синих миньонов. Кажется, несколько этих ребят было взято в плен для последующей доставки на имперскую арену.
Конг, собери красных, заставь их потушить корабль. Он может пригодиться моим планам! Приказываю оставшемуся рядом со мной всаднику, который тут же помчался выполнять приказ.
Все идет прекрасно, враг практически разбит, потери минимальны, логово добыто и в безопасности, корабль скоро потушат и он станет очередным трофеем. Думаю, Гиблиту будет интересно разобрать его. Но ведь можно еще лучше! Я уже видел и неоднократно слышал, что синие прихвостни могут лечить и даже воскрешать недавно умерших прихвостней.
Наблюдая за боем, я насчитал около десятка убитых слуг с моей стороны. Кого-то скинули, кого-то насадили на меч, а кто-то неудачно сгорел. Моя армия создавала двоякое впечатление профессиональных убийц-идиотов, которые могут в насилие, но порой творят какую-то хрень, из-за чего умирают. Тот же момент с логовом синих. Можно было дожать по-быстрому всех врагов, после чего уже заняться логовом, но десяток воинов отвлекся от всего, чтобы вытащить логово из корабля. Идиотизм, ведь тогда еще даже корабль не горел огнём. Но вернёмся к синим прихвостням.
Быстро сообразив нужное, тыкаю пальцев в стоящего ближе всех бурого прихвостня.
Ты!
Я?
Да, ты! Собери всех синих и передай, чтобы принялись за лечение моей армии! Выдаю гениальный приказ маленькому гремлину.
Сидя на волке, я возвышался над всеми своими слугами, за исключением других всадников.
Моя сделать это, Повелитель. И он тут же помчался выполнять мой приказ.
Чувствуя скорую победу, направляю своего волка вперёд, охрана двигается за мной. Словно я могу пропустить подобное веселье?! Никогда. Лезть на рожон я не собирался, но раз лучники оказались разбиты мгновенно, то я мог безопасно протестировать свою магию.