Шикарно,сказал я, открывая глаза.
Не сомневался, что ты оценишь.
О чем это они?Катя покосилась на Арину.
Моя девушка ответила:
Удаленный полигон. Для тренировок.
А в городе их мало?
Катя всё еще не понимает.
Это полигон для корректировщиков,пояснил Рэйден.Все операции производятся на расстоянии, без личного присутствия.
И вы мне спокойно всё это рассказываете,офигела Катя.А вдруг я завтра побегу к церковникам и сдам вас? Мы почти не знаем друг друга.
Нас не тронут,возразил я.Есть мощная протекция. Так что стучи, сколько твоей душе угодно.
В декабре Мейронг поставила на место Патриарха Мефодия и заявила, что я теперь нахожусь под защитой Клуба Девятерых. Мефодию такой расклад не по нраву, но сделать он ничего не может. Клуб представляет интересы богов, которые способны в два счета смести с политической карты любую организацию. Включая Церковь Равновесия.
Катя рассмеялась.
Хотела подарить тебе эту штуку в ресторане,заявила Арина,но раз всё так обернулось Держи.
Передо мной возник плотный конверт.
Ты мне письмо написала?
Арина загадочно улыбнулась.
Беру подарок в руки. Конверт раздут, словно внутри находится не бумага, а некий предмет. Мягкий и гибкий на ощупь.
Разрываю бумагу.
И достаю фенечку.
Цветные нитки, косое плетение. Медные кольца, защелки для крепежа. Нанизанный на всё это дело камушек, отдаленно напоминающий агат.
Надев фенечку на левое запястье, я уже собирался поблагодарить Арину за милую безделушку, но меня перебили:
Это зачарованный браслет Равновесия. Ты почувствуешь приближение церковника, если у того будут активированы вериги.
Уже интересно.
И как он работает?
Светится,пояснила Арина.Мерцает сиреневым цветом.
Круто,моему восхищению нет границ.Я тебя обожаю.
Арина поднялась со стула, обвила мою шею руками и нежно чмокнула в щеку:
С днем рождения.
У Сыроежкина из-под самого носа исчезла пустая тарелка. Бутерброды были поглощены молниеносно, причем магией мой снабженец не пользовался.
Что ж,я потянулся, хрустнув суставами.Нам пора ехать.
Все начали собираться.
Я обратил внимание на то, что Катя с Виталиком прибыли налегке.
Вы без вещей?
В отличие от меня, Сыроежкин никогда не был минималистом. В общаге я постоянно сражался с ним за порядок в комнате. Одежды и обуви у толстяка хватало, причем она была разбросана по всей комнате. Осенние странствия слегка дисциплинировали моего друга, но не настолько же!
Камера хранения,развеял мои страхи Виталик.Не таскаться же с баулами по городу.
Логично.
Вздыхаю с облегчением.
Есть вещи, которые в этом мире остаются неизменными.
Закрыв квартиру, мы дружной толпой спустились вниз. По дороге на первый этаж я вызвал такси, отметив в приложении общее число пассажиров. На экране высветилась надпись:
Время ожидания7 минут.
Стоило мне отвлечься от смарт-браслета, как пространство у ближайшей скамейки под подъездом исказилось, пошло волнами и произвело на свет вертикальную щель. Из запределья выбрался двумерный фамильяр. Создание обрело объем, уплотнилось и предстало перед моим взором в виде здоровенного богомола. Размером с собаку, не меньше. Или с упитанного кота-переростка.
Богомол протянул мне коробочку с гербом мастера Фэна.
И юркнул обратно в многомерность.
В декабре я обещал мастеру Фэну разобраться со своими проблемами и перейти к постоянному сотрудничеству. Что это означает для корректировщика, собирающего команду? Личный оружейник. Удовольствие дорогое, ведь мастер Фэнодин из лучших оружейников-зачарователей на планете. Я уж молчу про то, что он в совершенстве управляется и с артефакторикой, так что любой пистолет за пару недель превращается в убойную пушку для одаренных. При этом учитываются индивидуальные способности, класс и уровень волшебника, сделавшего заказ. Даже пули подбираются и модифицируются персонально для каждого клиента.
Мастер Фэн реально крут.
И вот он присылает мне контейнер.
Даже не ожидал, честное слово.
Старина Фэн не забывает про своих клиентов,сообщил Рэйден.Показывай уже. Мы тут все в нетерпении.
Смущенно улыбнувшись, я сдвинул крышку контейнера. На пористой подкладке покоился набор колец. Четыре кольца, то ли каменных, то ли металлических. Серо-стального цвета. Внутренняя поверхность артефактов была усеяна необычными символами, напоминающими клинопись. Внешная поверхность казалась гладкой и тщательно отполированной.
Я вынул из футляра одно кольцо и повертел в пальцах.
Похоже на цилиндртонкий, словно отлитый из алюминия. Внутренний диаметроколо двух с половиной или трех сантиметров.
Все кольца были идентичными.
А еще в коробке нашлись резиновые обкладки того же диаметра с характерным отверстием в корпусе. Я подумал, что обкладки сделаны из кожи, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что материал чрезвычайно гибкий и податливый. Текучий, я бы сказал.
Так, всё понятно.
Мастер побеспокоился о моих тонфах.
Хочешь вернуться?в глазах Арины промелькнул лукавый огонек.
Соблазн был велик.
Нет,вздохнув, я убрал артефакты в футляр, задвинул на место крышку и снял с плеча пустой рюкзак. Расстегнул молнию, забросил подарок внутрь.Успеется.
В этот момент и подъехало такси.
Приложение подогнало нам вместительный беспилотный минивэн, рассчитанный на шестерых пассажиров. Салон был просторным благодаря отсутствию рулевого колеса и приборной панели. Передние кресла развернуты так, чтобы клиентам было удобно разговаривать.
Мы загрузились в машину, и такси рвануло к пункту назначения.
Я молча смотрел в окно. Мимо проносились однообразные панельные коробки, преимущественно девятиэтажные. Вскоре окраины закончились, сменившись благоустроенными микрорайонами. Справа мелькнула широкая лента реки Воронеж, на двух берегах которой и разросся город.
Куда мы едем?спросила Катя.
В ресторан,ответила вместо меня Арина.Только не пытайся узнать детали.
Мы сами ничего не знаем,добавил Сыроежкин.
Река всё еще тянулась справа, а потом такси резко свернуло и въехало на мост, с которого открывался прекрасный вид на адмиралтейство, речной вокзал и ползущий по серой ленте дредноут. Я завороженно уставился на эту махину. Дредноуты нашпигованы артефакторикой по самое не балуйся, поэтому многим кажется, что они нарушают законы физики. Например, вот этот красавец едва касается поверхности воды. Там какой-то фокус с гравитацией, точно не скажу. Обычный корабль сел бы на мель, хотя Воронеж и нельзя назвать неглубокой речушкой. Я смотрел на нагромождение палуб, вертолетную площадку, ракетные установки, радары и нечто, сильно напоминающее рельсотрон. Вся эта хрень выглядела угрожающе. Корабль между тем скрылся за поворотом реки и домами, образовавшими ущелье старинного проспекта.
Еще два поворотаи мы на месте.
Остановка?обалдел Виталик.
Трамвайная остановка,поправил я.
Мы стоим посреди невысокого пятачка, разделяющего полосы движения. Наше такси укатывает прочь. Вокругбрусчатка, неспешно проезжающие машины, автобусы и троллейбусы. Среди камней выделяются две параллельные линии. Рельсы.
Сверяюсь с часами.
Да, мы успели.
К остановке, громыхая, подкатывает ресторан.
Глава 7
Забронировать столик в ресторане «Рух» не просто сложно, а почти невозможно.
Ресторан, как вы уже догадались, расположен в двухэтажном трамвае и курсирует по строго определенному маршруту. Путь «Руха» пролегает по Старому Городу, площади Детей, Заставе, вдоль набережной и адмиралтейства, а также по парковому комплексу князей Дашковых. По мне, так лучше не придумаешь, особенно летом.
Остановки и время прибытия ресторанаотдельная песня. График на сайте открывается лишь тем пользователям, которым удалось заказать столик.
Нас встретил кондуктор с роскошной окладистой бородой и подкрученными вверх усами. Кондуктор поприветствовал каждого гостя, подал руку дамам, помогая взойти на подножку, и проводил нашу дружную компанию на второй этаж. После того, как мы расселись по своим местам, трамвай сдвинулся с места и загрохотал по брусчатке, весело позвякивая колокольчиком.
Кухня располагалась на втором ярусе, в задней части вагона. Из крыши торчала труба, источающая сизый дым. На каждый этаж приходилось по одному официанту. Наличные здесь не принимали, все расчеты производились со смарт-колец и браслетов, а также с телефонов и бесконтактных карточек. Меню открывалось по QR-коду. Дизайнеры, чтобы сохранить атмосферу, оставили оригинальные сиденья и поручни для пассажиров, но через равные промежутки ввинтили в пол столики, собранные из полированного дерева. Кое-где висели компостеры. Вагоновожатый делал объявления остановок в шипящий и потрескивающий микрофон. Пахло гарнирами, соусами, жареным мясом и рыбой.
Арина пришла в восторг от увиденного.
Мы расселись по лавкам и скамейкам.
Перед моими друзьями развернулись голографические экранчики с перечнем блюд, ценниками, винной картой, всевозможными десертами и закусками. Список довольно приличный. Не спрашивайте, как повара ухитряются всё это выготавливать на таком ограниченном клочке пространства. Я слышал, что у них стоят холодильники с расширяющими пространство артефактами. Кроме того, для нас готовили мастера, проходившие обучение в Париже и Токио. Всего пара человек, но они справляются с любым наплывом посетителей. Ну, как с любым. На каждом ярусе трамвая по шесть столиков. А желающих прокатиться с ветерком по Воронежутьма тьмущая. Вот и получается, что все столики обычно заняты.
Обычно.
Сегодня у меня день рождения.
Поэтому сайт «Руха» взломан «цифрокором» и все двенадцать столиков забронированы в одно лицо. Вашим покорным слугой. Мы едем по Старому Городу совершенно одни. Без назойливых соседей, шумных любителей спиртного и неповоротливых хамоватых теток, чьи детки достигли определенных высот в корпоративных аристократических зоопарках. Здесь нет «золотой молодежи», отмечающей успешно сданный экзамен. И, конечно же, я счастлив от отсутствия кадетов, гренадеров и лейб-гвардейцев, коих в губернской столице пруд пруди.
Почему «Рух»?спросил Рэйден.
Это белорусское слово,объяснила Арина.Означает «движение».
Посмотрите-ка туда,Сыроежкин указал на репродукцию справа от меня. Картина пристроилась там, где обычно находится схема маршрута.Это же легендарная птица Рух, или нет?
Ты прав,подтвердил я.
На картине развернул крылья гигантский хищник, смахивающий на орла. В когтях птица тащила слона, а внизу простирались горные вершины и клубились облака. Я вспомнил, что на первом этаже трамвая есть графическая работа с птенцом, вылупившимся из яйца. К птенцу подступили мореплаватели, а на заднем фоне виднелись корабельные мачты. Люди казались карликами на фоне аномально большого животного.
Красивая игра слов.
Почему название белорусское?заинтересовалась Катя.
Хозяин родом из Несвижа,ответил я.
К нам приблизился официант в форме кондуктора. Насколько я мог судить, форма старинная и ничего общего с современным «прикидом» трамвайных работников не имеет. Брюки-галифе, длинный френч с позолоченными галунами и фуражка с красным козырьком. Кондуктор выдал нам билетики, оторвав их с висящей на шее катушки. Я оплатил бронь с браслета, проведя рукой над считывающим устройством столешницы.
Благодарствую,степенно произнес кондуктор.Не забудьте пробить билеты, иначе водитель высадит вас на ближайшей остановке.
Официант удалился, а мы продолжили изучать меню.
Он это серьезно?не выдержал Сыроежкин.Ну, с билетиками.
Да,ответил я, криво усмехнувшись.Таковы правила. Через полчаса к нам подойдут с проверкой. И если билеты не прокомпостировать, вытолкают с криками взашей.
Ты же деньги заплатил,возразила Арина.
Фишка ресторана,виновато развожу руками.Поверьте, прецеденты были. Я даже в Паутине ролик видел. Реально высаживают.
Давайте талончики,предложила Арина.Я всем пробью.
Пока моя девушка щелкала компостером, я начал опрашивать гостей и оформлять заказ блюд со своего браслета. Сегодня я всех угощаю, посему и расплачиваться буду в одну проводку.
Как и следовало ожидать, наиболее впечатляющим был набор Сыроежкина. Тут вам и суп-пюре с шампиньонами, и шашлыки по-мегрельски, и литвинские колдуны со сметаной, а также «колбаски великокняжеские» с хреном и маринованными корнюшонами, куча пирожных, не говоря уж о сырниках «от пана Тадеуша». Девушки решили попробовать свекольник, взяли себе немного драников и салат. А вот Рэйден заинтересовался рыбными блюдами, приготовленными на гриле.
Хозяин «Руха», к слову, подобрал меню с таким расчетом, чтобы показать интернациональность заведения. Кавказская кухня мирно уживалась с белорусской, украинской, литовской и уральской. Так что развернуться было где. Я, признаться, удивился, что Виталик не ухватился за пельмени, но ведь еще не вечер.
Что с алкоголем?задал я сакраментальный вопрос, когда Арина уже сидела с нами.
Символически,предложил Рэйден.Тебе же восемнадцать. Грех не расслабиться, согласись.
Не поспоришь.
Я могу воспользоваться «телесным контролем», убрать все признаки опьянения сразу после посиделок и, разумеется, избавить себя от утреннего похмелья. Правда, меня не особо тянет на подобные приключения. Разве что для поддержания компании.
Как насчет сухого вина?предложила Катя.
Тут у них пиво крафтовое,заметил Виталик.
А что у нас с возрастными ограничениями?усмехнулся Рэйден.
Выяснилось, что Виталик совершеннолетний, а Кате еще семнадцать. Подумав, мы решили закрыть глаза на это недоразумение. Скажем так, не самое серьезное нарушение российских законов, через которое мне довелось пройти.
Хочу попробовать «Крамбамбулю»,удивил сенсей.
Опаньки.
Я заранее изучил фирменные пунктики ресторана и успел выяснить, что «Крамбамбуля»штука убойная. Базовым компонентом выступает водка. В составе присутствуют мед и многочисленные пряности. Гвоздика, мускатный орех и корица. Отзывы восторженные.
Добро,вношу в заказ сто грамм этой огненной смеси, бокал пива «Шляхтич Завальня» для Виталика и бутылочку сухого красного «Саперави» трехлетней выдержки.
Рядом с нашим столиком нарисовался кондуктор.
Определились с заказом, господа?
Отправил через приложение,сказал я.
Кондуктор сверился со своим браслетом:
Получено. Минут через пятнадцать начнем подавать.
Я кивнул, и официант направился в сторону кухни.
Заиграла тихая джазовая музыка.
Трамвай огибал по размашистой дуге Адмиралтейскую площадь. Справа высился белоснежный шпиль, за которым голубела река. В нескольких километрах от нас протянулся Мост Одаренных, а по левую рукуаккуратные газоны Екатерининского парка.
Мне нравится Воронеж.
Ощущение простора и цивилизации, ухоженность, порядок. Масса приятных бонусов вроде нашего трамвая-ресторана. Хороший выбор жилья, опять же. Обидно, но этот город первым столкнется с нашествием тварей. Здесь всё изменится. Не в лучшую сторону.
Салон верхнего этажа продувался свежим ветром.
А здорово ты придумал,похвалил Сыроежкин,с этим трамвайчиком.
И ты ничего не знала?поинтересовалась Катя у Арины.
Он же молчит, как партизан,рассмеялась девушка.
Ты и сейчас его охраняешь?спросил Виталик.
Контракт никто не отменял,ответила Арина.
На лице Кати отразилось удивление:
Тытелохранитель Кена?
Рю,поправил Виталик.
Рэйден фыркнул.
Имена,меланхолично произнес я, наградив сенсея укоризненным взглядом.Такая условность, не находите?
А сегодня как тебя называть?похоже, Екатерина никак не могла адаптироваться к нашему образу жизни.
Как тебе удобно,разрешил я.
Мы продолжили трепаться о всякой всячине, пока трамвай неспешно подкатывал к Старому Городу. Вскоре начали появляться первые блюда. Перед Виталиком кондуктор поставил массивный бокал с пивом, вино было разлито по бокалам, а Рэйден получил свою настойку.
Тост!Поднял свою запотевшую кружку Виталик.Год назад, когда я только собирался поступать в «Заратустру», то и думать не думал, что в итоге буду летать в дирижабле, скрываться от спецслужб Империума, бегать от церковников и общаться с сильнейшими корректировщиками планеты. И уж точно я не собирался в Монголию, Китай и Японию. Я не думал, что мне доведется быть секундантом на дуэли. Честно говоря, пару раз я думал, что мне крышка Блин, я сидел в общаге, перекидывал на криптобирже мелкие монетки и даже не мечтал, что буду оперировать серьезными деньгами. И вот. Заявляется этот парень, предлагает работать на себя, перебрасывает мне на кошелек кучу бабла А теперь я еще и патроны для него заказываю! В общем, я ничуть не жалею, что в моей жизни случился Кен. То есть Рю. А, неважно. Тымой лучший друг и работодатель. Благодаря тебе, чувак, жить стало интересно и увлекательно. Как бы там всё не обернулось, я с тобой. За твои восемнадцать, дружище!