Недоговорённость Аня поняла, но на всякий случай велела Кристал слишком не приближаться к воротам. Та покивала, но в глазах горело такое любопытство, что Аня с трудом спрятал улыбку: то и дело гости! И какие! Как же не мчаться узнать первой, кто на этот раз появился!
И каково же было разочарование Кристал, когда она первой узнала карету.
- Это... Партхланы! - чуть не в обиде выкрикнула она. - Я вернусь домой!
- Возвращайся, - легко согласилась Аня, продолжая уже спокойно идти вперёд. - А я посмотрю, что это они вдруг...
- Что - вдруг? - заинтересовалась поотставшая было, но тут же подбежавшая к ней девочка. - Они же вроде должны были приехать!
- Они ничего не обещали, - объяснила Аня. - И если и собирались оставить у нас Лиссу, то явились бы за ней ближе к вечеру. А сейчас для них слишком рано. Обед же... Впрочем, и до обеда рановато. А если учесть, что мы им вчера устроили... Тем более - обрати внимание: они никогда не выходили, пока мы не откроем. А тут - стоят рядом с каретой, будто дожидаются нас, потому что не собираются заезжать к нам.
Заинтересованная логическими выкладками старшей сестры, Кристал, поначалу всё ещё не уверенная, стоит ли идти к воротам, где ждали неприятные ей с некоторых пор дин и дайна, немедленно зашагала активней.
- Добрый день! - чуть не бросилась к воротам дайна Партхлан - за ней неторопливо шёл дин Партхлан. А когда Аня открыла ворота и хотела развести створы шире, молодая чета поспешно остановила её. Дайна Партхлан, трепетно прижимая руки к груди и распахнув большие, словно бы наивные глаза, обратилась к ней: - Дайна Агни, мы хотим поговорить с вами прямо здесь, не заезжая, и весьма надеемся на ваше понимание и на вашу чуткую душу!
- О чём же вы хотите поговорить со мной? - приветливо спросила Аня, мгновенно догадавшись о причине столь необычного разговора.
- Понимаете, - замялся дин Партхлан. - Когда мы узнали, что наша дочь жива и здорова, мы слишком быстро уехали из города, в котором поселились, переживая горе её потери. И в том городе у нас остались незаконченные дела. Мы очень надеемся на ваше понимание, дайна Агни! Не могли бы вы приютить нашу малютку Лиссу на несколько дней, пока нас не будет в городе?
Уже чисто формально Аня, чувствуя, как застыла рядом изумлённая - нет, даже ошарашенная Кристал, спросила:
- А почему вы не хотите оставить её у дайны Мадэйлеин?
Супруги переглянулись, и уже дайна Партхлан со вздохом сказала:
- Лисса столько о вас говорит, пока бывает дома!.. А от кузин наша малышка отвыкла. Мне кажется, вы умеете создать в доме такой уют, что Лисса просто в восторге от вашего дома и его обитателей, которые так благосклонны к ней!
Слушая льстивые речи дайны Партхлан, Аня подумала, что супруги наверняка уже побывали у старшей сестры дайны, и та, скорей всего, резко отказала им, мотивируя, что потерянная было девочка, вроде как сильно любимая ими, должна чаще видеть своих родителей, а не оставаться в обществе более дальних родственников.
Вот бессовестные... И что теперь делать? Как поведёт себя Лисса, узнав, что родители бросают её здесь на неопределённое время? Аня решительно сказала:
- Думаю, будет удобным, если вы объявите дочери о своём желании оставить её здесь! Войдите, пожалуйста!
По тому, как они в панике переглянулись, стало ясно: они боятся сказать недавно обретённой дочери в глаза, что бросают её. Значит ли это, что поездка в другой город - надуманная причина?.. Господи, идиотизм какой-то! Мягкий послеобеденный день, тихо, спокойно - и она должна сообщить Лиссе, что родители удрали?.. И Аня совсем уже мрачно подумала, а не по залёту ли поженились дайна и дин Партхланы, что их дочка - лишняя на сейчас в их только что созданной семье? Хотя где уж только что созданная... Лиссе недавно исполнилось шесть лет!
Рядом осторожно потопталась Кристал. Аня мельком взглянула на неё. Девочка побледнела, что заметно было даже сквозь лёгкий загар. Побледнела - настолько впечатлилась деянием этой парочки, которая продолжала в два голоса обрабатывать хозяйку дома... Прикинув, что этим гулёнам может прийти в голову найти няню для девочки и всё равно сбагрить Лиссу в чужой дом на время, Аня решилась:
- Хорошо, я согласна.
Дин Партхлан немедленно бросился к карете и самолично вынул из неё туго набитый пузатый саквояж... Аня снова скосилась на Кристал и только вздохнула при виде её открытого в негодовании рта. Через пять минут сёстры остались при запертых воротах, при саквояже у их ног и с проблемой, которую первой озвучила Кристал.
- И как нам теперь сказать об этом Лиссе?
Аня неуверенно отозвалась:
- Подумаем, пока идём к дому, - и взялась за саквояж.
- Давай помогу, - вздохнула девочка, и они взялись за ручки сумки, набитой вещами Лиссы.
Саквояж очень осторожно, чтобы Лисса, бегавшая в саду с Коаном, не заметила, пронесли на второй этаж, где на некоторое время сунули в гардеробную в комнате Ани... Может, повезло, может - и так бы всё прошло без сучка без задоринки, но сказать о том, что родители подкинули малышку на попечение почти незнакомых людей, Аня решилась только во время обеда.
- Лисса, ты хотела бы подольше погостить у нас? - непринуждённо обратилась к малышке Аня. - Или ты бы хотела побыстрей вернуться домой?
- Нет! - сразу откликнулась Лисса. - Я хочу у вас! Тут и Кристал, и Конгали, и Коан! - На последнем слове она счастливо улыбнулась и посмотрела вниз, где у ножек стула, на который привычно и вынужденно положили подушку (Лисса-то махонькая!), сидел и умильно смотрел на малышку Коан.
- Но дома родители... - начала было.
- С ними скучно, - надулась Лисса. - Они со мной играть не хотят!
- То есть ты не возражаешь, если я попрошу их, когда они приедут за тобой, оставить тебя ненадолго у нас?
- Когда приедут - спрячусь! - пригрозила малышка.
Поскольку она снова посмотрела на собачку, Аня и Кристал переглянулись - с облегчением. Боялись криков, чуть ли не истерики... Хотя и было со стороны Ани невысказанное предположение, что Лисса захочет остаться у них, но ведь мало ли...
Сразу после обеда, когда снова Лисса унеслась в гостиную бегать за пушистым Коаном и его призрачной хозяйкой, Аня собрала военный совет.
- Как сделать так, чтобы Лисса решила, что родители не хотят её здесь оставить?
Посвящённая в страшную тайну, Онора вспомнила:
- Лисса редко бегает встречать братьев. Можно попугать её, что вместе с братьями за ней приедут родители и будут требовать её. И тогда можно будет сказать Никасу...
- Я думаю, Онора права, - обрадовалась Кристал. - А я ещё напомню Лиссе, чтобы она спряталась, когда услышим сигнал ворот. И тогда она не будет плакать, что родители её здесь оставили, а обрадуется, что им придётся уехать без неё.
На том и порешили. Кристал, чтобы закрепить будущий результат, сразу включилась в погоню за Коаном, а когда малышка устала и присела на диван, девочка уселась рядом с ней вроде как отдышаться и небрежно спросила:
- Лисса, а ты точно не боишься, что твои папа и мама приедут и силой тебя заберут всё-таки? Может, тебе и правда спрятаться, когда они приедут? Только куда?
- К тебе в комнату, - быстро ответила малышка. - У тебя искать не будут.
- А как твоим родителям сказать, что ты у нас хочешь остаться на несколько дней?
Лисса пожала плечами, а потом по-взрослому вздохнула.
- Жили же раньше без меня - и сейчас обойдутся.
- О, смотри, Коан увидел Конгали! - перевела её внимание на собачку Кристал.
И малышка съехала с дивана и с новыми силами помчалась догонять удирающих пёсика и призрачную девочку. А Кристал молча посмотрела на неё и подошла к Ане.
- Наврали. - И вздохнула.
- Зато плакать не будет, - обнадёжила её Аня. - А пока у тебя прячется, спустим в гостиную сумку с её вещами.
- Нельзя, - вдруг сказала девочка. - Тогда она сразу догадается, что родители её оставили у нас специально, если вещи заранее привезли. Плакать будет.
- Тогда будем выкладывать по вещичке, когда они понадобятся, - решила Аня.
И Кристал присоединилась к Лиссе, потому что за время её отсутствия почти забыла, каково это - бегать в своё удовольствие... Глядя на них, Аня усмехнулась, а затем перевела взгляд на Онору. Девушка знала, что по субботам Никас и двойняшки приезжают после обеда, поэтому в библиотеку не пошла - осталась ждать их в гостиной, сразу же разложив на диване материалы для создания кукол.
Поэтому Аня тихонько подошла к ней и спросила:
- Попробуем поговорить с Конгали? Захочет ли она, чтобы мы её помогли?
Собачка сидела неподалёку от девочек и, казалось, улыбаясь, смотрела на них. Накормленная, отмытая, теперь она тоже жаждала игр. Кристал и Лисса смотрели на неё и смеялись, вспоминая, как только что весело бегали по гостиной в погоне за Коаном, но сейчас обе предпочли отдохнуть от слишком активного бега. На Конгали, которая, улыбаясь, стояла у входа в кухонный коридор, обе внимания не обращали. Аня и Онора подошли к ней. Призрачная девочка вскинула на обеих глаза, ожидая, что они скажут.
- Конгали, мы маги, - мягко сказала Аня. - Одна снимает проклятия - это Онора. А я добавляю силы. Хочешь ли ты, чтобы мы помогли тебе?
Девочка вздёрнула бровки, словно спрашивая: "Как - помогли?"
- Онора плохо видит проклятие на тебе, потому что ты не человек, а призрак, - объяснила Аня. - Я волью в тебя силы, которых тебе не хватает, чтобы ты выглядела ярче, и Онора таким образом сумеет считать, какое именно проклятие на тебя наложено. И снимет его.
Возможно, всё происходило отчётливо, потому что Конгали встала в самом тёмном месте гостиной. Но Аня поразилась: такой странной эмоциональной гаммы у человека она никогда не видела! Конгали сначала явно растерялась, потом на её лице промелькнула безнадёга, затем глубокая задумчивость, а уж под конец странно отчаянная решимость. И кивнула.
Странные эмоции - в который раз подумалось. По тому, что из своего мира знала Аня, призрак должен бы обрадоваться, что он больше не будет неприкаянно блуждать по земле. А у этой призрачной девочки эмоции как у обычного человека в сомнении.
- Восполнить твои силы я могу уже сегодня ночью, - предупредила Аня.
Конгали постояла немного и снова кивнула.
Отворачиваясь от призрачной девочки, Аня с горечью ухмыльнулась: ну да! Она, Аня, очень даже хорошо знает, кто такие призраки и с чем их едят! "Тоже мне - профессионалка! Начиталась книжек, насмотрелась фильмов-ужастиков - вот и вся информация!.."
Но субботние события снова взяли разбег и повлекли всех обитателей дома по привычным делам. Раздался сигнал, всем очень хорошо известный и радующий сердце. Все, кто сидел, повскакивали и кинулись к воротам, хотя Никас спокойно открывал их сам. Но так хотелось встретить братьев и столько всего рассказать им! Объяснить, что в доме появилась смешная, похожая на игрушку собачка по клике Коан. В красках описать, какие представительные люди приезжали к ним "в гости" и как Аня помогла старику - хранителю Архивов. И как здешний чиновник пообещал, что Онора...
Аня в панике обернулась к девушке, которая поспешила было за ней.
- Онора, ты остаёшься дома!
- Точно! - ахнула Кристал. - Тебе нельзя выходить!
- Онора, посиди со мной, чтобы родители меня не забрали! - испуганно попросила Лисса, и обе убежали прятаться на второй этаж, а заодно следить за дорогой вокруг дома, по которой поедет ландо братьев.
Аня и Кристал же переглянулись и помчались из дома, на ходу перекидываясь мыслями о том, как предупредить братьев, чтобы те сказали: родители Лиссы приезжали, но их уговорили оставить малышку на некоторое время погостить в доме Агни... Встретили братьев на полпути к дому. Мальчики и Никас испытали неоднозначные чувства, узнав, что сделали родители Лиссы. Никас даже сплюнул от возмущения, заставив Аню усмехнуться... Ландо остановили на десять минут возле кустарникового поворота к дому, притворившись, что эти десять минут изо всех уговаривали Партхланов оставить Лиссу у них.
А после небольшого полдника перед ужином Аня кивнула Оноре: "Я ненадолго!" И, взяв Никаса за рукав рубахи, отвела его в угол гостиной, где их никто не беспокоил, сообразив, что у них конфиденциальный разговор. Аня вынула из кармана те самые оставленные на хозяйство деньги и спросила:
- Никас, на что их хватит?
Когда она раскрыла веерком эти банкноты, у старшего брата перехватило дыхание. Он ошеломлённо покачал головой:
- Это мой заработок за два года!
Глава девятая
"Всего-то!" - чуть не обиделась Аня, вспомнив, что Никас получает деньги два раза в месяц, а их еле-еле хватает на пропитание. Но тут же устыдилась, вспомнив, что на эти его деньги - не считая мелочи братьев-двойняшек, жила довольно многочисленная семья, да ещё две немощные старушки. Потом вспомнилось, как она тщательно высчитывала цену на первых кукол. С грустной улыбкой взглянула на Никаса, который всё ещё с восторгом смотрел на три бумажки в своих руках. И решила: "Так. Этими - затыкаем дыры в хозяйстве. На кукольные, пока те продаются, будем покупать продукты. На те, что я оставила себе, и те, что, возможно, в понедельник даст мне дин Валентайн, я всё-таки попробую сходить или съездить на рынок (или на базар - что уж тут у них) и прикупить не только нитки-иголки и швейной всякой мелочи, но и присмотреться к строительным материалам. Вдруг найду что-то вроде раствора, чтобы замазать эти дыры? Камин ведь не спасёт, если что... В моих комнатах из-под подоконника жутко дует - пора готовиться к холодным дням..."
- И что ты думаешь купить на эти деньги? - нерешительно возвращая их Ане, спросил Никас.
И тут Аня затаила дыхание: получится - не получится?
- Чисто по-женски... Ну... Я бы хотела... Одежду и обувь, - пожала плечами она, а перед тем как высказать только что придуманное настоящее пожелание - завуалированное под наив, она даже поглубже вдохнула. - У двойняшек ботинки в ужасном состоянии. Купим новые, а старые отдадим... башмачнику. Кожа-то на них хорошая ещё, только подшить надо бы, потому как скоро каши запросят ("Ой, а здешние дамы про это знают?"). А вот тебя бы я хотела попросить вот о чём... Никас, я посмотрела в своей комнате и в ваших. Почти у всех у нас под подоконниками трещины, и очень сильно из-за этого продувает. Летом-то не так страшно. Но что будет зимой? Мы сумеем на эти деньги нанять каменщиков, чтобы они... заделали дыры?
Она чуть не захлопала в ладоши, когда Никас чуть не возмущённо ответил:
- Зачем нам каменщики?! Ты привыкла к жизни с богатым мужем и забыла, как мы ремонтировали свой старый домишко? Я куплю всё, что нам понадобится для ремонта, и сам замажу все трещины! Ты права. Нам нужно заняться ремонтом пораньше, ведь лето пролетит очень быстро. Вот только одежда и обувь... Хотя, если я сам буду делать эти работы, денег хватит на многое.
- И не забудь, что к тебе пока не обращаются с просьбами, как к магу образов, только потому, что ты мало практиковался! - улыбаясь, напомнила Аня. - Завтра выходной, так что нам надо бы ещё потренироваться в магическом ритуале с образами.
О том, что в понедельник обещал приехать дин Валентайн, она решила не говорить: а вдруг чиновник передумает? Лучше не давать надежду на новые поступления сразу. Вот если приедет-таки, деньги за понедельник (если они, конечно, будут) она сразу отдаст Никасу... Одновременно она едва удержала торжествующую улыбку: всё! Никаких дамских журналов не надо, чтобы объяснить её странное для всех умение ремонтировать дом и обращаться со строительными материалами и инструментами! Как только Никас принесёт нужные для ремонта покупки, Аня будет хвостиком следовать за ним, требуя объяснения для каждого его действия. И никто из домашних не удивится, что в дальнейшем старшая сестра возьмётся, например, за здешний мастерок, не дожидаясь брата с работы и залепляя раствором трещины в стенах!.. Ведь в её новой семье все уже знают, что, очнувшись от магической отравы, Агни стала невероятно деятельной!
А она-то боялась, что даже дамские журналы не спасут её объяснением, что это они подсказали, как можно ремонтировать целый дом! Фу... Слава Богу, строителей не надо приглашать! Аня боялась, что придётся платить лишнее чужим, когда есть она сама.
Никас как-то машинально улыбнулся на предложение поработать завтра над своими магическими силами, и Аня только сейчас заметила, что он глубоко задумался о чём-то. Потом его тёмные глаза прояснели, он снова взглянул на деньги.
- Ты снова шьёшь кукол, - медленно сказал он. - Думаешь, стоит утруждаться? Нет, - поспешил он, - я не против, что ты занимаешься этим пошивом, но ведь по ночам...
- Я думаю, что деньги за кукол пойдут на еду. А эти - на всё остальное.
- Тогда... - старший брат снова задумался. - Тогда я подожду с вещами на себя.
- Почему? - удивилась Аня.