Гробовая тишина в зале, только арка перехода негромко гудит, наливаясь по новой магической силой.
Я вас услышал, герцогвздыхает Серж. Отвертеться от назначения, похоже, уже точно не получится.Я и правда, только с ознакомительным визитом пока тут к вам нагрянул, по просьбе его величества, вернее её величества. Были сомнения. Справлюсь ли. Но вот теперь после вашего заявлениядержит Серж театральную паузуя думаю, теперь согласиться, имея такого зама как вы. Да-да! Своей властью я назначаю вас исполнять обязанности моего полного и первого зама. Ваши обязанности, как это вижу, я вам доведу позже. Уже после смотра войск. Ведь мне тут шепнули, вы смотр решили устроить?
Довольный Ивалье, если честно, и не ожидавший в помине такой милости, радостно улыбается.
Взял на себя такую смелостьговорит он.
Серж кивает.
И это правильно. А теперь господа, не направиться ли нам, куда предложит мой зам, а именно глянуть в каком состоянии находятся войска. Мне нужно лично убедиться в том, какой настрой боевой у его личного состава. Дух войска, это половина победы. Наша задача поддерживать его в максимально высоком состоянии, чем мы с вами сейчас и займёмся. Попытаемся решить с ходу хотя бы часть тех проблем, с чем пришлось тут столкнуться одному герцогу Ивалье. Прошу господа
Глава 6
Глава шестая
Мурзик в невидимом для остальных спектре ждёт моей команды. Какой? Ещё не решил. Да и сложно, сразу что предполагать. Явно вот подъехавший близко к нам маг глазами и наших лошадок и саму повозку ест. Понимает явно он, чем-то ценным она нагружена. По определению, мы есть не что иное, как добычавот только, смущает мага наше спокойствие, это раз. Ну и следом тот ещё факт, что спокойно вдвоем по опасной пустыне передвигаемся. И ещё, маг делиться ни с кем из своих сопровождающих будущим хабаром не хочет, как и возможно малолетними рабами.
Но время, время принять решение, и осторожность его явно покидает.
Я вас объявляю своей добычейзаявляет он во весь голос.
Но получает от меня лишь усмешку, а со стороны Тима направленную ему точно в переносицу стрелу, которая пока что с натянутой тетивы не сошла.
Встрепенулся. Чувствую, что щит выставил, хотя и понимает, что у нас могут быть и не простые стрелы, которые его щит могут и не удержать.
Нас, два отрядабыстро произносит он.Вам в любом случае не отбиться.
На что вновь получает от меня ухмылку, а Тим спускает тетиву, правда, немного сместив прицел. Стрела, преодолев магический щит мага, втыкается в песок, пройдя под крупом его коня.
Отличная демонстрация. Ясно дали понять, что его щит для нас не преграда, а сколько в нашем распоряжении таких стрел никто не может знать, кроме нас. А потому, мы может быть в состоянии положить его воинов такими стрелами. Но ведь и разойтись теперь мирно у нас с ними вряд ли получится.
Видно как бледнеет маг.
Я чувствую, ты маг или одарённыйбыстро произносит он.Предлагаю следующее, наш с тобой поединок. Выиграешь его ты, вас пропустят и отпустят на все четыре стороны. Нет, вы мои слуги и всё ваше имущество, что находится в вашей пока повозке моё.
Я сплёвываю.
Обмен, увы, не равный. Вы наше имущество себе присваиваете, а если я вас прибью, всего лишь обещают нам проход. А если они, ваши спутники попытаются нас, потом схватить?
Маг качает головой.
Исключено. Поединок, воля боговзаявляет маг.Никто не захочет, да тем более здесь в пустыне, накликать на себя их гнев за клятвоотступничество. Ну а на счёт несправедливости имущественного спораулыбается он уверенный полностью в своих силах.У меня тоже есть что взять. Очень сильные артефакты, как защиты, так и нападения. Но главное есть сфера церковного контроля. Имея её, вы в любых свободных городах будете освобождены от церковных сборов. Многие конечно и так не платят, но почему-то их останки потом в пустыне находят. А кто-то и просто так бесследно исчезают.
Потом добавляет, видя, что я кривлюсь
и вы будете иметь право без пошлинной торговли в городах, а это много значит. Конечно, узнав что у вас есть такой артефакт, то вне города многие захотят его у вас конфисковать. Иметь его у себя ещё тот гемор но выгодный надо сказать. Часто приходится доказывать своё право на его обладание. Но поверьте, в условиях проклятых земель, оно того стоит. Вас церковники тогда попросту перестанут замечать, отмечая для себя вас как соратников, но свободных от всяких обязательств. Само обладание артефактом уже говорит о том, что за свою свободу от церкви вы заплатили по высшей ставке. Я вижу, у вас уже есть знак древних сталкеров. Поверьте, мой артефакт не сопоставим с этим значком. Являясь его обладателем, я имею право распоряжаться в пустыне. Вы я вижу ведь новички, и наших реалий пока не знаете. Уж поверьте. То, что вы как-то добраться сумели до сюда, уже очень большое недоразумение. Причём добраться свободными. Увы, дети по всем раскладам либо мертвы либо рабы, третьего не дано.
Я лишь кривлюсь.
Рабами нам не бытьговорю я.Я согласен на поединок, но условие такое, я вам не сдамся, ну я на это надеюсь. Но вы пообещаете, что в случае моего проигрыша моего напарника отпустите, дав ему его коня. Выживет, его счастье. Нет, значит, так будет угодно богам. За повозку ничего не говорю. Понятно и так, что её вы не отдадите ни при каком раскладе, кроме моей победы.
Маг хмыкает.
А если я попытаюсь настоять на своём?спрашивает он.
Я же демонстративно достаю уже свой лук, и накладываю на него стрелу.
Тогда будет уже вам всё равно, что произойдёт с воинами вашего отряда. Уж поверьте господин
Уиф Филе к вашим услугам.
Киваю.
Меня зовут просто Гури. Так, что повторюсь. Мы примем бой, пускай и последний в нашей жизни, но большинство из вашего отряда и вы, в том числе, останетесь тоже навсегда в этих песках. Ваше решение?
А мага коробит походу. Понимает, чего мы так увереннодаже нагло с ним спорим. Чувствуем свою силу? Стрелы непростые конечно, аргумент, но против взрослых в доспехах, они тоже не пляшут. И если мага мы пришьём, на нём доспехов нет, то вот простых воинов с их помощью мы попросту всех не сможемуложить. Ну, это он так думает. А у меня уровень лучника и раньше-то был вполне приличным, а за эти годы, что я с бобиком не виделся, явно тоже подрос. Но маг то об том не знает. Свои умения я пока что не демонстрировал.
Вот от всадников кто-то явно нетерпеливый порысил в нашу сторону. Расстояние то небольшое по сути, весь наш с магом разговор они явно прекрасно слышали.
Чего ждёшь Филе. Малец, ясно дал понять, что либо мы их так отпускаем, либо вы с ним тут схлеснётесь. Решать тебе, но быстро. Если думаешь на счёт их повозки, то если выиграешь, она твоя. Ни я, ни мои люди на твою добычу претендовать не будем. Но второго мальца, как требует этот маг, ты в случае своей победы отпускаешь.
Явно это главный воин в отряде. Не маг, но артефактов на нём вполне прилично навешано.
Тогда работаем только с помощью магии, свой лук ты убираешьговорит маг.
Ну, тут надо поартачиться.
Это нечестноотвечаю я.Это моё оружие, основное. А так я для вас становлюсь абсолютно лёгкой добычей.
Воин что слушал так внимательно, что я говорю и кивает.
И то верно. В общем, предлагаю следующее. Вы все свои артефакты с себя снимаете и чисто магичите, чем обладаете, пользуетесь. Ну и станет видно, что кому достанется из артефактов в случае победы.
Улыбается.
А припекает.
Я кидаю контроль себе за спину. Так и есть, несколько засветок.
Вы бы убрали воинов, что к нам с тыла подбираютсяулыбаюсь я вояке.
У того аж рожу перекосило.
Что будет в случае не выполнения моего требования и так ясно. Я держу на острие стрелы его, а Тим мага. Не подчинятся, и отряд останется без своего командования.
Я щас, вы тут договаривайтесь.
А сам с места в карьер пустил своего скакуна, и метнулся в сторону, откуда заходил к нам в спину засадный отряд.
Маг смотрит на меня в упор, взгляд полный неприязни.
Противный дядька. И если по первости я думал его просто обездвижить, церковным же заклинанием «Паралича» то вот сейчас уже желал ему гибели.
Да завалю я его, да ещё так, что все ошалеют от увиденногоуслышал мои мысли Мурзило.Вопрос только в том, что я ведь не смогу в нынешнем состоянии никак атаковать. Ничего не будет плохого в том, что я появлюсь?
Мысленный разговор даётся легко.
А жарко и я поднимаю взгляд на светило. Ни тенёчка, а маг походу и не чувствует этот испепеляющего жары. Артефакт? Вполне возможно.
А сам отвечаю Мурзику.
Ты когда его зафиксируешь, сразу не убивай. Я у него на последок что-нибудь для себя возьму. Как? Не спрашивай, есть возможности.
И что возьмёшь?интересуется кошачий.
Вздыхаю.
Пока и сам не знаю. Чтобы определить его умения и их уровни, мне надо по нему пройтись заклинанием. А сейчас нельзя. Может это расценить, как атаку. Фиксацию сделаешь, а я подбегу.
Разговариваю, а сам контроль пространства вокруг нас кидаю и не зря. Главарь той вооружённой банды уже возвращается назад к нам, а его воины видно отбежали обратно. Потом и вовсе интересно получилось. Тот засадный отряд всей толпой пустился в обратный путь в обход бархана.
Я согласенслышу голос мага.Я отпущу твоего парня, если он сам с нами не захочет остаться. Одному в пустыне не выжить.
Киваю.
Он это сам решит, если чтоотвечаю я.Артефакты?
Между прочим, так намекаю я.
Маг скалится.
Давай уже тогда не тянуть, а то даже мне уже тут становится жарковатоговорит он.Спешиваемся и вон на тот камешек, всё, что на нас навешано складываем. Потом, ты меня проверишь на наличие артефактов, а я тебя. Идёт?
Киваю. А что, раньше начнём раньше закончим. Нам ведь сегодня ещё до ближайшего оазиса идти. Возвращаться к прежнему, не хочется. Во-первых, само возвращение не очень-то приглядно выглядит. И второе, туда ведь по идее этот вооружённый отряд направится хотя и без церковника-мага.
На том и порешили. И теперь идёт подготовка к поединку.
Маг и вовсе предложил оголиться, оставшись в одних набедренных повязках. Поединок чисто магический никакого оружия клинкового не предусматривает.
Что ж, а почему и нет. Только жарко и ноги жжёт сильно песок.
Ах ты, гад. На то у него и расчёт. Явно он и без артефакта умеет в пустыне выживать. Или нет артефакта?
Да есть, маг сам проговорился, когда мы разоблачались от всего. Так и сказал.
Вот моя гордостьпоказывает на маленький кулончик, подвешенныйс виду на простой верёвочке.Шнурок кожаныйошибся я.Кожа от местного чудища хоть и мелкого. Крыса. Но опасней многих зубастиковрассказывает магзато не отбирает у артефакта ни сил, ни манны. Сам артефакт предназначен для людей и других разумных кто по пустыне много бродит. Сделал его один местный артефакторщик, да погиб он так лет двести, а то и больше назад. Его артефакты стоят сейчас сумасшедшие деньги. У меня их от него всего два. Этот кулон, что спасает от жары, создаёт как то прохладу вокруг тела обладателя артефакта. Второйэто вот это кольцо, для отпугивания тварей. Увы, на крысу, про которую я тебе говорил, ну что шнурок из её кожи сделан, артефакт не действует. Совсем. Но это единственная тут такая тварь, так то.
А потом так на меня взглянул.
Может, так сразу сдашься? Не хочется мне тебя убивать. Рабом тебя не сделать, но клятву верности, как слуги, можно взять. Это в свободных городах не возбраняется.
Я качаю головой.
Сути название не меняет. Лучше о себя подумайте, как вам выжить. Вас оставлять в живых, уж простите я не намерен..
Получаю хмык от него, а потом
ты слишком самоуверен Гури.
На что я лишь ехидно отвечаю.
кто бы говорил.
Но вот все приготовления закончены. Мы разошлись по разным сторонам. Я встал почти вплотную к повозке, так шагов на пять от неё отошёл. А маг словно чувствуя, встал совсем рядом с невидимым никому силуэтом Мурзика.
Вождь секундантом у нас двоих подрабатывает. Народ остальной поединок из далека наблюдают. Магию все бояться, а тут защиты артефактами арены импровизированной нет, лишь наши кони и повозка в магическом плане защищена.
Никто не передумал?звучит голос нашего секундантаМожет, кто без боя сдастся на милость победителя?
Оба мотаем головами, говорить не хочется.
Вождь делает, пятясь назад шагов двадцать. Опасается явно того, что мы тут устроить можем. Тим и вовсе, словно воды в рот набрал, молчит всё время. Благо лук опустил, но вот стрелу держит наготове. Так явно на всякий случай.
Начали!словно выстрел подаёт команду на начало поединка вождь.
Ах, ты ж сволочь, ведь сумел удивить гад. Церковник ведь и паралич от них. Да вот только дорогой, у меня и от этого заклинания защита имеется, всё от тех же церковников.
Походу он и вождь ничего поняли, а вот мы с Мурзилой начинаем действовать.
Давай?Кричу я Мурзику, а сам со всех ног несусь к изумлённому магу.
И есть ведь с чего ему изумиться, когда около тебя из ниоткуда огромный кошара с клыками и когтями появляется.
Мгновение и только шёпот от него слышится немного приглушённый.
Призыватель!!!!
Пусть так все думают, а я уже около мага стою.
Плетение контроля умений!
И что у нас тут интересного есть? Эх, нет времени во всём разобраться вдумчиво. Нужно хватать первое попавшееся умение хорошего уровня.
Ага! Так и есть, покоритель пустыни, двенадцатый уровень! Однако! Хватаем, причём почему-то получилось вырвать у него сразу пятый разряд.
Ну, ничего себе я даю. Это раньше уровень заклинания был третьего, чтобы умения воровать, а тут по ходу я сам усовершенствовался. Как минимум пятый по силе применения к нему магии и маны. Ох, давненько я этим не промышлял, а пока.
Ну, Мурзик даёт. Через когти он из мага и силы жизненные и магию скачивает. Не удивлюсь, что в итоге мумию мы тут получим.
Не угадал, в пепел мага котяра выпил. Вот это да.
Я в шоке, Тим изумлённым выглядит. А чего уж там говорить тогда за вождя и его людей.
Перевожу взгляд на покорителя пустыни.
К нам претензии есть?
Тот только головой машет.
Показываю пальцем на лошадей что были при маге.
Мешки его сюда, а лошадей можете себе оставить.
В голове тут же голос Мурзика.
А зачем животин им оставляешь? Это же свежее мясо!
Я сам мысленно отмахиваюсь.
Живности в округе много, а это друзья людей и их жаль так просто убивать. И давай-ка пропади на времяговорю я.
А смысл?не соглашается со мной кошак.При мне они точно не дёрнутся.
Отмахиваюсь.
Без тебя тем более. Ведь все видели, что ты появился перед магом из ниоткуда. Вот и будут ходить да оглядываться. Может именно рядом с ними, ты в данный момент в невидимом спектре находишься. Да они тут все молить богов будут, чтобы мы побыстрее, от них свалили. Они и так уже испуганы дальше некуда. Так что исчезни.
И точно. Полчаса и рядом с нами никого. Причем весь отряд попёр опять вокруг бархана. Мы же с Тимом вещами мага занялись. Два больших мешка, ну и артефакты с одеждой и его оружием прибрали в свои закрома.
Перед убытием отряда их вождь подъехал ко мне.
Эхвздыхает он.Может с нами? У нас заказ и платят очень хорошо, причём церковники. Без мага сложно будет выполнить поручение.
Какое поручение я в курсе, но и говорить об этом не спешу.
Прости, но не интересует. У меня другие проблемы. У тебя и так людей в достатке, зачем мы тебе ещё?
Хотя и сам понимаю, что к чему.
Маг. У нас нет мага, а это чреватовздыхает он.
Я же головой мотаю.
Нет, у нас разные пути.
Угусоглашается он.Ну, тогда до встречи.
Разворачивается и вдогонку к своему отряду понёсся. У нас ещё с час времени есть, пока они обогнут всем отрядом бархан.
А если засаду сделают?задаёт вопрос Тим.
Но около нас материализовывается Музик.
Не смеши меняскалится он довольной рожей.
Весь такой лощённый, довольный и сытый.
Ах дасмеёмся Тимс тобой никто из них по новой встретиться не захочет.И переводит взгляд на меняможет перекус устроим по быстрому?
Я же морщусь.
Надо валить отсюда. Нам кровь из носа надо сегодня до следующего оазиса добраться. Времени мы потратили с этим поединком массу. Ночевать в пустыне больше не хочу, с вещами мага разберёмся уже на стоянке. Идём без привалов. Сейчас только коней попои и нам с Мурзиком выдели бурдюк. Надо силы восстановить. Так что на всё про всё, полчаса.
Вот только Тим не унимается.
И всё же чем ты руководствовался, когда лошадей мага этим гадам отдавал.
Вздыхаю.