Сносно! Во всяком роде, лучше, чем мокрое полотенце, хотя бы коленок не видно! Мягкий шелк цвета топленого молока приятно обнимал тело и несколько поднял настроение. Вспомнилось, как в детстве мы с сестрой устраивали показ мод. Обматывались безразмерными материнскими платками, обрезами тканей, лентами. Тогда было весело, а сейчас как-то не очень.
Выскочила на улицу и, пыхтя от негодования, прокричала прямо под окнами Гардиана (во всяком случае, мне показалось, что окна должны быть где-то здесь):
Садист!!!
Пусть знает, что я о нем невысокого мнения. Ему, конечно, волосато, зато мне легче.
Изверг! Деградант!
Местные жители проходили мимо, делая вид, что внезапно оглохли, увлечены пейзажем, ласточками, черными угольками, вспарывающими лазурь неба, ромашками, колышущимися на ветру, да чем угодно, только не сырой, взбешенной и встрепанной мной, обернутой в занавеску.
Ненавиж-ж-жу!!! прорычала (или вернее сказать, прожужжала), топая голыми пятками по траве. Хорошо хоть вечер теплый и мне не грозит простыть.
Неужели он не выйдет на балкон, не извинится, и не попросит меня вернуться? Прийти самой не позволяла гордость, в конце-то концов, я не уличная оборванка, я леди! Со мной нельзя так обращаться! Да даже если и не ледичеловек! Живое существо с чувствами и душой!
Изверг!
Повторяешься! донесся с балкона глухой голос.
Еще и подслушивает?!
Бешенство кипело во мне и разве что паром из ушей не валило.
Ладно, допустим, я сама выбежала и на улицу меня никто не гнал. Хотя, почему это не гнал? Сам сказалвперед на выход.
Словно у меня есть возможность уйти! Впрочем
Я внезапно перестала яриться и осмотрелась. Сад. Дорожки. А дорожки всегда ведут либо к входу, либо к выходу. Бывала я в куда худших ситуациях. Подумаешь, на мне только занавеска! Зато дар никуда не делся
Расправила плечи и с гордо поднятой головой пошла в противоположную от замка сторону. Знаю, клятва не позволит мне сбежать, но хотя бы узнаю границы дозволенного расстояния, и потреплю кое-кому нервы. Исключительно ради вразумления и возможности установить разумный диалог. Еще прибежит как миленький, готовый договариваться!
Невестушка! Гардиан облокотился о перила балкона и склонил голову на бок.
Невестушка?! Еще бы девицей меня назвал! Хоть бы имя у ненаглядной спросил!
С разных сторон послышались восхищенные женские вздохи. Я и сама обернулась посмотреть, что так привлекло местных дамочек, облюбовавших лавочки под окнами моего жениха.
Повернулась и застыла. Он вышел по пояс обнаженный, а по голому торсу, обласканному багровыми лучами солнца, стекали крупные капли. Они сияющими бриллиантами перекатывались по мышцам груди, бугоркам пресса и тонули в плотной резинке домашних брюк. И это всемое?! Поймала себя на том, что вздыхаю наравне с другими девицами. Стоп! Ты Аркхарган или кто?
Ладно, ладно, уже «или кто», но, как любят выражаться тролли, кровь не пропьешь.
И вообще, это что за бесстыдство? Без пяти минут женаты, а он тут своими бицепсами, трицепсами, другими бугорками и выпуклостями пленяет умы местного женского сообщества!
Я ухожу! вспыхнула, ныряя в цветущие жасминовые кусты. Меня окутало облаком сладковатого запаха. А ты продолжай тут стоять и совращать местных дам своимиеще раз провела жадным взглядом по красивому мужскому телу и злобно закончила: прелестями!
Прелестями? усмехнулся он.
Иди и утопись, Гардиан!
Выбралась из кустов по другую сторону дорожки и ускорила шаг, щедро посыпая ругательствами голову того, кто додумался выложить местные тротуары то сосновой щепкой, то пихтовыми иголками, то острыми разноцветными камушками. Думаю, леди, переломавшие с десяток каблуков, тоже не в восторге от такой ландшафтной находки.
Выдров хрен! прорычала, в очередной раз уколов голую ступню о камень.
Угодья вокруг замка настолько большие, что местами напоминают лес. И, если бы не искусственные дорожки, чтоб долго икалось тому, кто их придумал, я бы решила, что спаслась. Но нет. Заприметила неподалеку лавочку, уже облюбованную кем-то, и двинулась к цели. Мне жизненно необходимо отдохнуть!
Плюхнулась на теплую деревянную скамейку и с блаженством вытянула ноги, наслаждаясь передышкой, а заодно и красотой. Всюду возвышались величественные сосны, где-то вдалеке стучал дятел, то тут, то там падали шишки, оброненные белочками. Одна из них ловко спустилась по стволу и схватила шишку возле моих ног. Перебирая малюсенькими пальчиками добычу, она глянула на меня черными глазками-бусинками.
Виски ломило. Дар менталиста необходимо применять как можно чаще, иначе сойдешь с ума. Поэтому его и блокируют, поэтому мы и считаемся опасными для общества. С животными я не пробовала, но вдруг? Сосредоточилась на черных глазках, напоминающих ягоды спелой смородины, и утонула в них, сливаясь сознанием с малышкой. Секунда, другая, третья, и я почувствовала отклик. Энергия тоненьким ручейком вытекала, подчиняя волю белочки. Бросив шишку, она недоверчиво потрусила ко мне. Остановилась, осмотрелась, снова продолжила путь. Нерешительно коснулась лапкой моей ноги, а потом запрыгнула ко мне на колени и дала себя погладить.
Соседка по лавочке с интересом наблюдала, как я поглаживаю пальцами малюсенькую беличью головку.
Красивая! И белочка, и соседка. Многих старость уродует, а еекрасит. Всегда завидовала женщинам, которые в шестьдесят выглядят лучше, чем ты в свои двадцать. Красота становится не яркой и пошлой, она становится изящной, элегантной. Спокойный, даже величественный взгляд выдавал аристократку, хотя кеды и спортивный костюм пытались сбить меня с толку.
Простите, госпожа,повинилась, поглаживая разомлевшую от ласки белочку, которую я больше не удерживала ментально, и не отрывая взгляд от обуви бабули. Я бы сейчас убила за пару кед на твердой подошве!
Зачем же убивать? усмехнулась она и потянулась к шнуркам. Держи.
Округлила глаза, наспех проверяя, не применила ли я внушение. Да ну, это нельзя не почувствовать! Дар как минимум обжигает болью виски, а иногда еще и да-да, после встречи с Гардианом дает ментальной лопатой по голове.
Что б ему икалось, недоделку! фыркнула, вспомнив обладателя золотых глаз. Простите, это я про Гардиана! Живет в этом замке один такой дегенерат с во-от такущим самомнением! я от души показала размер упомянутого самомнения. О! И это еще что, знали бы вы размер его наглости! У меня длины рук не хватит, чтобы ее показать!
Старушка рассмеялась, перекинув за спину туго сплетенную белоснежную косу, а потом ее взгляд замер на моем браслете.
Меня обдало ледяной волной страха. Подскочила, перепугав белочку, которая юркой пушистой молнией метнулась к сосне и скрылась из виду. Я убрала руку за спину и захотела к Гардиану. На ручки. Ну ладно, можно не на ручки, а под бочок. Или просто рядышком. Как он ловко уделал «гоблинов-мафиози» загляденье! Он даже от Фрейи ушел, чего уж тут боевая старушка? В том, что она боеваяникаких сомнений. Треники как бы намекают.
Эм, простите, я мне
Почтенный возраст госпожи меня не обманывал. В ней чувствовалась сила, способная при желании сломать меня как тростниковую палочку.
Хрусь.
Так ты Эйри? женщина улыбнулась и поднялась.
Вы босиком,заметила отстраненно, понимая, что страх исчез. Схлынул так же быстро, как и появился. Опасность миновала, если она вообще была.
Я серьезно, надевай обувь, дорогая. И присаживайся, поведай, что такая красота делает босиком в лесу и
Она окинула меня смеющимся взглядом и уточнила:
В занавесках, пошитых бабушкой Рейнхарта.
Шелковая ткань вдруг показалась опасной змеей, обвившей мое тело.
Не поймите неправильно, я уверена, бабушка некоего Рейнхарта, наверняка, замечательный человек, но
Человек? удивилась она.
А, нет, конечно. Замечательный не человек,споткнулась, понимая, что несу что-то не то. А, знаете, мне и правда, уже пора. И занавеску вернуть, и
Она вам удивительно идет,добродушно улыбнулась незнакомка и, утянув меня обратно на лавку, ловко подхватила с земли кеды.
Ни намека на радикулит, остеохондроз или старческую немощь. Что-то подсказывало, эта бабуля любому молодому фору даст.
Надевай, не зли меня.
Ослушаться поостереглась. Натянула обувь и спросила:
А что вы делаете в глухом лесу?
Успокаиваюсь. Пробежка, моя милая, помогает успокоиться и упорядочить мысли. Вчера узнала, что внук женится.
Да вы что?! Бедненькийпоняла, что сморозила и поправилась. Простите, я сначала говорю, потом думаю.
Не самое худшее качество,отмахнулась женщина. Невеста оказалась обычной человечкой. К тому же с сомнительной репутацией. Мой муж давно погиб, а я втайне надеялась найти для внука подходящую женщину, но
Усмехнулась. Подходящую женщину! Да для них любая, кто на все согласенподходящая. Лишь бы слушались и не прекословили.
Значит, от невесты вы не в восторге?
Была, задумчиво улыбнулась бабуля. Сначала подумывала подстроить несчастный случай. Ну, знаешь, неудачное падение с лестницы, например
Лестницадурной тон,отмахнулась, понимая, что она шутит. Лучше лошадьэто надежнее. А ядвообще беспроигрышный вариант. Съела что-то не то, заперлась в уборной, да и окочурилась. Быстро и эффективно.
Хм. Об этом я, почему-то, не подумала,она задумчиво почесала подбородок, но потом выскользнула из мыслей и тепло погладила меня по ладони. В любом случае, это уже не актуально. Ты мне нравишься.
Спасибо, вы мне тоже. А как вас
Райра. Для тебя просто Райра. Можешь дать мне совет, Эйри?
Не уверена, что я в том возрасте, чтобы давать вам советы.
Изящные седые брови поползли вверх.
Это ты так намекаешь, что я старая?
При всем уважении, вам далеко не восемнадцать,учтиво пожала плечами, запоздало понимая, что лучше бы промолчать и тактично улыбнуться. Сказываются годы общения с троллями и гоблинами. Правда. Жесткая, хлесткая, в лоб. А вот она же, сказанная за спиной, может стать причиной незапланированного похода к дантисту.
В моей среде за такие слова можно и жизни лишиться.
Правду не любите? изогнула бровь.
Среда не любит,Райра окинула меня оценивающим взглядом, словно прикидывая что-то в уме. Откинула с лица прядь моих волос, надавила на плечо, чтобы я выпрямилась. Но я считаю, что это проблема среды, а не моя.
Вы красивая женщина. И дай Исконная магия мне такую же величественную старость,поделилась от чистого сердца. Нахамила бабуле, чувствую за собой вину.
Даст, даст. Обязательно даст. Возвращаясь к моему вопросу: как заставить внука жениться?
А он не хочет?
Не хочет. Потому что у него во-от такущее самомнение,Райра повторила мой жест. И размер наглости примерно такой же. А еще он упертый, как ундумский баран в пубертатный период!
Он очень сильно напоминает Гардиана! усмехнулась я. Может, и не надо вашему внуку жениться? Если бы он встретил ту самую, то почувствовал бы.
Гарантирую, он встретил ту самую, раз она не задушила его в первую же встречу,глаза Райры лучились смехом. Но понимаешь, ему сложно открыться. Куда проще скрыться за стеной засранца, которому чешуйчато до других. Окружить себя броней, делая вид, что он суровый мужчина, не ведающий жалости, любви и привязанности. Это случилось девятнадцать лет назад, когда с подачи родного брата убили его невесту и украли приплод. Через пятнадцать лет повторилось нечто подобное, но она сама сбежала. И тоже с приплодом.
Вот суя побледнела и исправилась,сумчатая дикобразина! Это же надо!
Но собеседница с пониманием отнеслась к моей реакции и охотно кивнула.
С тех пор он не может себя простить. Считает, что виноват в гибели невесты и потере кладок. Пытается контролировать все в своей жизни, запрещая себе чувствовать. А еще, он на дух не переносит людей, ведь его последняя невеста была человечкой.
А его третья невеста все это знает?
Теперь знает,с грустью заметила женщина. Надеюсь, что распорядится этой информацией с умом. Эйри, мой мальчик на самом деле хороший,она бережно взяла мои руки в свои ладони и погладила. Дай ему шанс.
Я вас не понимаю.
А дальше не поняла еще больше, потому что Райра обхватила мои запястья. Ее глаза опасно блеснули золотым светом, а зрачок вытянулся в узкую черную щелку:
Я, Райранна Вертэр Амалинда ирд Дарлейхасская благословляю союз той, которую знаю под именем Эйри Мейендорф и моего внука Лотэйра Рейнхарта Вертэр ирд Дарлейхасского.
Лотэйра?
Ирд Дарлейхасского?
Мать моя женщина, отец мой мужчина, друг мой тролль и подруга ведьма.
Гардианэто Рейнхарт, а Рейнхартдракон!!!
Рейнхарт
Бридж, давай быстро, у меня важное дело! обозначил, входя в рабочий кабинет, и мысленно проверяя гаркуна. Девчонка в порядке, и пока не самоубилась. Люди настолько хрупкие создания, что способны умереть от неудачного падения с высоты собственного роста. Это ли не шутка Исконной магии? Зачем создавать настолько нежизнеспособных существ?
Первый советник исполнительно ждал, протянув мне папку. Вернулся в реальность и, забрав документы, устроился за столом. Кипа бумаг на подпись навевала скуку и желание завести заместителя. Но заместительэто потенциальный соперник, которому рано или поздно захочется прибрать власть к своим рукам, а у меня высоки шансы возглавить в будущем все стаи. Если это случится, кипа бумаг будет в три, а то и четыре раза выше, и к ней прибавится с десятка два других не очень приятных обязанностей, с которыми, кстати, справится и невестушка. Пусть отдувается за меня на благотворительных вечерах, выставках и светских мероприятиях, где по протоколу обязан присутствовать глава стаи или его самка.
Поймал себя на мыслях Гардиана и выругался. Самкачеловек? Серьезно? Может, устроим отбор среди гоблинов или троллей?! Приглашения уже высланы, но всегда можно допечатать пару-сотню свежих.
Но, если серьезно, дракон заметно присмирел с появлением девицы, и подавал недвусмысленные сигналы. Ни Наиру, ни тем более Нору, он не принял. Смирился с моим решением создать с ними пару по закону сильнейшего, но не образовал связь. А эта жалкая человечка пленила моего зверя так сильно, что он из яростного монстра превратился в пушистого котенка! Беспомощного, мать его, котенка!
Милорд? повторил Бридж.
Я смотрел на его пушистые рыжие усы, напоминающие клешни лобстера, и не сдержался:
Ты бы сбрил их. Серьезно, Бридж не солидно.
Эм
Советник, немолодой дракон, с благородной лысиной, трепетно пригладил усы, явно не разделяя моего мнения.
Неважно. Ты нашел Нору?
Ее следы, как я и говорил, ведут в Асторию и теряются в недрах тайной канцелярии его императорского величества. Чего-то более конкретного пока нет. Мы выясняем ее настоящее имя. Это не более чем предположения и существенных доказательств у меня нет, но
О том, что Нора шпионка, я догадался и без тебя. Мне нужна конкретика, хоть что-то, за что можно зацепиться!
Аркхарганы. Второй род после Шаэртрасских. Они наследуют трон, если правящая династия прервется. Вполне возможно, Аркхарганы строят козни против императорского дома, и могли разыграть карту с кладками, чтобы стравить Шаэртрасских с нами. Разразится война, итогом которой так или иначе станет падение правящей династии. И здесь на фоне международного конфликта Аркхарганы смогут выйти миротворцами.
Я задумчиво постучал пальцами по столешнице. Бридж, быть может, и создает впечатление недалекого и немощного старичка, но на деле обладает гибким умом и отличными аналитическими способностями. Его предположения не одну и не две сотни раз в итоге находили подтверждение на практике. Вот и сейчас он вполне может оказаться прав.
Составь мне досье на этих Аркхарганов. И почему мы раньше о них не слышали?
Это во всех отношениях добропорядочный род, не замешанный ни в каких конфликтах или скандалах. Их чистота настолько идеальна, что вызывает серьезные подозрения. Они занимаются политикой, благотворительностью, культурой, военным делом, всем, чем положено заниматься будущим правителям. Да и в целом ведут себя так, словно не сегодня, завтра власть будет в их руках.
Бертоломео Аркхарганминистр внешних связей Гардии. Я слышал о нем от отца. Невероятно сильная магия, безукоризненные политические и моральные принципы, исполнительность и преданность императору, граничащая с одержимостью. Не похоже на портрет злодея и интригана. Впрочем, интриги, чаще всего, удел женщин.