Кто жена Бертоломео?
Бридж нахмурился.
Кажется, некто Илсаия или Исилия Не могу сейчас вспомнить. Занимается благотворительностью, много жертвует на культурные проекты, кстати, она одной из первых посетила драконьи земли после скандального нападения наших сородичей на Гардию.
Поразительная смелость для женщины.
Составь мне подробное досье на нее. И на всех членов рода Аркхарган. Если они хоть как-то связаны с кражей наших кладок, ни один из них близко не подойдет к трону Гардии. Я уничтожу всех до единого, кто к этому причастен, и буду в своем праве.
Ведь среди похищенных яиц были мои дети. И ни один отец в здравом уме не простит убийство своих детей, какими бы причинами его ни мотивировали.
Бридж записал мои распоряжения и перешел к докладу о политической обстановке. Я бегло просматривал документы, разгребая бюрократический завал на своем столе. Терпеть не могу беспорядок! Здесь бы пригодились заботливые женские руки, например, этой как ее там. Темная материя, я даже не спросил имя своей невестушки.
Браслет нагрелся и обжог запястье. Спешно проверил связь с гаркуномсигнала тревоги нет, значит, девчонка развлекается или планирует побег, а это может подождать.
Это все понятно,захлопнул очередную папку и поднял взгляд. Лучше расскажи, как продвигается расследование с последней выкраденной кладкой? И, Бридж, ради Исконной магии, не говори, что и здесь ты ничего не нарыл, иначе я всерьез поставлю вопрос о твоей профессиональной пригодности и, честное слово, усы станут финальным аргументом перед моим отцом. Уверен, его одобрение даже не понадобится.
Нет-нет, здесь как раз есть новости. Я получил сведения, что сегодня вечером два яйца будут доставлены из Астории к пещерам на западе Гардии. Если быть точнее, к Утесу семи молний,Бридж поспешно выудил из внутреннего кармана камзола камень памяти и едва не выронил его из дрожащих пальцев. Про-простите. Совсем выпало из головы
Как бы у него не выпало из головы что-то более важное. Хотя, лично для меня нет ничего более важного, чем дети, наследники членов моей стаи.
Активировал камень, рассматривая глазами тайного агента две кареты, оборудованные гнездами вместо диванов.
Моему агенту удалось напасть на след, который тянется к личному крылу императорского дворца. Внутрь попасть не удалоськто-то из Шаэртрасских лично выставил блок, усиленный менталистами. Пробиться через него не получилось. Но, яйца, судя по всему, загрузили именно там, потому что кареты больше не останавливались. По последним данным от моего агента, они на подступах к Утесу. Участие Аркхарганов под вопросом, а вот участие Шаэртрасскихфакт. Пронести яйца в личное крыло членов императорского дома без их одобрения невозможно. Нет такой магии, которая бы это позволила.
Сжал кулаки, не обращая внимания на жгучую боль в запястье. Да что творит эта девчонка, еще и в такой ответственный момент?!
И ты говоришь мне об этом только сейчас? Бридж, с этого стоило начать! Гром-птицы, значит Зачем императору Гардии оружие против драконов? Укрепляет границы, не доверяя нашим заверениям, что ситуация под контролем?
Бридж не сдержал усмешку, но с профессиональной быстротой вернул серьезное выражение лица.
Вы же понимаете, наша ситуация далека от контроля.
Но ему-то об этом неизвестно, если у кого-то, помимо длинных усов, нет длинного языка. Выясни, зачем императору Гром-птицы, и оставь мне досье.
Значит, два яйца. Осталось найти еще восемь. И Черную звезду
Я стиснул зубы и с силой сжал кулаки, чтобы не взвыть от боли, прошившей запястье острыми иглами. Гардиан вопреки всякой логике, ликовал.
Свободен,прошипел, рывком поднимаясь и покидая кабинет.
Бесовка! Будет тебе платье! А еще познавательная прогулка с яркой гаммой непередаваемых ощущений. И только не говори, что ты боишься высоты!
Ариана
Не знаю, от чего я оволосела больше. От слов бабули или от осознания места, в котором нахожусь: слева окружность, справа окружность, а я посередине, где плохо пахнет.
Оно называется задницей! Полной и неотвратимой.
Шаамни, засвидетельствуй мое благословение. Ashha Shaamnee ryte hour!
Последняя фраза прозвучала сквозь нечеловеческий рык. Виски налились болью, запястья обожгло. Я почувствовала, что под пальцами Райры браслет снова ожил и скользнул по коже. Магия что-то там переиначила и, когда женщина убрала руки, на моем запястье по-прежнему красовался артефакт. Только теперь вместо пяти изящных веточек, в сложном плетении четко различалось семь. Огибая мою худую руку в причудливой вязи, ленты слагали над моей ладонью символ в виде сердца в объятиях кожистых крыльев. Красиво, но
Моя девочкапрошептал браслет. Спасибо, что приняла меня. Теперь мы едины, шайри.
Гадина! вскочила с лавки, пытаясь стряхнуть с себя браслет. Это я не вам,добавила поспешно. Это я ей! Хотя, вы тоже не лучше! Что вы наделали? Мы позвали мать Рейнхарта, чтобы она сняла с меня эту подлую штуку, а теперь Что значит, «теперь мы едины, шайри?»
Лицо старушки просияло так, словно перед ней прямо из-под земли вырвался столп чистейшей Исконной магии.
Шайри? Ты слышишь голос Шаамни?
А вы разве нет?
Увы, не удостоилась такой чести, хоть и носила браслет почти полвека.
Вы носили эту гадину?
Райра усмехнулась и по-матерински погладила меня по голове. Хотела злиться на нее, но не получалось! Мама не дарила мне даже скупой ласки. Не обнимала, не целовала, не говорила, что любит. Я замерла от новых ощущений, рассыпающих мурашки по телу.
Ребенок,улыбнулась старушка, погладив меня по щеке. Недолюбленный ребенок. Поэтому такой колючий. Спрячь шипы, Эйри. Здесь нет врагов. Теперьнет.
Так это вы меня хотели ик, с лестницы?
Теперь не хочу,виновато улыбнулась женщина. Ну, наконец-то. А я все думала, когда же ты появишься. Я изучаю Шаамни всю свою сознательную жизнь. Шайри значит
Появление Рейнхарта я почувствовала позже, чем его бабушка, но именно почувствовала. Ни одна травинка не шелохнулась, ни одна веточка не хрустнула под его ботинком, а сердце ускорило бег. В руках ненаглядный нес женское платье?
Бабушка? разочарованно протянул он. А где мама?
Хамло подзаборное! Так ты встречаешь любимую бабулю? прорычала, вырывая из его лапищ наряд. Панталоны с озорными рюшечками натянула в первую очередь, стойко игнорируя смеющийся взгляд жениха. Издевается? Ну, ничего! И на нашей улице перевернется повозка с замороженными сладостями в жаркий полдень!
Повторяешься,отмахнулся он.
Я тебе не энциклопедия, каждый раз выдумывать новые ругательства. Да и зачем, когда ты прямо квинтэссенция того, о чем я тебе говорю! бурчала, забираясь в ворох пышных юбок и старательно пытаясь найти выход.
Бант на шее некстати развязался, и шелк занавески скользнул по телу, упав к моим ногам.
Отвернись! взвизгнула, почувствовав дыхание вечерней прохлады на спине. Отвернись, иначе придется на мне жениться!
Действенная угроза,раздалось совсем близко и меня одним рывком одели.
Какой ты все-такия замялась, подбирая подходящее слово.
Джентльмен? с ухмылкой предположил Рейн, затягивая шнуровку на моей спине.
Нет. Подобная глупость в мою голову не приходила!
Конечно, куда же ей приходить, когда твоя прекрасная головка занята другими глупостями!
Я тебя придушу! прорычала беззлобно, сдувая с лица уже высохшую прядь волос.
А дотянешься? лукавое над ухом, последний рывок и проворные пальцы чешуйчатого завязали на моей талии бант.
Чешуйчатого!
Др-ракон! Гардиан! Так оня развернулась и обличительно ткнула пальцем в грудь этого этого ай, все! Так ты так вы
Что, умница, слова кончились? На свадьбу подарю тебе энциклопедию.
Я со всей силы наступила кедом на ступню Рейна. Тот и ухом не повел. Вскинул бровь и поинтересовался:
Что-то не так?
Я вот понять не могу, как у такой замечательной бабушки получился такой несносный внук! Может, тебя усыновили? Или роняли в детстве?
Замечательная бабушка, наконец, подала признаки жизни и рассмеялась.
Нет, дорогая. Не усыновили. Перед тобой самый что ни на есть настоящий наследник
Бабушка,осек Рейнхарт. Я просил приехать маму, а не тебя.
Пихнула хама локтем под ребра и сделала страшные глаза.
Ты само очарование! прошипела, намекая, что кое-кто мистер очарование и сама галантность.
Не переживай, Эйри. Такое общение в порядке вещей для моего внука. Ты быстро привыкнешь.
Вот еще! Неудивительно, что от него две невесты сбежали. Я не настоящая, но уже давно готова дать деру, что тогда говорить о настоящих, которым и вовсе приходилось подстраиваться под многочисленные чешуйчатые требования, чтоб его дракошество изволило не сердиться?
Именно потому, что ты просил приехать маму, приехала я. Она эм занята.
Дракон окинул бабушку скептическим взглядом и выдал неожиданное:
Ты босиком.
А ты плохо заботишься о шайри.
Рейнхарт едва не поперхнулся от заявления, резко схватил меня за руку и уставился на Шаамни как на трехглавую гадюку. Шайриэто какое-то заковыристое драконье ругательство? Что все приходят от него в такой непонятный восторг?
Нет,тихо произнес он через несколько минут.
Ты отправился в Асторию на поиски Шаамни, а через несколько дней прислал нам весточку с требованием незамедлительно явиться для проведения родового ритуала. Сложить одно к одному не составило труда,с коварной улыбкой разложила бабуля. Мартолета, в силу недальновидности и скудоумия, конечно же, разделила бы вас, но только не я. Мои исследования перводраконов привели к любопытным результатам, а твоя мать отмахивается от них! Рейн, твоя девочка не просто атолин. Онашайри! Они пришли в наш мир, и это не легенды!
Осторожнее, Райра! Ты все же говоришь о моей матери.
Женщина состроила гримасу, совсем как ребенок, которого заставляют выполнять нелюбимую работу вместо прогулки.
Я тебе о таких вещах говорю, а ты снова защищаешь Мартолету! Снести яйцо способна любая драконица. Даже Эйри может родить дракона!
Упаси Исконная магия! произнесла в ужасе и осенила себя отсекающим знаком.
Но этого недостаточно, чтобы называть себя матерью. Впрочем, сейчас это уже неважно. Я свое дело сделала и могу с чистой совестью
Остаться в замке до объявления официальной помолвки, которую ты и организуешь,произнес Рейнхарт с родовым коварством. Он прямо отзеркалил ехидную ухмылку бабушки, которая пришла в восторг от предложения. Проникшись идеей, она помахала нам на прощание и покинула нашу недружелюбную компанию. А с тобой нев-вестушка, мы прогуляемся. Высоты боишься?
Что за вопросы?! И вообще, я нагулялась, не хочу никуда идти, есть хочу! Пойду с Райрой. В отличие от тебя, она мне понравилась.
Боишься, значит,разочарованно констатировал дракон, игнорируя мои слова. Впрочем, не удивительно. Ты и от тени-то своей наверняка шарахаешься.
Я сейчас по тебе шарахну и освобожусь, наконец!
Может, разорвем клятву, я отрежу тебе руку и разойдемся по-хорошему? с отчаянием предложил Рейн. Серьезно, это будет проще для всех.
Я согласна, но если будет баш на баш.
Дракон (как-то я подозрительно легко свыклась с этой мыслью!) оживился.
Я тоже тебе кое-что отрежу. И сама выберу, что именно! прошипела, красноречиво опуская взгляд туда, куда приличные леди смотреть не должны. Но, разу уж я голодранка неотесанная, или как там он говорил, то мне можно!
Хм. А ничего так многообещающе.
Гхм,кашлянул дракон, скрещивая руки и прикрывая ладонями Эм, в общем, хор-рош. Поймала себя на том, что кусаю губу, и резко отвернулась.
Ну, нет, так нет,притворно вздохнула. Ты бы потом новый отрастил.
Ты совсемвпервые драконогад утратил дар речи.
Хвост,пояснила, невинно хлопая ресничками. У ящериц они снова отрастают, разве у вас не так? Или ты о чем-то другом подумал? Неужели, я так много прошу в обмен на самый мощный артефакт драконов с моей рукой в подарок?
Рейнхарт рассердился. Всерьез так рассердился: свел брови, сузил глаза, раздул ноздри. Даже жилка на его шее как-то нехорошо пульсировала.
Хватит! Ты свой выбор сделала. Не умоляй потом все отменить.
Да вот еще! Я не жалею о принятых решениях, потому что онирезультат взвешенного и обдуманного
Мой лоб накрыли ладонью. С теплых пальцев дракона сорвались знакомые искры. Только не заклинание глубок
Он опять это сделал! На этот разспециально! Настолько специально, что сто сорок лет тюрьмы за убийство дракона уже не кажутся мне таким уж большим сроком. И только я хотела облегчить желудок на этой прекрасной мысли, как в мой рот сунули ментоловую пастилку с послевкусием гадости. Мы достигли той степени единения, что понимаем друг друга с полутошноты! Я еще глаза не раскрыла, а мне в лицо уже дует свежий ветер, а во рту стреляет лекарство от отката. Действенное, к слову.
Когда мерзостный комок плюхнулся в желудок и отключил тошноту, изменения вкуса, цвета и тепловосприятия, поняла, что мне вовсе не жарко. А еще я не лежу в мягкой постели, как в прошлый раз, и резкий ветер, бьющий в лицо, мне вовсе не показался. Я нерешительно открыла глаза и оторопела, прижимаясь спиной к холодным скалам. Мне казалось, если буду вдавливать себя в камень, то не упаду с того малюсенького островка, на котором едва помещались мои ступни. «Райра словно знала, что мне понадобятся кеды»,некстати промелькнула мысль, когда я мельком глянула вниз. Вот здесь моя нервная система не выдержала, и я завизжала, потеряв равновесие. Если где-то внизу есть земля, сейчас мы с ней встретимся!
Не переживай, все под контролем,скучающе объявил Рейнхарт, перехватив меня за талию, и прижимая к себе. Сильно удивлюсь, если я не поседела
Вцепившись в жениха, я боязливо осмотрелась, чтобы понять всю грандиозность за пусть будет, задачи. О, с такой высоты она, (и округа, и, гхм, задача) просматривалась хорошо и далеко! Я видела шпили Астории, лежащей за несколько десятков деревень отсюда. Они были настолько маленькие, что едва ли превышали ноготь на моем мизинце. В лазурном небе нещадно жарило солнце, но хуже всего даже не это.
Пьюююуууу, пьйююуууууу,проорали среди облаков.
Чайка. Пусть это будет заколдованная чайка!
Солнце скрыло тенью таких размеров, что челюсть потянуло вниз. У меня даже сердце остановилось, честно-честно. Перед нами, махая гигантскими крыльями, зависла Гром-птица.
Пьйюююу,проорала она нам в лицо. Нас вдавило в камень с такой силой, что странно как не расплющило! Паштет из Сэйри на завтрак гром-птицы!
В золотых глазах орла размером с дракона, искрились разряды молний. Острые как клинки императорских гончих перья на крыльях птицы отливали червонным золотом и затмевали солнце. Мощными взмахами этот монстр разрывал воздух, изучая нас устрашающим взглядом. Так может смотреть птичка на червяков перед тем как выковырять их из щели в стволе дерева. Почему мне казалось, что сейчас яжирная и аппетитная личинка древесного жука и меня вот-вот сожрут?
В чистейшем небе без единого облачка раздался оглушительный раскат грома.
Это же гром-птица! прошептала на всякий случай. Вдруг Рейн ее не заметил? Ну, мало ли? Он ведь сказал, что все под контролем. А ЭТО нельзя назвать «под контролем». Это «спасите-помогите!» как минимум. И «все пропало», если быть реалистом. А пессимистичный вариант «ну, я полетела».
Совершенно верно. Все под контролем. На счет три, хорошо?
На счет три? не поняла, нехотя позволяя жениху отцепить меня от себя.
Прыгаем. Времени на уговоры нет. Либо прыгнешь сама, либо будет хуже. Один, два
Прыгаем? переспросила с ужасом. Зачем только я глянула вниз?
Земля была настолько далеко, что скрывалась за плотной пеленой сизого тумана. Исконная магия! Это ж полный выдрец! Самый выдрючий выдрец из всех выдрецов вместе взятых! Под моими ногами облака!
Три! раздалось как-то уж совсем неожиданно.
Оттолкнувшись, Рейн изящным прыжком преодолел расстояние до птицы и вцепился в ее лапу, едва обхватив обеими руками. У меня глаза чуть не выползли из орбит, особенно, когда обратила внимание на когти гром-птицы. Каждый размером с мою ладонь.
Насилу сглотнула вязкую слюну.
Прыгай! Живей! скомандовал мужчина.
Для пущей убедительности подняла брови и вжалась спиной в холодный камень, мою единственную и жалкую защиту.