Да, чтоб тебя!
Вздернула подбородок и перебралась на противоположное сиденье исключительно из инстинкта самосохранения и собственного удобства.
А они за нами не погонятся? поерзала на месте, выглядывая в окошко.
Ты о Триаде, императорских гончих, гоблинах-мафиози или ком-то еще?
А кто-то у нас юморист, как посмотрю!
Обо всех!
Конечно, погонятся,скучающе ответил он, и перевел взгляд за окно.
Я напряженно всматривалась в спокойное лицо мужчины, а потом махнула рукой. Все равно он не раскроет своих тайн. Вздохнула и глянула в окно, чтобы вульгарно открыть рот. Наша карета, а я хорошо ее запомнила, потому что с одной стороны украшена белоснежными лентами с цветами, а на другой стороне цветы отпали, направилась в противоположную сторону. Но и того мало! Из той кареты отделилась еще одна такая же и, описав дугу, развернулась в противоположном направлении. Кареты продолжали делиться и множиться, пока мы не повернули за угол. Понять, в какой из них мы, невозможно, если только ты не архимаг.
Это же это Кто ты? воскликнула с ужасом.
Верховный демон? Эльф? Темный эльф? Исконная магия, только бы не вампир?! Верховные у них могут такие иллюзии накладывать, что поверишь во что угодно! Или огненный лорд?
Разумеется, гад таинственный промолчал. Гардиан свои тайны хранил пуще, чем девица легкого поведения список клиентов.
Лучше спроси, как нам избавиться от этого! он поднял руку и вслед за ней поднялась моя. Цепочка длиной от силы в две ладони не оставляла личного пространства.
О, Исконная магия! А, если мне захочется в туалет?
Глянула на Гардиана и побледнела. А, если захочется ему?
Не стану спрашивать, о чем ты думаешь,усмехнулся он.
Будто ты об этом не думаешь!
Я думаю о том, как убедить Шаамни, что ты не станешь сбегать. Не удивительно, что она тебе не доверяет.
А мне это доверие нужно? Пусть скатится с меня на все четыре стороны! Ну, Шаамни! Слезай! Ты мне не нужна! Брысь отсюда!
«Много ты знаешь, что тебе нужно, соплячка!»
Да ты да как хамка!
Запущенный случай,тяжело выдохнул мой спутник и отвернулся.
Некоторое время я сверлила взглядом его красивое лицо, а потом бросила это занятие и посмотрела в окно, за которым открывались живописные виды: цветущие клумбы, яркие вывески, веселые лица разряженных дам. Изредка мимо проезжали богато украшенные кареты, запряженные четверкой лошадей, как напоминание о моей прежней жизни. Но чаще по улицам скользили ландо, запряженные одной хилой кобылкой. Такое средство передвижения могут позволить себе многие. Нет-нет, ездили пассажирские повозки на восемь или десять человек. Но чем ближе мы подбирались к центру, тем меньше их становилось. В первый квартал такие неудобоваримые и непривлекательные средства передвижения не пускают.
Я украдкой разглядывала волевой профиль своего спутника. Он был так спокоен и расслаблен, что я невольно позавидовала. Откинулся на спинку диванчика, закинул ногу на ногу. Облокотился о диванчик, ладонью подпирал подбородок, а вторая рука, та, что в наручнике-браслете, спокойно лежала рядом с моей. Время от времени от тряски наши пальцы соприкасались, и меня словно било магическим разрядом. Неожиданно приятное и странное ощущение. Мне хотелось накрыть его ладонь своей и
Тряхнула головой, когда в очередной раз по телу пробежала странная бархатная волна. Это магия! Всего лишь непонятная магия.
А вот моему спутнику до этих вспышек не было дела. Судя по его лицу, лишенному морщин, он не особо напрягается в жизни. Конечно, с чего бы, если даже Триада вежливо расступается в стороны перед господином Гардианом? Разорвись перед его носом магическая бомба, да хоть упади дракон, он от силы нахмурится, фыркнет, и вернет привычное отстраненное выражение.
Не выдержала, и со всей силы ущипнула его в бедро.
Что ты делаешь? раздраженно спросил он, приподняв бровь.
Один два три
Угадала! Через три секунды бровь опустилась на место, а раздражение сменилось спокойствием. Мне даже показалось, словно в полумраке кареты его зрачки из круглых на мгновение стали острыми, вертикальными, как тогда, у Лихарда, но быстро приняли прежнюю форму.
Вот это железобетонная выдержка! А, если пнуть его хорошенько? Хотя, пожалуй, не стану. Костяшки до сих пор болят.
Куда мы направляемся? К твоей матери, я поняла, но куда географически? Седьмой, девятый, первый квартал?
Мы поедем ко мне,снисходительно ответил он, разглядывая девицу за окном с таким видом, словно смотрел на фонарь. Девица усиленно хлопала ресницами и махала веером, вероятно, пытаясь обаять моего спутника. Но проще обаять дерево, чем его.
Мог бы ей улыбнуться,буркнула из женской солидарности.
Поняв, что на ее заигрывания не отвечают, девица перевела взгляд в другую сторону. Наша карета как раз остановилась, пропуская экипаж с императорским гербом. Народ с восторгом глазел на богато украшенную карету, не догадываясь, что внутри, за плотными бархатными шторами, могут оказаться вовсе не члены правящей семьи, а, к примеру, императорский библиотекарь или мешки с мукой.
Такой большой, а живешь с мамой? спросила, когда императорская карета уехала, и мы продолжили путь. Впрочем, я тебя понимаю. С современными ценами на недвижимость, далеко не каждый мужчина может себе позволить дом. Но снять квартиру ты мог. Судя по одежде, ты не сильно стеснен в средствах. Запонки, например, явно из
Ты можешь зат помолчать?
Первоначально планировалось другое слово, но кое-кто у нас мастер выдержки и самоконтроля! Ничего. И не таких до белого каления доводили.
Из-за тебя моя жизнь летит дракону под хвост, и ты полагаешь, что я буду заботиться о твоем комфорте? Этого мало? я звякнула наручниками и положила руку себе на колени. Давно хотела это сделать, но не решалась, ведь в довесок к ней идет рука Гардиана! Он попытался вернуть свою ладонь на прежнее место, но я так грозно зыркнула, что мужчина уступил. Не дождешься!
Забавно, что ты выбрала такое сравнение.
Какое сравнение? он промолчал. Ну, очешуеть. То есть, оволосеть, конечно же. Неважно. Из-за тебя я не вышла на работу и, наверняка, потеряла место. Ты хотя бы примерно себе представляешь, как сложно в нашем квартале найти достойную работу?
Ты называешь это достойной работой? усмехнулся он.
Врежу! Даже сжала кулак и подняла, но передумала. Костяшки все еще ныли.
Так привыкла решать проблемы? одним взглядом мне поставили нокаут. Опустила кулак и выдохнула. Расстановка сил не в мою пользу.
В нашем квартале право сильного. Не уверена, что помню, как можно по-другому,произнесла, неожиданно предавшись меланхолии.
Я скучала. Вопреки всему, получив свободу от родительской опеки и вечной боли, я скучала по прежней жизни. По возможности быть слабой. Порой хочется, чтобы кто-нибудь решил мои проблемы, а мне бы не приходилось задирать юбки, чтобы убегать или махать кулаками, чтобы отстоять свое право жить в квартале прокаженных. Раньше гневно щелкнешь веером, и все бледнеют, рты прикрывают, сливаются с обоями и утекают из комнатыгоспожа гневается. А сейчас надо этим веером по морде нахалу надавать, и то не факт, что поймет.
Прокашлявшись, я задвинула эмоции.
Предлагаю обсудить вопрос компенсации моей заработной платы! Учитывая, что снять браслет можно только с живого тела, тебе придется со мной считаться.
Он закатил глаза.
Начинает казаться, что некоторые древние артефакты себя изжили. Возможно, Шаамни уже не так важна, как прежде.
«Цену набивает!»
Я коварно улыбнулась, используя знания Шаамни.
А теперь я требую плату еще и за доставленные неудобства! подняла руку, в довесок к которой шла широкая ладонь Гардиана. Между прочим, она тоже лежала на моих коленях. И за поруганную честь,добавила, разглядывая его пальцы.
Коротко стриженные ногти, никаких мозолей или царапин, удивительно мягкая ухоженная кожа. На безымянном пальце перстень с квадратным сапфиром под цвет чешуи на запястье. Мягкие небольшие чешуйки плотно облегают кожу и напоминают змею, спящую браслетом на его руке.
Надеюсь, это не заразно?
Спросила женщина из квартала прокаженных. Точнее, конечно же, девушка.
И взгляд такой иронично-проникновенный, что аж до мурашек. Поражает, как некоторые способны взглядом сказать больше, чем словами. А еще у некоторых вместо языка стилет!
Сомнения? Ты у нас что, чресловед по специальности?
По призванию,бросил он, мазнув по мне оценивающим взглядом. Трех тысяч золотых хватит?
Я подавилась воздухом, уже и позабыв про финансовый вопрос. За три тысячи золотых пусть и руку отрубает, чего уж там, и вопросы глупые задает, и гадости говорит, и ведет себя как чурбан отмороженный, и вообще. Согласная я, очень даже, где подписать?
Состроив недовольную физиономию, я выдохнула и небрежно бросила:
Так и быть. Можно сказать, помогу почти что даром, по доброте душевной.
Он усмехнулся, а через какое-то время тишину прошили ироничные нотки красивого мужского голоса.
Невинность? Серьезно?
Смотрю, кто-то никак не угомонится.
Гоблины берут особую плату за особые услуги.
Собеседник приподнял бровь. Три секунды, бровь вернулась на место, а отблеск интереса в его глазах пропал. Я усмехнулась. Что не так с этим недочеловеком?
Они достали перо дивноптицы для зелья. У меня ни возможности, ни способностей, ни опыта выслеживания добычи. Тем более, такой редкой и опасной. Выбора не было.
Почему невинность?
Если гоблин забирает девственность ведьмы, отданную добровольно, к нему переходит и ведьминская сила.
Но ты не ведьма.
Но они-то об этом не знают.
Никогда не видел ведьмаков среди гоблинов,усомнился Гардиан.
А ведьм, готовых добровольно отдать гоблину невинность?
Гардиан хмыкнул. В квартале многие считают, что я ведьма, и это к лучшему. Ведьмы не запрещены законом и их побаиваютсяза ними клан, ковен и все такое, а вот менталисты
Не отдаешь долги, врешь, ругаешься как тролль-наемник. Вот уж повезлоГардиан провел ладонью по лицу и посмотрел на меня. И как ты собралась расплачиваться, не имея нужного? Они поверили тебе на слово?
Я девица!
Усмехнулся, скептик недоделанный! И взгляд свой невинный в окно направил, мол «ну-ну», сделаю вид, что поверил, ведь я слишком хорошо воспитан, чтобы продолжать щекотливую тему.
Так ты не просто чресловед, но еще и экстрасенс? прорычала, дернув рукой в наручниках. Гардиан поморщился, но даже не повернулся. Ставишь диагноз, не поднимая юбок?
Я и забыл, с кем связался.
И с кем же?
Медленный взгляд прошелся от моей макушки до кончиков чужих сланец. Я смущенно поправила подол, но это мало помогло.
С отбросом общества.
Отец бы пришел в восторг от такой характеристики. Как-никак, в нас одна кровь.
И почему я не умею убивать взглядом? Может, попробовать? Расплавлю ему мозг, например. Если, конечно, там есть, что плавить. Кто в здравом уме говорит такие вещи девушке, которая носит на себе, как выяснилось, древний артефакт?
Молчишь? Удивительно. Одолжить перчатку? галантно предложил мужчина. К слову, перчаток при нем не было.
Зачем?
Швырнешь мне в лицо. Ты ведь так привыкла решать проблемы, оскорбленная невинность,слова его звучали жестко. В этом мире у каждого свое место. И такие как ты должны его знать.
Такие, как я?
Такие, как я!
Глаза защипало от слез. Грудь сдавило так, словно на нее положили гранитную плиту. Да что ты знаешь обо мне и моей жизни, змея облезлая?! Мне столько хотелось сказать, столько наговорить! О, отборные тролльи ругательства прямо-таки жгли язык, желая поскорее сорваться с него и ударить по ушам собеседника, но
Такие, как я не имеют права открыто выражать эмоции.
Такие, как я владеют собой настолько безукоризненно, что написай на их туфли собака, по лицу даже тень возмущения не пробежит.
Такие, как япример для подражания и восхищения.
Посмотрела на свои руки, покрытые старыми мозолями, с несмываемой грязью под ногтями, с пятнами загара. Не говорю уже про платье, постаревшее от стирок настолько, что даже штопки не помогают. Бахрома по подолу местами износилась до дыр, местами оторвалась.
Но пора вспомнить, кто я по рождению, а не по обстоятельствам. Леди должна оставаться леди, даже если она с ног до головы покрыта грязью.
По рождению я Аркхарган. И этот напыщенный самец бабуина еще знатно удивится!
Закрыла глаза, вдохнула, выдохнула и произнесла с поразительным спокойствием, достойным представительницы своего рода (отец бы мной гордился!):
Правда у каждого своя.
Так говорят обиженные жизнью, не желающие принимать положение вещей. Это жалкие оправдания,цинично ответил он. Не ищи их для себя.
Правильно говорят, с кем поведешься, от того и наберешься. С троллем жить по-тролльи арха кырхырдык берминыть!
Но рядом нет троллей, хотя в родословной этого остроязычного индивидуума наверняка потоптались волосатые пьянчуги, да еще с особым цинизмом и коварством! Мне с новой силой затосковалось по прежним временами, когда окружающие мужчины целовали ручку, боялись обидеть словом или взглядом, пущенным под неправильным углом.
Я горько улыбнулась, проглатывая обиду. Ох, как же тяжело давались прежние реакции! В квартале отверженных я бы могла треснуть его в лоб, плюнуть в лицо, оттоптать ногу, завалить трехэтажным тролльим сленгом. Но Гардиана это только повеселит. Он такой реакции и ждет, чтобы вновь указать мне на мое место.
Но оно не там. Не за стеной. Оно здесь. По праву рождения. А, значит в моем распоряжении только острый язык.
Реагировать на провокацию, единственная цель которой уязвить самолюбие собеседникавыше моего достоинства. И знаете что? Обидеть может лишь тот, кто что-то значит в вашей жизни. А вы значите в ней меньше, чем обивка дивана в этой карете. Глупо на нее обижаться за то, что она не соответствует моим ожиданиям.
Гардиан посмотрел на меня с неподдельным изумлением. Мне казалось, словно на его скулах проступили сапфировые чешуйки. Мелкие, почти незаметные. И, если бы не солнечные лучи, играющие сапфировыми бликами на его щеках, я бы их не разглядела.
Прошу прощения,коротко произнес он и отвел взгляд.
Не каждый мужчина способен извиниться. Может, я и выросла в глазах Гардиана, но, что греха таить, в моих он тоже на пару пальцев подтянулся.
Да-да, и теперь достает мне примерно до пупка.
Я не врала ни гоблинам, ни троллям. Я просто не стала их переубеждать. И вообще, может я ведьма, об этом ты не думал?
Твои ментальные фокусыдетский сад. Ты можешь обмануть ими троллей, но не меня.
И, тем не менее, ты меня упустил! заявила самодовольно. Да, где-то внутри теплел огонек гордости за свои быстрые ноги.
Я тебя отпустил,он выделил последнее слово. Жозефина и Лихард в тот момент были гораздо важнее. Это разные вещи.
Так ты
Карету дернуло в сторону, качнуло, а потом лошади понесли, стремительно набирая скорость. На улице завизжали люди, едва успевая отскакивать из-под копыт лошадей. Карета подскакивала и кренилась, грозя вот-вот завалиться на бок. Мы свернули с дороги и понеслись по клумбам, тротуарам, не разбирая дороги.
Меня вжало в спутника и, честно признаться, я вцепилась в его камзол, чтобы не летать по карете воздушным змеем.
Ты же сотворил сильную магию! Как они нас нашли? взвизгнула, пытаясь унять панику.
Колесо опасно хрустнуло, карету качнуло, и меня отшвырнуло от Гардиана неведомой силой. Она больно ударила по лодыжкам, свила вокруг них тугое кольцо и дернула наружу. Все это произошло за один короткий миг. Вот дверца кареты ударяется в дерево и осыпается щепками и меня несет прямо в это облако.
Гардиа-ан!!! вскрикнула, пытаясь за него ухватиться.
Взмах ресниц, и я сижу на диване в пустой карете. Одна! И цепь нас больше не связывает
Гардиан?! Ты где?
Хотела приподняться и выглянуть в переднее окно, но колесо ударилось о новую кочку и не выдержало. С громким треском карета посыпалась, заваливаясь на бок. Все, что успелавжаться в диван и завизжать.
«Ну ты и шумная девица!» раздался в голове раздраженный голос. «Панику из ничего развела».
Между тем «ничего» превратилось в полный конец. Карета завалилась на бок, и меня швырнуло на землю. Крепко приложившись головой о камень, я провалилась в блаженное забытье.
Фр-рейя!!! прорычал кто-то.