Игнат приготовился внимательно слушать. Но оказалось, что слушать-то особо было нечего.
Я сейчас перешлю на твою нейросеть послание, которое ты и должен будешь передать Лаому.
Как я найду этого самого Лаома?
В этом тебе поможет директор.
Что дальше? Лаом должен будет мне передать что-то в ответ или же нет?
Все будет зависеть от обстоятельств, пояснил баронет. Словом, дальше ты вернешься с грузом обратно сюда. На космодроме я лично буду вас встречать. Таким образом, мы одним выстрелом убьем сразу двух зайцев. Доставим груз дроидов и сделаем первый шаг к моему продвижению к титулу лорда. Да, и директор предупрежден о твоем прилете. Так что никаких проблем с ним у тебя не возникнет. Просто, не так ли?
Но просто, разумеется, было только на словах, и Игнат это прекрасно понимал. На самом деле могло быть много нюансов, которые могли завалить всю операцию. И далеко не все из них можно было предусмотреть и просчитать. Например, мог обнаружиться обыкновенный предатель, действия которого привели к полному провалу, и даже гибели Игната. Не очень-то оптимистично. Но по другому в этом деле быть не могло.
Баронет переслал на нейросеть Игната нужное послание. Да, самая надежная почта. Не потеряешь, не украдут. Впрочем, нет. украсть все же было можно. Элементарно выкачать из нейросети. Или вовсе еще сжечь. Ну, это уже были крайности.
Знакомство со своей командой было банальным и ничем не примечательным. Словно бы не было никакого заговора, никакой секретной миссии. Просто четверо непритязательного вида парней. Никакого почтения ни в речах, ни в жестах, ни в глазах. Судя по всему, эта четверка знала, кто такой Игнат, и откуда он взялся. И не горела желанием попасть под его руководство.
Чужой ты здесь, Игнат, чужой, подумал Давыдов, и испытал чувство сожаления. А, собственно, хотелось ли ему быть здесь своим? Сложный вопрос, поскольку Игнат поймал себя на мысли, что и все эти люди ему тоже чужие. В том числе и сам баронет. И уж тем более, никакого доверия к Уоллесу он не испытывал.
Ну что ж, дружбы между ними не получится? Судя по взглядам подчиненных можно было в этом быть уверенным. Тем лучше. Нет друзей, значит нет и откровения. А следовательно, Игнату не нужно будет раскрывать перед ними душу, притворяться, что он им доверяет. Отношения между ними будут чисто деловыми, как и должны быть в такой обстановке.
Да и у этой четверки не может быть никаких друзей. Они спецслужба, а значит, выполняют приказ. А значит, каждый может полагаться только на самих себя.
На «бригаде», так же как и на самом Игнате, была серо-зеленая форма работников сервиса. Все они были обыкновенными рабочими, на обязанности которых лежало обслуживание заводского оборудования на далеких планетах.
Все пятеро погрузились на корабль в ожидании «сигнала бедствия» с планеты Восход. На этот раз Игнату вовсе не нужно было вести корабль. Для этого был свой пилот. Таким образом, на Игната возлагалось только общее руководство операцией.
Ожидание длилось медленно и мучительно. Никто друг с другом не разговаривал. И никто не называл своих имен. Да, все агенты действовали инкогнито. Однако, несмотря на это, подчиненные выполняли все приказы Игнату без возражений и колебаний. Как ни крути, а у этих ребят была строгая дисциплина.
Улучив момент, Игнат попробовал сделать то, что ему делать ни в коем случае, не следовало. Он попытался влезть в послание, переданное ему баронетом. Нет, конечно, слово «влезть» здесь не подходило. Он лишь «пощупал» его.
Ничего необычного. Обычный файл. Тщательно зашифрованный как от копирования, так и от вскрытия и проникновения в него нежелательными элементами. Попытайся Игнат подобрать пароль или как-то взломать защиту, можно было не сомневаться в том, что файл либо самоуничтожиться, либо об этом станет тут же известно баронету. Ну, а какие последствия произойдут за этим, было ясно и без слов. Словом, Игнат посчитал разумным не делать никаких попыток проявления любознательности. Как говорится, любопытство кошку сгубило, а в этой ситуации данная поговорка подходила как нельзя лучше.
Итак, будем делать то, что велит баронет.
А вот, наконец-то и долгожданный сигнал. На планете Восход, на одном из заводов, произошла авария. Срочно требуется ремонтная бригада. Это они. Ну что ж, в путь.
Игнату нужно было только отдать приказ. Весь экипаж пребывал в ожидании, готовый к действию.
Да, это действительно были профессионалы. Каждый знал свое дело. Пилот, он же навигатор в одном лице, тотчас же заложил в бортовой компьютер координаты планеты Восход. Заранее это было сделать нельзя, поскольку вызов еще не поступил, а компьютер все фиксировал. Через некоторое время корабль был готов к гипер-прыжку.
Последовал старт. Корабль плавно, с легкостью, словно был наполненным гелием дирижаблем, поднялся над планетой, быстро уносясь за пределы атмосферы. Теперь вокруг была тьма, в которой сияли мириады звезд. И Игнат не знал даже, где находится эта самая звезда Небесная Медуза 1. В какую сторону нужно прокладывать путь. Но это знал пилот-навигатор. Он привычными, доведенными до автоматизма движениями, управлялся с аппаратурой так, словно действовал на инстинктивном уровне.
Хоть Игнат уже давно привык к таким вот гиперпереходам, но каждый раз, когда звездолет уходил в нуль-пространство, его сердце сжималось в груди. Отчасти это было связано с тем, что он не понимал, что именно происходит, как с кораблем, так и со всеми, кто совершал этот прыжок. Мгновенная переброска могла означать только то, что все они распылялись на атомы, а потом собирались заново. Процесс просто какой-то немыслимый, фантастичный, с точки зрения земной науки но, как оказалось, вполне осуществимый на практике.
Мгновенная вспышка звезда, всепоглощающая тьма, и вновь вокруг привычный космос. Теперь они были совершенно в другом месте, хотя вокруг, на первый взгляд, было все то же самое. Яркие звезды, которых не затмевало преломление световых лучей, и планета прямо по курсу. «Ремонтный бот» выпрыгнул из гиперпространства примерно в миллионе километров от Восхода. Опасная близость, между прочим, и было довольно рискованно со стороны пилота телепортироваться на таком расстоянии от объекта. Но, видимо, пилот был и правда профессионал.
Мы на месте, доложил он, и мельком глянул на Игната, словно ожидая от него дальнейших указаний. Игнат смотрел на экран, и у него возникло неотвратимое чувство, что эту планету он уже где-то видел. Да, точно, в том же самом советском мультике, который он вспоминал совсем недавно. Планета Шелезяка, воды нет, растительности нет, полезных ископаемых нет. Населена роботами.
Неизвестно был ли Восход населен роботами или нет, но планета вызывала стойкую ассоциацию именно с этой самой Шелезякой. Серо-голубая планета, похоже, начисто лишенная атмосферы. А значит, не имеющая и жизни, поскольку не только никакие растительные или животные формы не могли существовать в таких условиях, но нигде на поверхности не было видно даже намеков на воду. Всюду, насколько хватало глаз, простиралась равнина, искусственная или естественного происхождения, это было трудно определить, но все же Игнат подумал, что скорее всего искусственного, поскольку он не мог себе представить, чтобы природа поработала бы над космическим шариком так аккуратно, словно действовала по проекту.
Глава 8
Однако, в некотором роде, жизнь на планете все же была. И даже, несомненно, были роботы. Ведь именно ради них они сюда и прилетели. Якобы. А равнины были заполнены заводами. Прямоугольные многоэтажные ящики. Каждый завод простирался на десятки километров. А затем, через определенный промежуток, следовал очередной завод. Да, в таком огромном заводском пространстве можно было производить что угодно.
Входим в гравитационное поле планеты, доложил пилот.
Обычно в таких случаях говорят, что входят в верхние слои атмосферы но, поскольку этой самой атмосферы не было, то и входить было некуда.
«Ремонтник» начал облет, выискивая нужный завод. Огромные ящики внизу проносились мимо с такой скоростью, что казалось, будто бы не корабль движется, а вращается сама планета.
Но что это? Впереди вдруг показалось огромное пламя, охватившее один из заводов. Пилот, при виде этого зрелища, непроизвольно остановил «ремонтник», и вперился в экран.
Это же горит тот самый завод, с которого мы должны забрать дроидов.
Тревога в голосе передалась и Игнату. Некоторое время он пытался сообразить, что же все-таки он видит. То ли это сознательная маскировка, чтобы вызвать сюда ремонтный бот, то ли умышленная диверсия. А если верно последнее
Сомнения пришлось отбросить почти сразу же. Первый вариант отпадал как совершенно неправдоподобный. Никто не станет устраивать пожар на заводе, чтобы только создать «дымовую завесу», повод для вызова ремонтников.
Ты уверен, что это тот самый завод? спросил Игнат.
Мне ли не знать, презрительно фыркнул пилот. Я бывал здесь уже трижды.
В этом у него было перед Игнатом преимущество. Игнат ни разу не был здесь, и даже не подозревал о существовании какой-то планеты-завода под названием Восход.
Пожар, правда, не был таким уж сильным. Он охватил всего один корпус. Но все же это был пожар.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что горит не сам завод, а гигантский склад, на котором хранилось что? Игнат внезапно побледнел, осознав, что именно там могло гореть. Ну, конечно, догадаться не трудно, вне всякого сомнения это горели дроиды, за которыми они прибыли. Но если это действительно так, то означает
Но тут новая мысль внезапно осенила Игната. Как может здесь что-то гореть, если на планете нет атмосферы? Или же она все же есть?
«Ремонтник» завис в нескольких километрах от пожара. Отсюда было отчетливо видно, как к складу спешат пожарные машины и летательные аппараты, несомненно, того же предназначения. Мощные струи воды и пены обрушились на стены и крышу склада, пытаясь потушить пламя.
И вот только сейчас Игнат смог разглядеть, что это было не совсем пламя. Вернее, пламя, но не такое, какое бывает при обычном пожаре. То, что Игнату казалось пламенем, было мощной струей огня, вырывающегося из склада наружу. Словно внутри здания было расположено что-то наподобие реактивного двигателя, выбрасывающего из своих сопел эти струи. Игнату даже показалось, что он слышит рев этого пламени, несмотря на то, что он находился на борту космического корабля, и на то, что в безвоздушной атмосфере звук вообще не может распространяться.
Теперь стало видно и то, что пожарные тушили это пламя отнюдь не водой и пеной, а чем-то совершенно иным, что лишь издали походило на воду и пену. Естественно, разве такой мощный огонь можно потушить обычными средствами.
Но, погодите-ка, если тушить только что начали, то можно предположить, что и сам пожар произошел совсем недавно. Может быть, даже после того, как они получили сигнал вызова. Да иначе и быть не могло. Если на складе пожар, то кто станет вызывать ремонтников, чтобы ремонтировать оборудование, которое находится внутри пожара.
Что будем делать? спросил пилот, поворачивая голову, к своему начальнику.
Садимся на территории завода, но на безопасном расстоянии от пожара, распорядился Игнат.
Для этого нам необходимо получить разрешение на посадку от местного начальства.
Так получайте.
Один из подчиненных Игната тут же связался по нейросети с дирекцией.
Говорит ремонтный бот номер ЛК-121. Мы получили вызов о том, что на заводе вышло из строя оборудование. Просим разрешение на посадку.
В ответ послышалась серия непечатных выражений, после которых невидимый собеседник воскликнул:
Какой еще ремонтный бот! У нас пожар на складе! Нам срочно нужны пожарные.
Диспетчер говорил через громкую связь, поэтому все его слышали
Мы прибыли по вызову, хладнокровно продолжал агент. Ни о каком пожаре мы ничего не знаем. Означает ли это, что у нас нет разрешения на посадку?
Снова послышалась нецензурная брань.
Погодите минуту, я сейчас свяжусь с начальством.
И диспетчер ненадолго отключился.
Что здесь происходит? произнес Игнат, но ему никто не ответил.
Диспетчер снова заговорил.
Посадка разрешена. Садитесь на взлетной площадке на территории завода.
Со стороны, это казалось довольно странным. Взлетная площадка на заводской территории? Во всяком случае, это было странным для жителей Земли. Но если вдуматься, где же еще садиться ремонтному боту, как не возле корпуса, где произошла авария. Не в космопорте же, расположенном так в сотне километров от завода.
Пилот начал посадку. «Ремонтник» с легкостью опустился на указанном месте. Пока шла посадка, Игнат пытался разглядеть подробности происходящего внизу. Действительно, в ремонтном боте завод сейчас нуждался меньше всего. Им нужны были пожарные, которые вовсю трудились над огнем. Пока, правда, дела у них шли не слишком-то успешно. Пламя, что говорится, взмывало до небес.
Посадка прошла успешно. Пилот отключил двигатели, и повернулся к Игнату.
Каковы будут ваши указания? спросил он.
Хороший вопрос. Сразу было видно, что все шло совсем не по плану баронета. Или как раз по плану? Тревога все больше и больше нарастала в душе Игната. Мимо корабля носились рабочие и пожарники, торопились пожарные машины. До ремонтного бота никому не было никакого дела. Стало ясно, что сидеть, и чего-то ждать внутри корабля занятие бессмысленное.
Выходим наружу, распорядился Игнат.
И тут он пожалел о том, что его чудо-скафандр, экзоскелет, остался на его «Несокрушимом», поскольку скафандры, имеющиеся на борту «ремонтника», были обычными неуклюжими сооружениями, в которых космонавты выходят в мировое пространство на его родной планете. Рядом с его экзоскафандром они выглядели просто жалкими пародиями на «космическую одежду» будущего.
Было и еще одно неудобство. Хоть все «ремонтники» и были вооружены бластерами, их нельзя было выставлять наружу. Поэтому было только два варианта, либо оставить оружие под скафандром, что было уж вообще крайней степенью глупости, поскольку бластеры просто бы мешали и вжимались в тело. Либо прицепить к поясу, но как-нибудь замаскировать под инструменты. Второй вариант был самым оптимальным.
Облачившись, Игнат почувствовал себя крайне неуютно. Руки и ноги толстые, словно раздутые, никакой гибкости в теле, поясница вообще не сгибается как положено. Словом, ремонтникам, постоянно пользующимся этим отстоем, не позавидуешь. Да еще и эта тяжесть. Непривычная и неподъемная. Экзоскафандр увеличивал силу, а этот же, напротив, ее только ослаблял. Ну да ладно, как-нибудь управится.
Все пятеро вышли наружу. Инструменты в руках, сумки и все такое прочее, что нужно ремонтникам. Разумеется, никакого оборудования в сумках не было.
Несмотря на то, что посадочная площадка была отделена от горящего склада стеной какого-то корпуса, пламя было видно и отсюда. Но, боже, что это было за пламя. С орбиты огонь казался небольшим, но теперь, отсюда, с поверхности планеты, казалось, что огонь устремляется прямо в небеса.
Так, что теперь? У Игната не было ни малейшего желания приближаться к горящему зданию. Да и что ему там делать.
Игнат увидел, что к посадочной площадке устремляется какой-то человек. Он явно спешил к ним.
Игнат направился навстречу.
Я директор завода, без всяких предисловий воскликнул встречающий. А вы
Нет надобности мне называть свое имя, холодно и высокомерно прервал директора Игнат. Вы знаете от кого мы, и зачем мы здесь.
Сквозь стекло шлема Игнат увидел взволнованное лицо директора, и разглядел, что оно покрыто потом. То ли от бега, то ли от волнения. Директор кивнул, и Игнат мог поклясться, что на его лице был испуг.
Что здесь произошло?
Пожар, диверсия! чуть ли не паническим тоном воскликнул директор. Кто-то поджег склад с дроидами. Пожарные пытаются его потушить, но я боюсь, что им не удастся их спасти.
Однако Игнат усомнился.
Вы хотите сказать, что дроиды боятся огня? спросил он.
Огня?! О, небеса! Да вы видите, какое это пламя? В условиях этой планеты опасаться обычного пожара не приходится, но то, что произошло, говорит о том, что кто-то позаботился о том, чтобы уничтожить всех дроидов, приготовленных для вас.
Игнат снова бросил взгляд на пламя. Да, разжечь такой пожар могла только разве какая-нибудь реактивная установка.
Не приближайтесь к складу. Даже здесь находиться опасно. В любой момент может произойти взрыв. Я почти уверен, что кто-то заложил на складе
Договорить директору не удалось. Ослепительная вспышка сверкнула откуда-то из-за заводского корпуса, и вверх взвились обломки здания, шрапнелью разлетевшиеся во все стороны.