Игнат бросился на землю, прикрыв руками голову. Краем глаза он заметил, что вся его «бригада» и, в том числе, и сам директор, последовали его примеру.
Без сомнения произошло то, от чего предостерегал директор. Это был мощный взрыв. Но все же, это был очень странный взрыв. Не было ни грохота, ни ударной волны. Просто пламя на несколько мгновений стало ослепительным, и тут же исчезло вовсе. Очевидно, источник пожара был разнесен в клочья, а безвоздушная среда была самым лучшим пожарником, исключающим дальнейшее распространение огня.
Игнат поднял голову, и увидел, что директор вскочил на ноги и, повернувшись в сторону недавнего пожара, что-то прокричал. Игнат не расслышал слов, он даже не понял, к кому обращается директор, к нему или же к кому-то еще, на чью волну был настроен передатчик в скафандре.
«Бригада» поднималась на ноги. Все они тоже были весьма ошеломлены происшедшим. Не удивительно, ведь склада больше не существовало, а следовательно, и не существовало дроидов, за которыми они прибыли.
Игнат огляделся по сторонам. Так, либо его в очередной раз подставили. И сделал это сам баронет. Либо баронета самого предали, и кто-то опережает их на один шаг. Вопрос в том, кто это был? Утан, с его людьми или же лорд Уоллес, дядя баронета? Впрочем, последнее маловероятно. Если бы лорд узнал о готовящемся перевороте, то баронет и все его люди (в том числе и сам Игнат) были бы просто-напросто арестованы или же ликвидированы спецслужбами. Лорд уж точно не стал бы заниматься такими мелкими диверсиями, как уничтожение дроидов, тем более, что эти кибернетические воины пригодились бы ему самому. Да и предназначались они отнюдь не для его свержения, а для противостояния клану Утана. А в этом противостоянии был заинтересован и сам лорд. Пожалуй, даже, больше чем баронет.
Оставался Утан, а значит, в ряды людей баронета проник предатель. А вот в этом-то как раз и не было ничего удивительного или необычного.
Что ж, прикрытие провалено. Вот только его люди, которыми он тут командовал, не знали ничего об истинной цели их прилета сюда. Или, все же, знали? Может, баронет подстраховался, и вся бригада Игната является шпиками, посланными вместе с ним для того, чтобы проследить за тем, как Игнат будет выполнять задание.
Если так, тогда что же получается, диверсию устроил сам баронет? По его приказу был уничтожен склад с дроидами? Абсурд. А, впрочем, действительно ли абсурд? Что может знать Игнат об истинных целях баронета? В какую игру тот играет, что он в действительности затеял? Может, он и вовсе не затевает никакого переворота, а просто проверяет благонадежность самого Игната, чтобы выяснить, насколько можно на него положиться?
Как много, однако, вопросов, и ни одного ответа на них. Но, как бы там ни было, а как должен поступать Игнат, что делать в дальнейшем? Естественно, выполнять возложенную на него миссию. А именно, искать человека по имени Лаом, чтобы передать тому послание баронета.
Да, это самое разумное. И не просто разумное, но единственное, что он может сделать в сложившейся ситуации. И, чтобы не вызвать подозрения, если его люди являются шпиками, и чтобы не упасть в их глазах, если они ничего не знают, Игнат шагнул к директору, и с вызовом пристально посмотрел в его глаза.
Какое у вас самого объяснение того, что случилось? подчеркивая каждое слово, угрожающе спросил Игнат.
Директор вжал голову в плечи, это было видно даже сквозь стекло шлема. Он даже как будто бы стал меньше ростом.
Я незалепетал он, и Игнат почувствовал удовлетворение. Директор его боялся, а значит, он имел вес в его глазах.
Что не? решил не упускать своего шанса Игнат. Хотите сказать, что вы не в курсе того, что здесь сейчас только что произошло?
Директор лихорадочно закивал головой.
Вы понимаете, что это была диверсия? И это не просто действия какого-нибудь маньяка-пиромана, а сознательный вызов клану Уоллеса, империи Аратан.
О, да, директор это понимал, это было видно по его лицу, на котором страх почти перерос в панику.
Как вы думаете, что ожидает вас, когда сведения о случившемся дойдут до лорда Уоллеса?
Глава 9
Ну, здесь-то он явно пережал, и Игнат сам это понял. Не слишком ли много он на себя берет?
А вот директор, похоже, так не считал. Он явно принял угрозы Давыдова всерьез. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, так как боялся он явно не Игната, а лорда Уоллеса. Ну, ничего, пусть побоится, это пойдет ему только на пользу. Ведь, как-никак, а за охрану склада должен был кто-то отвечать. И этим «кто-то» как раз и был директор, который, в свое оправдание, залепетал что-то нечленораздельное и бессмысленное. Стараясь не терять инициативы, Игнат сказал:
Пойдемте, посмотрим, что осталось от склада.
Директор засеменил вперед, если, конечно, в скафандре вообще возможно было семенить. Во всяком случае, он поспешил на место катастрофы, возможно, надеясь, таким образом, избежать расплаты или смягчить гнев официального представителя клана Уоллесов спецагента и посла Игната Давыдова. Вот только как можно было смягчить этот самый гнев, когда перед «бригадой» открылось пепелище. От склада не осталось и следа. Никакого намека на то, что здесь вообще стоял корпус. То, что теперь было на его месте, больше походило на воронку. Довольно глубокая яма, внутри которой было какое-то месиво. Кажется, металл и бетон. А может, что-то и еще.
Наверное, кто-то неосторожно обращался здесь с огнем, язвительно произнес Игнат. А, может, бросил здесь окурок. По вашему, господин директор, это был несчастный случай?
Директор едва не присел от слов Игната.
Нет, что вы, конечно же нет! воскликнул он. Я не допускаю даже мысли об этом.
Так что же здесь произошло? Игнат продолжал говорить с угрозой в голосе, и ему, почему-то, самому стало противно. Он строил из себя большую шишку на ровном месте. А это был как раз тот самый тип людей, который вызывал у него отвращение на Земле. Мелкий начальник, наделенный некоторыми полномочиями, и возомнивший себя кем-то куда более важным. На его родной планете бытовала поговорка о том, что чем меньше начальник, тем он строит из себя большую шишку. Тип людей наиболее неприятных. Но вот, как это не парадоксально, он осознавал, что в сложившейся ситуации просто нельзя было поступать иначе. Прояви он слабину, мягкость и так далее, заговори он с директором на равных, тот бы просто перестал его воспринимать. Рабская психология. Если с человеком не будешь обращаться при помощи пинков, то он не будет тебя воспринимать всерьез. Да, свойство, естественное для рабов. Для настоящих и бывших. Вопрос только в том, почему директор крупнейшего завода вел себя таким образом.
Это явная диверсия, твердо заявил директор. И Игнат сам это понял. Кто-то узнал о том, что вы должны были прибыть сюда, и забрать дроидов. И кто-то был сильно заинтересован в том, чтобы они не попали на планету Аракс.
Да, слова директора полностью повторяли мысли Игната. Не было даже нужды спрашивать о том, кто мог это сделать. Конечно же, люди Утана. Они видно не на шутку перепугались, когда узнали о том, что дроиды должны были быть поставлены баронету Уоллесу. Но только почему они так перепугались? Что может сделать сотня дроидов? Хотя, с другой стороны, Игнат вообще не видел ни одного из них, так сказать, в живую, и не знал, на что они способны. Все, что ему было известно, это то, что дроиды были человекоподобными киборгами, предназначение которых было воевать и убивать. Хотя, если они такие, как терминаторы из известной голливудской эпопеи, то сотня таких штук может сделать очень многое.
Так кто же предатель? Надо попробовать рассуждать логически. Когда баронет готовил их к операции, безусловно, дроиды были целы. В этом не может быть никакого сомнения. Пожар начался буквально в тот момент, когда на бортовой компьютер «ремонтника» поступил вызов. Ну да, когда они прибыли на место, пожар был в самом разгаре. К месту происшествия спешили пожарные машины. Что же это означает? Почему такое совпадение? И вообще, выглядит это так, будто бы кто-то заранее приготовил все к тому, чтобы уничтожить дроидов, и только ждал сигнала.
От кого? Кто должен был послать этот самый сигнал уничтожения? Почему-то первой мыслью Игната было то, что этот предатель один из его людей. Тот, кто был поручен под его руководство.
Игнат медленно и осторожно повернул голову, посмотрев на своих подчиненных. Но выявить предателя не смог. Еще бы. Да и не факт вообще, что предатель действительно кто-то из членов «бригады». Вполне возможно, что предатель один из тех, кто присутствовал на совещании. Один из тех, с кем обсуждал операцию баронет. Если это так, то баронет совершенно не умеет подбирать себе друзей. А значит, плохо кончит.
А что об этом думает сам директор? Хотелось бы выслушать его версию.
Ну, вы сами, думаю, это знаете, таким был ответ директора. Против кого предназначались дроиды, тот и был, в первую очередь заинтересован в их уничтожении.
Хитрый ответ. Вроде бы все сказал, но ничего не сказал. Ни имен, ни рас, ни вообще ничего. Мол, моя хата с краю, ничего не знаю. Я человек маленький, всего лишь выполняю приказы. От политики я далеко, в нее не вмешиваюсь, и все такое прочее. Молодец, директор.
Ладно, делать здесь, похоже, было больше нечего. Но задача, которую поручили Игнату, еще не выполнена. Оставалось только надеяться на то, что Лаом жив. Но как на него выйти? Баронет сказал, что через директора. Но не мог же Игнат обратиться к нему при свидетелях.
Вот ведь ситуация, даже не знаешь к кому обратиться за советом. Не знаешь, кому доверять. Кругом враги, кругом подстава. Был только один, кто всегда неотлучно находился при нем, и был в курсе всего, что знает Игнат, и что ему поручили. Только можно ли ему доверять? И вообще
Что скажешь, Гоша? мысленно обратился Игнат к своему искину. Ответ так же последовал мысленно, через нейросеть.
Что ты хочешь от меня услышать?
Искин, похоже, был совершенно не взволнован. Да и могло ли быть иначе, когда он был обычным компьютером.
У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
По-моему, ты сам уже давно все понял.
А вот такой ответ Игнату совсем не понравился. Во-первых, хотя бы потому, что он был слишком дерзким. Особенно если учесть, что искин разговаривал со своим хозяином.
Что я понял? спросил Игнат, и ясно «услышал» в своем вопросе гнев. И что я должен был понять? То, что произошла диверсия, и что кто-то очень не хотел, чтобы дроиды попали на Аракс?
Вот видишь, все элементарно, последовал лаконичный ответ Гоши.
Так что я должен делать? Что предпринять?
Ну, первое, что я бы сделал на твоем месте, так это постарался бы избавиться от ненужных свидетелей.
Избавиться?
Твоя бригада. Ты уверен, что можешь им доверять?
В этом-то, как раз, Игнат совсем не был уверен. Скорее, он был уверен в обратном. И он так и сказал искину.
В таком случае, тебе нужно остаться наедине с директором. Это поможет тебе выполнить секретное задание, порученное баронетом. Найди Лаома, и передай ему послание. После чего возвращайся обратно к баронету с докладом о случившемся. Я уверен, что уничтожение дроидов нарушит его планы. Главное, не паниковать, и вести себя так, будто бы ситуация находится полностью под твоим контролем. Не дай, чтобы окружающие почувствовали в тебе слабину. Если ты хочешь быть в авторитете, то этот авторитет надо не только заработать, но и поддерживать.
Совет был как нельзя более правильным. Да, он не должен терять лицо. Все должны понимать, что баронет назначил его главным не просто так, а потому, что он этого заслуживает. Директор, похоже, это понимает, он в это верит. А вот его подчиненные? Видят ли они в нем начальника? И вообще, какие они получили инструкции от баронета? Что если тот им вообще поручил ликвидировать Игната после выполнения плана? Или в случае его провала.
А, может, это вообще никакой не провал, а все идет как раз так, как и было намечено баронетом. Как и в тот раз с черным ящиком, в котором, якобы, находился артефакт. Что если Игната вообще решили использовать как подставное лицо? Ему «поручают» якобы секретную миссию, а на самом деле вынуждают его принимать огонь на себя.
М-да, политика игра непредсказуемая, и быть в ней пешкой, что может быть хуже этого? Тем более, что Игнат вообще ничего не смыслит в политике.
Как всегда, и от Гоши почти никакой пользы. Он, вроде бы, сказал много, но, по сути, не сказал вообще ничего. Да, такой искин хорошо годится для роли политика.
Есть место, где мы можем поговорить с вами с глазу на глаз? обратился Игнат к директору.
Да, конечно, оживился тот. В моем кабинете.
Игнат повернулся к бригаде.
Возвращайтесь на корабль, я подойду позже. Похоже, что грузить нам будет нечего.
Агенты без возражений повернулись, и направились к «ремонтнику». Игнат некоторое время смотрел им вслед, терзаемый смутными сомнениями, но так и не пришел ни к какому выводу. Он сделал жест рукой директору, словно призывая его проводить его, после чего зашагал вслед за ним.
Все было плохо. Все было совсем не плану, и развивалось слишком стремительно. Он-то был уверен в том, что у него имеется достаточно времени для того, чтобы обучить свою команду, набранную им из землян, распределить их по кораблям, вооружить, ну и, все такое. Обеспечить, так сказать, себе силовое прикрытие. Да и сам был бы не прочь обучиться кое-чему. Да, хотя бы, тому же инженерному делу. Не помешало бы изучить досконально устройство кораблей всех видов, вооружение, торговлю. Весьма не помешало бы знание истории Мира Содружества, политики империй, составляющих это самое Содружество. Да и многое еще чего. Словом, капитально набить себя различными знаниями, которые пригодились бы ему в выбранной им профессии мусорщика. Или, как ее называют в народе, стать мародером. Поганое слово, надо признать, и Игнат предпочитал все же официальное название мусорщика.
Но времени у него не было. Да и наивно было бы с его стороны ожидать, что ему дадут время. Баронет не для того сделал его спецагентом, чтобы Игнат под его крылышком проворачивал свои дела. Ха-ха, мусорщик, мародер. С жетоном спецагента и лицензией на убийство. Что может быть нелепее подобного сочетания?
Они вошли в кабинет директора. Здесь можно было снять скафандр, но Игнат довольствовался только тем, что избавился от шлема.
Кабинет, как кабинет. Стол, стулья, аппарат для связи. Игнат тут же плюхнулся на стул, который, к счастью, оказался достаточно широким и прочным для того, чтобы на нем можно было сидеть прямо в скафандре. Возможно, стул был как раз и рассчитан именно на это.
У Игната возникло желание закинуть ноги прямо на стол директора, но он решил, что, во-первых, это все же будет перебором, а во-вторых, это было бы просто неудобно сделать из-за громоздкости и тяжести скафандра. Поэтому он удовлетворился только тем, что принял важный и высокомерный вид, и устремил пристальный взгляд на директора. Тот сел напротив, на свое место, предварительно тоже сняв шлем. Даже несмотря на скафандр, Игнат заметил, что у директора дрожат руки. Если, конечно, это только не было его фантазией.
Итак, у вас есть, что сказать мне при отсутствии лишних и нежелательных свидетелей? грозным тоном спросил Игнат.
Директор помедлил, и Игнат так и не понял, боится ли тот, что их все же кто-то может услышать или не решаясь высказать свои предположения.
Да, наконец выдавил из себя директор. Видите ли, совсем недавно к нам уже прилетала с Аракса бригада. О ней мне сообщили из ближайшего окружения лорда Уоллеса.
Вот как, многозначительно произнес Игнат, хотя сам не имел ни малейшего понятия о том, куда клонит директор.
Директор кивнул головой так, будто бы ему поперек горла стал ком.
Целью бригада, якобы была проверка боеготовности дроидов. Они пробыли на складе довольно долгое время, никого туда не впуская. Я не знаю, что именно они там делали, но
Вы полагаете, что это именно они устроили диверсию, из-за которой сегодня произошел пожар, закончил за директора Игнат.
Вполне вероятно, подтвердил директор. Во всяком случае, все указывает именно на это.
Игнат прищурил глаза, и задумчиво посмотрел на директора.
Вы сказали, что об этой бригаде вас уведомили из ближайшего окружения лорда Уоллеса?
Снова кивок головой.
Любопытная картина вырисовывается, медленно проговорил Игнат. Вы хотите сказать, что в ближайшее окружение самого лорда клана Уоллесов проник предатель?
Директор затряс головой, и Игнат понял, что тот просто напуган до смерти, и боится того, что его прямо сейчас могут приговорить к смерти. Стало ясно, что многого от этого человека не добьешься, но он уже получил от него то, что было нужно. Вот только ситуация еще больше усложнялась. Если директор сказал правду, то это значит, что некий противник баронета начал действовать еще задолго до того, как Игнату поручили забрать дроидов со склада, и доставить их на Аракс.