Ричардс метнул гневный взгляд на призрака, демонстративно небрежно сгрузил взвизгнувшую от такой грубости русалку на стол, а потом с прищуром уставился на меня. А я что? Я точно никому про козлика не рассказывала. Эта потусторонняя престарелая проныра сама что хочешь выведает. С её-то способностью просачиваться сквозь стены, пол и потолок, от неё вообще ничего скрыть нельзя. Тоже учтём на будущее, такие талантливые шпионы на дороге не валяются.
Рич, поаккуратнее,возмущённо воскликнул Гайверс, подскакивая к столу.Вы не ушиблись, моя принцесса?с придыханием поинтересовался он, хватая Актанию за ручку и пытаясь поцеловать её, за что получил лёгкий подзатыльник хвостом и на русалочьи конечности покушаться прекратил. Но от стола не отошёлкаков храбрец! А ещё пару минут назад, как узнал, кто у нашей рыбохвостой красавицы папа, так взбледнул и руки за спину спрятал.
Призрачная бабуля усмехнулась, наблюдая за этим спектаклем уровня детсада и продолжила разглагольствовать:
Так вот, золотые мои, объясняю правилак вам пришли за защитой и помощью, вы обязаны защитить и помочь. Это ваш священный долг как хранительницы источника и стража врат. Вижу, не понимаете пока, рановато вам к обязанностям приступать приходится, но что поделаешь - отказать просителю нельзя.
Бред какой-то,помотала я головой.А если преступник придёт и попросит защиты? Мы что, и ему отказать не можем?
Сравнила!всплеснула призрачными руками бабуля.Кто с нечистыми помыслами, тех врата сами не пропустят. А тут дева невинная в беде...
Я хорошо заплачу, у меня есть жемчуг и водные кристаллы,подсластила пилюлю обязаловки морская принцесса, далеко не невинно состроив Эдрину глазки.
Я же критически осмотрела бюстье русалки, весьма условно скрывающее ее прелести. Карманов тут точно быть не может... И знать не хочу, куда она могла припрятать свои ценности!
И тут меня осенило:
Постойте, ей нужна помощь светлой ведьмы, то есть моя, а торгуется она почему-то с вами!
Я владелец замка Эндрон,сухо бросил маг, словно это все объясняло.
А я?спросила мрачно, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.
А ты, ведьма, бесплатное приложение к источнику,ехидно протянул козлобородый.
В его глазах отчетливо светилось злорадное: А я предупреждал! Надо было выбирать меня, столицу и шелка с драгоценностями!
И меня вдруг посетило непреодолимое желание что-то разбить или кого-то стукнуть. Когда оно появилось в прошлый раз, у козлобородого случился внезапный сеанс примерки своей истинной шкуры. А мне не хотелось опять натворить дел сгоряча, поэтому постаралась успокоиться и гордо проигнорировала провокацию. Призрачная бабуля будто почувствовала, что ещё немного и я сорвусь, и напомнила о нашей гостье. По ее словам, позади замка как раз находился небольшой, но уютный пруд, который вполне подошёл бы русалке. Там-то и решено было разместить хвостатую.
Так и быть, я готов вам помочь,с видом великомученика объявил Гайверс и попытался стащить русалку со стола.
Морская красавица опять завизжала на ультразвуке и попыталась хлестнуть нахала хвостом.
Спокойно!хлопнула я ладонью по столу. Вышло немного истерично, зато мгновенно завладела всеобщим вниманием.Ты ее реально на себе тащить собираешься?
А что? Я силен!приосанился Гайверс.
Намекаешь, что я толстая?недобро посмотрев на меня, прошипела принцесса Актания.
На заднем плане захихикала бабуля, её определённо забавляла вся эта ситуация.
Намекаю, что среди нас три мага. Вот магией пусть тебя и транспортируют,игнорируя веселящегося призрака, пояснила я.Не помню как эта магическая штука называется. Нужно всего лишь облегчить вес и тащить потом по воздуху, как воздушный шарик.
Я. Не. Толстая!повторно взвилась психованная девица и сама протянула руки Гайверсу.Бери меня сейчас же!
Мужчина с сомнение покосился на русалочий хвост, явно прикидывая, как сильно она может им двинуть, задумчиво почесал нос, а потом вдруг широко улыбнулся:
Слушай, жемчуг моего сердца, а у тебя второй ипостаси случайно нет? Такой, чтобы с ножками.
Почему нет? Есть!
Русалка небрежно дернула плечиком, отчего ее хвост охватило желтоватое сияние, а когда оно угасло, на столе появились две стройные ножки, едва прикрытые мини-юбкой из блестящей чешуи. Но спустя пару мгновений они вновь засияли и вернули прежний хвостатый облик.
Простите, сложно контролировать трансформацию пока не прошла инициацию,смущённо опустила глазки морская дева.
Принцесса Актиния,прижав руку к сердцу, объявил блондинистый охальник, впечатлившись видом длинных женских ножек,я сочту за честь доставить вас к пруду.
Магией,веско вставила я.
Молчи, ведьма, я лучше знаю, как правильно выносить из замка прекрасных дам!
Некоторые дамы совсем невыносимы,тихо буркнул Ричардс и зыркнул на меня исподлобья.
Надо же какой обидчивый. Невинно захлопала ресницами в ответ. Ничего не понимаю!
Госпожа ведьма, у вас есть какие-то претензии к лорду Ричардсу?
Тихий вопрос Эдрина заставил вздрогнуть, а от пристального взгляда карих глаз стало не по себе. Нет, с Ричардсом я еще ночью разобралась, а вот бессовестному нанимателю много чего могла сказать и даже высказать, но не при всех. Вот пристроим русалку и вызову замковладельца на ковер!
Мы все успеем состариться, пока ее русалочье высочество окажется в пруду,проворчал Гайверс. Быстро, пока никто не успел его остановить, метнувшись к столу, он подхватил коротко взвизгнувшую девушку на руки и важно заявил: Я готов! Показывайте дорогу.
Я украдкой посмотрела на Эдрина. Он даже голову не повернул, казалось лорду было совершенно плевать на русалку. Намного сильнее его беспокоили наши переглядывания с Ричардсом.
А призрак, показывая Гаю с драгоценной ношей на руках дорогу к пруду, продолжала потешаться над всеми нами, открыто посмеиваясь где-то впереди.
Ап-чхи!выдала я, как только перед марширующей где-то впереди бабулей распахнулась наружная дверь.
По замку и так сквозняки гуляли, в мокрой одежде меня уже начало ощутимо потряхивать, а тут ещё и двери нараспашку, и снаружи ветрено. Русалка к сырости привычная, маги тоже будто не испытывали никакого дискомфорта, мне же срочно нужно было переодеться, иначе простуды не избежать.
Если кто-то не понял, я замерзла,процедила сквозь зубы, обнимая себя за плечи.
Ведьма хочет, чтобы её согрели?ехидно усмехнулся Ричардс.
Ведьма хочет высушиться!рявкнула я и едва не упала от хлынувшего откуда-то сверху потока горячего ветра. Словно под огромный фен угодила!
Зажмурившись и стараясь не дышать, мужественно вытерпела экстремальную сушку, а когда поток воздуха иссяк, выдавила:
Поаккуратнее нельзя было?
Бытовая магия не мой конек,безразлично бросил замковладелец.
А еще и маг!возмутилась я.
Архимаг, если быть точным,ничуть не смутился лорд Эдрин.
Я-то думала, что это Ричардс решил мне отомстить, и уже прикидывала ответную пакость, а тут весь порыв задушили прямо-таки на корню.
Нет, Эдрину я тоже отомщу, это даже не обсуждается. Но противника такого уровня нужно сперва изучить, а потом уже быстро мстить и убегатьеще быстрее, чтобы не догадался, кто виноват.
Пока я лелеяла коварный план, мы вышли из замка. В ярком свете безоблачного утра грязные разводы на мятой юбке стали ещё заметнее. Эх Такое платье испорчено!
Глава 8
Пруд оказался прелестным. Загляни к нам Царевна лягушка, точно бы от счастья уквакалась, а вот ее высочество принцесса Актания гостевую заводь не оценила. И толстый слой ряски на поверхности воды ее не впечатлил, и камыши показались подозрительными, и даже редкие зеленые островки, напоминающие болотные кочки, не пришлись по нраву.
Капризная нам попалась гостья. Совсем зажралась в своем океане!
Я туда не полезу,брезгливо протянула она.
Гайверс, как настоящий джентльмен, предложил ей свою ванну. Дескать, на кой ей этот пруд, в замке комфортно, удобнотак соловьем заливался, что прям захотелось взглянуть на его ванную комнату. Вдруг и правда повезло?
Госпожа ведьма, вы ничего не забыли,многозначительно посмотрел на меня замковладелец.
Забыла,охотно подхватила я и начала загибать пальцы.Позавтракать забытьраз, переодетьсядва, дорогу домойтоже запамятовала. Не подскажете, как выбраться из этого дурдома?
Голову! Голову она свою забыла!недовольное завывание бабушки, намекало, что она опять не в духе.
Может это на нее солнце так влияет? У каждой женщины должен быть свой пмс, даже если она призрак. Так почему бы у призраков ему не зависеть от солнечного света?
Лови, безголовая!
Я рефлекторно вскинула голову и обязательно получила бы по лбу знакомой книгой в коричневом переплете, если бы не лорд Эдрин. Он подхватил фолиант магией, но не успела я и рта раскрыть, чтобы поблагодарить, как маг сграбастал справочник начинающей ведьмы в свои загребущие руки.
Отдай! Это мое!
Попыталась выхватить книгу, но она вдруг сама приоткрылась, а потом резко захлопнулась, прищемив замковладельцу пальцы. Вместо того чтобы отбросить агрессивно настроенный фолиант, лорд Эдрин помянул хмыря болотного и попробовал схватиться за переплёт. Да, с первого раза до мага не дошло, но зато, когда книга приложила его электрошоком (дернулся он ну очень характерно), а потом, вырвавшись, чуть не треснула по лбу, лорд повернулся ко мне, протянул книгу и с достоинством произнес:
Кажется, это ваше.
Ошибаетесь! Не претендую!радостно возвестила я.
Да ты что, а пруд ты тогда как чистить будешь?ехидно поинтересовалась бабушка.Грабли или сачок побольше поискать?
А зачем его чистить? Вон принцесса уже в чужую ванную на переночевать напросилась,сложила я руки на груди.
Я против,веско объявил Эдрин, продолжая протягивать мне книгу.Мы обязаны обеспечить достойный прием гостье из Океаноса.
Ага! То есть сачком и граблями вы пользоваться умеете?невинно уточнила я, но поехидничать не удалось.
Лицо моего нанимателя сделалось совсем печальным, и он тихо произнес:
Признаю, ты попала в этот мир не по своей воле, но разве тебе не любопытно, что он может предложить?
О да-а-а Предложений за последние часы навалом,тихо буркнула я, отчего козлобородый скривился, словно лимон за щеку сунул.
Лорд Эдрин приподнял бровь и указал взглядом на фолиант. Пришлось подойти и взять. Меня колдовской чудо-справочник кусать не стал, напротив, показалось, будто книга едва слышно заурчала, словно ласковый котейка в руках хозяйки.
Перехватила пособие для начинающих ведьм поудобнее и отошла подальше от магов да поближе к похожему на болото пруду. Итак, с чего бы начать? Пожалуй, лучше с главного.
Книжечка, миленькая, не дай опозориться перед этими задаваками,прошептала едва слышно, погладив переплёт и покосившись на зрителей, ожидающих представления на почтительном расстоянии.
Призрачная ведьма тоже предпочла остаться в стороне, комфортно зависая в тени замкапредательница! Могла бы и подсказать. Ну да ничего, зато у меня есть умный колдовской артефакт, уж он-то не подведёт, надеюсь...
Книга, будто прочитав мои мысли, вздрогнула и рывком распахнулась, чуть не выпав из рук прямо в заиленную воду. Ухватила фолиант покрепче, отступила на пару шагов, во избежание так сказать, и только потом взглянула на страницы.
Очистка малых и средних водоёмов. Поэтапная инструкциягласил заголовок. На этом понятная часть заканчивалась, дальше следовала похожая на перевёрнутое ветвистое дерево схема. Каждая ее веточка была одним из многочисленных нюансов, сочетание которых должно принести требуемый результат. А какой нам результат нужен? Правильно, очистить пруд до пригодного для жизни морских гад пусть будет существ состояния. Хм, русалка у нас морская, а пруд пресный.
Обернулась и громко спросила:
Принцесса, а вам как, водичку подсолить, или и так сойдёт?
Подсолить?растерялась морская дева.
Ты ей ещё лаврушечку и перчик не забудь предложить.Появилась рядом со мной ухахатывающаяся призрачная бабулька.
Лучше бы помогла,огрызнулась я.
Э-э-э, нет, дорогуша, сама учись,развела она руками и начала истаивать.Смотри не пересоли, а то ещё подумают, что влюбилась,донеслось до меня будто издалека.
Вот же языкастая старушенция! Дождётся, я её саму посолю (слышала где-то, что призраки соли боятся, доведётпроверю).
Так вам вода морская нужна, или и пресная подойдёт?вернулась к уточнению фронта работ.
Можно и пресную,снизошла хвостатая красавица, величественно возлежащая на руках уже заметно подуставшего блондина.
И взгляд у Гайверса был такой, говорящий Ну чего ты там копаешься, ведьма? Чай не кильку на руках держу! Ничего, потерпишь! Сам вызвался, герой-любовник, так держи, будь мужиком.
Вернулась к изучению схемы, водя пальцам по нужным веточкам. Вроде всё не так уж и сложно, всего-то и нужно: сосредоточиться, почувствовать в себе силу, в определённой последовательности на выдохе мысленно отдать необходимые приказы, а в конце на вдохе сформулировать итоговую цель.
Ну-с, приступим,шепнула, прикрыв глаза.
Не торопись, прислушайся к себе, обдумай каждую деталь,прошептала мне на ухо призрачная дама.
Я вздрогнула и открыла глаза, привидение всё ещё зависало в сторонке.
А можно не мешать?спросила возмущённо.
Бабуля развела руками и до меня донеслось Всё, молчу.
То-то же,буркнула я, ещё разок посмотрела на схему и опять закрыла глаза.
Сосредоточилась, собралась с духом и приступила к мысленным приказам на выдохе. Первоеочистить поверхность водоёма, второевыровнять береговую кромку и убрать топкую грязь на подступах, третьеочистить воду от мелких болотных обитате
Сколько можно копаться? Видимо придётся знахарку из деревни на помощь звать, она быстрее справится,донёсся из зрительного зала недовольный голос замковладельца.
А может она читать не умеет?вставил свои пять копеек Гайверс.
Похоже, тебе всё же досталась постельная ведьма, а не светлая. Судя по тому, что мы видим, ни на что другое она не годится,хмыкнул козлобородый.
Уй, идиоты-ы-ы,протянула призрачная дама.
Ах так! Знахарка справилась бы, значит? Читать не умею и ни на что, кроме постели не гожусь? Права бабушка, идиоты! А идиотов нужно учить.
Чуть подправила третий этап и быстренько закончила установку, на вдохе сформулировав, какой результат хочу получить. Захлопнула книгу и открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как творится настоящее волшебство!
Пруд замерцал всеми цветами радуги, над ним начал подниматься желтоватый светящийся туман, воздух наполнился лёгкой водной взвесью и задрожал, послышался тихий гул. А потом случился небольшой бабах, и всё это светопреставление, будто взрывная волна, стремительно разошлось в стороны, оставив после себя чистенький, ухоженный пруд с кристально прозрачной водой, в которой легко можно было увидеть мелких юрких золотых рыбок и яркие водоросли на песчаном дне. Вдоль берега преобразившийся водоём обрамляли белоснежные водяные лилии.
Умница, девочка!похвалила меня призрачная дама.
Я же удовлетворённо кивнула и с гордостью повернулась к магам, всем своим видом демонстрируя вот вам, выкусите. Но заслуженных оваций не дождалась, лордам было не до того.
Ричардс и Эдрин, громко ругаясь, пытались избавиться от моего подарочка, а блондин рысью мчался к пруду, чтобы сгрузить в него ничего не понимающую русалку и тоже приступить к выуживанию из-за шиворота пиявок. Знаю, мелочно и некрасиво, но заслужили же! Впредь дважды подумают, прежде чем оскорблять меня!
А что это с ними?уютно устроившись в преобразившемся пруду и наблюдая, как Ричардс рвёт на себе рубаху (ему пиявок больше всех досталось), поинтересовалась принцесса Актания.