Это они так радуются, что гостье угодили,невинно похлопала я ресничками.
Пра-а-авда?удивилась русалка.
Конечно,присоединилась к созерцанию выделывающих кульбиты и частично оголяющихся мужчин призрачная дама.Традиция такая. Вот сейчас лорды порадуются, а потом приступят к ритуальному удушению ведьмы.
За что это?сложила я руки на груди.
Исключительно из глубокого чувства благодарности,посмеиваясь ответила старушка.
Пусть докажут,насупилась я.
Но доказывать маги ничего не собирались. Эдрин и Гайверс быстро избавились от противных склизких болотных кровососов, Ричардс окончательно разорвал рубаху, но дотянуться до утыканной присосавшимися гадами спины не смог и воспользовался магией. Обидно, я так старалась, а он только пальцами щёлкнул, и пиявки сами поотваливались.
Русалка, наконец-то поняла, в чём дело, и заливисто смеялась, совсем не по-принцессьи показывая пальцем на угрюмо надвигающихся мужчин. Кажется, сейчас начнётся ритуальное удушение ведьмы
Ух, какие мы грозные.Выплыла вперёд бабуля, загораживая меня от команды расправы.
Ведьма,прошипел лорд Эдрин, глядя на меня сквозь привидение.
Вот именно!вставила призрачная дама.Вы вообще о чём думали, когда начинающей ведьме под руку шуточки отпускать начали? Сбили, вот колдовство и пошло не по плану. Сами виноваты, лорды. А ещё опытные маги! Скажите спасибо, что сами в пиявок не обратились. Ведьминские заклинания, если их нарушить, и не такое могут.
Мужчины чуть подостыли, но на меня всё равно смотрели с возмущением, а Ричардс так и вовсе с ненавистью. И чего этот козлик ко мне так привязался? Неужели никогда отказов не получал?
Хорошо,процедил сквозь зубы замковладелец.Учту на будущее.
Да-да, учтите,согласно покивала я.
А русалочья принцесса на заднем плане уже икать от хохота начала. В общем, все всё поняли, но сделали вид, что поверили версии призрака. Но вряд ли они и дальше будут верить, когда обнаружат, что колдовство не так уж и немного в сторону вильнуло
Пойду переоденусь,одарив меня ещё одним взглядом исподлобья, пробурчал Ричардс.
А я?вопросила, разглядывая подол своего единственного платья, которое было безнадёжно испорчено.
Тебя тоже переодеть?ехидно поинтересовался козлобородый.Так у тебя для этого хозяин есть, его и проси.
Во-первых, он мне не хозяин,упёрла я руки в бока.А во-вторых
Помолчи,угрюмо перебил лорд Эдрин.Нам действительно лучше уйти отсюда, иначе руки так и чешутся.
Чешутся, так помойте. А мне срочно нужна одежда, так что везите меня в город за покупками,заявила я, отважно спрятавшись за призрачную даму, а то руки у них, видите ли, чешутся.
Будет тебе город,недовольно кивнул замковладелец.
Правильно, сейчас приведём себя в порядок и отправимся, позавтракать-то так и не удалось,согласился вечно позитивный блондин.Моя принцесса, вам что-нибудь привезти?встал он на колено перед принцессой Актанией и вручил ей водную лилию прямо так, со стеблем, не срывая.
Русалка засмущалась и спрятала лицо за цветком. Романтику момента испортила вредная бабуля.
Зонтик ей привези,усмехнулась она.
Я бы попросилначал Гай.
Иди давай, кавалер, пока головастиков в штаны не напихали,прикрикнула на него потусторонняя сущность.Будут тут ещё всякие нашим гостям докучать.
Блондин пораженчески поднял руки и побежал догонять друзей.
Ну что, девчонки, посплетничаем?предложила старушка.
Я тут давно спросить хотела, а как вас зовут?усаживаясь прямо на траву, поинтересовалась я.
Леди Виттория Аргенто-Эндрон я, деточка, но можешь звать меня просто герцогиня,величественно изрёк призрак, аристократично опускаясь в землю по пояс, чтобы сравняться со мной и русалкой.
Глава 9. ТАЙРЭН
Браво, ведьма! Браво!
Тайрэн мысленно аплодировал Диане. Ему нравилась её хватка и бесстрашие. Как говаривал его куратор в академии: Магу, боящемуся экспериментов, нечего делать на факультете. Впрочем, тот же куратор нещадно наказывал своих подопечных за тягу к неизведанному. Без теориитолько в гроб. Тайрэну мертвая ведьма была без надобности, поэтому он собирался лично проследить, чтобы Диана прилежно училась. Но если книженция еще хоть раз посмеет его цапнутьнатравит книжных червей.
Архимаг поморщился и, сунув руку за шиворот, вытащил жирную, скользкую пиявку. Осторожно повел плечами, прислушиваясь к ощущениям. Вроде больше кровососущих у него под одеждой не осталось.
Гадкая девчонка. Прямо юность вспомнил,усмехнулся Ричардс, потирая плечо.
Не припомню, чтобы девчонки из нашей академии пакостили настолько качественно.Замерев на мгновение, Гайверс принялся ощупывать штаны, а потом выдохнул с заметным облегчением:Показалось!
Зато она настоящая светлая ведьма. Одной проблемой меньше,философски заметил Тайрэн.
Он понимал, что любому природному источнику нужен хранитель, и знал случаи, когда высшие силы выбирали не совсем подходящего человека. Взять хотя бы некроманта, ставшего хранителем источника земли в Дурманном лесу. До прихода мага лес был просто Заповедным, но когда преисполненный впечатлениями от своего предназначения некромант начал постигать магию земли и активно воплощать в жизнь темные идеи Нет, мертвым лес не стал и нежитью не наполнился, но чувство юмора у него стало совсем пакостное и без особой нужды в него больше никто не совался.
Тайрэн мысленно пообещал себе, что обязательно расспросит Диану о ее жизни в другом мире. Личность ведьмы всегда отражается на источнике, с которым она связана, так что стоит быть начеку. Вдруг у ведьмы есть какие-то тайны?
Архимаг улыбнулся. Девчонка его заинтриговала. А раз так, то вынужденное заточение в замке Эндрон будет не скучным.
Комнаты мужчин находились на третьем этаже. У Тайрэна сложилось впечатление, что старик привратник нарочно поселил их под самой крышей, чтобы было сложнее сбежать. Впрочем, об этом Тайрэн больше не помышлял. После обнаружения источника его планы изменились. Какой маг в здравом уме откажется от такой прорвы силы? Да и с дражайшими родственниками архимагу следовало разобраться, а заодно потолковать и с первым мастером ордена Черной лилии. Всё-таки пятеро наемников отправились его стараниями в долгий вынужденный отпуск. Тайрэн чхать на них хотел, но справедливо опасался, что орден может пойти на принцип и приложить максимум усилий, чтобы выполнить заказ ради сохранения репутации.
Дохлый тролль!
Возглас принадлежал Ричардсу. Друг стоял в дверях своей комнаты, но судя по тому, что магию он так и не активировал, троллем в спальне и не пахло. В замке Эндрон витал запах запустения, к которому примешивался душок тины и гниющего водоёма. Заглянув через плечо Ричардса, Тайрэн только тихо выдохнул:
Ведьма...
Стены и пол спальни были щедро вымазаны подсыхающим илом. Кое-где он уже взялся коркой, в других местах растекался жижей, из которой торчали пучки водорослей.
А мою комнату она почему не изгадила?несколько озадаченно произнес Гайверс.
Его спальня выглядела не хуже, чем пару часов назад, в отличие от комнаты Тайрэна. Грязи, ила и прочей гадости в ней хватало, а по полу еще и лягушки прыгали. Архимаг едва успел всю эту дрянь прикрыть иллюзией. Отчего-то ему не хотелось, чтобы друзья подумали, будто ведьма его ни во что не ставит. Хватало и того, что призрак своевольничает, а источник порталы в другие миры без спроса открывает. Тайрэну с детства вдалбливали, что дисциплина и самоконтроль идут рука об руку с магией, но сейчас он был в шаге от того, чтобы сорваться и показать всем распоясавшимся, кто в замке хозяин.
Убедившись, что он единственный впавший в немилость, Ричардс помрачнел еще сильнее, а потом объявил, что переезжает к Гайверсу.
Прикажи своей ведьме прибраться в моей комнате!раздраженно бросил друг, хлопнув дверью.
Рэн, у меня с твоей ведьмой ничего не было, и нет! Всеми священными источниками клянусь!торжественно объявил Гайверс, прижав ладонь к груди.
Верю,хмуро кивнул Тайрэн.Вы там не задерживайтесь. Не хочу надолго оставлять её без присмотра.
Ведьма в доместрашная сила. Даже если она такая хорошенькая!лукаво подмигнув, объявил Гайверс и скрылся за дверью.
Тайрэн вошел в свою комнату, снял иллюзию и осмотрелся. Если прежде архимага посещали сомнения относительного возможностей светлой ведьмы, то теперь он видел, что хранительница ему досталась инициативная и многозадачная. Такая и замок до блеска отмоет и врагам мимоходом физиономии начистит. Этой особе лучше под горячую руку не попадаться. Ричардс уже проверил, каково оно, когда у светлой ведьмы темное настроение. А впрочем, не только Ричардс.
Мужчина с отвращением стащил с кровати промокшее покрывало и бросил его на пол, туда же отправились простыня и подушки.
Только заселился и уже переезжаешь?
Ехидное замечание призрачной дамы стало для Тайрэна последней каплей. Резко развернувшись, он заключил приведение в светящуюся клетку и подчеркнуто вежливым тоном произнес:
Мадам, уделите мне немного времени.
Разве дама может устоять перед таким напором?кокетливо поправила прическу призрак.
Тайрэн приблизился к клетке и сурово сложил руки на груди.
Итак, теперь я герцог Эндрон, новый владелец замка и прилегающих земель.
Герцогство наше маленькое, но беспокойное.Веселая улыбка призрачной дамы плохо сочеталась с положением, в котором она очутилась.Забот тебе хватит. Чем раньше признаешь, что ты наш защитниктем проще будет.
Кому?сухо бросил Тайрэн.
Он привык контролировать свою жизнь, но сейчас у мужчины появилось ощущение балансирования на краю пропасти.
Тебе же в первую очередь.
Дама легонько щелкнула пальцами по прутьям клетки и ожидаемо отдернула руку. Силы Тайрэн не пожалел, решив раз и навсегда поставить призрака на место.
В таком случае нам не мешает прояснить еще один вопрос. Как владелец замка, я требую безоговорочного повиновения. Призрачная дама, я приказываю вам принести мне клятву верности и
Архимаг осекся, уж больно вид у бабушки стал пакостный.
Видишь ли, защитничек, ты, конечно, владелец, хозяин и самый важный гусь на землях этого герцогства, но светлый источник посильнее тебя будет. Постарайся осознать, что тебе не старый замок и захудалое герцогство достались. Ты унаследовал честь стать привратником единственных в своём роде врат, объединяющих все миры. Отныне и до конца жизни ты защитник и страж этих врат, основы, на которой держится связь между мирами. А я, позволь заметить, представитель источника, питающего врата. Можешь считать меня связным, посредником и советником в одном лице.
Выдав эту тираду, призрак с легкостью просочилась сквозь прутья, и Тайрэн не успел уклониться, когда его похлопали по щеке.
Не грусти, герцог. Многие маги душу отдали бы, чтобы оказаться на твоем месте.
Хочешь сказать, что отныне я, как сторожевой пес, привязан к этим стенам?
Призрак подумала, а потом тихо произнесла:
Никто не сможет удержать лорда замка Эндрон силой, однако, мы все рассчитываем на тебя. Кроме тебя некому уберечь эти земли. Светлый источниклакомый кусочек, как и его хранительница. Не останешьсяпропадет девка.
Взмахом руки Тайрэн развеял клетку и выругался. Его жизнь рухнула в пропасть, оставалось только встать на ноги, отряхнуться и сделать вид, что именно этого он и хотел.
И все-таки лорд Эдрин был архимагом, да и в магический совет попал не за красивые глаза. Пусть он и не мог подчинить призрака, но в его силах было сделать посмертное существование заносчивой дамы менее приятным. И она это понимала. Как и сам Тайрэн осознавал, что эта старуха может порядком подпортить ему жизнь.
Но к чему приведет это противостояние?
Особой ответственности перед навязанным наследством Тайрэн не испытывал. Замоквсего лишь груда камней. Однако он понимал всю ценность светлого источника. Если же прибавить к его силе возможность открытия порталов между мирами
Архимаг невесело усмехнулся. Как там призрачная дама назвала лорда Азорала? Верным стражем врат?
Больше всего Тайрэна беспокоили так называемые врата между мирами, их он не мог оставить без присмотра. Как архимаг и член магического совета он давал клятву защищать королевство от внешней угрозы. Если еще вчера мужчине казалось, что дальний родственник сделал ему щедрый подарок, чтобы позлить родных, то теперь он осознал все коварство лорда Азорала.
У мужчины даже руки зачесались. Захотелось поднять старого поганца из гроба и взглянуть в его глумливую рожу.
Если руки чешутсятак помойте!раздался в голове Тайрэна ехидный девичий голос.
И эту заразу архимаг не мог сбрасывать со счетов. Призрачная дама была права, неопытной светлой ведьме в их мире не выжить. Желающих прибрать её к рукам будет тьма
Тьма им всем, если вздумают сунуться на земли Эндрона! И пусть эти земли лично Тайрэну не нужны, но архимаги от своего не отказываются, будь то замок или ведьма. А раз так, то новоявленному герцогу оставалось лишь одно:
Предлагаю заключить договор и четко разграничить сферы влияния.
Призрачная дама с момента своего первого появления только и делала, что ехидничала, поучала и делала все, чтобы у любого мало-мальски толкового мага возникло желание упокоить заносчивое привидение, но тут она сумела удивить. Грациозно опустившись в запачканное илом кресло, дама сложила руки на коленях и кивнула:
С огромным удовольствием.
Не прошло и десяти минут, как лорд Тайрэн Эдрин, герцог Эндрон и Леди Виттория Аргенто-Эндрон заключили соглашение.
Призрачная дама торжественно поклялась, что не имеет злого умысла в отношении нового владельца замка, готова всячески поддерживать его и не чинить препятствий в защите светлого источника и питаемых им межмировых врат. Леди Виттория пообещала, что займется обучением светлой ведьмы и поможет ей стать истинной хранительницей замка Эндрон
Хозяйственной, послушной и беспроблемной,мимоходом успел ввернуть Тайрэн.
Но тут торжественная физиономия призрака снова сделалась глумливой.
Не могу этого обещать,пожала призрачными плечами леди Виттория.
Я должен был хотя бы попытаться,беззлобно усмехнулся архимаг.
В свою очередь он поклялся блюсти интересы источника, ограждать его от посягательства и давать приют гостям, для которых источник откроет межмировые врата.
Но нянчить русалку я не собираюсь,объявил архимаг, упрямо сложив руки на широкой груди.
Не переживай. Леди Диана прекрасно позаботиться о нашей гостье.
Так, значит, она леди?незамедлительно заинтересовался Тайрэн.
Она хранительница замка Эндрон, уже одно это делает её леди,пафосно заявила призрачная дама.
И всё же?не пожелал сдаваться маг.
А ты у неё спроси,хитро сверкнула глазами дама и истаяла в воздухе.
Глава 10
Лорд Тайрэн Эдрин оказался еще и местной "светлостью" герцогом Эндроном. Об этом я узнала, пока мы тряслись по ухабистой дороге к ближайшему городу. И что это была за поездка! Я-то, наивная, надеялась, что за воротами замка получу хоть какую-то передышку: осмотрюсь, расслаблюсь. Куда там! В пути я и дышала-то через раз, не говоря уже о том, чтобы шевелиться. Лошадка архимага не брезговала придорожным перекусом: то мышь из кустов вытащит, то ужа копытом прибьет, а потом как длинную макаронину губами втянет. Фу! Гадость!
Маги быстро поняли, что я никогда не видела плотоядных лошадей и, словно издеваясь, начали обсуждать рацион своих длинномордых хищных образин.
Мужчины всласть повеселились за мой счет, зато, когда мы въехали в городок Энор, настала пора реванша. Вид трех растерянных физиономий знатно меня позабавил. Шок украшает мужчину! Даже такого сурового и брутального, как герцог Эндрон.