К удивлению герцога, падчерица и его не обижала вниманием. Стала называть его «дорогой папочка» и при встрече целовала в щеку, к чему мужчина сначала отнёсся недовольно, а затем довольно терпимо. А со временем милая улыбка и внимание к нему падчерицы неизменно поднимали настроение. Ведь Кэтрин ничего не просила у него, не хитрила, а просто дарила любовь, что было очень непривычно для герцога, от которого всегда каждый чего-то ожидал.
С утра до вечера изменившаяся Катя вместе с Ники носилась по своему крылу в замке, в который вместился бы ни один детский дом, поражая домочадцев неуемной энергией и веселым нравом, засовывая любопытный нос куда надо и не надо, приходя в восторг из-за совершенно обычных вещей.
Но такая странная леди Кэтрин нравилась всем гораздо больше, чем прежняя, тихая, незаметная и вечно печальная. Тем более, веселая леди Кэтрин для каждого находила доброе слово и улыбку. Конечно, иногда, молодая леди разговаривала совершенно непонятно, но слушать ее было весело.
Вот только так называемый старший брат лорд Артур, учившийся на боевого мага в королевской академии, вскоре начал подозрительно коситься на нее. Катя пыталась и его обласкать вниманием, но старший брат Ники не поддавался, соблюдая дистанцию.
Тогда Катя стала хулиганить. Когда ловила его взгляд, скашивала глаза к переносице, или язык показывала, от чего молодой человек каждый раз выглядел искренне ошарашенным. Да уж, леди в их мире точно такое не вытворяли.
Я ещё никогда не видел, чтобы леди так делали,восторженно заявлял ей Ники.А меня научишь?!
Конечно, она научила его скашивать к переносице глаза, отчего герцог Ричард, к ее удивлению, много смеялся. А ещё научила одной страшной рожице, от которой, наконец, хмыкнул даже вечно сдержанный высокомерный Артур. Только вот, когда и Катя оттянула вниз веки, скосила к переносице глаза и подняла указательным пальцем вверх нос, Артур, в это время спокойно попивавший чай на семейном полднике, подавился так сильно, что еле отстучали. Зато герцог, герцогиня и Ники долго не могли остановиться от смеха. Слуги, прислуживающие за чаепитием, сами еле сдерживались.
Катя слышала иногда: странная, несдержанная, невоспитанная, тронулась умом. Но свою неуемную, веселую натуру сдержать не могла, да и не хотела. Кто виноват, что она попала в семью лордов? Она не просила об этом. Она просто хотела семью, не уточняя, кем они должны быть. Раз она попала к ним, значит, так было нужно.
***
С вершины скалы Катя наблюдала, как маленькая фигурка Ники в сопровождении двух слуг высоченного роста приближается к ней.
Как же ты меня напугала, Кэти!задыхаясь от бега, проговорил мальчик, добравшись, наконец, до вершины.Хорошо, что Арчи видел, как ты уходила.
Испугала?расстроилась девушка, с явной неохотой спускаясь вниз.
В детском доме учитель физкультуры, Алексей Геннадьевич, часто водил их в походы на природу, а теперь ее не выпускали из дома.
Прости меня, пожалуйста, но я и не думала тебя пугать.
В данной ситуации это было единственным, что ее расстроило. Ники был славным малышом, хоть и избалованным.
Больше так не делай,сказал Ники, покрепче взяв Катю за руку, словно боясь, что она опять куда-нибудь исчезнет. Как ты вышла из дома, что тебя никто не увидел, кроме Арчи?
Спустилась по дереву,хитро улыбнулась девушка.
Ники остолбенел. На его лице было написано искреннее изумление.
Что ты сделала?переспросил он.Ты же не умеешь лазить по деревьям... Леди и лорды не делают этого.
И очень зря. А я очень даже умею. Просто повода не было. А теперь, когда мне запретили выходить из дома, я спустилась по дереву, которое растет возле окна.
Катя вспомнила, как залезла на широкий подоконник, задрала платье, заткнув его за поясок, чтобы было удобно, и ловко перелезла на дерево. Хорошо, что в этом мире леди носили панталоны и она не сверкала трусами. А то мало ли, кто увидит ее. И это «мало ли» случилось. Неожиданно она увидела ошарашенное лицо сводного брата Артура, который в открытое окно наблюдал за ней. Оказалось, что окна его комнаты были напротив ее окон.
И давно ты наблюдаешь за мной?насмешливо улыбнулась девушка.
Достаточно,невозмутимо ответил парень, а потом ехидно добавил:Не хочешь юбки опустить?
Не-а. Как я по-твоему буду слезать?
Ты ещё и слезать собралась?он так смотрел, словно у неё рога выросли.
А зачем я вылезла? Делать мне нечего. По-твоему я туда-сюда лазаю?
Вот и я гадаю, насмешливо ответил Артур.Ты совсем того?он выразительно покрутил пальцем у виска.
Катя приложила палец к губам и хитро подмигнула.
Я погуляю и вернусь, окей? Надоело попу отсиживать, скоро мозоли будут.
Потом, словно обезьянка, она стала ловко слезать с ветки на ветку огромного раскидистого незнакомого дерева, похожего на дуб, только с круглыми листочками.
Блин, она снова сказала «попа»? Катя искоса посмотрела на шокированного Артура, который просто истуканом пялился на неё. Ведь обещала миледи больше не произносить это слово. Потому что после фразы «Детство в попе играет» миледи чуть в обморок не свалилась.
Красавчик, буду должна, окей?она заискивающе улыбнулась и стала спускаться дальше, сверкая панталонами.
А что такого? В ее мире, считай, она в брюках, которые даже велики ей на пару размеров. А здесь все наряжаются в кучу одежды и летом, и зимой. Вот сейчас лето, а на ней лиф, панталоны, нижнее платье и верхнее. Не дурдом? Ещё какой. И брюки в этом мире леди не носят. А шорты тем более. Вот бы шортики ее сюда. Наверное, король сразу казнил бы ее из-за них, ему только повод дай.
Когда девушка спустилась и подняла любопытное личико, то увидела, как Артур выглядывает ее, перегнувшись через подоконник. Из-за веток ее не было видно.
Со мной все хорошо,помахала ему ручкой девушка.
Меня Арчи зовут, а не окей,проговорил Артур.Недолго гуляй.
А то я не знаю,рассмеялась девушка.
***
Какое-то время Катя и Ники шли молча. Солнце садилось, и небо начало быстро темнеть.
Должен тебя расстроить. Мама рассердилась на твоё непослушное поведение и в этот раз наказала тебялишила ужина.
Да?неприятно удивилась Катя.А я нагуляла аппетит и хочу жрать, как зверь.
Ники поёжился. Все-таки, иногда сводная сестра выражалась очень странно.
Когда все лягут спать, я принесу тебе чай и печенье,улыбнулся Ники.А мама просто сильно испугалась. Знаешь, она стала больше о тебе спрашивать.
А я люблю хлеб с молоком,мечтательно проговорила Катя.А не чай с печеньем.
Когда это ты полюбила молоко?поразился Ники.Ты всегда терпеть его не могла.
Ну-у...с загадочным видом протянула девушка, подумав, что настоящая идиотка.Сама не знаю, когда. После того случая,многозначительно пробормотала.
А-а-а,также многозначительно ответил мальчик.
А, вообще, хлеб с молоком очень любила одна замечательная девочка, поэтому и я люблю.
Какая девочка?с любопытством поинтересовался Ники.
Очень хорошая девочка, потому что в отличие от тебя,Катя выразительно покосилась на малявку,эта девочка умела играть и никогда не капризничала.
Я тоже умею играть!возмутился мальчик.
Нет,покачала она головой.Ты много капризничаешь не по делу, часто не знаешь, чем себя занять, хотя игрушек у тебя, как в магазине. А та девочка всегда знала, что нужно делать и во что играть, хотя у неё не было ни одной игрушки.
А откуда ты ее знаешь?
Из прошлой жизни,брякнула девушка, не подумав, но Ники понял все по-своему.
Когда твоя мама ещё не вышла замуж за моего папу.
Да,с энтузиазмом согласилась она, с облегчением выдохнув и мысленно закатив глаза от возмущения на саму себя.
А ты мне расскажешь, как можно играть без игрушек?
Вечером, когда принесёшь мне молоко с печеньем,хитро прищурилась Катя.
***
Пока Катя ждала Ники, она вспомнила друзей из детского дома, где жилось тоскливо, но неплохо, потому что директором являлась строгая, но добрая женщина, которая весь персонал и подопечных от мала до велика держала в своём крепком маленьком кулачке.
Катя помнила тот необыкновенный день, когда ее мировоззрение перевернулось с ног на голову, и она поняла, что на самом деле является счастливым ребёнком, а не наоборот, как считала до этого.
В тот день на уроке литературы, которую во всех классах, от первого до одиннадцатого, преподавала сама директор детского дома, Ольга Николаевна, та рассказала им об американской писательнице Элинор Поттер и ее замечательных книгах о Поллианне.
Кате тогда было десять лет, и сложная судьба маленькой сиротки не оставила ее равнодушной, а книга о Поллианне с тех пор стала настольной книгой и руководством к действию самой находить в жизни радость, ведь никто не торопился ее осчастливить.
Жаль, что книга осталась в другом мире.
Глава 4
Ники с ожиданием уставился на Катю, а та недовольно покосилась на Арчи, делающего вид, что читает учебник по боевой магии. Вот, приперся на ее голову.
Артур поймал Ники на серьезнейшем преступлении, когда тот, крадясь вдоль стены в полумраке коридора, нес в комнату девушки молоко с хлебом.
Николас пытался убедить брата, что это он себе несёт, чтобы перекусить перед сном, но когда это Ники любил крестьянскую еду? Точно Кэтрин нёс, которую сегодня лишили ужина, и которая после того, как свихнулась, могла и полюбить молоко с хлебом.
Артур бы и поверил брату, если б тот нёс что-то другое, потому что, когда это капризный и избалованный всеобщий любимчик Ники о ком-то заботился? Прежнюю Кэтрин он гонял похлеще мачехи, вечно придирающейся к своей тихой, незаметной дочери, которая своей покладистостью и скромным нравом очень раздражала ее.
Вылитый отец! Такая же никчёмная!расстроенно цедила миледи.Ну, нельзя же такой быть! Ну, что ты забитая такая!
Покойный отец Кэтрин был слабохарактерным и тихим человеком, магом-бытовиком, который был счастлив только тогда, когда играл в кости. Магия ему досталась никчемная, унизительная для мужчины, и он потихоньку спивался и проигрывался. В итоге доигрался.
Артур увязался за младшим братом, который чуть ли не плакал, когда понял, что любимая сестра может остаться голодной, а теперь сидел с ними обоими в комнате Кэтрин и охранял брата от в последнее время подозрительно неуравновешенной дочери мачехи.
Расскажешь о своей подружке?Ники спрашивал уже в третий раз, от нетерпения не зная куда себя деть, подпрыгивая на кресле, пока Катя, совершенно никуда не торопясь, пила молоко. Но он же не подозревал, что она надеялась на то, что Артур уйдёт.
Катя вздохнула.
Папа моей подруги научил ее играть в одну интересную игру,с загадочным видом протянула девушка.В радость. Они начали играть в нее, когда она была еще совсем маленькой.
А как это? Никогда еще не слышал, чтобы играли в радость,Ники с сомнением и подозрением рассматривал Катю.
Арчи хмыкнул в своём углу.
Не хмыкай там, чукча, а то выставлю,хмуро поговорила девушка.
Хотел бы я на это посмотреть,презрительно ответил Арчи.
А «чукча» - это кто?спросил Ники очень некстати.
М-м-м,Катя отпила тёплое молоко, думая, чтобы ответить,это очень красивый и умный человек.
Артур подозрительно покосился на девушку.
Верится с сомнением,процедил он.
Тебе лучше поверить,ухмыльнулась девушка. Да уж, высокомерный сноб Артур мало походил на чукчу.
Катя провернулась к Ники:
В эту игру сложно и интересно играть, потому что ее смысл в том, что нужно радоваться тогда, когда радоваться вроде бы нечему,с улыбкой проговорила девушка.
А разве возможно радоваться тогда, когда нечему?малявка выглядел озадаченным.
Ну, понимаешь, чтобы не плакать, лучше же радоваться,мудро заметила старшая сестра.
Бред,насмешливо фыркнул лорд Артур.
Слушай!Катя возмущённо повернулась к нему.Захлопни варежку! И не мешай нам разговаривать!
Да где ты понабралась всех этих выражений?возмущённо уставился на Катю парень, откладывая учебник.Иногда даже я не понимаю тебя.
Где взяла, там уже нет. Ясно?огрызнулась Катя.
Не ясно. Ты очень странная стала.
Катя демонстративно откусила большой кусок хлеба, запила молоком, чтоб не отвечать.
В следующий раз, когда будешь есть, поставь перед собой зеркало. Увидишь в нем неряху,с презрением заметил Артур.
Девушка замерла:
Ой, надо же, какие мы остроумные,обиделась Катя.Тебе тоже не мешает иногда в него заглядывать,пробубнила она с полным ртом.Увидишь в нем самодовольного придурка. Передашь привет от неряхи.
Некоторое время Арчи внимательно смотрел на Катю, прищурив глаза. Взгляд же Ники выражали нетерпение и возмущение.
Арчи! Не мешай! Кэтрин! Продолжай!
Вздохнув, Арчи прикрылся книгой. Мымра, а не девчонка!
Мама Поллианны рано умерла, она жила с отцом-священником на пожертвования людей,продолжила девушка рассказ, чувствуя, что Артур сейчас дырку в ней прожжёт своим взглядом над книгой.
Это как?не понял маленький лорд.
Что люди принесут им, тем и довольствовались. Поле, как всякой девочке, очень хотелось куклу, но кукол никто не жертвовал. А однажды среди пожертвований оказались костыли. Поля очень расстроилась. Тогда отец научил ее этой игре. Он предложил порадоваться тому, что костыли ей не нужны.
Как же можно этому радоваться, когда ты ждешь куклу, а тебе присылают костыли!поразился Ники. Зелёные глаза были как два маленьких блюдца.
Это трудно,согласилась Катя,но возможно.
Ники задумался, а Катя, допивая молоко, подумала, что у этой избалованной всеобщим вниманием малявочки все есть, поэтому, наверное, ему будет неинтересно играть в эту игру. Зря она рассказала о ней. Только повод для насмешки для его старшего брата.
У Ники были совершенно другие поводы для радости, далекие от радости детей-сирот. Наверное, маленького лорда и наказали впервые в жизни тогда, когда он применил без наставника свою особенную магию жизни, чтобы оживить ее. Слава Богу, обошлось без выгорания.
А вот она с друзьями много лет играла в эту игру, и хорошо натренировалась находить радость там, где ее, на первый, нетренированный, взгляд не было.
В младенчестве ее подбросили в детский приют, она никогда не знала родителей. Повод для печали? Конечно. И сначала, первые десять лет своей жизни она очень переживала по этому поводу. Как и все дети-сироты. Но потом, после того, как узнала про игру в радость, поняла, что у неё все просто зашибись. Ведь если сравнить ее судьбу с судьбой Лены Борисовой, которую также подбросили, но которая ещё инвалид по зрению, то ей, определено, есть чему радоваться. Ведь она здорова и с отличным зрением. А Лену подруги поддерживали тем, что восхищались, как она слепым методом сочиняла прекрасные истории, побеждающие на литературных конкурсах. Ее же сама Ольга Николаевна научила. Есть же чему радоваться?!
Катя долго мечтала о красивой кукле с белокурыми волосами, но ей всегда дарили карандаши, фломастеры и книги. Повод для расстройства? Наверное. Но она научилась радоваться тому, что ей, сироте, дарили хотя бы карандаши и драгоценные книги, которые заставляли её погружаться в необыкновенные волшебные миры.
Катя с подругами, Ольгой Николаевной и учителями все время искали что-то хорошее и радостное в жизни. И находили. И радовались. Хотя иногда было очень трудно найти причину для радости.
Вот, например. К нам пришёл Артур,с очень серьезным видом произнесла Катя.Он мешает, надзирает, гундит и придирается ко мне. Есть нам повод радоваться?Ники с сомнением посмотрел на хмурого Артура и уверенно сказал «Нет».
Ты не прав!Катя с торжеством посмотрела на малыша, а затем с весельем на Арчи, который уже понял, что сейчас его будут высмеивать.
Класс, что он успел помыться после своей боевой треньки и не воняет здесь!произнесла вредная девчонка.Потому что, если бы он пришёл сразу... мы бы ещё и задохнулись!
Артур плотно сжал губы, чтобы сдержаться и не сказать при брате гадость, но не сдержался. Возмущение распирало его. Воспитанная леди так не должна себя вести! Как не должна сверкать панталонами перед мужчиной! Что позволяет себе эта... эта... слов он не нашёл.
Ну, и чего ты не радовалась тогда, когда узнала, что Макс хочет разорвать вашу помолвку? Зачем отравилась? Не нашла повода для радости?ехидно поинтересовался он.
Сказал и сам пожалел. Нельзя было так. Тема помолвки с лордом Максимилианом Дарвигом, вообще, на время стала запретной в семье Червингов, но Артур не сдержался, тем более девчонка стала основательно подбешивать его.
Он давно стал подозревать, что вместо прежней Кэтрин в тело сводной сестры вселилась самозванка. Давно нужно поговорить с отцом и господином Бэлимором. Они так тесно не общаются с Кэтрин и не видят всех ее странностей, которые уже режут глаз.
Катя исподлобья посмотрела на Арчи. Тот с огромным любопытством рассматривал ее, ожидая ответа. Чувство вины он затолкал поглубже, и совесть тоже, чтобы не мешали.
Ну, ты и говнюк!все же не сдержалась девушка от возмущённого восклицания. Кате стало обидно за тихую Кэтрин. А если бы сейчас она находилась здесь вместо неё? Как бы больно той стало.
Ей не пришло в голову, что тогда ничего этого точно не происходило бы.
Лицо малявки вытянулось от изумления, Арчи же сначала не поверил ушам, а потом... весело хмыкнул.
Быть леди так скучно,подмигнул он с пониманием.Тем более, когда не понимаешь, что от тебя нужно.
Девушка покраснела, побледнела, глаза забегали, а потом возмущённо заблестели.
Арчи! Ты же никому ничего не расскажешь?Ники умоляющее смотрел на старшего брата.Она же ни в чем не виновата! Это все я! Я виноват!
О, значит, он тоже замечает странности Кэтрин и что-то подозревает?
Похоже, что ты перепутал ритуалы, малыш,задумчиво пробормотал старший брат, пристально рассматривая девушку.
Она была некрасива, худосочна, словно бледная поганка, как и раньше, но теперь от неё шла такая бешеная энергия, такой свет, что он, к своему недоумению, теперь все чаще старался оказаться рядом, чтобы выслушать ее колкости или, наоборот, что-нибудь интересное, как, например, сейчас. Будто живой воды напился. Это молодого лорда выводило из себя, злило и пугало. Потому что девчонка-то стала ещё и жутко вредной и насмешливой.
Ладно, развлекайтесь,Арчи неохотно поднялся с кресла, увидев, как насупилась девушка.Но недолго. И все же, Кэтрин, чему можно радоваться, когда человек, которого ты любишь, разрывает с тобой помолвку?
Арчи!воскликнул маленький защитник.
Катя замерла, задумавшись над каверзным вопросом. Ей очень захотелось найти на него ответ, чтобы уделать этого Арчи.
Тому, что о его равнодушии узнаёшь до свадьбы. И теперь есть шанс полюбить снова, взаимно, а не мучаться всю жизнь с тем, кто тебя не любит и кому ты не нужна,уверенно ответила она, торжественно блеснув глазами.
Думаю, ты абсолютно права,с искренним удивлением ответил Артур.Жаль, что ты не вспомнила об этой игре в тот момент, когда...он выразительно посмотрел на неё.
Маленькая подушка прилетела в его изумленное лицо, заставив замолчать.
Исчезни, чукча!
Глава 5
После того дня в комнате Кэтрин, когда Артур понял, что она на самом деле не леди Кэтрин Мэнсор, девушка демонстративно его игнорировала. Пусть идёт в баню со своей наблюдательностью и въедливостью, решила она.
Сейчас испортит ей весь подарок, который нежданно-негаданно свалился на нее. Нет, «жданно»это точно, а вот «негаданно» надо оставить. Если он расскажет о своих подозрениях, то ее замучают проверками, закроют где-нибудь в тюрьме и остаток положенного времени она проведёт как преступница.
Катя мучилась, что же ей делать, и в итоге решила просто поговорить с парнем. В конце концов, Ольга Николаевна всегда учила их действию и тому, что с людьми нужно разговаривать, если хочешь чего-то узнать от них или добиться. Под лежачий камень вода не течёт, любила повторять директриса.
Стоя на подоконнике в ночной рубашке и присматриваясь к толстым ветвям дерева, на которое она собиралась пробраться, девушка подумала, что уже соскучилась по доброй Ольге Николаевне и по друзьям из детского дома. Там не было роскоши, столько много еды и одежды, и она сама все делала: убирала, стирала, училась, в конце концов. Но там она была на своём месте. Здесь, на месте леди Кэтрин Червинг, ей было не по себе. Кате не нравилось быть леди, это было скучно. Да у неё и не получалось ею быть. К сожалению, вышивка, музицирование и танцы ее раздражали. Там, на земле, она лучше бы сделала генеральную уборку в комнате, починила бы утюг какой или чайник, припаяла бы оторвавшийся проводок. Или погоняла бы на велике. В шортах и майке, а не в куче слоев ненужной одежды. Там, на земле, ещё она мечтала выучиться на программиста и открыть свою клининговую маленькую фирму. Два желания не были связаны между собой. Только деятельная и мечтательная Катя их связывала.
Катя вздохнула. Да, она была дитя другого мира и времени, здесь она не находила себе места, но она чувствовала, что время уходит, и хотела ещё немного насладиться ролью сестры и дочери. Это чувство нужности просто потому, что ты есть, ни с чем нельзя было сравнить.
Миледи Червинг, несмотря на то, что была женщиной, скупой на эмоции к детям, легкомысленной и несколько ограниченной, любила Катю просто потому, что она ее дочь, пусть и непутевая. Как родители любят своих детей. Миледи, конечно, часто придиралась к Кате, но та уже поняла, что только для ее же пользы. Герцогиня переживала, что дочь уродилась некрасивой и тихой, и пыталась растормошить ту, вселить в неё уверенность, только подход не могла найти, и настоящая Кэтрин Червинг с каждым днём все больше закрывалась и уходила в себя, пока... пока не случилась трагедия. После неё леди Элинор изменилась, поняв свои ошибки.
А белокурый ангелочек Ники. Очаровашка. Они уже с ним поговорили, тоже после выпада Артура, кто она и как могла попасть в тело его сестры. И это мальчик объяснил ей, что если она у себя в мире не умерла, то произошло переселение душ между телами. А, значит, можно не бояться, что настоящая Кэтрин умерла. А Катя призналась, что внутри неё словно таймер тикает, и она чувствует, что с каждым днём времени остаётся все меньше и меньше. Малявка сначала очень расстроился, что она не настоящая сестра, но Катя обрадовала его, что у него теперь две сестры и он может любить обеих, а Кэтрин уже скоро вернётся.
С кашей в голове от мыслей Катя перелезла на дерево и по толстым ветвям осторожно добралась до окон Артура. Ей немного не хватало, чтобы постучать в закрытое окно. Она сорвала ветку и стала ее тыкать в стекло. Тык-тык, тык- тык.
Кто в теремочке живёт, кто в невысоком живет...бормотала она.
Окно распахнулось, и в нем появился настороженный хозяин комнаты.
Мышка-норушка,широко улыбнулась девушка.
Мышка в ночнушке, хотела ты сказать,он странно смотрел на неё, и Катя даже смутилась.И почему я даже не удивлён?взгляд его стал серьезным.Когда послышался стук, я так и понял, что это ты.
Ну, а кто это ещё мог быть?искренне удивилась девушка.Я, конечно.
Ах, да, что я в самом деле,в своей язвительной манере заметил Артур.Обычно леди так и ходят в гости: ночью, в ночной рубашке, по дереву залезают в комнату к мужчине.
Ты уже понял, что я не леди,вздохнула Катя, понимая, что парень прав.
Ты хочешь, чтобы это поняли и другие?Артур буквально сверлил ее недовольным взглядом.
Нет. Поэтому и пришла поговорить. Пустишь? Пожалуйста.
Некоторое время лорд с сомнением рассматривал девушку, колеблясь. И ещё он не мог понять, что с ней не так. Она была другая. Она и не она. Волосы распустила? Или что? Или просто в ночнушке, которая меняла ее. Он так и не понял, но умоляющий взгляд подействовал на него.
Артур перегнулся через подоконник и помог ночной гостье забраться к нему в комнату.
Что ты сделала с собой?не мог понять он, все ещё внимательно разглядывая девушку.
Кэтрин закатила глаза и, как всегда, язвительно пробормотала что-то совершенно непонятное:
Противогаз надела.
Что?в изумлении уставился на неё Артур.Противо... что?
Я чёлку подстригла,усмехнулась девушка.Ещё покрасила брови и ресницы,она охотно подставила ему под нос свою изменившуюся мордашку.И... покрасила волосы. Видишь? Теперь они не бесцветные!
Что ты сделала?Артур не верил своим глазам и ушам.Леди не носят челку и не красят волосы, ресницы и брови. Это дурной тон! Скандал!
А мне все равно!храбро заявила Катя.Ты сам сказал вчера, что леди быть скучно.
Но я не это имел в виду!
Что имел, то теперь и в виду!заявила нахалка.Я сказала миледи, что это ты мне посоветовал.
Вот мымра! Молодой человек не верил своим ушам. Он ни разу в жизни не слышал, чтобы леди красили себе что-нибудь.
Ты видел мой лоб? Это же уродство! Он о-очень большой! А мне надоело быть уродиной! Уж лучше скандал, чем то, что было у меня.
Артур расхохотался, не сдержав изумления,
Кэтрин! Ты не уродина,теперь он более внимательно разглядывал девушку и неожиданно даже для себя согласился:А ты права, с чёлкой тебе определенно лучше, и с каштановыми волосами тоже. Только... Тебя уже видела миледи? А отец?
По неожиданно смущенному взгляду понял, что нет.
Ну, ты и наворотила дел,задумчиво протянул парень.
Я только доставила себе радостные моменты,заявила девушка.Кому станет хуже от того, что я стану симпатичней? Никому. Так почему я должна ходить уродиной, если моя более привлекательная внешность будет доставлять радость не только мне, но и другим? Вот тебе я такая нравлюсь больше?
Артур внимательно ещё раз оглядел худенькую тоненькую фигурку Кэтрин и решил, что такой она ему определенно нравится больше. Хотя писаной красавицей она не стала, но и некрасивой или незаметной ее сейчас тоже не назовёшь.
Артур ничего не ответил, но внимательная Катя итак все поняла и разулыбалась.
Опусти.
Что опустить?растерялся лорд.
-- Свои брови. Ты так высоко их поднял от удивления, пока меня рассматривал, что они зацепились за волосы и застряли.
Артур, не сдержавшись, рассмеялся. Вот же девчонка дурная. Но как же с ней весело! И младший лорд Ники в последнее время очень довольный и счастливый, перестал капризничать и ныть, начал заботиться о других. И ведь это заслуга самозванки, а не учителей. Пусть пока живет, не будет он ничего говорить отцу.
Что за разговор у тебя?
Я не леди Кэтрин Мэнсор, но я ни в чем не виновата.
А дальше Катя рассказала все-все о себе, ничего не утаивая.
Артур не удивился признанию, он уже все понял и до него. Единственно, когда Катя стала говорить, он отправил в неё заклятие правды, чего та даже не почувствовала, и теперь с уверенностью, что она его не обманывает, мог все выслушать. История девушки удивила его и ... растрогала, хотя он не подал виду.
Гостья из другого мира замолчала, она выглядела взволнованной и обеспокоенной, глаза блестели и с напряжением смотрели на него.
Хорошо. Я буду молчать. В обмен на поцелуй,выдал Артур.
Карие глаза девушки распахнулись в таком изумлении, что Артур рассмеялся.
Я никогда не целовался с девушкой из другого мира,объяснил он своё желание.
А я вообще никогда не целовалась,растерялась Катя.Зачем тебе это? Я же некрасивая.
Я уже сказал,пожал плечами лорд, насмешливо наблюдая за девчонкой.
Он не собирался ее обижать, но подразнить, да и поцеловать тоже вдруг очень захотелось. Как попробовать вкуснейшее экзотическое пирожное, которое перед носом, а ты его никогда не пробовал.
Катя нахмурилась и недовольно стала рассматривать нахала, как потенциального партнера по поцелую.
Она, действительно, никогда не целовалась. В отличие от своих подружек она не торопилась взрослеть, ей нравилось ощущать себя ребёнком. Каждый день она ждала, что именно сегодня появится та, которая захочет стать ей мамой и заберёт к себе. Взрослых никто не забирает. Но проходил день за днём и год за годом, а за ней никто не приходил. Детство заканчивалось. В четырнадцать лет она уже и паспорт получила. Через два года ей станет восемнадцать и... тогда во всем мире она станет никому не нужна.
Катя постаралась сразу отбросить грустные мысли. Она всегда-всегда будет нужна Ольге Николаевне, маленькой женщине с огромным сердцем, в котором находилось место для каждого ребёнка из их детского дома.
Ну, так что?Артур продолжал стоять, опираясь на подоконник, и со смешинками в глазах рассматривал нахмуренную Катю, но он думал, что она стесняется и смущается, даже не подозревая, почему девушка не хотела целоваться.