Там, у меня на земле, мне исполнилось шестнадцать и я, правда, никогда еще не целовалась. Ты можешь сделать так, чтобы я навсегда не почувствовала отвращение к этому занятию?огорошила Катя.В общем, постарайся доставить мне удовольствие.
Смех Арчи заставил и ее улыбнуться. Она смущённо заулыбалась и подошла к нему ближе.
Ну, хватит ржать, как конь, давай, делай девушку счастливой,пошутила Катя и серьезно добавила:И не слюнявь меня, хорошо? А то девчонки рассказывали, что иногда вы ужасно целуетесь. Пока все лицо в слюнях не измажете, не успокоитесь. И язык тоже очень глубоко не засовывай, чтоб меня не стошнило.
Так, вроде, обо всем предупредила, теперь можно и поцеловаться, но Артур согнулся пополам от хохота.
Ну, чего такого смешного я сказала?недоуменно захихикала Катя, вспоминая подружек, которые после первого опыта кривились и заявляли, что поцелуи - это фигня, надо, видимо, сразу переходить к главному. И ведь переходили, любопытные дурочки, и даже Ольга Николаевна не могла за всеми уследить.
Давай в следующий раз,еле успокоившись, предложил Артур.Ты мне весь настрой сбила своими наставлениями. Я так не смогу... э-э... показать себя с лучшей стороны,и хмыкнул.
А ты точно никому ничего не расскажешь?вздохнула Катя.
Точно,весело улыбнулся парень. Иди сюда, помогу тебе перебраться, и иди уже спать. А поцелую тебя потом как-нибудь.
Только помни, что это ты сам так решил,Катя заглянула с серьезной мордашкой ему в лицо.Я была не против поцелуя.
Еле сдерживая смех, лорд помог девушке забраться на подоконник и перебраться на дерево. Невольно затаил дыхание, пока следил, как худенькая маленькая фигурка ловко перебирается по веткам. И спокойно выдохнул только тогда, когда гостья из другого мира скрылась в комнате Кэтрин.
Как же он расскажет о ней, когда она такая наивная и очаровательная? И совершенно безобидная... пока сидит на своей половине замка. Потому что, если ее выпустить в Эллию, неизвестно, не перевернёт ли она его мир с ног на голову.
Глава 6
На следующий день утром герцог Ричард Червинг и его старший сын с удивлением наблюдали, как по широкому коридору замка к ним приближаются двое слуг, несущих два огромных мешка, а за ними, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, идет знакомая неразлучная парочка.
Четверка дошла до границы правого крыла замка и остановились по понятным причинам. Кэтрин до сих пор находилась под домашним арестом и ей нельзя было покидать свою половину. Магическую преграду в замке она не могла пройти. Поэтому в прошлый раз и вылезла в окно, шокировав всех домочадцев.
Великолепная четвёрка вас приветствует, милорды!торжественно заявила девушка.Не будете ли вы так любезны пропустить нас на другую сторону этого городка, окружённого бандитами?
Что это у вас?с огромным удивлением поинтересовался герцог, с любопытством разглядывая «великолепную четверку».
Это-то?Артур увидел, как заблестели глаза Кэтрин.Это награбленное золото, которое мы несём раздать бедным,произнесла она басом.
Герцог сдавленно хмыкнул, поняв что падчерица снова во что-то играет. Артур даже не сдерживал улыбку, любуясь блестевшими глазами гостьи, которая должна ему поцелуй. Он перевёл глаза на сердито сжатые губы... а, она же в роли бандитки.
Это не золото! Там мои игрушки, папа!восторженно заявил младший брат, подпрыгивая от восторга на одной ножке.Мы несём их во флигель для прислуги, чтобы раздать детям. Мы их... жер-тву-ем! Вот!
Зачем жертвуете?герцог с недоумением переводил взгляд с сына на падчерицу и обратно.
Чтобы доставить им радость,важно заявил Ники.Я долго думал, как мне начать играть в игру Кэтрин, и мы придумали.
То есть это не твоя идея, а Кэтрин?усмехнулся отец Ники.
Кэтрин подсказала, а мне понравилась идея,насупился Ник.Они мне не нужны, а кому-то может быть принесут радость. Мама разрешила,быстро добавил он.
Ну и ну,задумчиво протянул герцог и перевёл взгляд на Кэтрин, неожиданно вдруг поняв, что она изменилась.
Что ты сделала с собой?как и сын, не смог он сразу понять, внимательно разглядывая девушку.На тебе парик?
Та тяжело вздохнула, а потом по выражению лица сиятельного хозяина замка поняла, что до него, наконец, дошло.
Папа, разреши Кэтрин уже выходить из своей половины, и мы вместе отнесём игрушки?с радостной мордашкой спросил маленький лорд.
Но лицо герцога Ричарда из недоуменного и веселого стало строгим и холодным.
Кэтрин, ты понимаешь, что ты натворила?процедил он сквозь зубы.Пока вся эта пакость не сойдёт с тебя, ты не выйдешь из своей комнаты.
Но папочка...встрепенулась расстроенная девушка.Я просто хотела стать немного красивее.
Леди Кэтрин Червинг, вам пора стать немного умнее,хмуро произнёс лорд,а не красивее.
Но, папа, разве ты женился бы на маме, если бы она была некрасивой?возмущённо заявил Ники, сверкая мамиными глазками.Ты все время говоришь ей «моя красавица», «чаровница», и никогда «умница».
Герцог, не скрывая удивления, перевёл взгляд на младшего сына.
Ты очень наблюдателен, Ники,спокойно ответил он,но твоя мать красива от природы, она не красит волосы и ресницы, а Кэтрин совершила недопустимое, то, что леди не может сделать со своей внешностью ни при каких обстоятельствах. Те, кто ей помогал, будут уволены.
Отец, я согласен с тобой, что, исходя из старых традиций нашего мира, Кэтрин совершила дурной поступок, к удивлению расстроенной Кати вмешался Артур.Но, посмотри, Кэтрин, действительно, стала гораздо симпатичнее, и ничего вульгарного в ее внешности я не вижу.
Это не меняет сути её проступка,недовольно произнёс герцог.
Я хотел сказать, может быть, пора что-то изменить в наших устоях и разрешить женщине изменять себя, если она чем-то недовольна в своей внешности.
И что ты предлагаешь?его сиятельство подозрительно уставился на старшего сына.Я не буду этого делать,резко ответил он,хоть я и друг короля, но пока не выжил из ума, чтобы просить его об этом. Да меня все засмеют в Совете, и никто не поймёт!
Даже ради дочери не будешь?маленький Ники требовательно смотрел на отца, загнав того в ловушку.
Тот не смог ответить малышу, что Кэтрин не дочь ему, тем более в последнее время девушка стала такой милой и внимательной. Но и сделать того, что хотели сыновья, он тоже не мог. Поэтому герцог строго посмотрел на девушку, которая с любопытством наблюдала за ним, чем очень удивила. Прежняя Кэтрин уже давно разрыдалась бы или упала в обморок.
Хотя, нет, о чём он? Прежняя Кэтрин, вообще, не додумалась бы до такого.
Кэтрин, иди к себе и подумай над своим поведением,герцогу не хотелось наказывать девочку, но он был вынужден.И подготовься к встрече с лордом Дарвигом. Морально, я имею в виду. Он приедет завтра, чтобы официально расторгнуть помолвку.
***
Поместье герцогов Червингов было взбудоражено. Красавец лорд Максимилиан Дарвиг, из-за любви к которому молодая леди пыталась свести счёты с жизнью, приезжает в замок.
Катя и Ники были озабочены тем, как бы уколоть и задеть наглого парня, посмевшего отказаться от милой Кэтрин.
Но в итоге Ники раскололся, поведав, что, в принципе, Макс Дарвиг неплохой парень, а, если быть точнее, то он, вообще, хороший, а ещё благороден, смел, мужественен и добр. А еще очень красив. Причем настолько, что все леди влюбляются в него без памяти. И Кэтрин он бы специально не обидел. Просто не знал о ее влюбленности. И письмо отправил заранее, чтобы не вышло казуса, только миледи... забыла о нем.
Вот, прям, все-все влюбляются?не поверила Катя.
Все-все. Зуб даю,клятвенно заверил малявка, повторив Катину клятву.А больше всего он не любит, когда начинают расхваливать его внешность. Просто ненавидит.
Угу. Тогда я знаю, как мы его достанем, -- загадочно улыбнулась девушка.Несильно, но помучаем.
***
Катя с любопытством рассматривала своего бывшего жениха. Вернее, не своего... ну, да ладно. Теперь своего. И пока ещё не бывшего: надо ж было помолвку расторгнуть.
Если бы она была на земле, то очень к месту была бы фраза «как с обложки журнала». Это ж надо было родиться таким красивым.
Высокий, стройный, широкоплечий, голубоглазый, с коротко подстриженными темными волосами, с правильными идеальными чертами лица, с ямочкой на подбородке, в идеально сидящем на нем роскошном темно-синем камзоле, Макс Дарвиг был очень красив. Просто сногсшибательно.
Кэтрин, со мной что-то не так?выгнул бывший жених красивую бровь, заметив её разглядывания. Вид у него был настороженный.
С тобой?!искренне удивилась девушка, вспомнив, как нужно дышать.Нет, что ты! Я просто любуюсь тобой!Катя восторженно раскрыла глаза.Скорее, это со мной что-то не так. А с тебя, Максимиллиан, нужно картины маслом писать. Или на конкурс красоты тебя нужно отправить! Неудивительно, что ты не захотел жениться на такой, как я,мы стали бы очень странной парой,Катя нервно хихикнула.Красавица и чудовище!
Бывший жених в совершеннейшем обалдении уставился на ранее всегда молчавшую невесту, хотел что-то сказать в ответ, но поперхнулся и стал кашлять, а Артур, предатель такой (!), не смог сдержать сдавленного смеха, хотя и очень старался.
А красавицаэто кто?осторожно уточнил Ники. На всякий случай. Правильно ли он понял Кэтрин?
Макс, конечно. Ну, или красавец,поправилась Катя, заметив что лицо бывшего просто каменеет на глазах, а красивые глаза сужаются от ярости.
Макс! Картины!рядом подвывал, как ненормальный, Артур.Маслом!не мог он успокоиться, уже даже не пытаясь сдерживаться.Конкурс красоты-ы-ы!!! Неужели я услышал, как кто-то тебе это сказал?!
Заткнись, Арчи!сквозь зубы гневно процедил лорд Дарвиг и медленно развернулся к девушке:Кэти, ты совсем рехнулась?
Ещё не совсем,притворно вздохнула та.Но, похоже, что я на пути к этому. Потому что зря я тебя увидела. Ох, зря. Сердце снова всколыхнулось, и на душе стало не спокойно. Теперь опять буду переживать и... страдать.
Артур давился от смеха, а лорд Дарвиг уставился на Катю во все глаза. Он совершенно не узнавал свою тихую, милую, незаметную невесту. Темными ресничками она хлопала вполне невинно, но явные бесенята в карих насмешливых глазах очень настораживали.
Стоп! А почему леди Червинг шатенка? Разве Кэтрин не была явной блондинкой? Или он совсем спятил? Её состояние заразно?
Рано или поздно нам пришлось бы встретиться,сухо заявил Макс, подозрительно рассматривая волосы невесты.
В картинной галерее или на выставке,хохотнул Арчи.
Сегодня как в первый раз. Вообще, каждый раз, как в первый раз,пробормотала Катя.
Каждый раз ты ослепляешь Кэтрин своей красотой с новой силой!не успокаивался Арчи, который от смеха уже еле дышал.
Потому что нельзя быть красивым таким,вздохнула Катя и развела руками в стороны.Это настоящее безобразие.
Арчи, иди лесом,гневно прорычал жених, не отрывая взбешённого взгляда от девушки, которая вдруг из чувства самосохранения решила ретироваться, пока не поздно.Кэтрин...
Макс, шучу я, не обижайся. Ладно, мы пошли, увидимся позже,помахала она ручкой, закрывая дверь за собой и Ником, которого потихонечку подталкивала к выходу.
Шутит?!услышала Катя недоверчивый рык Макса Дарвига.Она шутить умеет?! Я думал, она разговаривать не умеет, не то, что шутить!
Катя выразительно закатила глаза, Ники восхищенно рассматривал её.
Ты такая... такая...не мог подобрать мальчик слова.
Крутая, да?подмигнула ему девушка.Я знаю,широко улыбнулась.
Крутая,согласно кивнул малыш, довольно поблескивая синими глазками.А как это?решил уточнить он.
***
Когда дверь закрылась, Макс требовательно уставился на друга.
Когда ты злишься, ты та-акой красивый,издевательски проговорил Артур, все ещё усмехаясь.
Не смешно,нахмурился Макс.Я ничего не понимаю. Ты написал, что Кэтрин, как оказалось, была влюблена в меня и отравилась, когда узнала о моем намерении разорвать помолвку. Потом ты сообщил, что она пришла в себя, но ведёт себя странно.
И что тебя озадачивает?
Все! От начала до конца! Мне показалось или... сейчас она смеялась надо мной?вид у молодого лорда был шокированный.
Артур закашлялся, скрывая смех.
Как тебе сказать? Разве ты некрасивый?и снова стал давиться от смеха.
Макс от души залепил другу подзатыльник. А потом началась небольшая потасовка, закончившаяся ничьей.
Это точно была леди Кэтрин Мэнсор?чуть позже вновь поинтересовался лорд.Если бы встретил эту девушку не здесь, никогда бы не признал в ней прежнюю Кэтрин. Она всегда была такая робкая и нерешительная, еле два слова могла сказать, никогда громко не разговаривала, я даже не подозревал о её чувствах.
Ключевое слово «была»,уже с серьезным лицом ответил Артур.Никто не знал, что она была с детства влюблена в тебя. А после твоего письма Кэтрин тихо ушла в свою комнату, написала прощальное письмо и отравилась. Все были изумлены и подавлены её поступком. Ник рыдал от горя. Мачеху, думал, удар хватит. А потом Ник провёл ритуал, и Кэти ожила, пришла в себя. И изменилась. Видимо, что-то переосмыслила для себя. Вечно тихая и забитая девочка стала, наконец, радоваться жизни и учить этому других.
Чему учить?не понял Макс.
Как радоваться жизни.
Макс со скепсисом во взгляде разглядывал посерьезневшего Арчи.
Знаешь, что Кэтрин и Ник делают сейчас?с хитрой улыбкой поинтересовался Артур.
Макс вопросительно уставился на друга.
Носятся по замку, переворачивая все верх дном. И так каждый день с тех пор, как Кэтрин пришла в себя после того ужасного события.
Артур скрыл от друга, что Кэтрин временно наказана за покраску волос и сейчас её выпустили из комнаты только на время из-за Макса.
Молодые люди подошли к двери кабинета, которую Артур широко раскрыл, и увидели, как Кэтрин, Ник и ещё несколько детей недалеко от них играют в салочки.
Дети герцога играют с детьми прислуги?изумлению Макса не было предела.
Да.
И миледи позволяет?
После того, как Кэтрин чуть не умерла и очень напугала её, она сейчас все ей позволяет.
Лорд Дарвиг задумчиво рассматривал девушку, которая весело смеялась и носилась по широкому коридору замка вместе с другими детьми. У него не укладывалось в голове то, что он видел.
Неужели это та самая Кэтрин Мэнсор, которая отравилась из-за несчастной любви к нему?
Неужели это та самая тихая девочка, которую родители навязывали ему в невесты?
Глава 7
Господин Бэлимор строго обводил взглядом присутствующих, среди которых были только члены семьи герцога Червинга, кроме младшего лорда Николаса, и лорд Максимилиан Дарвиг.
Катя настороженно наблюдала за всеми, не зная, какая процедура ей предстоит. Она знала, что собрались расторгнуть заключённую много лет назад помолвку, но какой ее ждёт процесс, не представляла.
Только что они все собрались в странной комнате герцогского замка, на подземном этаже. Каменная темная комната с голыми стенами, с прикреплёнными факелами и алтарём посередине. Факелы были зажжены через один, а алтарь из чёрного камня с серебристыми прожилками вызывал жуткие ассоциации.
«Жертвенный алтарь»,хмуро подумала девушка, поёжившись. И сразу холодно как-то стало. Она зябко поёжилась.
«Поскорее бы все закончилось»,подумала.
Лорд Дарвиг, леди Мэнсор, подойдите к алтарю и встаньте на колени,будничным тоном произнёс темный маг.
Молодые люди сделали то, о чем их попросили.
Поскольку много лет назад ваши родители помолвку между вами скрепили кровной клятвой, теперь её можно расторгнуть только применив вашу кровькровь ваших родов, так как вы оба уже совершеннолетние представители своих семейств.
Катя покосились на Макса. Тот уловил её движение и тоже покосился. Их взгляды встретились и девушка ободряюще подмигнула жениху
Жуть, да?прошептала она.Позор можно смыть только кровью,замогильным голосом пробормотала она, хмыкнув.
Во взгляде Макса снова появилось то странное выражение, которое было при первой встрече. Шок.
Леди Кэтрин!строго произнёс господин Бэлимор, еле сдерживая улыбку. Молодая девушка его уже давно очаровала своей непосредственностью и весёлым нравом, как и всех в огромном замке Червингов. Темный маг даже задумывался, а что, если других леди отправлять за Грань, а потом возвращать обратно? Станут ли и они такими же жизнерадостными и очаровательными?
За спиной Кати послышался сдавленный смешок. Похоже, что принадлежал он Артуру.
Жених, который вот-вот станет бывшим, все ещё с таким удивлением смотрел на неё, что Катя не выдержала:
На мне узоров нет. Хватит пялиться. Что, ты впервые видишь меня, что ли?
Узоров-то нет, только, когда ты разговариваешь, у меня создаётся ощущение, что статуя вдруг заговорила,хмуро проворчал лорд, недовольно сверкая глазами.
Глаза девушки опасно сверкнули.
Ты вообще с ней хоть иногда разговаривал, чучело?гневно прошептала она.
С кемс ней?с недоумением процедил жених.
С невестой со своей,проворчала Катя.С той, что статуя. Тормоз.
Ты стала абсолютно неадекватной,холодно проговорил лорд Дарвиг, смерив девушку презрительным взглядом и снова устремив его перед собой.
Хватит разговаривать, лорд, леди,осадил болтунов господин Бэлимор.Начинаем процедуру.
«Неадекватная?!Катя почувствовала, как настоящий гнев охватывает её.Довел девушку до самоубийства, а я неадекватная! Негодяй!»
Так, что у неё есть, чтобы отомстить прямо здесь и сейчас?
Мрачный подвал, темная комната, алтарь.
Решение пришло внезапно.
«Сейчас ты получишь у меня».
Катя вдруг резко встала и распрямила руки в стороны.
Леди Кэтрин!возмутился тёмный маг.
Но Катя прикрыла глаза и сделала вид, что она находится в трансе. Девушка стала слегка покачиваться из стороны в сторону.
В одном чёрнойи-чёрном лесу стоял чёрный-чёрный замок,тихо заговорила она замогильным голосом, медленно растягивая слова.В этом чёрнои-чёрном замке была чёрная-чёрная комната,ей очень хотелось приоткрыть глаза и посмотреть на окружающих, но она сдержала себя и медленно, выговаривая каждое слово, ровным голосом продолжила:
В черной-черной комнате стоял черный-черный... алтарь,Катя аж почувствовала наступившее в комнате сильное напряжение.
Миледи, конечно, сейчас сильно расстроится, а герцог рассердится, но зато она снова чуть-чуть отомстит этому холодному высокомерному красавчику.
На этом чёрном-чёрном алтаре стоял чёрный-чёрный гроб. Из чёрного-чёрного гроба выскакивала чёрная-чёрная рука,девушка вдохнула, выдохнула, и, медленно развернувшись к Максу Дарвигу, широко распахнув «стеклянные» глаза, что было сил заорала настороженному лорду в лицо:
Отдай моё сердце!!!
Открыв глаза, Катя резко протянула вперёд руку, растопырив пальцы, и требовательно посмотрела на Макса Дарвига.
Перед собой она увидела лицо жениха, на котором не было ни кровинки. В широко раскрытых голубых глазах стояло такое потрясение, что девушке даже стало его жаль.
Ну, ты чего, испугался, что ли? Это была шутка!
Катя осторожно обвела взглядом окружающих и с расстройством заметила такое же потрясение на всех лицах.
Даже у Артура.
Они, что, все испугались?! Вот дела.
Что, не знаете такой страшилки?с притворным удивлением поинтересовалась Катя.Просто обстановка и ситуация располагали,рукой она обвела мрачную комнату подземелья замка выразительным жестом и замерла под взбешённым взглядом герцога Ричарда Червинга.
Обстановка располагала?!почти прорычал он.Быстро в свою комнату! И чтоб сутки не выходила из неё! На воде и хлебе!еле сдерживаясь, процедил тот ледяным тоном.
Но, милый,слабо возразила леди Элинор дрожащим голосом, ещё не пришедшая в себя после выходки дочери.А как же расторжение помолвки?она переводила беспомощный взгляд с мужа на дочь, и обратно.
Лорд Дарвиг, вы можете задержаться у нас в гостях?герцог хмуро посмотрел на мрачного Макса Дарвига, который уже поднялся с колен и хмуро смотрел на Катю.
На пару дней, не больше,кивнул молодой человек, не в силах отвести взгляда от худенькой фигурки невесты.
Вот и прекрасно, мой друг. Леди Кэтрин подумает над своим поведением, сделает соответствующие выводы, а через день мы снова проведём обряд расторжения, на котором она будет вести себя паинькой.
Глава 7.1
Миледи Элинор навестила непутёвую дочь, которую снова заперли в комнате.
Кэтрин, зачем ты это сделала?она изящно присела в кресло и вопросительно посмотрела на девушку.
Мама, он назвал меня неадекватной,хмуро ответила Катя.Вы просто не услышали. И мне захотелось сделать что-то такое, от чего он будет в обалдении.
В обалдении?устало повторила герцогиня, покачав красивой головкой с укором во взгляде.Кэтрин, я совсем не узнаю тебя в последнее время. Твоя речь, твоё поведение, твои поступки настораживают нас, дорогая моя. Если бы господин Бэлимор не убедил нас, что Мрак не овладел твоим разумом, то ты давно оказалась бы в тюрьме для душевнобольных опасных магов. Ты понимаешь это? Или нет? Ты понимаешь всю серьезность ситуации?
Катя в полнейшем изумлении внимала миледи. Она, конечно, не подозревала ничего подобного, и даже не думала об этом. Попав в семью Червингов, она просто жила в свое удовольствие, сначала с трудом привыкнув к новой жизни, а теперь, спустя два месяца, уже достаточно освоившись.
По твоему выражению лица я вижу, что ты ничего не понимаешь. Его сиятельство герцог поговорил с лордом Дарвигом, господином Бэлимором и Артуром. Они поняли, что с твоей стороны это была легкомысленная глупая шутка, и обещали об этом случае не распространяться. Слава великому Геёту, они все люди чести. Но, Кэтрин, тебе уже восемнадцать и ты должна думать о последствиях своих поступков, а не вести себя, как ребёнок. Ники серьёзнее, чем ты. А после...миледи запеклась, вздохнула,после того случая ты стала очень странной. Господин Бэлимор написал соответствующее письмо в службу надзора за магами, что ты не опасна, но через полгода тебя перепроверят, и все твои странности будут вызывать подозрение. Пора становиться серьёзнее. Я тоже жду от тебя адекватности, а не ребячества. А замечание лорда Дарвига, возможно, было оправданно? Ты же что-то сказала ему в тот момент. Я заметила.
Катя слегка покраснела.
Да, я кое-что сказала ему, а он оскорбил меня.
Кэтрин,леди Элинор уже мягче смотрела на дочь,я очень люблю тебя. Я не очень хорошая мать, но я хочу счастья для тебя. Пообещай мне, что послезавтра, в день расторжения помолвки, ты будешь хорошо себя вести.
Миледи... мама, но почему нужна такая сложная процедура расторжения помолвки? Кровь, алтарь, темный маг?расстроенно поинтересовалась Катя.Нельзя все это не усложнять?
Иногда ты меня поражаешь своими вопросами,тяжело вздохнула герцогиня.В каком смысле «сложная»? Тымаг, лорд Дарвиг тоже, поэтому нужен магический ритуал расторжения помолвки. Десять лет назад твой отец и отец Макса скрепили своё соглашение кровной клятвой, поэтому дополнительно необходима ваша кровь, по капле. Это обычная процедура для всех магов.
То есть...Катя растерянно уставилась на герцогиню.Ямаг?!
Кэтрин,миледи недовольно поджала красивые губы.Перестань паясничать. Я была терпелива к тебе, но всему есть предел. Вспомни, что ты леди из одного из лучших семейств Эллии, маг, молодая девушка, к которой скоро начнут свататься лучшие лорды империи.
А вы... тоже маг?с любопытством в глазах Кэтрин заёрзала на своём кресле, совершенно не заинтересовавшись перспективой будущего сватовства.
Естественно, Кэтрин. Ты вновь шутишь?нахмурилась герцогиня, вставая.Я закрою комнату, перед сном тебе принесут хлеб и воду. А сейчас помолись великому Геету и подумай над своим поведением.
Простите, миледи. Я больше не буду.
После ухода герцогини Катя места себе не находила. Она маг?! И только сейчас об этом узнала?! Только сейчас?! У неё, наверняка, времени совсем не осталось, а она даже не магичила и не знает, какая у неё магия.
Полдня после ухода миледи Катя просидела взаперти, ей принесли только хлеб и воду, как и грозился герцог. Еще и завтра ей предстоят полуголодные сутки. Ну, ничего, переживёт. Легко, конечно, привыкнуть к хорошей, сытой жизни, но она все-таки девочка из детского дома, привыкшая ко всему.
Катя пыталась понять, какая у неё магия, но у неё ничего не получалось. Ни затушить взглядом огонь в камине, ни остановить воду из графина, вылитую на пол, ни оживить сломанный цветок.
Она еле дождалась вечера, чтобы, когда стемнеет, чтобы отправиться к Артуру за информацией о магии, которой она обладала, и которой совсем не ощущала.
***
Закрыв двери в комнату изнутри для надежности и заткнув домашнее платье за поясок, девушка залезла на подоконник, ловко перебралась на раскидистое дерево, которое уже не раз спасало её, и направилась к окнам Артура.
Одно окно было открыто, но ей снова было до него не добраться, поэтому Катя отломила тоненькую веточку и стала тыкать в стекло: тык-тык-тык.
Тык-тык-тык!
После второго, более громкого стука, Артур появился сразу, но стал делать странные мимические рожицы, которые Катя не понимала.
Мне нужно к тебе!громким шепотом проговорила она.Нужна информация!
Уходи! Потом!одними губами проговорил парень.
Нет! Сейчас! У меня мало времени! Заодно отдам тебе поцелуй! Не люблю ходить в должниках! Да и я должна быть уверена, что ты будешь молчать!
Тут рядом с Артуром неожиданно появилось еще одно действующее лицо.
Добрый вечер, леди Кэтрин,невозмутимо произнёс лорд Максимилиан Дарвиг, окидывая невесту нечитаемым взглядом.Чудесная ночь для прогулки, не так ли?
Глава 8
Увидев и услышав того, кого никак не ожидала встретить, растерявшаяся девушка чуть не свалилась с дерева, в последний момент кое-как успев судорожно ухватиться за ветку. Ветка оказалась тонкой, но выдержала ее небольшой вес и не сломалась.
Парни синхронно дёрнулись к Кате, и оба облегченно выдохнули, когда увидели, что та справилась с ситуацией, устойчиво поставила соскользнувшую было ногу вновь на толстую ветку и крепко держится руками за другие.
Да, совершенно замечательная ночь,выпрямляясь, с милой улыбкой ответила Катя.Особенно для прогулок. Такая лунная и звёздная.
Это надо же! Зачем принесло его к Арчи на её голову?!
Это ваше любимое дерево для лазания?вежливо поинтересовался Макс Дарвиг, с трудом сохраняя самообладание.
Он очень испугался, что по его вине невеста чуть второй раз не ушла за Грань. А ещё более удивился, когда она не потеряла самообладание, чуть не упав с высоченного дерева, ещё и пыталась ёрничать.
Катя хмуро посмотрела на него. Вот зараза! И лицо такое невозмутимое. А ведь издевается над ней.
Да нет, что вы?не менее вежливо ответила Катя.Я лазаю по многим деревьям нашего поместья, а по этому люблю именно ночью. Оно растёт рядом с моей комнатой, и я могу лазить туда-сюда в любое время ночи.
Глаза жениха странно блеснули. Кате показалось, что он еле сдержал усмешку. Артур же застыл истуканом и словно воды в рот набрал.
Лорд Дарвиг просто не верил своим глазам и ушам. Его невеста может быть остроумной? Бесстрашной? И веселой, судя по выходке в подземелье?
Никогда в жизни он не был так удивлён, как в этот приезд в поместье Червингов. Можно даже сказать, приятно поражён. Почему ему стало приятно от этих открытий, он сам пока не понял. Только вот одно обстоятельство очень его задело. Макс не хотел в это верить, но изменившаяся невеста и подозрительное поведение друга говорили об обратном.
К тому же, это дерево находится рядом с комнатой Артура, к которому вы тоже можете... лазить в любое время... хм... ночи,все также спокойно продолжил Макс.И требовать поцелуев.
Лицо невесты стало рассерженным, а Артур рядом напрягся ещё больше.
Макс, это не то, что ты подумал,наконец, сдержанно произнёс Арчи, строгим взглядом показывая Кате, чтобы та молчала, что Макс также заметил и почувствовал закипающий гнев.
Если бы не недавний разговор с миледи Элинор, Катя бы не сдержалась и что-нибудь заявила в ответ, но теперь она заставила себя молчать, поскольку ситуация складывалась хуже некуда.