Непроизвольным жестом она отвела его руки, избегая этой откровенной ласки. На лице ее отразилось негодование.
Вы же не думаете, что я позволю вам это, пока дети находятся так близко. Они еще не легли спать и...
Успокойтесь,Даер остановил поток ее возмущенных излияний.Я не собираюсь брать вас силой. Тем более на глазах у детей. Не поверите, но даже у высших демонов есть свой кодекс чести.
Простите.Ирина устыдилась собственной вспышки.
Это она пришла к нему. Она предложила ему свои услуги, практически навязала. Но когда он почти согласился, пошла на попятный. Теперь он вправе отказаться от договора.
Нет! Этого Ирина допустить не могла.
Я прекрасно понимаю, что от меня требуется и готова исполнить все обязательства,выпалила она, рассматривая мощную шею Даера.И только в первую ночь прошу у вас разрешения остаться с детьми. Они еще не привыкли к новой обстановке и могут испугаться.
Подняв голову, она встретилась с отрешенным и каким-то затуманенным взглядом зеленых огней. Даер поманил свечу, и она, выплыв из рук Ирины, плавно двинулась по коридору.
Идите за светом, он приведет вас в голубую спальню,решительным, не терпящим возражений тоном, проговорил он.Вы останетесь только на ночь, а утром покинете замок навсегда.
Ничего подобного!воскликнула Ирина.
И даже свеча замерла, словно присмирев.
Это был приказ!Даер оскалил клыки.
Ирине отчего-то стало смешно: если бы он собирался ее сожрать, то не демонстрировал бы это, а просто сделал. Сейчас же этот его оскал скорее показывал отсутствие весомых аргументов, чем агрессию.
Вы еще не наняли меня, так что не можете командовать,Ирина примирительно улыбнулась и сделала книксен.Или вы всегда рычите на всех гостей?
Я хозяин этого замка! И я приказываю вам слушаться.
Темные дуги бровей сошлись над переносицей. Даер поражался той легкости, с которой Ирина переиначивала все его словавот оно, страшное последствие долгого заточения и одиночества. Разучился управлять людьми, не может приструнить даже дерзкую девчонку.
Что ж, раз вы мне снова приказываете, выходит, я нанята,чуть ли не радостно пропела Ирина.Доброй ночи, господин Даер.
Сделав книксен, она поспешила за вновь ожившей свечойподальше от пыхтящего от негодования демона. Того, с которым собралась провести остаток дней, пока чья-то смерть или чудо не разлучит их.
Глава 7
Даер попытался вернуться к работе, но вскоре понял всю бесполезность этого занятия. Прочитанные строчки уплывали от сознания, а перед мысленным взглядом все ещё стояла Ирина. Настойчивая и непокорная. Дерзкая и удивительно мягкая, женственная. Ладони помнили тепло её тела, бархатистость сливочно-белой кожи. Дар попробовал представить, какова она на вкус. И тут же рыкнул на себя с досады.
Светлый знает, что такое творится!..
Бросив на стол письмо, он вернулся в кухню, к жарко потрескивающему камину. Аден уже вернулся, но демонстративно не желал общаться, задумчиво облизывая огненным телом сухие дрова.
Наблюдая за яркими всполохами, отражавшимися в зелёных зрачках, Даер все сильнее хмурится. Ирина желает остатьсяради детей и собственной безопасности. Это и демону понятно. Вот только она никогда не привыкнет к нему, не настолько, чтобы подарить ему то, чего он так жаждет. Он может получить её тело, стиснув зубы, она выдержит все. Но ему не нужна жертвенная овечка. И женщина, вынужденная спать с ним взамен на защиту. Ему нужно тепло...
Он протянул ладони к пылающему камину.
Задумался. Сколько у него было женщин? Много, но он не может вспомнить лица не одной из них. А мысли об Ирине крепко засели в голове. Чем-то она его зацепила. Наверное, своей силой и упорствомтакая хрупкая и нежная на вид, она таила в себе стальной стержень. Дети... Дети в его доме?
Странный запах.нарушил молчание Аден. Совсем не по-змеиному чихнул.Никогда такого не чувствовал.
Где запах?
Вынырнув из порочных мыслей о гостье, Даер вскинул голову. Тоже принюхался.
Там, наверху,Аден указал кончиком хвоста на потолок.Вроде бы детским смехом, солнечным светом. улыбками и. нежностью? Что это?!
Даер сдавленно хмыкнул. Устало провел ладонью по лицу, будто смахивая с него невидимую паутину.
Наверное, так пахнет счастье,проговорил необычайно задумчиво.Не привыкай, они у нас ненадолго.
Главное, чтобы вы не привыкли, Ваше Темнейшество.
Даер грозно зыркнул на змея, и тот занялся дровами.
Этой ночью Ольга, Владик и Ирина спали все вместе на одной широкой кровати.
Не гаси свечу,попросила Ольга, забираясь под плотное одеяло.
Она с пяти лет не спала со светом и, видно, сильно испугалась, раз попросила о подобном.
Не стану, не волнуйся,успокоила ее Ирина и ободряюще улыбнулась. Ей и самой было не по себе в этом замке, но признаваться в этом она не собиралась ни себе, ни детям.
Спала она беспокойно, прислушиваясь к шорохам, поскрипываниям и далекому журчанию воды. Но осматриваться ночью не решилась, оставив это дело до утра. Несколько раз ей казалось, будто за дверью раздаются тяжелые шаги Даера. Возможно, она даже слышала его дыхание. Будто он останавливался у двери комнаты, наблюдал за ними в замочную скважину, но войти не решился.
И на том спасибо.
Поднялась Ирина по привычке очень рано. Сонная, то и дело широко зевающая, она не могла не заметить разительных перемен, что произошли с замком. Нет, пыль не исчезла. Грязь и запустение тоже. И все же комната больше не казалась такой мрачной. Мутные витражные стекла пропускали мало света, но его хватало, чтобы рассмотреть обстановку. Назвать комнату голубой можно было лишь отдаленноцвет почти выгорел с гобеленов, тяжелых портьер и обивки некогда богатой мебели. Все пропиталось пылью и серой грустью, заросло паутиной, трепетавшей подобно призрачным покрывалам при малейшем дуновении ветерка. И все же мебель была золоченой, определенно дорогой. Шторы, хоть и жутко пыльные, были из тяжелой парчи с шелковыми росписями. Обстановка могла бы соперничать с королевской спальней, если бы не казалась такой заброшенной.
Ага, попался!
Ольга открыла дверцу платяного шкафа и закашлялась. Они с братом с утра пораньше затеяли игру в пряткиим этой ночью явно удалось выспаться.
Достаточно дурачиться,сказала Ирина. И, хоть ей было и жаль прерывать игру, дела не терпели отлагательств.У нас много работы на сегодня. Сами видите, сколько здесь грязи, пыли и паутины. Но начнем мы с завтракас настоящего завтрака, не магического. Если мы хотим остаться, то должны доказать Даеру, что можем справиться с любыми трудностями.
Ольга поморщилась и, дунув на светлую челку, ворчливо спросила:
А мы хотим остаться?
Ирина вздохнула и, мысленно досчитав до пяти, произнесла спокойным, ровным тоном:
У нас нет выбора. Либо остаемся здесь, уживаемся с демоном и делаем здешние условия более приемлемыми. Либо сдаемся черным рыцарям, обрекая вас на неминуемую смерть. Думаю, выбор очевиден.
Не то от страха, не то от голода, но у Владика заурчало в животе. Ирина даже допускала мысль, что намагиченная пища вредна детскому организму.
А у... него,Ольга не решилась произнести даже имя демона,у него есть еще слуги? Кто-нибудь, кто поможет нам? Втроем мы будем отмывать этот замок до самой старости.
Ирина неопределенно пожала плечами. Других дел на ближайшие десятилетия у них все равно было.
Подозреваю, нам все придется делать самим,решительно произнесла она, расправляя подол платья.Но вы ведь уже привыкли, верно?
Ольга и Владик обменялись ироническими взглядами.
Хуже, чем в прошлом мире, нам точно не будет!Ирина приободряла детей как могла.
Достаточно скепсиса, идите-ка умываться.
К голубой спальне примыкала собственная ванная, куда и направился Влад. Ольга замешкалась, решив помочь Ирине заправить кровать.
А-а-а!..раздался вопль Владика. Не испуганный, а скорее радостный. Из-за двери, ведущей в ванную, высунулось его изумленное и улыбающееся лицо.Идите сюда скорее
вы должны это видеть!
Ольга и Ирина поспешили на зов, забыв об уборке.
Глава 8
Ванная комната была обставлена более чем современно: сидячая ванная из белого мрамора, умывальник в виде цветка, унитаз и даже биде, чем-то напоминавшее низкий стульчик с ванночкой вместо сидения. Но вовсе не это привлекло внимание Владика.
Мальчик стоял возле резного краника. На вентиле которого, закинув ножку на ножку, сидело совсем крошечное существо с длинными белокурыми волосами и сложенными за спиной полупрозрачными голубыми крылышками. На малышке было платье цвета весенней фиалки, а голову украшал венок из драгоценных маленьких жемчужин.
Ольга и Ирина, подавив восхищенные вздохи, застыли в нерешительности. Да, они родились в мире, где правят волшебство и магия, но подобного чуда не видели еще никогда.
Она наверняка летает,предположил Владик.
Протянул ручку, чтобы коснуться тонких крылышек. Но малышка треснула его по пальцу
весьма ощутимо, судя по выражению лица мальчика. Однако плакать он не стал, понимая, что заслужил наказание.
Вот только не надо меня трогать,проговорило существо капризным и в то же время мелодичным голосом.Особенно крылья. Они, между прочим, очень нежные. И вообще, не смотрите на меня так, словно никогда не видели водных духов.
Простите,проговорила Ирина и поспешно отвела взгляд.Мы действительно никогда прежде не встречались с водными духами. Вы стали для нас интригующим сюрпризом. Но если бы мы знали, что ванная комната уже занята, то не стали врываться всей толпой, правда, дети?
Ирина намекнула, что как бы не слишком прилично беспокоить девушку в таком месте, пусть даже эта девушка размером с мизинец. Но Ольга и Влад смотрели на малышку, словно зачарованные, не в силах отвести взгляды.
Идемте, умоемся позднее,проговорила Ирина настойчивее. Взяла детей за руки.Для начала дождемся, пока ванная освободится
Стойте!водный дух взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Покружилась, рассыпая вокруг себя серебристые брызги.Хотите сказать, что вам нужна вода? Кто-то в этом замке решил вспомнить о чистоте?
Ирина отпустила руки детей, и те подбежали к малышке ближе, дабы лучше рассмотреть ее крылышки. Они сверкали и искрились, как водная гладь на солнце, переливаясь и рассыпая вокруг мириады почти незаметных глазу капель.
Мы привыкли умываться по утрам,подтвердила Ирина.И чистить зубы. Так что да, нам нужна вода. К тому же, мы собираемся отчистить этот замок от пыли и грязи, перестирать портьеры и занавеси, сгрести паутину и вымыть полы. Так что воды понадобится очень много.
Пресветлые боги!малышка завопила от радости.Это самое лучшее утро за последние годы. Я с радостью помогу вам! Не в уборке,она продемонстрировала маленькие, гладкие ладошки,но водой обеспечу. А то Его Темнейшество взял моду мыться раз в три недели, так и заплесневеть недолго. Хотя...она пристально посмотрела на Ирину и, блеснув голубыми глазами, рассмеялась.А я все гадала: с чего это он решил принять ванну и побриться с утра пораньше. Но теперь, увидев вас, понимаю. Очень даже понимаю. Нашему господину не хотелось показываться полным дикарем перед такой красавицей. Вы его новое увлечение?
Экономка,поправила Ирина, прокашлявшись.Я прибыла сюда по объявлению. Вместе с детьми.
Она красноречиво покосилась на Ольгу и Владикаим ни к чему знать все подробности контракта.
О, понимаю, понимаю.покивав хорошенькой головкой, прощебетала малышка.Кстати, меня зовут Жемчужина. В делах укрощения строптивого демона я вам не помощница, а вот за водой можете обращаться в любое время дня и ночи. Еще пожелаю удачи, она вам понадобится. С Его Темнейшеством не так-то просто ужиться.
Я попробую.
Ирина представилась в ответ и назвала имена детейвымышленные, разумеется. Те, под которыми они скрывались от преследования последние годы.
Радостная, что у нее появилась работа, Жемчужина наполнила водой и ванну, и биде, и даже включила маленький фонтанчик в умывальнике, который Ирина вначале приняла за декоративный элемент. К тому же, водный дух начистила одежду и обувь, подарив вещам благоухание горного ручья и мягкость лебяжьего пуха. А после, усталая и довольная, улеглась на краешке фонтана, с улыбкой глядя на проделанную работу.
Не терпится взяться за уборку,пролепетала она.Ведра, тазы, швабры и прочие принадлежности найдете в каморке рядом с кухней. Правда, боюсь представить, в каком состоянии все это.
Главное, что все это есть,решила Ирина. Еще раз поблагодарила Жемчужину перед уходом и добавила:Но для начала нам нужно приготовить завтрак. Для себя и для хозяина.
Ольга, Ирина и Владик вышли в коридор. В солнечном свете, поникавшем сквозь стрельчатые окна, все казалось другим, совсем не таким, как вчера. Замок был не просто большим, он был огромнымизнутри еще больше, чем снаружи. Чтобы найти дорогу в кухню, пришлось немало пропетлять по коридорам, спуститься и подняться по винтовым лестницам, преодолеть множество арок и поворотов.
Он сам-то тут не заблудится?удивленно проговорил Владик, шагая рядом с Ириной по лестнице.Зачем ему столько комнат?
Чтобы прятать в них непослушных детей!..мрачным голосом проговорила Ольга. Состроила страшную мордочку и округлила глаза.Спорим, вон за той дверью стоит большой сундук с останками прошлых гостей?
Владик шумно вздохнул, но сдержался и не вздрогнул. Украдкой показал сестре кулак.
Оля, не пугай брата,предупредила Ирина.Уверена, за той дверью мы не найдем ничего, кроме пыли, грязи и плесени. А если не покажем себя с лучшей стороны, рискуем завтра оказаться на улице. И тогда Фашия превратит нас самих в пыль под своими туфельками.
Одного упоминания этого имени оказалось достаточно, чтобы дети присмирели.
Глава 9
Кухня была пуста и грязна. Некогда белый сводчатый потолок покрылся копотью и плесенью. Очаг нуждался в основательной чисткесейчас он был пуст, Аден демонстративно исчез при появлении гостей. А вот грязь никуда не делась с прошлого вечера. На кастрюлях, горшках и мисках имелся слой сажи. Из съестного в многочисленных шкафах нашлась крупа, заварка для травяного чая ио чудо!сахар. Кладовые были совершенно пусты, если не считать плотного слоя пыли.
Хотя бы что-то,вздохнула Ирина, рассматривая найденные «сокровища».Лучше каша на воде, чем пустая вода.
Очень странно, владея приисками, не держать штат прислуги и так запустить замок,фыркнула Ольга, заранее представляя, как будут болеть руки и спина после того, как они отмоют кухню. А ведь в генеральной уборке нуждался весь замок. Огромный замок.
Какие прииски?
Владик, бросив гипнотизировать сахар, что Ирина припрятала на верхней полке, обратил полный любопытства взгляд на сестру.
Золотые гематиты,проказливо произнесла Ольга, припоминая то, чему ее учили в детстве.Их используют как черные, так и белые маги. Кажется, для защиты от сил зла.
А также для получения защиты предков,добавила Ирина.Амулет вашей крестной тоже был сделан из этого драгоценнейшего камня. Редкий артефакт и очень дорогой. Когда магическая сила в нем иссякла, камень стал просто золотом.
Зачем этот геми... гематит черным колдунам?заинтересовался Владик. У него даже рот приоткрылся от любопытства.
В мире Крик его используют для призыва духов и воскрешения мертвых,терпеливо пояснила Ирина.Демон Даер поставляет эти камни на продажу. Он полноправный обладатель единственного прииска. Потому правитель Крика и королева Кавилэнда следят за ним так пристально.
Ого!..воскликнул мальчик.И где же добывают этот камень? Я не видел возле замка приисков.
Ольга прыснула от смеха.
Тут столько комнат, что в одной из них может прятаться что угодно. Даже прииски.
Никто не знает, где на самом деле Даер добывает камень,заметила Ирина.Но все хотят выведать.
Засучив рукава, она принялась перебирать крупу. И, к счастью, не нашла в ней ничего подозрительного.
И я бы хотела узнать,мечтательно заметила Ольга.Вот бы посмотреть хоть одним глазком...
Тщ-щ-щ...Ирина приложила палец к губам и кивком головы указала на камин, где подозрительно вспыхнули искры.Даже у стен есть уши. А в нашем случаеу камина. Если господин Даер услышит, что мы интересуемся его приисками, то точно не оставит нас здесь.
Для утреннего чая она выбрала красивый сервиз из лицианского фарфора. Переложила посуду в раковину и, вскинув голову, позвала Жемчужину.