Акви примиряюще подняла руки:
Не ссорьтесь, пожалуйста, вы все правы. Давайте начнём с идеи Игрис, проверим нежитей в бою: как они двигаются хотя бы. Мы должны понимать, чего от них ожидать, чтобы кооперироваться и действовать слаженно и совместно. Но как они реагируют на магию? Возможно, достаточно небольшого заклинанияи они станут бесполезны. Затем воспользуемся здравым смыслом, как говорит Ретт, и основательно подготовимся. Ну а потом, на радость Этера и всех нас, отправимся на охоту.
Вот это уже похоже на хороший план, влез в диалог я.
Слушая ребят, я кое-что осознал: магия влияет не только на внешность, но и на характер. Если Этер был порывистым и лёгким на подъем, очень подвижным, как ветер, то Ретт в противовес ему был основательным, осторожным, даже несколько скупым в движениях под стать своей стихии-земли. Акви и Игрис же были как вода и огонь, коса и камень, лёд и пламеньполные противоположности. Игрискак искра, готовая зажечь пожар, первая броситься на врага, с Этер будут те ещё два сапога пара. Вторая же тушила эти порывы, была тем, кто объединял ребят. Несмотря на возраст, была мудра и спокойна, как поверхность озера в безветренную погоду. Команда удивительно уравновешивала друг друга, не удивлюсь, если это влияние старших. Но я не заблуждался и не оценивал ребят однобоко. Ту же Акви не смел недооценивать: вода не только спокойно течёт, но и при необходимости сметает все преграды на своём пути. Команда была боевыми магами, не раз ходившими в удачно заканчивающиеся рейды в лес. Раз все живы, значит удачно, верно? Я думаю, они прекрасно знали свои сильные и слабые стороны, иначе давно бы совершили ошибку и погибли. Значит, откровенных идиотов не было, что не могло не радовать. Мне ведь вскоре предстояло стать частью команды, и не только на словах, но и в деле. Пока я все это обдумывал, Игрис уже отошла на ударную позициюна двадцать метров. Возле меня стоял волк. Условия для начала были одинаковые. Для победы ей нужно было победить моего четырёхлапого бойца, мнес его помощью продавить её магический щит, если она раньше не победит, и мой волк приблизится к ней вплотную. Бой начнётся на счёт три. Ретт начал отсчет:
Один, два, три!
Волк сорвался с места, у Игрис в руке появился шар огня, она метнула его. И промахнулась. Вторая попытка вышла удачнее, и морду волка объял огонь. Я почувствовал отток магии от меня до него. Вероятно, работал принцип, как с магическими щитами. Мои призывытоже стабильное заклинание, которое как щит при атаке потребляет магию носителя, то есть будет цел, пока есть запас маны или пока его не схлопнули одной резкой атакойэто когда входящий урон намного больше запаса прочности щита, или говоря проще, более насыщен магией. Начинающие маги из-за недостатка контроля могли использовать одновременно только одно заклинание: или защитное, или атакующее, два же одновременноэто уже сложнее. Это я с помощью Призрака слегка читер. Тем временем, волк набрал скорость и с объятой пламенем пастью прыгнул на Игрис, мощь прыжка была столь высока, что щит сразу исчез, хотя запаса маны у Рыжика ещё было много. Она не пострадала, только ушиблась, когда упала и её сшиб с ног мой красавец. Надо только озаботиться защитой, а то била бы магией по мне и все. Был тёмный маг и нет его, погиб смертью храбрых от первой же атаки начинающего мага, возомнив себя крутым. Но я и правда крут, мне нужны ещё бойцы для статуса, ну и чтобы прятаться за спиной нежити.
Призрак, ты там медитируешь? А то запаса маны на десять нежитей маловато. У меня большие планы.
Смотри ресницы не опали, большие планы у него, девица-то недовольна поражением, может шарахнуть из вредности фаерболом в лицо, которое и так светится.
Я от греха прикрылся нежитью.
Я думаю, для начала понятны твои возможности, как насчёт активной бомбардировки заклинаниями? Не против ради проверки потерять свою нежить? предложила Акви с лёгкой улыбкой. А ещё говорят, девушкимилейшие создания, взять и убить моего второго питомца, который дорог мне как память! Прости, волчара, тебе предстоит пасть даже не в бою.
Хорошо, звучит разумно, лучше сейчас, чем на охоте. Давай теперь ты, Акви, твой резерв полон. Давай от слабых и до самых мощных заклинаний, высказался я.
Хорошо, веди сюда своего волка, приняла предложения Акви. Я остановил его примерно в пятнадцати метрах от противника. В её ладони началась появляться сосулька, обычная ледышка из воды, какие бывают зимой. Магия завораживала: вот так, из ничего, создать что-то, пусть даже такое обыденное, как сверкающий на солнце кусок льда Создав его, она отправила лед в волка. И так раз за разом повышая мощность. Я чувствовал потихоньку возрастающий отток маны, но не настолько сильный, как я ожидал. Несмотря на материальность атак, битва все-таки шла на нематериальной основе, на истощении запасов энергии. Я решил посмотреть все левым глазом, половину нагрузки на себя брала металлическая прослойка, в ней была часть энергии Ретта. Но она была уже подвластна мненаходясь на нежити, металл и сам пропитался некротической энергией. Я думаю, сейчас и магу земли было бы сложно забрать контроль над металлом, покрывающим некроволка. Радовало то, что металл по сути стал не отдельным конструктом, а объединился со скелетом на энергетическом уровне и его сложнее стало разрушить, будь то физический или энергетический план. Полный контроль над своими созданиями не мог не радовать. Противоборство маны смотрелось занимательно, при столкновении энергий смерти и воды они взаимно уничтожались и вился дымок. К слову сказать, уничтожение происходило один к трём, в пользу энергии смерти. Она или более стабильна, или являлась немезидой для энергии водного элемента, или для всех других элементов. Занимательно и не могло не радовать. Тут голос подала Акви:
Я все! Источник почти истощен, что скажешь?
Я немного помолчал, подумал и ответил:
Нежить достаточно устойчива для заклинаний. Для более полной проверки, пожалуйста, атакуйте по очереди, одним заклинанием каждого элемента.
Когда команда закончила, я понял, что разницы в атаке между элементами для нежити нет.
Ну все, достаточно, пойдёмте обедать, огласил я окончание экспериментов, ибо проголодались все.
Во время еды ребята рассказали мне, что сегодня состоится турнир среди магов начальных рангов. Предложили сходить посмотреть: должны остаться более сильные соперники, должны быть интересные моменты. Вдруг я увижу что-то, что поможет мне расширить свой кругозор, понимание магии и магических боев. Я решил на это взглянуть. Стадион находился в центре деревни, в виде каменного амфитеатра на пару сотен людей. Вход был свободный. Занято было около половины мест. Наблюдая за боем неофитов, я подтвердил прочитанное и увидел это наяву. Соперникам было лет по двенадцать, они были маги земли и воды. Парни создали заклинаниями мечи и сражались в близком бою. На этом уровне маги ещё могут управлять магией только при контакте с телом. Соответственно, на этом уровне идёт большая работа с телом, физическое усиление и работа с оружием. Ребята показали неплохой бойнеплохой для одиннадцатилетних ребят. Он закончился, когда участники истощили источники. Кому засчитали победу, я не знаю, мне было не интересно, я был погружен в мысли.
Следующий бой состоялся между учениками, магами огня и ветра. Тут уже было больше уклона в магию и меньше ближнего боя. Маги кидались ветряными клинками и огненными фаерболами и закрывались магическими щитами в виде обычных щитов. Поочерёдно либо атака, либо защита, одновременно два заклинания доступны начиная уже с уровня колдуна. Победил огневик. Я увидел много интересных боев, сражались и безатрибутные маги. Пока единственное, чем отличались их боиэто тем, что уже с уровня ученика им были доступны два заклинания одновременно: магических щит и создание магического оружия. В этом и есть их особенностьупор на укрепление тела, создание оружия и щитов. С ростом магических сил им станет доступно то же самое, только мощи будет побольше. Потом были бои магов уровня подмастерья, большого отличия от учеников не былотолько в увеличении уровня сил и длительности поединка. Насколько я понял, на начальных уровнях бои однообразные и скучные, поскольку сил маловато для разнообразия. После зрелища мы разошлись по домам. Я поужинал и провел вечер за книгой.
На следующий день мы встретились около деревни. Я попросил рассказать поподробнее о деревне, лесах вокруг.
Эй, ребята, зачем вы конкретно ходите в лес?
Так сразу и не скажешь В лесу есть разные травы, деревья, плоды и так далее. Это что касается растительного мира. Что касается животных, то части их тел, ядра, кровь. Всё это используется в алхимии, ритуалах, создании артефактов. Понятное дело, что на своём уровне мы мало что можем ценного добыть, не хватает сил. Но не все сразу, у нас довольно хорошие результаты. Мы достаточно сильны для своего возраста и уже стоим на пороге к прорыву на следующий уровень колдуна. Все это благодаря результатам наших походов: мы продавали добытое и покупали таблетки алхимии.
А деревня посреди леса, почему животные не нападают на неё?
Точно не знаем. Это секрет, передающийся поколениями, есть что-то отпугивающее их, какой-то артефакт.
Понятно. А животные, они сильны?
Да разные. Мы же охотимся на равных нам по силе, на тех, чьи уровни примерно равны нашим. Они становятся сильнее, охотясь и поедая друг друга. Они также могут использовать магию, и постепенно у них зарождается разум. Но это пока не наш уровень. Например, скелет твоего ручного песика принадлежит ветряному волку, он был довольно силен, инстинктивно ставил ветряные щиты. С ним я бился под надзором отца.
А каковы ваши ближайшие планы?
Нам нужны алхимические пилюли для прорыва на уровень колдуна. Теперь ты входишь в нашу команду. Нам нужно помочь и тебе понять и натренировать свои навыки. Я предлагаю начать с небольшой стаи волков, она нам вполне по силам. И у тебя будут свежие тела для экспериментов. Это будет новый опыт для тебя, может, что-то новое узнаешь. Что скажешь? Есть предложения?
Волки? Да годится. И по поводу предложения: я хочу, чтобы вы отвели меня туда, где вы тогда меня нашли, хочу увидеть все своими глазами.
Годится. Я займусь припасами для похода. Кольцо в этомбольшое преимущество. Да и нет у тебя пока ничего.
Хорошо, я тогда пока помедитирую.
Попрощавшись с ребятами, решил заглянуть в библиотеку дока и скопировать все доступные мне книги в память нейросети. Это, к сожалению, не позволяло моментально усвоить всю информацию книг. Их изображение, картинки будут в памяти, а мне ещё предстоит их «прочитать». Потратил несколько часов, перелистывая каждую страницу и чуток зависаядовольно муторное занятие. В книгах не было ничего важного и ценногобазовая информация, которую знает каждый, но для меня и это было открытием. Я думаю, целитель доверил мне не всю библиотеку, а публичную её часть, так сказать.
Потом читал на кладбище, а призрак, как всегда, занимался медитацией. Вечер прошёл как обычноза чтением книги.
Выход из деревни был запланирован на утро, и оно было откровенно говенным. Хотелось спать, было прохладно, а ещё сборы и куда-то топать По сравнению со вчерашним воодушевлением, сегодня ничего не хотелось. Встретились мы у Ретта и Акви возле дома.
Доброе утро всем, хмуро поприветствовал я хозяев и Игрис с Этером.
Привет, привет. Донеслось в ответ.
Пойдём подгоним тебе походную сбрую, позвал меня Ретт.
Они, оказывается, нашли мне вчера лёгкий кожаный доспех, куртку, штаны и остальное по мелочи. И ещё короткий меч в ножнах. Так что теперь я был одет в два слоя. Нижнийвсе мягкое и тканевое, сверхукожаные куртка и штаны, а также доспех и шлем.
Ну, что вроде все впору, выдвигаемся.
Выдвинулись. Лес сначала был достаточно редким, но чем глубже заходили, тем он становился гуще и темнее.
И долго нам идти так?
До вечера. Один переходусловно безопасная зона, а затем уже начинается зона охоты.
Понятно.
Мы и шли целый день. Я в середине, как самый неопытный, Ретт и Игрис шли впереди меня, сзади Акви, замыкал наш отряд Этер. Поскольку было нечем заняться, кроме неспешной ходьбы и лёгкой беседы ни о чем, я наблюдал за ягодицами впереди идущей Игрис: раз, дваи по новой, завораживающее зрелище. Какой поход? Хочу хлеба и зрелищ, и Игрисили другую красавицу, я человек не привередливый. Хотя это, конечно, шутка. Кто может быть лучше моей рыжей богини? Ну, или не совсем моей, эх.
Эй, извращенец, послышался сзади голос Акви, хватит пялится на прелести Игрис.
Та оглянулась, поймала мой взгляд, усмехнулась и двинулись дальше.
Я Кхм На тропу смотрел
И как тебе «тропа»? иронично спросила Игрис.
Замечательная «тропа», я бы ходил и ходил.
Под ноги смотри, ходок, а то споткнешься!
Так и шли, перекидываясь подколками.
Вечером мы остановились на ночевку на небольшой полянке. Мне доверили собрать дровишек для костра. Пока я таскал то, что станет в будущем пеплом, наблюдал странную картину: ребята поделили стоянку на четыре части и начали проводить какие-то манипуляции. Открыв левый глаз, я наблюдал потоки маны.
Что это вы делаете?
Напитываем участок маной, чтобы было потом легче создавать заклинания, просветила меня Акви, при создании заклинаний с нуля тратится больше энергии. Но, например, Игрис будет проще колдовать возле костра, мневозле воды, и так далее. Подготавливая же территорию, нам при должной подготовке будет возможно одержать победу над равным соперником. Всегда так не сделаешь, поскольку не знаешь место битвы, ну а место ночлега или засады известно, поэтому будет не лишним подготовится.
Понятно, сказал я задумчиво.
Подготовив ночлег, мы занялись ужином. Приятная атмосфера костра, звёзды над головой и соседство тёмного леса.
Из пространственного кольца Ретт также достал моего волка, я отправил его на дерево. Ворон обитал там же. Я дал Призраку команду каждые пять минут поднимать его в небо, где ворон делал разведывательный круг и вновь отправлялся на свой пост.
Глава 6. Немного воспоминаний
Поскольку стопроцентной гарантии такой охраны у нас не было, мы договорились дежурить по очереди. Меня пока отстранили от этого. Так как я недавно был сильно ранен и дневной переход меня с непривычки утомил, команда решила пока дать мне поблажку. Атака на стаю волков была запланирована на утро. Сегодня же отдых от перехода. Когда мы поужинали и оставалось ещё пару часов до сна, я вновь вернулся к разговору о напитке манной нужного участка.
Послушай, Акви, вот если нам предстоит бой в идеальных условияхопиши мне их, какие они для тебя?
Хм, ну например, нам противостоит равный соперник, каждому свой. Ближний бой слишком непредсказуем, оставляем его напоследок. Я бы распределила зону боевтакже каждому свою, чтобы заранее напитать их своей маной, что улучшит скорость, силу и общую мощность заклинаний. Подготовила бы укрытия для ответной атаки по нам. Например, Ретт бы подготовил нам своей магией скалы, и мы затем напитали бы её своей магией, чтобы она стала нам подконтрольна, чтобы питать и укреплять ее уже своей энергией. То есть не создавать щиты с нуля, а использовать готовые материальные щиты, которые мы своей магией бы усиливали и атаковали бы из-за этих укрытий. И, соответственно, были бы отдохнувшими и с полными источниками. Тогда, при этих условиях, начни мы бой с равным соперниками, победа была бы за намиуж слишком велик перевес. Готовые щиты, подготовленное под нас поле боя. У них просто бы не хватило энергии в источниках. И конечно, если бы мы были осторожны, ибо всегда есть место неожиданности.
Понятно. Ретт, слушай, а отец давно подарил тебе кольцо?
Да, нет, недавно, буквально несколько дней. А что?
А если подготовить это все заранеевсе как говорит Акви, а затем убрать в кольцо? Кольцо же сохраняет все как есть. И затемпри атакевсе достать, это же будет большим преимуществом, что скажешь?
Тут встрепенулись все, уж слишком большой плюс я предложил.
Надо попробовать.
Маг метала тут же создал небольшой кусок металла, напитал его магией по максимуму и убрал в кольцо, затем вернул нам на суд. По его взгляду мы поняли, что это работает.
Ребята, я предлагаю для каждого создать индивидуальный «щит»кусок из металла примерно полтора метра высотой и где то метр шириной. Вы напитаете свои щиты каждый своим элементом и будете постоянно подпитывать. Со временем прочность будет только возрастать. И ещё один вариант: общий щит. Или второй Ретта, отличие будет только в ширинеоколо пять метров. Ещё и третий варианткруговой, при атаке на нас со всех сторон. Тогда он сможет сконцентрироваться на защите, а мы на атаке. С его кольцом мы превращаемся в передвижную зубастую крепость. Что скажете?