Заодно и гостей развлечем, будет им шоу, подмигнул я Веики, которая, осознав, что нас уже не остановить, испуганно стояла в сторонке.
Глава 7
ВЕИКИ
«Что же вы творите, безумцы?!» только и крутилось в моей голове, когда стало яснообычными переговорами дело не кончится. «Может, позвать кого-то на помощь, пока отец обо всем не узнал? Дядю или сразу деда? Нет, если придет дед, он за такие выходки им обоим задницы надерет, как каким-то сорванцам, и не посмотрит, что перед ним взрослые деловые люди. Хотя, куда уж там?! Сейчас они и мне кажутся не взрослее мальчишек, сцепившихся на школьном дворе из-за одноклассницы!»
Правила простые: чей факел погаснет первым, тот и проиграл, постановил Сергей, ловко запрыгнув на бортик фонтана.
Принимаю, тут же с азартом согласился Артем, заняв место напротив.
«Спасибо, Господи! Хоть на это ума хватило и мордобоя не будет», с некоторым облегчением выдохнула я, устремив взгляд в небо и беспомощно обхватив себя за плечи.
Ночь уже вступила в свои права, раскрасив черный бархат мириадами звезд, а землю окутав приятной прохладой. И если совсем неподалеку площадка, где проходил праздник, была залита ярким светом гирлянд и фонариков, то эта часть сада так хорошо не освещалась. Возможно, от этого две стройные мужские фигуры во фраках, подсвеченные лишь горящими в их руках факелами, сразу привлекли столько внимания.
Это обещанное огненное шоу?! Как неожиданно и креативно! воскликнула одна из дам в толпе, образовавшейся позади меня, запустив волну аплодисментов.
«Нет, от папы скрыть все-таки не удастся», с позором признала я, во все глаза наблюдая за происходящим.
Сначала Сергей и Артем двигались по кругу. Их движения были плавными и неторопливыми, как если бы по бортику фонтана передвигались два альфа-самца из семейства кошачьих. Мужчины присматривались друг к другу, принюхивались, изучали повадки соперника сквозь поднимающиеся в воздух струи воды и фееричные брызги, в которых театрально играл свет факелов.
Но продолжалось это кружение на безопасном расстоянии недолго. В какой-то момент Сергей резко остановился и сменил направление движения, нанеся Артему первый удар палкой. От испуга я невольно закрыла лицо руками и сжалась в комок, не желая видеть избиения младенца. А мне это представлялось именно так. Кажется, я даже что-то пропищала в этот момент.
В том, что Сергей прекрасный боец, после наших тренировок я даже не сомневалась. Такой молниеносной реакцией мог похвастаться разве что мой дед, считающийся одним из лучших мастеров Кунг-Фу в Китае.
Но вместо стонов Артема и радостных криков тех, кто болел за Сергея, а толпа как-то сразу определилась с любимчиками, за спиной я снова услышала аплодисменты. Артем отбил его удар, а теперь и сам перешел в атаку! При этом двигался он столь уверенно и четко, что было видно, в этом деле он совсем не новичок.
Следом за восторженными болельщиками импровизированного действа подтянулись и музыканты, наигрывая какую-то тревожную мелодию для антуража. Толпа и их встретила овациями.
Хлеба и зрелищ, а чего я хотела?! Все эти незнакомые люди уже и думать забыли, что пришли на мой день рождения. Только от нарастающего ритма, временами переходящего в барабанную дробь, мурашки, то и дело пробегающие по спине, теперь надежно там обосновались.
«Словно без вас тут было спокойно! Надеюсь, это соперничество закончится так же быстро, как и началось», мысленно взмолилась я.
А пока у меня уже созрел план мести: сначала, независимо от исхода битвы, остужу пыл этих двоих в фонтане, а затем прибью барабанщика!
Пронеслась новая серия ударов в безупречном исполнении Сергея, воздух разрезали звуки встречающихся палок с факелами, от каждого из которых у меня сжималось сердце.
Красивый танец в исполнении достойных воинов, умиротворенный голос деда вырвал из тревожных мыслей, а на мое оголенное плечо легла его теплая морщинистая ладонь. Мне бы его спокойствие! Стили разные, но двигаются очень гармонично и мой ученик, и его противник. Расслабься, дочка. Наблюдать за таким поединком одно удовольствие!
У меня разве что челюсть не отвисла. Что бы он не говорил, а смотреть, как двое мужчин из-за тебя пытаются накостылять друг другу палками, удовольствие сомнительное! Но гораздо больше заинтересовало другое.
Какой еще ученик? Кто из них?
А Цзиньлун тебе не говорил? удивился дед. Знал бы он, что отец вообще мало во что меня посвящает. Но и жаловаться на папу бабушке с дедом я не привыкла. Не сказал, значит так было нужно. Сергей, конечно. И он не просто ученик, а моя гордость. Этот воин давно перерос своего учителя. Истинный сапфир!
От услышанного в моей голове сразу же созрело еще несколько вопросов, но задать их я так и не успела. Толпа взревела, потому что мой голубоглазый принц, войдя во вкус, уже смело перепрыгивал с бортика на бортик, сбивая Сергея с толку, и наносил весьма неожиданные удары, едва не отправив «Истинный сапфир» с позором купаться в фонтане.
А твой друг тоже хорош, заметил дед не в угоду своему любимчику. Пусть техника моментами слабовата, но смекалка и упорство заменяют ее с лихвой, подметил он, наблюдая вместе со мной за решающим моментом сражения.
Сергею все-таки удалось выбить из рук Артема факел, который тут же погрузился в воду, но при этом, поскользнувшись, и сам «Сапфир» едва не полетел следом, если бы Артем благородно не удержал его за руку.
Толпа оглушила аплодисментами, а я и не заметила, как подбежала ближе, волнуясь одновременно и за одного и за другого мужчину. Разгоряченные сражением они тяжело дышали, держась за руки, и смотрели друг на друга так, что я не знала, чего еще ожидать от этих непредсказуемых русских.
Ничья, с довольной улыбкой постановил Сергей, демонстративно закинув в фонтан и свой факел. А с тобой оказалось приятно иметь дело.
Взаимно, подтвердил Артем, невзначай мне подмигнув, и вернувшись, наконец, с бортика фонтана на землю. Знатный вышел поединок.
«Неужели это представление обошлось без жертв?!» все еще не могла поверить я, переводя подозрительный взгляд с одного мужчины на другого.
Прости, если тебя напугали, первым сообразил извиниться Сергей и его темные глаза были полны искреннего сожаления.
Действительно, вышло глупо. Мы не должны были портить твой праздник, тут же раскаялся и Артем, со всей нежностью заключив мои ладони в свои.
Ладно, проехали, успокоила я нашкодивших мальчишек. Долго обижаться, а тем более строить из себя обиженную, у меня никогда не получалось. Люди за их спинами переговаривались, все еще находясь под впечатлением, и плавно перемещались к центральной сцене, где уже началось настоящее огненное шоу. Тем более гостям даже понравилось ваше представление. Но впредь прошу подобное без надобности не повторять!
Услышав мои грозные предупреждения и оценив порядком нахмуренные брови, два довольных хищника переглянулись с кривоватыми улыбками. Мужчины галантно подхватили меня за руки, каждый со своей стороны, и повели по дорожке из факелов к главной сцене.
Взгляд невольно упал на руку Сергея, где красовались очередные дорогущие часы. Длинная золотая стрелка, отражая свет, в этот момент злорадно мне подмигнула, напоминая о приближении полночи. И в этой сказке она снова не сулила ничего хорошего.
Волшебство закончится, мой близкий друг и верный телохранитель останутся за закрытыми дверями отцовского кабинета. В то время как меня, словно какую-то породистую лошадь, он представит отобранным кандидатам на роль будущего супруга.
От одной этой мысли на глазах навернулись слезы, а ноги упорно отказывались идти вперед. Но мои спутники довели бы меня, даже если бы я совсем перестала ими шевелить. Этим мужчинам явно было невдомек о планах Золотого дракона, для них это был такой же праздник, как и для остальных.
Небо в одно мгновение раскрасили праздничные фейерверки. Гости снова ликовали и восхищались. Один залп сменялся другим, вызывая все больший восторг. Только для меня разлетающиеся во все стороны и тут же угасающие вспышки символизировали скорее несбывшиеся надежды. Право на свободу выбора и любовь, которых у меня никогда не будет благодаря отцу. Вместе с залпами салюта все мои мечты осыпались в сердце тлеющей рисовой шелухой.
АРТЕМ
Артем Вадимович Заозерский? обратился ко мне один из троих громил, неожиданно преградивших путь.
Да, это я, с некоторой опаской раскрыл себя, поглядывая на шкафоподобных мутантов из охраны Золотого дракона.
Вас велено сопроводить для личной аудиенции.
Мы с Сергеем удивленно переглянулись. Неужели наша невинная выходка у фонтана так разозлила моего будущего тестя? Но почему тогда видеть хотят только меня?
Босс не любит ждать, продолжил мутант, вроде как случайно для убедительности продемонстрировав кобуру с пистолетом под полами пиджака.
Намек понял, не идиот. Раз велено привести, доставят при любом раскладе, лучше не сопротивляться.
Что-то случилось? вмешалась встревоженная Веики, вцепившись в мою руку так, словно меня уводят на казнь. Я пойду с тобой.
Не волнуйся, попытался успокоить ее Сергей, лучше останься на празднике рядом с бабушкой и дедом, а я узнаю в чем причина этой встречи и во всем разберусь.
Хорошо, согласилась девушка, медленно выпуская мои пальцы из своих.
Скоро увидимся, улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть собственное волнение.
Цзиньлун встретил нас не в темном подвале с пыточной комнатой, которую услужливо нарисовала в воображении моя фантазия, а в своем кабинете. Помещение располагалось на втором этаже, так же, как и комната Веики, только в другом крыле. А еще было довольно просторным и светлым. То, что худшие ожидания не оправдались, уже радовало. Кто знал, какие порядки у отца моей огнедышащей красавицы? Хотя, ради нее я бы и пыточную пережил. Сердцу не прикажешь.
Вы вместе? Золотой дракон вопросительно изогнул бровь, переводя прожигающий взгляд, от которого едва не дымилась кожа, с меня на Сергея. Что ж, тем лучше. Присаживайтесь, нам есть, о чем поговорить.
В этот раз против присутствия Сергея я не возражал. От него так и исходило незримое спокойствие и уверенность, которых мне в данный момент не хватало. Цзиньлун как нарочно выдерживал затянувшуюся паузу, пригвоздив меня к стулу фирменным взором. Словно этот его пристальный взгляд мог помочь прочитать мои мысли.
Ты работаешь на «Просветленных»? резкие интонации разрезали воздух. От обаятельного и гостеприимного хозяина праздника не осталось и следа. Правду мы все равно узнаем. Жив ты будешь при этом или мертв, для меня не столь важно. Для тебя же будет лучше, если признаешься сам.
Такого поворота я точно не ожидал и на мгновение даже перестал дышать. А когда пришел в себя, понял, нужно срочно что-то делать, пока меня не закопали в этом роскошном саду без суда и следствия.
Что?! Какие «Просветленные»? все еще находясь в шоке, подскочил со стула и уперся кулаками в столешницу. Вы, вообще, о чем?
Не разыгрывай из себя невинную овечку! поднялся напротив Цзиньлун. Слишком много совпадений за последние три дня. Сначала ты знакомишься в самолете с моей дочерью, которая летела инкогнито. Затем подкарауливаешь Викторию на гонках, где в нее стреляли. Первым спешишь на помощь, пытаясь войти в доверие. И если все это я еще мог бы списать на случайность, то подарок, который ты ей преподнес Здесь вы точно прокололись.
А с подарком то что не так? снова не понимал я, как ни пытался уловить ход его мыслей.
«Кровь дракона» скрывали от нас пятьсот лет. Боялись, что с ним увеличатся шансы на рождение «Истинного рубина», ее дар раскроется в полную силу и древнее пророчество свершится. Где мы его только не искали, все было тщетно. И вот в день, когда истинная сущность «Рубина» готова вырваться на свободу, ты одеваешь на ее руку пропавший артефакт. Откуда ему взяться у простого смертного? Да и какой идиот мог подарить малознакомой девушке столь бесценный подарок? Признавайся! И так ясно, что тебя подослали «Просветленные» с одной цельюпохитить мою дочь.
В этот момент я даже поймал себя на том, как же хорошо, что он все-таки не умеет читать мысли. Ведь похитить Веики я действительно подумывал, но совсем по другой причине. Мне было глубоко плевать: «Рубин» она по их понятиям или кто-то еще. Я вообще с трудом догонял, что тут происходит у этих сектантов. А вот оставлять с ними девушку, которая стала мне небезразлична, было все страшнее.
Могу признаться лишь в том, что я и есть тот самый идиот. Мне действительно понравилась ваша дочь, а узнав, что у нее день рождения, захотелось подарить что-то особенное.
Предположим, вступился Сергей. Откуда у тебя этот браслет?
Несколько лет назад на Сейшелах мы с друзьями нашли пиратские сокровища на одном из островов. Ясное дело, никто не стал официально объявлять об этой находке. Большая часть драгоценностей ушла с подпольного аукциона, а этот браслет Сам не знаю почему, но решил оставить его себе, словно ждал случая.
Кто-нибудь может это подтвердить?
Арина. Наша общая знакомая, пояснил для Цзиньлуна.
Сергей, когда-то влюбленный в эту девушку по уши, впрочем, так же, как и я, вряд ли мог ее забыть и почти наверняка до сих пор поддерживал с ней контакт.
Хорошо, это я выясню, заверил он большого босса, который, кажется, передумал меня убивать.
А как ты объяснишь свое владение Кунг-Фу? Далеко не каждый может похвастаться подобным уровнем мастерства. Если быть честным, подобная подготовка наводит на подозрения.
Еще подростком несколько лет я жил в Китае. В семье тогда были тяжелые отношения. А вот учитель у меня был очень хороший, и я старался его не огорчать, делая определенные успехи. Разве это преступление?
Этот вопрос Цзиньлун оставил без ответа. Затянулась очередная пауза, во время которой я так и ощущал нависший над моей головой меч, готовый в любое мгновение сорваться, подобно гильотине.
Если Сергей возьмет на себя ответственность за твои слова, я положусь на него и поверю.
На это мой недавний соперник лишь едва заметно кивнул, соглашаясь с мудрым решением.
С одной стороны, я был безмерно рад подобному исходу. А с другой, потрясен столь высоким уровнем доверия к этому сероглазому демону. Кто он вообще такой, черт его подери?
Значит, я могу быть свободен? уточнил на всякий случай, прежде чем подняться со стула.
На мой вопрос на лице Золотого дракона заиграла пугающая усмешка.
Я сказал, что готов поверить. Но ты слишком много знаешь, чтобы покинуть двери этого дома. Хочешь заслужить доверие, прояви себя.
Чего вы хотите?
Чтобы ты прошел с нами «Путь Прозрения».
Это великая честь, мало кто ее удостоился и от таких предложений не отказываются, поспешил дополнить Сергей, заметив мое замешательство.
Звучало красиво. Но что из себя представлял этот самый путь и каким образом я должен был прозреть в понимании сектантов, даже боялся представить.
После этого твоя жизнь уже никогда не будет прежней, заботливо предупредил Цзиньлун, зараза, только выбора не оставил вовсе. Морфеус из «Матрицы» с Нео и то поступил гуманнее. Если моя дочь дорога тебе, как ты говоришь, то еще один защитник в дороге нам не повредит. На нее охотятся опасные существа. Но на большее даже не смей рассчитывать! Тывсего лишь песчинка среди тысячи тысяч, а она «Истинный Рубин». Ее судьба предопределена!
«Ага, щас!» подумал я, едва представив, как мою перепуганную девочку отдают в лапы какому-то напророченному чудовищу, будь он хоть долбанный бриллиант. «Это мы еще посмотрим, кто чья судьба!»
Я с вами, ответил без промедлений, пока сектанты не передумали. Может, я и не умею выдерживать драматических пауз, как папаша Дракон, главное, никогда не упускаю хороших возможностей. Спасибо за оказанную честь.
Глава 8
ВЕИКИ
Этой ночью я так и не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок, раз пять поднималась попить воды, выходила на балкон полюбоваться звездами, зябко кутаясь в нежнейший шелковый халат, подаренный любимой бабушкой.
Навязчивые мысли упорно не покидали моей головы. Слишком много впечатлений выдалось для одного вечера. Только закрывала глаза, как передо мной снова и снова мелькали все эти люди с наигранными улыбками. А потом появлялись те четверо избранных, которым под конец праздника представил меня отец. Забыть такую встречу, даже при желании, у меня вряд ли получилось бы.