Суть проблемы заключалась в том, что я единственная пришлая, потерявшая тело, но сохранившая память. На деле все выходило наоборот: при переходе людям и нелюдям напрочь отшибает память (а, некоторым, еще и мозги), у большинства срывает одежду, и абсолютно все сохраняют оригинальную оболочку (в терминологии Шаонэлла). Но меня мало того, что занесло в тело местной маркизы, так еще и с сохраненной памятью!
Меня с пристрастием допросили обо всех обстоятельствах перехода, не касаясь пока особенностей моего мира. Зачистить, сканировать и испытать Аделард вызвался самостоятельно.
Я бы предпочла, чтобы этим занялся Габриэл!
Почему?
Узнав о моей специфической пришлости, блондин несколько изменил ко мне отношение. Исчезла прежняя легкость и непринужденность. Теперь ко мне относились как к бомбе с часовым механизмом. Никто не знал, что произойдет, когда таймер дойдет до ноля. И самое страшное я тоже не знала. Я смирилась с мыслью о пришлости, но особенная пришлая это, знаете ли, жутковато. Обычно в книгах такие особенности хорошим не кончаются. Нас хотят либо съесть, либо убить, либо принести в жертву. И в списке этих желаний ни одного хорошего глагола.
Потому что я влюблена в комиссара Рекса, но у Аделарда аллергия на чувства.
Господа напряглись и переглянулись. Стрельнули глазками на начальника, на меня, снова на начальника.
Я про младшего комиссара Рекса. Его люблю.
Младшего комиссара Рекса? усмехнулся Габриэл. Щенок довольно тявкнул и потерся о подол моего платья. Думал, парни из аналитики неудачно пошутили.
Нет. Это всего лишь я удачно дала кличку своей собаке. Да, господа. В нашем мире те, кого вы зовете лютозверь, называются собаками. И собака есть едва ли не в каждой семье. И уж ни одно домовладение не обходится без такого защитника. Они играют с детьми, охраняют дом, помогают инвалидам, на них можно передвигаться и вообще, собака друг человека.
Дружба с едой? удивился Шаонэлл. Миледи, вы говорите невероятные вещи. Зачем им играть с едой, охранять жилище еды и помогать еде?
Может, потому что собаки не едят людей? Бывают редкие случаи нападений, но всегда есть какая-то причина. Да и не едят они, просто кусают.
Причина быть съеденным безрассудство. И вас ожидает такая участь, если вы не сдадите лютозверя ловцам! нервно заметил Аделард.
Я лучше вас сдам куда-нибудь, процедила язвительно, заступая щенка. Вот ведь заладили, изверги!
Но о щенке быстро забыли и все занялись его хозяйкой. Мы с Рексиком снова смотрели кино из обремененных властью мужчин, решающих мою судьбу. Мои жалкие реплики встречали скептическими взглядами, ухмылками и снисходительными кивками, посему вскоре я утратила какой-либо интерес к обсуждению. Да и толку, если я не понимаю и половины терминов про всякие там эманации, волны, струны, слои, параллели и перпендикуляры вселенных. У меня с физикой и химией в принципе не ахти, а тут еще иномирная наука! Пусть мужчины разбираются, а я дождусь вердикта.
Пока разглядывала кабинет начальника, благо было на что посмотреть! Стены искусно отделаны деревом: тут и колонны, и ниши, и молдинги с изящно вписанными внутрь атласными обоями цвета свежей листвы. Я сидела на стеганом диване из темно-коричневой кожи и с любопытством рассматривала тонкую пластину на стене под аркой. Она напоминала плазменный телевизор, но очевидно, не имела ничего общего с развлекательными передачами. Если приглядеться, под серой пеленой угадывались очертания каких-то объектов, и они шевелились похоже на живую карту!
За мужской беседой, напоминающей спор, я рассмотрела и окно во всю стену, завешенное простенькими портьерами из темно-зеленого гобелена, и старинные шкафы со стеклянными дверцами. Они лаконично вписывались в деревянную обшивку стен и, казалось, обнимали весь кабинет так их было много! А сколько внутри разнообразных книг, папок, свертков и колбочек! Любопытненько.
Вдоволь насмотревшись на изящную, и при этом скромную обстановку кабинета начальника (это если учитывать ту роскошь, с которой я познакомилась в Арделии раньше), я заскучала, но мою скуку быстро развеяла ожившая пластина на стене. По ней прошла красная рябь, артефакт пикнул, еще раз, еще и еще. Экран вспыхнул, задрожал и, словно в шпионском боевике, начал поиск координат. Во всяком случае, красный огонек скользил по карте Арделии, словно выискивая кого-то. Мужчины оборвали разговор и напряженно следили за сигналом. Огонек прыгал с одного места на другое, а потом замер и вспыхнул золотым светом. Артефакт заверещал похлеще цыганского табора на распродаже ковров.
Начальствующий состав переглянулся и, обменявшись многозначительными взглядами, разошелся. Точнее, Габриэл улетел, разве что не выбив плечом двери, а Шаонэлл буркнул, что разработает программу специально под меня и покинул кабинет.
Это то, о чем я думаю? спросила осторожно, разглядывая золотистую точку на карте. Не могу похвастаться умением их читать (хотя отец пытался безуспешно научить меня этому), но, кажется, очередной пришлый вывалился едва ли не в центре города.
Обделен умением читать чужие мысли. К сожалению, задумчиво произнес Аделард и коснулся ладонью артефакта.
Экран вновь подернулся рябью и перешел в режим ожидания стал серым.
Новый пришлый?
В последнее время, вы сыплетесь на нашу голову как из рога изобилия не успеваем отлавливать, приводить в порядок и отсылать обратно, он устало усмехнулся и опустился на стул рядом с журнальным столиком. Шаонэлл принес с собой черный чемодан, да так и оставил. Сомневаюсь, что мне захочется узнать, что там внутри.
Интересная у вас работа, но я все же напомню о себе, помахала рукой, привлекая внимание задумчивого начальника КпЗП. Выглядел он неважно, как отец после многосуточного дежурства: плечи сникли, во взгляде отрешенность, вокруг глаз рассыпались морщины, а лицо побледнело. Кому-то не помешает полноценный сон.
Аделард растер лицо ладонями, изящным движением поднялся и подошел к книжному шкафу. Внезапно проснулось желание к литературе? Увы, проза жизни. В тяжелые момент мужчин всегда тянет выпить. Только пузатая баночка с длинным узким горлышком мало походила на алкогольный напиток. Даю руку на отсечение, что там зелье. По кабинету разлился приятный аромат, напоминающий кофе с корицей и гвоздикой пряный, терпкий, с горчинкой.
Понимаю, что это не мое дело, но мне кажется, ты сейчас чем-то не тем занимаешься.
Всего лишь поддерживаю силы. Даже сильнейшим магам порой требуется подпитка.
Мгм, хмыкнула, прекрасно зная, чем кончаются такие подпитки. Отец рассказывал про сослуживца, который дошел до такого маразма, что во время дежурства колол себе адреналин. Плохо это кончилось. Зато он отлично отдохнул в морге. И теперь отдыхает на центральном военном кладбище.
Комиссар Рекс с энтузиазмом подлетел к Аделарду и, зарычав, бросился на него. Мужчина отпрянул, не ожидая такого напора и едва не выронил колбу. Зато мой четвероногий друг не мешкал схватил хрустальный пузырек зубами и швырнул на пол с такой силой, что тот рассыпался на мелкие осколки.
Уав-фф! Уав, уав!!! рычал он, пытаясь зарыть следы преступления под ковер.
С исполнением ты перестарался, но в целом поддерживаю, похвалила малыша.
Аделард не оценил беспорядок в своем кабинете, который, впрочем, легко устранил. Он направил в пол ладонь, и она просияла алым. Свечение потянулось к осколкам и попросту растворило их, оставив пряный аромат. Ничего себе умения! Есть у меня робот-пылесос Васька, но это ни в какое сравнение не идет!
Я согласна с комиссаром Рексом, не стоит тебе это пить. Побереги себя.
Хорошо, дорогая, съязвил он, изображая послушного мужа.
Капитулировала и подняла ладони кверху.
Ладно, это не мое дело. Ты главное на любовнице не скончайся, у меня на тебя большие планы. Ну, в смысле, я планирую, что ты вернешь меня домой.
По лицу начальника КпЗП скользнула некая эмоция. В отличие от отца, я не умею читать мимические проявления мыслей, но у меня засосало под ложечкой. Нехорошее предчувствие!
Ты ведь вернешь меня домой?
Вы, женщины, любите форсировать события. Давай не будем торопиться и начнем по порядку. С очистки.
Подожди-подожди! Что значит, не будем торопиться? я порывисто поднялась, чувствуя очередную ипотеку. Да что там! Отсутствие ответа бесило даже больше, чем бесконечная капча от Гугл!
Отправить человека в его мир не то же самое, что сходить в магазин. Для этого необходимо выполнить ряд условий, дипломатично произнес он, избегая встречаться со мной взглядом. И на этот раз никакой связи с неловкостью от недопоцелуя мне врали! Точнее недоговаривали!
Ты сейчас говоришь как чиновник, который пытается запудрить мозги народу! Вернешь или нет?
В немагический мир, без помощи с той стороны, без истинного тела
Он не ответил толком, но и этого хватило, чтобы я осела на диван и уставилась в пустоту. Как же родители? Как же моя квартира? Как же работа и дворовая кошка Маркиза, наконец? А кредит? Ой, ну вот о чем горевать не буду, так это о кредите, хотя, честно говоря, я бы вернулась только за возможность дать Жорику по яй отомстить, в общем.
Аделард сел передо мной на корточки и, обняв мои ладони, заставил поднять на него взгляд.
Повторю не будем форсировать события. Я не собираюсь давать тебе пустых обещаний, но могу гарантировать, что сделаю все, чтобы защитить и помочь.
Уголки его губ дрогнули в усталой улыбке, а потом мужчина поднялся и подошел к черному чемодану, забытому Шаонэллом. Или не забытому?
Отряд очистки, произнес он, коснувшись артефакта.
Ну, сейчас начнется! Будет яркая вспышка, после которой я ничего не вспомню? Люди в черном и все такое Ведь, если бы мог вернуть он бы так и сказал! А раз уклоняется, значит ничего мне не светит и придется обживаться в новых условиях. Надеюсь, дом маркизы не в ипотеке? Я придурковато хихикнула, представив такое грандиозное попадалово. Ну не-ет. Такого не может быть просто потому, что не может. Боженька, пусть хотя бы в этом мире мне повезет!
Все мысли растворились, когда чемоданчик распахнулся. Из него один за другим стройной шеренгой выползли семь маленьких человечков с крылышками и в смешных колпаках с бомбошкой на конце.
Это же это эльфы?! изумилась, прикрыв рот ладонями.
Я как ребенок, увидевший Санта Клауса вживую! Блин, самые настоящие эльфы! Маленькие чудики выпрыгнули из чемодана, прошествовали по журнальному столику и уселись на край столешницы, свесив худые ножки-палочки в зеленых балетках.
В вашем мире тоже есть эльфы? с надеждой спросил Аделард.
Нет, в моем мире есть авторы, которые пишут про них книги, я подошла ближе к волшебным человечкам и с удивлением рассматривала. Совсем крошечные, меньше ладони, но такие настоящие! Маленькие носики, глазки, реснички даже! Потрясающе! Ребятня косилась на меня, как на ненормальную, и курлыкала на непонятном языке. Например, Наталья Жильцова. Она нередко пишет о женщинах, попавших в такую же задни нехорошую ситуацию, как и я. В ее книгах есть и эльфы. Да так она хорошо пишет, что даже, поговаривают, на золотой унитаз заработала!
Это литературная награда? деловито осведомился собеседник. Подняла на него удивленный взгляд, но он не шутил.
Эм ну, можно и так сказать.
Она тоже пришлая? Путешествовала между мирами? Ее научные книги признаны межмировым сообществом или описывают теорию?
Это любовное фэнтези, поправила с улыбкой. Выдумка.
Аделард разочарованно выдохнул.
Значит, женщины всех миров одинаковы.
Что ты имеешь в виду? подарила мужчине грозный взгляд, позабыв об эльфах. Внутри поднимался феминистский флаг и разгоралось пламя революции.
Не испытываете тяги к интеллектуальному чтиву, обыденно просветили меня.
Ну-ну, моя мама с научной степенью с удовольствием подискутировала бы с ним на эту тему. Да и мне в университете пришлось немало талмудов перечитать, чтобы получить зачет по философии. Спросите, зачем модельеру философия? А мне почем знать. Для общего развития, видимо. Порассуждать, пока шьешь, что первично: шпулька или челночок, обметка или стачивание, от лукавого ли клеш и все в таком духе.
Воинственно шагнула вперед, а феминистское знамя вовсю реяло на задворках сознания. Что за убогие представления? Если женщина, значит, интеллектуально ограниченная? Да ты попробуй создай целый фантазийный мир! Или, хотя бы, свадебный наряд. Это на словах все просто
Да ты, знаешь ли, тоже не создаешь впечатления научного светилы!
Научный светила скрестил руки на груди, когда я оказалась слишком близко. Оценила жест и отступила на шаг.
Ладно, может и создаешь. Немножечко. Самую малость, но это же не дает тебе права издеваться надо мной? Да, люблю любовные романы! А где современной эмансипированной женщине еще почерпнуть чувства? С каждой новой книгой я влюблялась заново и переживала трепетные чувства, которых не встретишь в реальности. Вы, мужчины, не способны ни на что, кроме поступательных движений в горизонтальной плоскости. Для вас отношения кончаются и ограничиваются постелью!
Все ясно. Ветреность и романтизм свойственны дамам твоего возраста, меня щелкнули по носу. Была замужем?
Нет, усмехнулась и закатила глаза. Что я там забыла?
Не удивительно завышенные ожидания. Любви как в книгах не бывает. Нет идеальных мужчин, идеальных женщин, идеальных отношений и идеальных ситуаций. Это жизнь. Нужно трезво ставить цель и идти к ней, понимая, что ты ждешь от союза.
Сказал эксперт по отношениям! Ты хоть запоминаешь лица тех, кто бывает в твоей постели?
Теперь мне пришлось отступать. Взгляд Аделарда сделался хищным, словно я маленькая аппетитная рыбка на пути голодной акулы.
Если ты стремишься там оказаться, тебе стоит сбавить обороты, произнес он, нависнув надо мной опасной скалой. Излишне навязчивые женщины вызывают желание держаться от них подальше.
Я едва не задохнулась от возмущения. Это же надо! Каков подлец, а? И вообще, это он меня к стене припирает, а не я его!
Ты противоречишь сам себе! не без удовольствия отодвинула комиссара ладонью и обошла. Если у меня и промелькнуло к тебе какое-то чувство, вызванное, надо полагать, передозировкой Жильцовой, то ты его напрочь выхолостил. Спи с кем хочешь, и я список твоих достижений не пополню, даже если будешь ползать на коленях и умолять об этом.
Усмехнулся, гад.
Я, умолять? У тебя великолепная фантазия.
Это стало последней каплей!
Я лучше прогуляюсь. Комиссар Рекс!
Уавф! поддакнул тот и вздернул подбородок. Смышленыш знал, что делал, когда напрудил под начальственный стол.
Кажется, он хотел повторить подвиг, но я вовремя осекла:
Не будем опускаться до мелкого пакостничества, милый.
Хотелось добавить, что попозже напакостничает по-крупному, но я же местная маркиза. Не солидно!
Траяна, постой, донеслось вслед.
Лена! Меня зовут Лена Гордеева. Гордеева от слова «гордость». У меня она, знаешь ли, тоже есть. Не знаю, как в вашем мире относятся к женщинам, но у нас за такое скотское поведение можно и по морде получить.
Аделард примирительно поднял ладони.
Вы правы. КпЗП свободная от этикета зона, но, действительно, не стоит забывать о приличиях. Тем более, в нашей ситуации. Предлагаю начать обучение именно с азов этикета, мадемуазель.
От приторного «мадемуазель» меня перекривило, будто на зубы попал песок. Жуть! Нет, серьезно. Я еще понимаю барышня, девушка, леди, но мадемуазель явно не мое.
Выдохнула, приводя чувства в порядок. Они несколько потрепались от всего произошедшего, но, шпулька побери, я имела на это право!
Я понимаю, у вас аллергия на чувства. Заверяю, никаких не осталось. Вы все вытравили напрочь! Лучше дихлофоса.
Лучше чего?
Кхм, кхм. Господа хорошие, вы такие милашечки, но чиститься будем или где? пропищал один из эльфов с таким видом, словно посмотрел трехсот пятую серию Санта Барбары, а сюжет все топчется на месте.
Эльфы стройным рядочком сидели на краю столешницы и смотрели нас с Аделардом как трагикомедию с элементами мелодрамы. Дешевенькую такую. Возможно, даже Индийскую и мне казалось, что скоро я запляшу, и откуда-нибудь выскочит толпа ряженых в сари дамочек.
Что за больное воображение вообще?
Я потерла виски разыгралась мигрень, хотя я не трепетная лань и обычно такими вещами не страдаю.