Я уже говорил, что наша команда оказалась неожиданно эффективна?
И вот, теперь мы возвращались в селение эклексеров, что бы сообщить им об уничтожении банды разбойников. В качестве благодарности мы получили от них немного припасов в дорогу, ну и отправились дальше. Перед этим, правда, Гроуви сватали дочь старосты, но парень рассудил, что у иопа и разумной слизи нет будущего. Да и приключения зовут.
Дорога звала в путь, а карта путала маршрут.
Вновь потянулись дни путешествия. Казалось, что ребята уже и забыли о нашей цели, уделяя больше внимания самой дороге до нее. Попутно мы общались и узнавали друг друга лучше. Хотя, конечно же, именно совместные схватки, а не разговоры, лучше всего способствовали укреплению доверия в команде.
На привалах, бывало, играли в карты или кости. Амалия оказалась неожиданно очень азартной. А еще, в это время она занималась шитьем, мастерила себе новую куклу. Все же, она садида.
Карта, к тому времени, кажется уже и забыла о нашей профилактической беседе. Переворачивая Груфона, и смотря на него под разными углами, Альберт пытался разобрать маршрут. Руэль же сверлил меня осуждающим взглядом. А я что? Просто летел, стоя на часовой стрелке. Амалия уже устала валяться в моей мантии, и решила пройтись пешком, так что я позволил моему плащу пафосно развеваться на ветру.
- Это действительно удивительное приключение.Воодушевленно заявил Юго на ходу.Мы сразились с Черным Вороном, спасли проклятых принцесс, а потом защитили бедных эклексеров от Бычар!
Как и всегда, когда начинается приключение, завязалась драка. Хотя, как минимум для Юго, это был первый раз, когда нашей группе пришлось проливать кровь других разумных существ.
- Хоть они и не очень сильны, но смогли оценить величие настоящего рыцаря.Довольно протянул Гроуви, вспоминая восхищенных аборигенов.
- И что теперь, куда нам?Сменил тему Руэль.
- Согласно карте, впереди должно быть селение Катропат. И там есть крепость.
Постепенно, климат становился все мрачнее.
В данной местности, куда мы забрели, было уже довольно прохладно даже днем. Амалии было не очень комфортно в своем наряде из веточек, так что, в этом Катропате она вознамерилась достать утепленный дорожный плащ. А пока она додумалась, что если моя мантия может растягиваться, то можно укрыться ей и вдвоем, не создавая этим неловкую ситуацию. А мой плащ хоть и выглядит невесомо, но под ним довольно тепло. Точнее, он греет в прохладную погоду или же освежает при жаре. Климат-контроль. Правда, из-за этого мне пришлось слезть со стрелки и продолжить идти пешком, но, не страшно.
- Псс, эй, а ты не думала уйти от этого кселора? Хочешь стать мантией принцессы? Я могу тебя подшить в правильных местах, и тогда ты станешь настоящим платьем!Тихо шептала девочка, обращаясь к моей одежде.
- Амалия, выгоню.
- Да я ничего - Сразу же изобразила она невинность.
Тем временем, на горизонте показался город.
Мрачный готический Катропате. Высокая башня в центре небольшого города, обнесенного каменными стенами. Но, что интересно, ворот не было. В смысле, был открытый проход в стене, без ворот. Довольно необычное решение местной фортификации.
- Эй, карта, нам точно сюда?Нахмурился Гроуви.
- Это единственный проход.Флегматично отозвался ему Груфон.Не беспокойтесь, это милое местечко, вам понравится.
- Выглядит не очень приветливо, но, тут мы сможем пополнить припасы.Сказал Альберт. - Мои запасы кончились еще вчера.
- Кушать хочется.Вздохнул Юго.
- Да ладно, мы уже почти пришли. Поедим в местной таверне.Прокряхтел Струд.
Впрочем, вблизи этот город уже не казался столь привлекательным.
Ну, он и издалека не манил своими видами, но при приближении оказался еще более отталкивающим. От него так и веяло серостью. Никто нас не встречал. Местным жителям было не до этого. Большинство горожан пряталось по домам, а те, кто был на улице, вели себя, как минимум, странно. Вон лысый старик уткнулся лицом в стену двухэтажного дома, и тупо гудел как зомби. Прочие люди были не лучше. Отсутствующие выражения лиц, у многих открыты рты, пустые взгляды.
Их вакфу истощена, а в телах процветает странная конструкция из стазиса, похожая на проросший сорняк.
- Эй, Руби, скажи, а среди твоих знакомых есть кто-то, способный превращать людей в зомби?Поинтересовался я.
- Как ты меня назвал?Ошарашено выпучил на меня глаз проклятый меч сэра Персидаля.
- Я сократил твое имя, чтобы обозначить наши приятельские отношения, ничего особенного, тебе тоже можно называть меня просто Дэни. Мы же в одной команде.
- Ты! Немедленно прекрати это делать, кселор! Говорить такие отвратительные вещи буэээ.
Иоп как раз выставил меч и недоуменно переводил взгляд с него на меня, и обратно.
- Сначала ответь на вопрос.
- Не знаю. Наверное - Уже ответив, демон задумался.Хотя, возможно Омбраж.
- Что ты хочешь сказать?
Амалия хотела уточнить суть разговора. Но я уже телепортировался к одному из местных. Старик, уткнувшийся лицом в стену, даже не заметил моего появления, когда я возвел руки над его головой. Темпоральная магия откатила время для его тела, избавив человека от вкраплений стазиса.
- Хаа!?Резко вздохнул очнувшийся дед.
- Кхм, простите, теперь вы в порядке?
- В порядке?Удивленно обернулся старик.
И вдруг подскочил, принявшись охлопывать себя.
- В порядке. И правда! Вы меня исцелили! Спасибо вам, господин, эмм кселор
- Мое имя Дэнниэль.
- Господин Дэнниэль.
- Ладно, вы можете объяснить нам, что здесь произошло?
Дед осмотрелся. И заметив других горожан, испуганно содрогнулся.
- Комт Рагнар!Зашептал старик, смотря в сторону башни.Не знаю, чегось с ним сталось, но наш граф темным колдунством занелся. Зуб вам дою, это все граф!
- Ясно. Значит, ответы на все вопросы находятся в башне.Вздохнул я.
К нам как раз подошли мои товарищи.
- Похоже, мы нашли новое приключение.Заулыбался Гроуви, вскинув свой меч.Это как раз дело для благородного рыцаря иопа!
- Из тебя рыцарь, как из меня балерина. А у меня даже ног нет.Издевательски пробасил Рубилакс.
- Ты когда-нибудь заткнешься, проклятый шушу!?Раздосадовано воскликнул страж.
- Мечтай, хе-хе-хе
Наши старики, Альберт и Руэль, только понимающе покачали головами.
- Тогда не будем терять времени и пойдем сразу в башню.Стукнул себя кулаком по груди Юго.
- Это ты верно говоришь.Решил я отыгрывать роль кселора.Нет ничего хуже бессмысленной траты времени. Ибо время это самое ценное, что у нас есть.
Перебрасываясь фразами, мы двигались к башне.
- У меня таки есть что возразить!Не смог промолчать Струд.
- Презренный желтый металл не позволит вернуть утраченное время.Покачал я головой.
- Да как ты смеешь, мальчишка!Взъярился дед, выбежав вперед.Презренный? Желтый? А ну вымой рот с мылом!
- Золото это просто ресурс.Пренебрежительно хмыкнул я, вытянув из своей мантии горсть кам.Его можно использовать в торговле с людьми, что ценят этот металл. Но богатство, это не золото, а твои возможности, старый ты энутроф. Что ты купишь за камы у бога?
Глядя, как сквозь мои пальцы вываливаются блестящие золотые монетки, старик схватился за сердце и засипел.
- Б-богохульник! Порази тебя Энутроф! Ухх, моя спина
Естественно, старик подобрал все выпавшие монетки. Причем, сделал он это так быстро и ловко, что я даже не успел ему помешать. А ведь хотел заставить их взлететь с помощью телекинеза и вернуть обратно в мантию. Но, не вырывать же их из рук старика.
Так мы и добрались до башни.
Пройти внутрь было на удивление легко. А потом до меня дошло, что упыри Омбраж боятся солнечного света. Точно! В сериале на героев напали ночью. Мы же заявились к графу в неудобное для него время. Тем не менее, внутри башни было довольно темно. Немногочисленные окна закрыты плотными шторами, а в полумраке злобно порыкивали сгорбленные существа, дожидающиеся, когда мы сами пройдем вглубь мрака.
- Что это такое?
Присмотревшись, я отметил для себя, что в прячущихся упырях не осталось и капли вакфу. Стазис выжег в них все человеческое, оставив только оболочку. Они уже мертвы и если развеять чары шушу, то упыри просто станут обычными трупами, а вовсе не превратятся обратно в обычных людей.
Впрочем, меня это не удивило. Я и не ожидал, что в таком месте все может закончиться счастливым финалом для всех.
- Мне тут не нравится.Поморщилась Амалия.
Я же достал из мантии меч-стрелку, наподобие той, какую использовал Ноксимильен. Только моя была, все же, больше похожа именно на меч, чем на стрелку. И, не то, чтобы я был хорошим мечником. Думаю, на этом поле Гроуви меня легко превзойдет. Но и не в том моя сила. А то, что я вооружился таким образом, это просто ребячество.
- Ну? Пойдем туда?Нетерпеливо спросил иоп.
- Мне это совсем не нравится.Вздохнула Ева.Они не похожи на обычных монстров.
Глаза кра обладают крайне острым зрением. Если остальные видели лишь мрачные тени, то Евангелин без проблем разглядела упырей.
- Это нежить.Поясняю союзникам.Мертвецы, движимые магией шушу.
- Но, мы же можем их убить?Поднял брови иоп.
- Можно и так сказать, хотя, фактически это механизмы, просто не из металла, а из плоти.
- Куклы.Подобрала более подходящее слово Амалия.
- Тогда в бой, друзья! Порвем этих куколдов!
И, собственно, иоп первым же и бросился в бой, как и положено, согласно его учению. Тем не менее, пока рыцарь сближался с противником, лучница успела натянуть на тетиву волшебную стрелу из струящейся золотом энергии, и подстрелить первого упыря.
Амалия с грустью осмотрелась. Каменный пол заставлял ее чувствовать себя неуверенно. Но, даже в такой обстановке она могла что-нибудь выдать. Выхватив из своей сумки небольшую куклу, она бросила ее вперед. С древесным треском магическая кукла увеличилась в размерах и выпустила острые когти-лезвия.
Я тоже решил проявить себя.
Ускорив собственное время до такой степени, что все окружающие превратились в неуклюжие манекены, иду вперед. Я кселор, мы не опаздываем и никуда не торопимся. Спокойным размеренным шагом мы приходим вовремя.
Остальные же видели только, как я сделал шаг вперед, и моя фигура размазалась черной волной, выходя уже у лестницы на следующий этаж башни, за спинами упырей. После чего больше половины монстров рухнули, разрубленные на куски. Я же поставил меч острием на ступеньку и развернулся к команде, показывая, что жду их. По клинку стрелки стекала черная вонючая жижа, заменяющая
упырям кровь. Так что, когда закончим со всем этим, нужно будет почистить меч.
- Эй! А это вовсе неплохо!Восхитился Гроуви.
Попутно располовинил еще одного упыря.
- Фуу - Брезгливо пробурчал Рубилакс.
Очевидно, внутренности мертвецов ему не по вкусу.
- Позеры.Вздохнула Евангелин.
В тот же момент Юго вынырнул из портала за спиной одного из мертвецов, впечатав в него свой ботинок. Потерявший равновесия упырь рухнул вперед и тут же получил лопатой по голове. Сам же элиатроп вспомнил о выученном трюке и выстрелил пучком энергии, выжигая последнего оставшегося упыря.
Сразу же, как дымящиеся останки упыря рухнули на пол, раздались тихие аплодисменты.
- Браво, это было впечатляюще - Прозвучал самодовольный голос.
Тьма на лестнице сформировала фигуру статного мужчины, облаченного в магический плащ. Весь его вид просто кричал «я вампир». Черная одежда и бледная кожа. Вертикальные щели зрачков. И, собственно, сам его плащ напоминал собой крылья нетопыря. Правую руку мужчины покрывали черные линии. Дьявольская печать.
- Я как раз ждал кого-то вроде вас.Произнес граф.
- Ева, помнишь, я говорил про него
- Что?Не поняла девушка.
В этот момент вампир исчез и соткался из тьмы прямо перед лучницей.
- Что за прелестное создание.
Глаза эльфийки округлились в удивлении. Она вспомнила, как я напророчил ей, что бедняжку похитит иоп-извращенец. Граф уже протягивал руку с перстнем к девушке, когда она совершенно беспардонно заехала ему кулаком по лицу.
- Что за - Отпрянул он.
- Хе-хе Рубилакс.Прозвенел звонкий женский голос.
- Омбраж.Кивнул веком проклятый меч.Давно не виделись, старуха.
- Ты ха-ха, неважно, скоро у меня будет собственное тело, и я буду свободна.
- Ну, впечатляет. Честно, я поражен тем, как ты извратила своего стража.
Собственно, и наша команда, и сам граф, с некоторым недоумением смотрели за переговорами проклятых предметов. В черном камне перстня вампира мерцали фиолетовые огни, изображающие зловещее лицо демона.
- Так ты тоже страж шушу?Удивился Гроуви, глядя на графа.
- Хм, значит и ты? Впрочем, это значит лишь то, что ты для меня бесполезен.
- Рагнар, хватит болтать, просто разберись с ними и забери девчонку.Немного недовольно потребовала Омбраж.
- Конечно, моя дорогая.Приторным тоном пообещал вампир.
- Боже - Перекосило Евангелин от вида стража, воркующего с шушу.
- Ха-ха-ха! Вот неудачник.Покачал головой Гроуви.Позволил демону собой овладеть.
- Действительно.С сарказмом пробасил Рубилакс.
И вот, граф взглянул в сторону кра.
Девушка оцепенела и уже не могла сопротивляться, когда на нее был направлен перстень.
- Да, ха-ха, иди ко мне.Прозвенел довольный голос Омбраж.
Все происходило слишком быстро, чтобы остальные успели отреагировать. Ну а я ведь дал обещание, что не позволю подобному произойти. И спустя мгновение перед Евой стоял я. Омбраж явно пыталась подавить вакфу девушки и внедрить в ее тело паразита из стазиса. При этом, вакфу самой девушки истощалось, формируя прорву стазиса, который вытягивало кольцо. Выглядело это эффектно, будто демон вырывает тень из жертвы. Но, этот прием действовал не на цель, а по направлению. То есть, теперь это воздействие пыталось повлиять на меня, безрезультатно. Все видели, как из меня вырывается тень, но и только.
- Что-то не так, шушу?Зловеще оскалилась моя тень.
- Неожиданно.Удивился граф.
- Кто ты такой?Не меньше удивилась и сама Омбраж.
Вампир вовремя растекся мраком, прямо перед тем, как я пронзил пустоту мечом. Оказавшийся же на более дальней дистанции граф незамедлительно атаковал, посылая в нашу группу мрачные сгустки стазиса.
- Не так быстро!
Энутрофы не растерялись. Где уклоняясь, а какие сгустки просто отбивая, они умело избегали урона. Амалию прикрыла ее собственная кукла, которая еще больше увеличилась в размерах, становясь неповоротливой, но способной полностью закрыть девочку собой. Я же прикрылся мантией, защищая и себя, и Еву. Гроуви не делал ничего, так ему ничего и не угрожало, все сгустки прошли мимо. Просто граф не целился, а бил по площади.
Все происходило предельно быстро. А граф не стоял на месте во время атаки.
- Что же, я буду вас ждать в палате заклинаний - Протянул он, проявившись за спиной Альберта.
Энутроф вздрогнул, когда в его тело впился паразит стазиса. И это было нечто более высокого уровня, нежели те конструкты, которые использовались на горожанах.
- А ну стой!
Золотая стрела пронзила темный туман, оставшийся на том месте, где только что был граф.
- Сбежал
А энутроф сгорбился, упав на пол. Впрочем, превратиться в упыря он не успел. Было бы странно, если бы я даже не попытался это исправить. Телепортировавшись к Альберту, заключаю его в сферу контроля и перематываю его время, возвращая состояние его жизненной энергии в норму.
- Спасибо - Вздохнул энутроф.
- Не стоит, мы же в одной команде.
- Эй, не отставайте!Бросил нам Гроуви, уже почти забравшийся наверх.
Нахмурившись, Юго обогнал рыцаря, используя очередной портал.
- Постойте, не стоит разделяться.Сказал им Альберт.
- Горячие головы.Покачал головой Руэль.
Кивнув, Евангелин сорвалась на бег, стараясь догнать парней. Мне достаточно было просто телепортироваться. Подобный способ передвижения для меня уже так же естественен, как и обычная ходьба.