О чём вы? спрашиваю ровным голосом.
То, что происходило на границе ваших земель, крайне странное явление, ваша светлость, аккуратно подбирая слова, отвечает женщина. Ходит молва, что между смертью всех жертв черного колдуна и поджогом тех мест проходило более суток, а это может значить, что
Что это дело рук двух разных людей протягиваю напряженно.
То, о чём говорил Охотник, подтвердилось: преступник не стал бы оставлять трупы на всеобщее обозрение, если изначально собирался их сжечь.
Ловлю на себе тяжелый взгляд мужчины и киваю.
Я поняла. Мы ищем не одного убийцу; мы ищем культиватора, запугивающего моих подданных байкой о черном колдуне, и человека, который за ним подчищает. Одному необходимо, чтобы все увидели дело его рук А второй либо помогает первому, либо желает стереть его деяния с лица земли.
Но одно совершенно очевидно:
Они знают друг друга. Убийца и поджигатель, произношу негромко, найдём одноговыйдем и на другого.
Я сделала такое же предположение, кивает вдова, и как только получила ваше письмо, дала задание своим людям узнать, кто из исполнителей черных заказов мог поджигать дома с убитыми.
И? поторапливаю её.
И тут расследование зашло в тупик, разводит руками вдова, потому что никого из свободных исполнителей в то время не было в этом округе.
Да. Здесь был только мой телохранитель.
Что же ты за человек такой, Ха Ру? Ты присоединился ко мне, пытаясь понять, что стало со старой знакомой, которая вдруг перестала тебя узнавать? Или по какой-то другой причине?
Перевожу взгляд на Охотника и слегка прикусываю губу.
Должна ли я извиниться за все свои нападки на систему правосудия? Теперь очевидно, что вынесенное наказание, с учетом всех секретов и недомолвок, мягчайшая мера.
Откидываюсь на спинку кресла, складывая руки на груди и задаю себе второй по значимости вопрос: значит ли всё это, что я должна выдохнуть с облегчением? Ведь появление последней жертвы доказало невиновность графини.
Она не убивала своих подданных в попытке раскачать свой дар!
Это делал кто-то совершенно другой.
А почему тела пролежали в домах больше суток? спрашиваю после долгой паузы.
Их не трогали, осторожно произносит женщина, косясь на моего спутника, боялись навлечь на себя беду
Ясно Если вспомнить тех работяг, что встретились мне первыми в этом мире, то никто из них не хотел находиться в доме с трупами: им было проще создавать видимость поиска убийцы на улицевне его стен.
Так, когда происходили поджоги? спрашиваю, постукивая по подлокотнику.
Это может прозвучать странно, вновь покосившись на Охотника, произносит вдова управляющего, но в основном дома с телами поджигались после того, как на них взглянул господин Охотник. Буквально через час после его ухода.
То есть, это происходило прямо под носом у тех, кто занимался похоронами?.. Поджог целого домадело не простое. Насколько слепыми надо быть, чтобы при свете дня не заметить злоумышленника?
Альтернатива «слепоте» мне нравится намного меньше: это значит, что на местах работал профессионал.
Прошу прощения, ваша светлость, склоняет голову женщина, если бы мой муж был жив, подобного бы не случилось.
Прикрываю глаза и рукой показываю, чтобы она успокоилась. Естественно, что это не её вина. У этого округа уже есть новый управляющий. И это ему я должна предъявлять претензию за безответственность.
Так, говоришь, никого из исполнителей черных заказов и близко не было, когда тут горели дома? перевожу тему, не имея другого варианта.
Обсуждать с этой женщиной очевидную проблему, название которой«для кого-то было принципиально, чтобы Охотник увидел трупы», я не могу.
Хоть и хочу
Из тех, что мне известны, кивает вдова.
Плохо. Никакого крючка, никакой зацепки.
Есть, правда, одно место, в котором можно задать подобный вопроси даже ожидать, что тебе ответят, осторожно протягивает женщина, однако, мне и моим людям туда ход закрыт.
Что за место? нахмурившись, уточняю.
Там собираются самые отбросы, поджав губы, отвечает вдова, а местные власти делают вид, что этого трактира и нет вообще
Смещу всех. К чертовой матери.
Но вам не следует там появляться, ваша светлость, поспешно произносит женщина.
Туда пойду я, подаёт голос Охотник, поднимаясь на ноги.
И то верно. Хоть какая-то польза будет.
В таком случае я хочу знать обо всём, что вы там услышите, произношу, взглянув на него; не понимаю значения ответного взгляда, но упускать возможность овладеть информацией не собираюсь!
Мой слуга объяснит вам, где находится это место, вдова тоже поднимается на ноги и подзывает своего подчиненного.
Пока тот разговаривает с Охотником, я замечаю напряженный взгляд своей союзницы.
Говори, мягко произношу, подходя к ней.
Я сомневаюсь, что господин Охотник сможет получить ответы: своим приходом он скорее спугнёт нужных людей.
И что мне делать? спрашиваю у неё.
Как я и сказала, вам нельзя появляться в подобных местах, негромко отзывается та, однако, вы можете вызвать любого своего подданного в столицу графства.
Внимательно смотрю на неё, а затем незаметно усмехаюсь.
Люблю я свой Совет Вдов и всех его участниц.
Эти женщины знают, как действовать исподтишка.
И кого мне следует тайно вызвать в свой замок? уточняю у неё, следя взглядом за Охотником.
Одну из постоянных посетительниц того места. Говорят, в отличие от остальных, с ней можно вести разговор, тихо произносит женщина, и по её лицу я вижумне предлагают присмотреться к той девице
Она настолько хороша?
И другой, не менее важный вопрос: пригодятся ли мне её услуги, в принципе?.. У меня уже есть Морана такой случай.
Ты можешь с ней связаться? негромко спрашиваю.
Я могу связаться с людьми, которые передадут ей ваш приказ.
Пусть сообщат, что я буду её ждать. В ближайшее время, едва слышно произношу и отхожу в сторону. Нам пора! объявляю громко, приковывая к себе внимание.
Охотник кивает и выходит из дома вслед за мной.
Подать вам лошадей? спохватившись, спрашивает хозяйка дома, Я не заметила вашего экипажа и предположила
Да, киваю.
Нет, одновременно произносит Охотник и встречается со мной взглядом, я открою портал. Вы не готовились к длительной поездке в экипаже.
Ваша правда, соглашаюсь.
И, попрощавшись со своей союзницей, позволяю переправить себя в покои замка. Затем жду, когда мужчина вернётся, оставив меня одну, но этого не происходит.
Вы хотите что-то сказать? приподнимаю брови, удивленная происходящим.
Я должен объяснить свои слова, медленно проговаривает Рэн, глядя в пол.
Свои слова свои слова о чём он?
Я позволил себе задеть вас. И вашу гордость.
О! Эти слова
Рэн, останавливаю его, приподняв ладонь, прошу, больше ничего не говорите.
Но
Давайте остановимся на этом; меня устраивает, что наши отношения носят чисто деловой характер. Усложнять их было бы ошибкой, произношу спокойно.
Вы не даёте мне
Господин Рэн, вновь позволяю себе перебить его, а затем жду, когда на меня посмотрят, я достаточно людей повидала, продолжаю, не заботясь о том, что юная Мино вряд ли обладала моим опытом; но я должна сказать это вслух, и пришла к однозначному выводу: от мужчин, не признающих своих чувств, больше всего проблем. А мне и своих проблем хватает Так что, повторюсь, давайте на этом закончим.
Судя по всему, вы уверены, что я к вам что-то испытываю, спустя некоторое время произносит мужчина.
О а этот случайзапущенный Придется открыть ему глаза на то, чего он в упор не видит:
Я не знаю, что произошло между нами в те два дня, что вы забрали из моей памяти, но после этого именно вы начали появляться в моей спальне. Вы в моей. А не я в вашей, уточняю ровным голосом, чтоб лучше дошло, И вы же, оказавшись рядом со мной в очередной раз, первым поцеловали меня. Я лишь ответила и прошу прощения, что не испытываю за это стыда. Обещаю, в будущем я буду работать над своим поведением, опускаю голову, каясь, поэтому, простите, но, да, я уверенавы ко мне что-то испытываете.
А вы? Что вы можете сказать о своих чувствах? глядя мне в глаза, спрашивает Охотник.
Я в вас не заинтересована, отвечаю прямо.
Жестко? Возможно. Но мужчина, отрицающий очевидное, запутает нас обоих.
Я вас понял, сухо отвечает Охотник и исчезает из моей спальни.
Выдыхаю, отводя взгляд в сторону и прикрывая глаза. Всё верно: лучше сейчас отрезать, чем потом страдать, ожидая любви и заботы, а получая лишь равнодушные взгляды и приглашение на свадьбу с принцессой.
Прощай, Охотник, произношу негромко и иду переодеваться.
Мои тренировки ждут меня.
Спустя неделю
Изумленная, смотрю вниз даже боль от удара перестаю чувствовать
Это что, кровь?..
В каком-то состоянии аффекта поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Охотником. Глаза мужчины расширяются, а затем наполняются чем-то настолько страшным, что я перестаю дышать.
В следующую секунду тот, что ударил меня, мертвым падает на землю.
Глава 8
Пятью днями ранее
Поправляю волосы перед зеркалом, затем быстро выхожу из покоев, спускаюсь вниз по лестнице и останавливаюсь перед дверью в гостиную. Киваю слуге. Жду, когда дверь откроют. И вхожу в комнату, ощущая легкое волнение.
Признаюсь, я не ожидал от самого себя, что буду ждать нашей встречи с таким нетерпением, произносит Хан, разворачиваясь ко мне лицом.
Опускаю голову, скрывая улыбку на губах. Не буду говорить, что это взаимно. Уверена, у него и так высокая самооценкараз он без какого-либо смущения позволяет себе такие высказывания
Мне тоже приятно видеть вас, Хан, вместо этого отвечаю.
Приятноэто не совсем верное слово, замечает тот, затем подходит ко мне, слышал, вы всё ещё не замужем
Я решила постараться оправдать ваши надежды, не удержавшись, усмехаюсь.
И замолкаю под интенсивным взглядом молодого человека.
Думаю, нам стоит выйти на воздух произносит Хан, глядя на меня сверху вниз, мне определённо необходимо остудить голову.
Ничего не имею против, отвечаю, завороженная его глазами.
Мы молча выходим из замка и идём в сторону сада. И если моё тело в это осеннее утро греет меховая накидка, то за здоровье Мастера я искренне переживаю: как ему не холодно без верхней одежды?
Я прошу прощения, протягиваю, глядя четко перед собой, но не могу не заметить: вы одеты не по погоде. Может, нам стоит вернуться в замок?
Сразу видно, что вы не вращаетесь в светских кругах, улыбается Хан, опуская голову.
Что это значит? с любопытством уточняю.
Если бы вы посещали приёмы и балы, устраиваемые знатными семьями, то были бы в курсе, почему холод мне не страшен, отвечает молодой человек.
Даже так? заглядываю ему в глаза, И почему же?
Моя сила не позволяет мне замерзнуть. Точнее будет сказатьона не реагирует на холод, потому и я перестал быть чувствительным к нему, звучит ответ, это всем известно.
Ваша ладонь теплая, замечаю, прикоснувшись к его коже.
И останавливаюсь, осознав свою ошибкуэто был слишком фривольный жест для разведенной графини; взгляд молодого мастера становится внимательным, а моя ладонь тут же попадает в захват.