- Пусть и не получилось тебя убить, но зато я снижу твою ценность для него
Все, больше уловить не удалось, связь оборвалась. Но и этого хватило с лихвой! Кто может столь сильно меня ненавидеть? И, главное, за что? То из окна выталкивают, товообще неизвестно, что задумали Пусть я не поняла, что подразумевалось под «снизить ценность», но явно же ничего хорошего!
- Ты чего зависла?оказывается, Фиби за мной наблюдала. Засекла камень в руках.Ого! Ты где им разжилась?
- Да вот, одолжили
Фиби даже оставила свое швейное безумство, перебралась на край моей кровати.
- Дай угадаю, ты спохватилась, что счастье свое упускаешь, и захотела узнать, что чувствует к тебе красавчик-целитель? Ну и? Какая у него степень повальной влюбленности?
- Дело вовсе не в Дэмиане, - задумчиво отозвалась я.Я почувствовала чужую жгучую ненависть ко мне Вот только понять не могу, кому я так успела насолить здесь за эти четыре дня.
- Так а, может, не здесь, - тут же предположила Фиби.Может, у тебя в родном Постисе враги остались?
Я покачала головой. Это явно же кто-то поблизости, прямо здесь в университете. Можно, конечно, допустить, что кто-то извне сюда нарочно пробрался, чтобы меня из окна вытолкнуть. Но почему-то не покидала уверенность, что это все же не посторонний человек.
- Фиби, как думаешь, а как можно снизить ценность кого-то для кого-то?
Вопреки моим ожиданиям ее не озадачил мой растерянный вопрос.
- Полагаю, надо просто лишить этого человека того, что особо важно тому другому.
Хм, а что во мне может быть важно? Если только моя редкая магия. Но ее никак же не отнять, неотъемлемая она. То есть речь не о магии точно, да и не о жизни, было же в мысли «не могу убить».
Так а о чем тогда речь?..
Сначала мне ничего не снилось, но в то же время я как-то осознавала себя во сне, будто бы ждала чего-то. Но вспомнила про переданный мне от леди Киры кристалл лишь тогда, когда он уже подействовал.
Я будто бы оказалась посреди темноты, но постепенно она развеялась, открывая взгляду просторную гостиную. Раньше я здесь точно не бывала, но тут и время будто бы замерло! И почему-то несмотря на обшарпанность стен и старую мебель, это место не казалось неухоженным и заброшенным. Наоборот, каким-то непостижимым образом тут чувствовался не просто уют, а то блаженное ни с чем не сравнимое ощущение, когда после долгого отсутствия возвращаешься в родной дом.
Замерших здесь во времени людей я тоже не знала. Хотя все же начала догадываться, что светловолосый юноша, задумчиво что-то записывающий в небольшой книжице, это лорд Тавер в молодости. А вот та пара: зловеще улыбающаяся блондинка и привязанный к стулу длинноволосый брюнет с выражением паники на лицеэто леди Дарла и лорд Бирогзанг. Да и в стоящем у камина высоком брюнете сразу угадывалось сходство с Эдрианом арт Лордейном. Так что, скорее всего, это его отец, лорд Реф в молодости. Сейчас он о чем-то будто бы разговаривал с недовольным пожилым призраком. Хотя и сам призрак выглядел немного не так, как уже виденные мною. Словно он был какой-то иной природы.
А вот сидящий в кресле мужчина в потрепанном камзолеэто, похоже, наш ректор, господин Вейнс. Правда, у него тут такое страдальческое выражение лица, будто он вовсю собравшимся жалуется на семейные дрязги. Ну а сидящую на диване рыжеволосую кудрявую девушку и высокого плечистого шатена с подносом воздушных румяных булочек я точно никогда раньше не видела.
Скорее всего, это замерший момент того времени, когда создатели университета сами были еще студентами. Только почему я здесь? И если это и вправду не просто сон, а действие связующего кристалла, то где леди Кира? Может, онаэто вот эта рыжеволосая девушка?.. Хотя ведь сходство с Алирвией угадывается, так что незнакомка, скорее, ее мама, леди Аниль.
Царящую вокруг мертвую тишину замершего времени нарушил первый за все время звук. Я мигом обернулась.
Леди Кира спускалась по лестнице. Неспешно, чуть задумчиво, словно сама здесь уж очень давно не была, но это место вызывало у нее уж очень много эмоций. И ведь она здесь тоже выглядела, как и остальныея бы сочла ее своей ровесницей.
- Кристина, - она улыбнулась мне, будто бы с трудом оторвавших от захвативших ее эмоций при виде всего этого.
- Я очень рада встрече с вами, - мой голос почему-то дрогнул.
- Мне жаль, что пока никак не удается встретиться в реальном мире, но, поверь, будь такая возможность, я бы обязательно была рядом в твой первый день здесь, - она говорила искренне, без тени притворства.Кому как не мне знать, каково это
Спустилась по лестнице, подошла ко мне, взяла за руки.
- Но ты и так держишься молодцом, - улыбнулась.У меня дела обстояли гораздо хуже. Уж насколько грабель я успела наступить в свое первое время в этом мире Да и после тоже немало ошибок было совершено. Но, конечно, я позвала тебя вовсе не за тем, чтобы обсуждать мое несовершенство, - она с усмешкой покачала головой, посерьезнела: - К сожалению, я пока даже представить не могу, когда мы сможем встретиться в реальности. Но пусть хотя бы отсюда я постараюсь тебе помочь.
- А что это за место? Какая-то иллюзия, да?
- Я и сама не ожидала, что здесь окажемся, - леди Кира окинула неспешным взглядом гостиную.Но, наверное, все дело в том, что именно это место мы и ищем
- То есть?что-то я запуталась.
- То, что ты видишь, это замерший момент времени. Это наш Дом факультета. Он располагался в Вегарде, мы жили здесь, но суть в том, что это не просто дом. Это особенное место. Это сам источник уникальной магии, принявший тогда такую форму. Перед Закатом он исчез. Но то, что я вижу его сейчас, первое красноречивое доказательство, что наши поиски не напрасны. В том или ином виде Дом продолжает существовать.
Она прошлась по гостиной, легонько коснулась стен, по ним тут же прошла рябьиллюзия не была материальной.
- Все дело в том, что для уникальных магов настали не просто тяжелые дни На кону само существование нашей магии. И без источника она обречена.
- Так вы потому его и ищете?догадалась я.
- Если источник где-то и затаился, то только здесь, на изнанке мира. Мы были уверены, что Реф сможет его найти. Да и мой уникальный дар усиливает его магию, но пока все тщетно В свое время я пробудила источник с помощью точек силы других видов магий. Нам стоило большого труда найти, где расположены они теперь. И наши друзья, - она оглядела присутствующих, - потому и разъехались по всему миру, чтобы привести в действие эти точки силы. На наше счастье, точка сосредоточения магии артефакторства оказалась поблизости от университета, и потому хотя бы Тавер смог остаться.
Так вот в чем дело Поэтому все разъехались Под прикрытием якобы наведения порядка в филиалах наши деканы на самом деле отправились на поиски точек силы каждый своего вида магии?..
- И это наша последняя надежда отыскать Дом, - хмуро продолжала леди Кира.Без силы источника уникальная магия постепенно сойдет на нет.
- Но почему так?не поняла я.Раньше же она спокойно существовала, так ведь? Или все дело в том, что магическая природа мира из-за козней эдарингов начала меняться?
Она мигом помрачнела еще больше.
- Нет, Кристина. Вовсе не эдаринги в этом виноваты.
- А кто?
Леди Кира перевела на меня тяжелый взгляд.
- В этом виноваты мы.
Что?..
- То есть как?.. Погодите - растерянно смотрела на нее я.Но ведь мне говорили, что эдаринги спровоцировали Закат и
Она покачала головой.
- Все было чуточку сложнее. Закат спровоцировала я. А точнее столкновение во мне магии эдарингов и уникальнойнесовместимых по самой своей сути. Потому-то я и должна была как можно скорее покинуть этот мир, чтобы уберечь его от Заката. Только шансов остаться в живых мне практически не было. Но Реф - она перевела взгляд на стоящего у камина брюнета.Он был готов на все, лишь бы сохранить мне жизнь. Он решился на настоящее безумиесилой опустошителя изменить магическую природу мира так, чтобы уникальная магия и сила эдарингов своим столкновением не вызывали бы столь масштабную катастрофу.
- И это сработало?тихо спросила я. Пока все услышанное в голове не укладывалось!
- Мне удалось переместиться на Землю. И уже сам безмагический мир отделил магию эдарингов от меня. Я вернулась сюда, но я даже не подозревала, что оставленная мною на Земле сила не уничтожена, что она найдет себе нового обладателя. Точнее, обладательницу. По сути, ты здесь косвенно по моей вине. Но, поверь, я не желала никому зла. Но, увы, - леди Кира невесело усмехнулась, - как показывает практика, нежелание кому-либо зла не гарантирует, что это зло не произойдет Реф все же успел начать менять природу мира. Да, он остановился. Но, как после выяснилось, запущенный им процесс продолжился и без него, просто куда медленнее.
- И к чему это может привести?..
- Мы пока и сами толком не знаем, - она покачала головой.Но появление на свет раньше срока еще одного опустошителя говорит само за себя. Мир наделил этой силой Лиама не просто так. Не по ошибке. Не из-за какого-то магического сбоя. Новая природа мира требует нового своего защитника Только вся загвоздка в том, что пока большинство последствий так и остаются сокрытыми. Сейчас мы точно знаем лишь то, что уникальная магия начала ослабевать. Потому-то и отправились на поиски источника, оставив университет. Но как бы ни был он нам дорог, спасти саму уникальную магию гораздо важнее. К тому же я всей душой верю, что Таверу хватит сил отстоять университет даже в одиночку.
Честно, я ведь ждала совсем другого разговора Думала, леди Кира на волне ностальгии будет расспрашивать меня о том, что творится сейчас на Земле. Или расскажет, как она в свое время тут оказалась и какие у нее были впечатления. В общем, поболтаем о том, насколько у нас всего общего. И эдарингов обязательно обсудим. А тут вот так все масштабно и серьезно
- Я ведь здесь оказалась раньше положенного срока, - теперь уже была моя очередь рассказать.Не знаю, смог ли вам передать лорд Тавер или нет, но мое появление тут спровоцировали эдаринги. То есть один из них. Прошлой ночью он являлся ко мне во сне, так что я даже знаю, кто он. Старший сын графа Александра Арландского. Он родился еще до Заката, и вроде как сам граф даже не подозревал о существовании у себя сына.
Леди Кира нахмурилась.
- То есть у Алекса есть здесь еще сын?.. Это многое объясняет Только непонятно, как он умудрялся скрывать свою силу от Рефа Выходит, его магия не только не уступает магии Алекса, но и в чем-то ее даже превосходит
- Лекс уверен, что его отец покончил с собой. Но лорд Тавер говорил, что граф все же не мертв, хотя и среди живых его вроде как нет. Быть может, вы знаете, где он? И есть ли шансы, что он помог бы нам? Мне кажется, что если кто-то и справится с Александром младшим, то только его отец.
Она покачала головой.
- Алекс не поможет. Да, он жив, но он не вернется сюда.
- Так а где он?не поняла я.В каком-то другом мире?
- И да, и нет, - уклончиво ответила она.Алекс в другой реальности Однажды мы с ним оба там побывали, пусть и совсем ненадолго. И когда все сложилось так, как сложилось Просто Алекс не из тех, кто бы сдался. Да, он отпустил меня. Да, он признал, что я люблю Рефа и только его одного. Да, он не мешал нашему счастью. Но и смириться он не смог.
Чуть помолчав, словно ей сложно было говорить об этом, леди Кира все же продолжила:
- Закат спровоцировал выгорание магии у всех эдарингов. Но Алекс, как самый сильный из них, смог продержаться. Год он потратил на то, чтобы найти путь в ту, иную реальность. Ту реальность, где я не поступила на факультет уникальной магии. Ту реальность, где все у нас сложилось иначе Конечно, Алекс не мог уйти просто так. Он даже женился, дождался рождения сына, чтобы увериться в том, что есть кому унаследовать и род графов Арландских здесь не прервется. И лишь после этого он ушел Только, Кристина, прошу, этот разговор должен остаться между нами. Ни одна живая душа об этом не знает.
- Даже ваш муж?озадачилась я.
- Даже Реф. Дело в том, что сам Алекс не смог бы найти путь туда, нужен был еще один связующий ориентир. Нужна была я.
- То есть именно вы помогли ему уйти в другую реальность?..
Леди Кира кивнула.
- Да, и это был первый и последний раз, когда мы с ним виделись после Заката, - она порывисто вздохнула.Я знаю, как странно все это звучит со стороны. И Алекс ведь творилвсякое Я то боялась его, то ненавидела, но потом Потом я все же начала его понимать. Да и если бы не он, в ту роковую ночь Заката я бы ни за что не добралась до Зала притяжений, не переместилась бы на Землю. И я не колебалась, когда он попросил меня о помощи. Но все же сохранила это втайне. Для всех Алекс пропал без вести, официально мертв, и лишь я знаю, что с ним теперь.
- Знаете?не поняла я.Но ведь он переместился, получается, примерно девятнадцать лет назад! Мало ли, что там с ним произошло за это время.
- Так ведь и моя связь с той реальностью осталась, раз уж я была там, - пояснила она.Периодически я вижу сны о том, что там происходит. Все эти годы Алекс счастлив в браке с той мною, они безумно любят друг друга и чувства даже не думают угасать. Крепкая семья, чудесные трое детей А знаешь, что самое странное, - она мрачно усмехнулась, - в том развитии событий не было никаких масштабных концов света, катастроф и Заката в том числе. Но там и уникальная магия так и сошла на нет. Забавно, правда? Казалось бы, лишь один крохотный поворот для одного человекатам я просто не поступила на наш факультет. Но в итоге вся судьба мира сложилась иначе. Все мыкрохотные винтики одного большого и очень сложного механизма. Но даже крохотный винтик может изменить всю систему. Помни об этом и обдумывай каждый свой шаг. Боюсь, ты в том же положении, в котором когда-то была и я. Слишком многое из-за тебя может в итоге измениться.
- Было бы куда проще, если бы я просто вернулась на Землю, - чем дальше, тем больше я в этом убеждалась.
- Прости, но это неосуществимо, - леди Кира смотрела на меня с искренним сочувствием.Я смогла переместиться лишь благодаря силе универсального мага. Ее звали Мирабель, она была последней в своем роде. И хотя она смогла отсрочить свое сумасшествие и смерть, но совсем ненадолго Примерно через год после Заката она умерла. И больше универсальных магов в мире нет. Потому и домой тебе не вернуться.
Она невесело улыбнулась каким-то своим мыслям.
- Знаешь, а я ведь иначе представляла себе этот наш разговор. Думала, приободрю тебя, заверю, что все не так страшно, как может по первости показаться. Обещать, что ты обязательно привыкнешь к новому миру и полюбишь его так же, как когда-то полюбила и я. А, выходит, я только еще больше тебя запугала
- Я, правда, не знаю, что мне делать, - порывисто призналась я.Домой не вернуться. Магию эдарингов, из-за которой столько проблем, никуда не деть. Вдобавок еще Лекс одержим затеей возрождать их расу, причем с моей помощью!
- Ох, Кристина - леди Кира тяжело вздохнула.Если старший сын Алекса хоть чуточку похож на своего отца Тебе придется очень сложно. Противостояние будет тяжелым, мучительным Алекс был сильным магом. Да что уж там, одним из самых могущественных в мире! При том одной из особенностью его силы было виртуозное владение ментальным воздействием. Стирать память, корректировать сознание, внушать, что угодно кому угодноэто очень страшно
- Но как вы смогли его изменить?это оставалось для меня величайшей загадкой.
- А я его и не меняла, - она покачала головой. - Просто и Алекс был не совсем уж законченным негодяем. Он любил меня по-настоящему, пусть и жестокой любовью, эгоистичной и безжалостной, но в итоге именно эта любовь и изменила его приоритеты.
- Его сын презирает отца из-за того, что тот поддался чувствам. Говорит, будто это была позорная слабость.
- Как раз наоборот, - леди Кира улыбнулась.Это насколько нужно быть сильным, чтобы отпустить того, кто тебе дорог больше жизни? Отпустить, при этом прекрасно понимая, что один щелчок твоих пальцев, и ты бы запросто получил взаимную любовь до конца жизни? Алексу потребовалось немало времени, чтобы прийти к этому. Но кто знает, каков его сын Потому будь очень осторожна. Одержимый своей целью эдаринг ни перед чем не остановится
Она добавила что-то еще, но я уже не расслышала. Все вокруг растворилось в тумане
И больше до самого утра мне ничего не снилось.
Глава одиннадцатая, в которой наивным иллюзиям приходит конец
Я испугалась раньше, чем проснулась. Словно бы магическая защита внутри меня резко отозвалась на что-то, как предупредила Я тут же открыла глаза, да только было не до философских размышлений, что это с моей магией и не почудилось ли мне.
- Лиам?..оторопела я в первый миг. И не потому, что он был рядом. Это было как раз таки ожидаемо, но
Он резко перехватил мои руки за запястья, прижимая к кровати и наваливаясь на меня всем телом. Я лишь успела заметить, сколь неестественно черные почему-то его глаза, как на этом вся способность анализировать происходящее кончилась Да я чуть не задохнулась от накатившей паники!