- И тебе нужна я, чтобы туда попасть?Алирвия даже изменилась в лице.
Боюсь, в этот момент у меня даже уши от стыда покраснели.
- Извини, но я ничем не могу тебе помочь, - резко развернувшись, она пошла прочь.
Мда. И на что я рассчитывала? Алирвия же прямым текстом мне говорила, как ее угнетает, что другие уверены, будто она пользуется своим положением! И тут я сама лично говорю ей сделать то, в чем ее и так безосновательно обвиняют!..
Мужские ладони легли мне на глаза. Я тут же шарахнулась в сторону, магическая защита в один миг сконцентрировалась, чтобы при необходимости проявиться
- Извини, если напугал.
Дэмиан
Даже словно бы внутри что-то защемило. Я просто смотрела на него, стоящего рядом, такого спокойного, уверенного И так хотелось разреветься, уткнуться лицом ему в рубашку
Похоже, дело еще серьезнее, чем я думаю... Эмоции слишком на пределе, в любой миг могу сорваться. Ведь столько всего накопилось, слишком сложно держать это в себе! Но если и будет срыв, то только бы без свидетелей...
- Ты так испугалась. Ожидала увидеть кого-то другого?он хоть и улыбался, но пристальный взгляд оставался донельзя сосредоточенным.
- Никого не ожидала, задумалась просто, - я старалась все же скрыть эмоции.
- Не хочешь, кстати, мне рассказать, зачем тебе в зельеварную мастерскую понадобилось? Краем уха слышал, что именно ты просила у Алирвии. Но напрасно, конечно. Уж очень болезненно она воспринимает любой намек на то, что должности ее родителей дают ей преимущества. Ну так что? В какую сомнительную затею ты впуталась? Не хочешь поделиться? А то вдруг и мне такое тоже надо, - пусть и говорил шутливо, но казалось, ему и вправду не все равно, он спрашивает вовсе не из природного любопытства.
- Я не могу тебе всего рассказать, - я вздохнула, - но, поверь, мне туда очень надо. Только это все должно быть втайне и
- Значит, и сделаем все втайне.
- Погоди, - оторопела я, - так ты
- Я могу провести тебя туда, - ответил Дэмиан как само собой разумевшееся.У меня, конечно, среди родни нет декана зельеваров, - усмехнулся, - но зато я знаю, как открывать запертые аудитории. Но, сама понимаешь, идти придется либо поздно вечером, либо даже ночью, иначе нас застукают. Мы, конечно, можем изобразить пылких влюбленных, которым просто негде было больше уединиться, но вряд ли это сойдет за оправдание.
- Ты даже не представляешь, как я тебе признательна, - я даже не могла подобрать слов. Все эмоции комом стояли в горле. И то, что Дэмиан так запросто предложил свою помощь, хотя я о ней даже не просила, в очередной раз что-то тронуло в глубине души.
- Но ты же понимаешь, что я это делаю не просто так, - холодно спустил меня с небес на землю он. - Со мной придется расплачиваться.
- И чем же?мигом сдулась я.
- Собой, естественно.
Но я даже возмутиться не успела, как Дэмиан со все той же чрезмерной серьезностью продолжил:
- Так что придется тебе составить мне пару на этом треклятом балу, о котором уже все уши прожужжали.
Я едва сдержала нервный смех.
- Бал? Так ты имел в виду просто бал?
- А ты, что, подумала, будто я всерьез могу потребовать что-то иное?его, похоже, это неслабо покоробило.Кристина, я понимаю, что мы знакомы всего ничего, но я все же надеялся, что ты лучшего обо мне мнения.
Да из-за Лиама я теперь любые намеки на этот счет воспринимаю всерьез!
- Извини, просто немного нервничаю, - очень неловко было из-за своей паранойи.Конечно, я с огромным удовольствием пойду именно с тобой на бал.
Правда, идти туда я не собиралась вообще, но теперь просто обязана. Да и, что уж скрывать, в компании Дэмиана это будет в радость.
- Ты ведь меня приглашаешь, чтобы другие девушки отвязались?предположила я самое очевидное. - Уже многим отказал, так ведь?
Он хмыкнул:
- Ну да, хватает не в меру инициативных. Но я их не считал. Да и разве это важно?
Вот как все же импонирует, когда мужчина не кичится своей востребованностью у девушек. На Дэмиана точно так же засматриваются, но он, такое впечатление, совершенно равнодушен к столь повышенному вниманию.
- Неважно, конечно, просто хотелось понять, почему ты пригласил именно меня.
Я была уверена в его ответе. Мол, что мы с ним просто друзья, и потому намного проще пойти на бал именно со мной, а не с какой-нибудь вздыхающей по нему не в меру ретивой девицей.
Но ответ Дэмиана меня огорошил.
- Так а что тут непонятного?улыбнулся.Ты мне нравишься, потому я и хочу, чтобы рядом была именно тывсе просто и очевидно.
Но тут же сменил тему, словно не хотел ставить меня в неловкое положение этим своим ответом.
- А насчет сегодняшней вылазкисделаем так. В полночь я буду ждать тебя на той лестнице, где мы встретились в первый раз. Сможешь найти?
- Да, постараюсь.
- И, не знаю, кто будет с тобой в качестве зельевара, но пусть прихватит все ингредиенты сразу с собой. Ведь если из мастерской хоть что-то пропадет, обязательно обнаружат. Зельевары в этом плане дотошные зануды, всегда знают до малейшей щепотки сколько у них и чего есть. Ну а пока, - джентельменски предложил мне локоть, - не пора ли моей прекрасной спутнице составить мне компанию в набеге на столовую? А то время летит, и мы оба рискуем остаться голодными. Я и на сытый-то желудок дрянной целитель, а уж когда голоден и зол, сама понимаешь Но зато так пациенты сами быстренько выздоравливают, лишь бы только оказать подальше.
- Надо запомнить на будущее, что не стоит попадать в лечебницу в твою смену, - засмеялась я.
- Ничего-ничего, у меня к тебе особый подход, - он мне хитро подмигнул.Теперь-то я наверняка знаю, что тебя надо привязывать, чтобы не сбежала раньше срока. Ну все-все, идем, а то так и вправду не успеем пообедать.
В столовой нам пришлось разделиться. Дэмиана отвлек какой-то знакомый с пятого курса, а я, взяв поднос с обедом, присоседилась за столик к подругам.
- Ну что?первым делом спросила Фиби.Удалось тебе договориться со своей знакомой?
- С ней нет, но Дэмиан обещал помочь, - вооружившись вилкой, я принялась за отбивную с пюре.
- У красавчика-целителя определенно на тебя виды, - со всезнающим видом констатировала Фиби. Тиера тут же закивала, но ничего не сказала, уж слишком была увлечена пирожным.
- Дэмиан предложил пойти с ним на бал, - добавила я.Якобы в качестве благодарности.
- Как хитро выкрутился, - хихикнула Фиби.А ты что? Не отказала, я надеюсь?
- Согласилась, конечно, но теперь надо насчет бального платья заморачиваться. Впрочем, это мелочи, - я понизила голос до шепота.Сегодня в полночь идем в зельеварную мастерскую.
- Вот и отлично, - Фиби была настроена не менее решительно, чем я.Я как раз знаю, как туда пробраться в обход караулов.
- Так а ты, что ли, тоже собралась идти?Тиера справилась с пирожным.
- Само собой. Во-первых, чтобы вы чего не перепутали. А, во-вторых, раз это все по моей вине, то я обязана помочь выпутаться из этого от и до. Ну а, в-третьих, разве же я упущу возможность последить, как Дэмиан на Кристину нашу поглядывает. Это, знаете ли, даже мне в удовольствие. Хоть сама Кристина, - выразительно глянула на меня, - и не понимает своего счастья.
Я не стала спорить, хотя оставалась при своем мнении, что мне сейчас не до отношений. Да и после того, как Лиам оказался негодяем, я теперь во всех буду видеть подвох Очень хотелось расспросить Фиби, что теперь-то она обо всем этом думает. Но я все же не стала. Вдруг Фиби зациклена настолько, что даже теперь, зная гнилую натуру Лиама, все равно не отказалась от мысли захомутать принца.
Практическое занятие по боевой магии прошло позитивно, познавательно и результативно. Но не для меня.
Нас с Беатой опять поставили в пару создавать видимость деятельности. Я, конечно, понимала, что это все для бдящих проверяющих, и пока я не могу полноценно проявлять свою магию, иного мне ждать и не стоит. Но все равно напрягала эта пустая трата времени. Благо, хоть Беата ко мне не лезла со своими ядовитыми комментариями, в кои-то веки отмалчивалась. Интересно только, что же на нее так повлияло? Но расспрашивать я не стала. Едва занятия кончились, я поспешила обратно в замок, в свою комнату переодеваться, а оттуда прямиком в библиотеку.
Пусть в моем положении это и показалось бы странным, но я постаралась найти плюсы в сложившейся ситуации. Придется обходиться без сна? Ну так использую это время с пользой! Пока все нормальные люди спят, буду штудировать магические книги. Чтобы к тому моменту, как моя магия соизволит пробудиться, я уже была настолько подкована в теории, что быстро в практике смогу наверстать.
И с этой воодушевляющей мыслью я и пришла в библиотеку. Сегодня здесь было полно народа. Видимо, студенты спохватились, что комиссиядело серьезное и проверка знаний учащихся может быть не за горами.
Призрачный библиотекарь мелькал то там, то тут, но я все же улучила момент, когда он замер возле одного из стеллажей, просматривая корешки расставленных там книг, и как раз поблизости никого из других студентов не было.
- Здравствуйте. Извините за беспокойство, но мне очень нужны книги по начальной магии, именно практическим навыкам, - попросила я.
Призрачный старичок смерил меня внимательным взглядом и, взмыв вверх на несколько полок стеллажа, тут же снова спустился с толстенным талмудом.
- Вот, юная леди, здесь все азы. Можете взять на неделю, но не забудьте вернуть.
- Спасибо большое, - поблагодарила я и собралась уже уходить с этим талмудом наперевес, но все же рискнула попытать удачу.Не могли бы вы мне, пожалуйста, помочь еще кое в чем? Дело в том, что я готовлю доклад по общей магической истории на одну интересную тему. И хотя много нужной информации я подобрала в тех книгах, что вы мне давали, но кое-что так и не нашла.
Мой расчет был на то, что раз библиотекарь так хорошо знает все книги, то, может, он и подскажет, где конкретно мне искать ответ на мучающий меня вопрос.
- Что именно вас интересует?старичок поправил призрачные очки.
- Я пишу доклад об эдарингах. Об особенностях их магии в частности. И мне попадалось упоминание, что пробуждение магии у людей этой расы проходило не так, как у других магов. Но вот ничего конкретного по этому поводу я, к сожалению, не нашла. Быть может, вы подскажете, в какой книге про это можно прочесть?
- Такое в нашей библиотеке вы не найдете, - призрак покачал головой.Информации об эдарингах и так сохранилось совсем немного. Но в королевских архивах еще есть магические книги этой расы. В том же Дальене есть такой архив и наверняка эти тексты там сохранились. Правда, я уже давно туда не наведывался, так что наверняка сказать не могу
Ага, Дальенский архив А я же как раз вчера на корабле познакомилась с милым архивариусом, еще на Пуаро похожим Но тут загвоздка в том, как мне в этот архив попасть. Прямо философский вопрос. Кто меня быстрее перехватит, если я высунусь из университета? Эдаринги или те убийцы?
Но есть еще вариант узнать правду
- Вы как-то упоминали, что ваш уникальный дар позволяет вам запоминать все когда-либо увиденное и услышанное, так?
- Именно так, - старичок уже придирчиво рассматривал книги на стеллаже.
- Быть может, вы сами читали про пробуждение магии у эдарингов и могли бы мне подсказать? Вы не подумайте, я не ленюсь, но доклад нужен уже вот-вот, и я просто не успею съездить в дальенский архив за нужной информацией. Была бы очень признательна, если бы вы смогли мне помочь.
Библиотекарь не стал вредничать.
- Могу, конечно, и сам рассказать, но все же настоятельно советую ознакомиться с записями эдарингов, когда такая возможность будет.
Обязательно ознакомлюсь. Но тогда, когда вылазка из университета не будет грозить мне не слишком веселыми последствиями.
А призрачный старичок продолжал, заодно переставляя книги на полке:
- Одной из особенностью магии эдарингов была своего рода осмысленность. Нет, тут речь не о разуме магии, а о том, что изначально она не подчинялась своему обладателю. Эту силу предстояло заслужить. Доказать, что ты достоин ее. Все-таки в этой расе всегда шел жесткий отбор, чтобы отсеивать всех слабых. Только сильные. Только лучшие из лучших. И у мужчин в этом плане все было более-менее просто. Если они выживали без магии, то есть сами по себе оказывались сильны, то магия признавала их достойными и проявлялась в полной мере.
- А у женщин как?я даже дыхание затаила.
- Тут все немного сложнее. Девочки в этой расе вообще редко рождались. Но тут выручало то, что сила расы передавалась по мужской линии, то есть эдаринг мог получить одаренное потомство и на стороне. Но в то же время именно чистые союзы ценились превыше всего. Только и девушки-эдаринги тоже должны были доказать, что они достойны своей силы.
- Тоже суметь выжить?я нервно сглотнула.
Библиотекарь покачал головой:
- Нет, тут речь о другом. У эдарингов всегда главенствовали мужчины. Всегда и во всем. И даже в пробуждении магии. То есть только мужчина мог счесть женщину достойной обладания этой силой. У девушек магия и не пробуждалась до совершеннолетия, а после им отмерялся очень короткий срок, что-то около месяца. И без пробуждения магии им грозила неминуемая смерть.
- Так а что конкретно им нужно было сделать?у меня уже нервы были на пределе.
- Конкретно имничего, - старичок пожал плечами.За них решали мужчины. У девушек этой расы был только один шанс остаться в живых. Если ее выбирал для себя какой-нибудь эдаринг, и лишением ее невинности он как бы показывал, что конкретно эта девушка достойна жизни, достойна этой магии, достойна продолжить расу. Неслучайно ведь свадебная церемония у эдарингов была не такой, как у других.
- Вы хотите сказать - у меня даже в горле пересохло. Я ведь так надеялась, что Лекс своим «без меня тебе не выжить» просто запугивает! Что наверняка есть другой вариант!
- Да, думаю, вы прекрасно меня поняли, - невозмутимо подтвердил библиотекарь.Девушка могла пробудить свою магию только с помощью мужчины. Только так и никак иначе. Но, что вполне ожидаемо, законы морали даже у столь совершенной расы не были нерушимыми. Пробуждение магии у девушки могло быть и без непосредственного вступления в брак. Но это в то же время перекрывало ей дорогу к замужеству после, так как для свадебной церемонии эдарингов невеста непременно должна была быть невинной. Но ради пробуждения магии девушки не всегда могли дождаться замужества, все-таки это был вопрос жизни и смерти.
Вопрос жизни и смерти Ну да, иначе и не скажешь! Вот сколько мне осталось отмерянного на пробуждение магии срока? Уже меньше месяца? А что по итогу?
Сами собой в памяти всплыли слова Лекса.
«И реальность такова, что без меня твоя магия не пробудится»
Получается, у меня попросту нет выбора.
Магия соизволит у меня пробудиться лишь тогда, когда эдаринг своим выбором, так сказать, наглядно покажет, что я достойна продолжать эту расу. На этом все завязано. При том эдаринг в мире остался лишь один.
Либо я отдамся Лексу, либо умру.
Вот вам и право выбора без права выбора
Глава двенадцатая, в которой я перехожу на сторону зла. Дважды
Как говорил кто-то из классиков: настроение такое, что то ли повеситься, то ли чаю выпить.
Еще на выходе из библиотеки столкнулась с Тиерой. И судя по ее перепугано вытаращенным глазам, она тут появилась не просто так.
- Тебя Лиам ищет!приглушенно выдала она, отведя за локоть меня в сторону от библиотечных дверей.Прямо к нам в комнату заявился, причем через окно в ванной, представляешь!
- И?..я нервно сглотнула.
- Ну мы, сама понимаешь, виду не показали, что мы в курсе про случившееся у вас. Ответили с Фиби, что не знаем, где ты, ушла куда-то. А сам он такой мрачный, как туча, ты бы видела!
- Спасибо, но даже смотреть не хочу, - я порывисто вздохнула.Слушай, я пока не буду возвращаться в комнату, вообще не хочу светиться там, где много народа. Пережду до наступления темноты где-нибудь. А как стемнеет, давайте встретимся на лестнице недалеко от ректорского кабинета, хорошо? Дэмиан будет ждать именно там, чтобы отвести нас в зельеварную мастерскую.
- Хорошо, договорились, - Тиера кивнула.Ты сама-то как?
- В норме, - я даже наскребла сил выдавить улыбку. Не объяснять же, что у меня сейчас на душе такой кошмар, что хоть волком вой. И в комнату я не хочу возвращаться лишь потому, что мне необходимо побыть одной. Слишком уже нервы на пределе... И если сорвусь, а это неизбежно, то пусть уж лучше не будет свидетелей моих слез.
Недолго думая, я забралась в пустующую часть замка. Да-да, ту самую, где позавчера меня так мило и по-доброму из окна вытолкнули. Но я сейчас не боялась никакого нападения. Была в таком состоянии, что, вот честно, любому нападающему лучше бы стоило меня бояться.
Я засела в той аудитории, где до этого мы с Фобосом и Деймосом находили начертанный знак эдарингов. Просто она единственная на всем этаже была открыта. И там, обосновавшись на последнем ряду, я пыталась забыть обо всех проблемах, погрузившись в чтение захваченного из библиотеки талмуда по азам практической магии.