Но, увы, не помогало Буквы разбегались перед глазами и отказывались складываться в слова. И смысл прочитанного неумолимо терялся под гнетом мрачных мыслей...
Я все же старалась не паниковать. Подойти к сложившейся ситуации рационально.
Итак, не считая того, что университет вот-вот могут закрыть и я попросту окажусь на улице, основных проблем у меня две.
Во-первых, Лиам. Да, если все выйдет с зельем, то я смогу протянуть до конца действия заклятья, так ни разу и не уснув. Но, боюсь, Лиам так просто не отстанет, и все же хотелось верить, что он сделает нужные мне выводы. Раз он не знает особенностей заклятья, то, когда завтра утром меня не окажется в его постели, Лиам решит, что от заклятья я избавилась. И в то же время, так и не получив желаемое, просто махнет на меня рукой и переключится на какую-нибудь другую. Если он и вправду оставит меня в покое, это будет идеальный вариант.
Но вот с «во-вторых» все чуточку сложнее Если моя магия пробудится лишь в том случае, если я проведу ночь с эдарингом, то как вообще быть? Даже предпочти я смерть, Лекса такой вариант не устроит. Да, он может вообще не объявляться, ждать до последнего дня отмерянного срока, но если я так и не решусь ему сдаться, то он уже церемониться не станет. Еще и выставит это так, что исключительно ради спасения моей жизни он меня в постель затащил. Как сам он сказал: итог все равно будет один
Я уткнулась лбом в стол. Очень хотелось разреветься, но держалась. Казалось, внутри меня день за днем закручивалась неведомая пружина и она уже вот-вот достигнет своего предела, и тогда срыв обеспечен, никакое самообладание не поможет. И будут слезы, и будет истерика Жалость к себе вперемешку с паникой и отчаянием Я не смогу сдерживать это вечно.
В коридоре отчетливо послышались шаги. Я тут же юркнула под стол, прихватив с собой и книгу. Мало ли, кто это...
Скрипнула дверь. Я тихонечко выглянула.
Беата!
А эта-то зачем сюда пришла?
Но я все равно не спешила выдавать свое присутствие, так же незаметно наблюдала. Беата подошла к окну, распахнула его. Взмахнула руками, словно пыталась оттолкнуть от себя что-то невидимое, и тут же перед ней в свете сполохов сформировался мужской силуэт.
- Ну и?казалось, Беата готова схватить эфемерного мужчину и потрясти за грудки.Как вы собираетесь это объяснить?! Почему она жива?!
Я, конечно, не считала себя пупом Вселенной, но что-то такие подозрения, что под «она» подразумевается именно моя персона...
А Беата продолжала яростно:
- Вы же сами жаждите избавиться от проклятых эдарингов! Но почему, когда я вам предоставила последнюю из них, вы не только ее не убили, но и даже малейшего вреда не нанесли, она разгуливает по университету как ни в чем ни бывало!
Ага Это, значит, один из тех типов, что напали на нас с Лиамом в переулке
- Мы, конечно, благодарны за твое содействие, - призрачный мужчина не дрогнул под ее яростным напором.Благодарны за информацию. Но почему-то ты сокрыла от нас самое главное. Эта девчонкане единственный эдаринг. Она вообще без магии! А ведь есть кто-то, кто подчинил себе слуг Заката. И этот кто-то явно не она.
- Даже если и так, - Беата тоже не собиралась отступать.Вы все равно должны были от нее избавиться!
- Вовсе нет, - ее собеседник довольно улыбнулся.Раз она эдаринг и она пока без магии, то так или иначе ей все равно нужен тот второй эдаринг, чтобы инициировать силу. Нам остается лишь дождаться и проследить. И так мы уж точно уничтожим сразу обоих.
Беата засмеялась.
- Уничтожите? Серьезно? Нет, вы серьезно верите, будто вы сможете справиться с ним? Да даже собери вы всех своих последователей, самых лучших и сильных магов, вам Лекса не одолеть!
И ведь сколько благоговения в ее голосе
Мда, тут и без дядюшки Фрейда все понятно. Беата явно влюблена в Лекса. И влюблена так, что готова убивать ради него. И потому я, видимо, для нее как кость поперек горла настолько, что ей очень хочется от меня избавиться. Наверняка из окна меня тоже она вытолкнула. И этим убийцами тоже она меня сдала. И что-то мне подсказывает, именно о Беате говорил Лекс, когда упомянул, что сначала планировал передать мою магию другой девушке
- Значит так, - отрывисто продолжала она, - выход у вас один. Я предоставлю вам возможность добраться до этой девчонки. А дальше уже разбирайтесь сами.
- То есть, по-твоему, мы должны уповать на то, что второй эдаринг так и останется последним представителем расы и рано или поздно умрет?
- Иначе умрете вы, - она пожала плечами, - если вдруг к нему сунетесь. Выбирайте сами. Именно девчонкаключ к возрождению расы. Не будет ееи все.
Интересно, Беата вообще допускает мысль, в какой ярости будет Лекс, если узнает о ее планах? Ради того, чтобы быть с ним, она готова загубить на корню дело всей его жизни! Как по мне, так пусть бы они и варились в этих своих интригах сколько угодно. Да только именно я в центре этих самых интриг!
- Что ж, мы подумаем над этим, - эфемерный мужчина исчез.
Беата в сердцах даже ногой топнула. С яростно сжатыми кулаками вышла из аудитории.
А я так и осталась сидеть в обнимку с толстенной книгой и в глубокой задумчивости.
Мне нужно допросить Беату. Но допросить так, чтобы она в первый же миг щелчком пальцев не заставила меня собственный язык прикусить. Прибьет же. Точно прибьет. А Лексу скажет, что все это происки злобных врагов.
Нет, тут надо действовать хитростью И даже, боюсь, подлостью
Хотя что мне терять? Я уже и так перешла на сторону зла: собираюсь вломиться среди ночи туда, куда вламываться запрещено. Ну а теперь еще и планирую одолжить у Фиби ее жутковатую книгу с запрещенными заклинаниями. Без сомнений, там найдется такое, что заставит Беату выложить мне всю правду. И уже с новой информацией буду думать, как жить дальше.
Но и сейчас заранее я видела прекрасный ход конем. Я поверну то, что мне мешает, как раз таки мне на пользу. Беата ненавидит меня и мечтает избавиться из-за того, что сохнет по Лексу? Так и мне он сто лет не сдался! Нам нужно не бороться друг против друга, мы же не соперницы, а, наоборот, объединиться, чтобы она получила Лекса, а я свободу от его притязаний. Все-таки она гораздо лучше знает и его, и эдарингов. Вдруг все же есть для меня какая-нибудь спасительная лазейка?
Именно так ей и скажу. Но сначала найду среди запрещенных заклятий такое, которое позволит мне провернуть этот разговор и при этом в живых остаться.
Лишь когда основательно стемнело, я покинула аудиторию и устремилась к месту встречи. К счастью, мне никто по пути не попался, хотя на волнах паранойи возле каждого поворота чудилось, что вот-вот столкнусь с Лиамом, к чему я уж точно пока была морально не готова.
А потом Потом я просто увидела Дэмиана. Он ждал на той самой лестнице, где мы впервые встретились. Вот вроде бы всего несколько дней назад это было, а такое впечатление, что прошла уже целая вечность.
Я даже остановилась на ступеньке, не стала подниматься выше. Вот как так? Дэмиан ничего не сказал, ничего не сделал, пока даже не заметил меня, о чем-то крепко задумался. Но я вот просто смотрю на него и
До этого я чувствовала себя как воздушный шарик. Только вместо воздуха в меня накачивают проблемы. Одну за другой, и шарик все раздувается, раздувается, вот-вот уже лопнет! Но сейчас, смотрю вот на Дэмиана и накатывает странное облегчение, словно кто-то ослабил завязку шарика. И пусть проблемы не испарились чудесным образом, но уже не заставляют настолько задыхаться.
Дэмиан заметил меня. Молча смотрел. Наверное, со стороны это выглядело глупым, и надо было бы хоть что-то сказать. Но у меня ком встал в горле. Я же не знаю Дэмиана! Совсем не знаю! Но как же сейчас хочется подбежать к нему, спрятаться в его объятиях
- О, вы уже здесь!послышался позади голос Фиби.
Они с Тиерой спешили к нам. И судя по внушительным мешочкам в их руках, захватили вообще все ингредиенты для зелий, которые у Тиеры имелись.
- Идемте, - Дэмиан отреагировал на появление девчонок вполне спокойно, будто и не сомневался, что придут именно они.Нужно успеть до того, как караул будет возле зельеварной мастерской.
Под зельеварные мастерские в университете отводилась отдельная башня. Видимо, на тот случай, что если что-то тут пойдет не так, весь университет накрыло не сразу. Нужная нам располагалась под самой крышей башни. Мы как раз успели туда до того, как стража затопала сапогами в коридоре. И лишь когда их шаги затихли, Дэмиан создал несколько световых сполохов.
Мастерская походила на химическую лабораторию, но при этом от стойкого запаха трав даже в носу першило. Скорее всего, с непривычки.
- Я буду караулить снаружи. Предупрежу, если кто-то приблизится, - Дэмиан поспешил оставить нас.
Тиера уже вовсю расставляла на столе нужные колбы и горелки, а я тихо спросила у Фиби:
- Слушай, мне очень нужна твоя помощь. Как думаешь, в твоей книге найдется какое-нибудь заклинание, которое может заставить человека говорить правду?
Фиби не стала хвататься за сердце и возмущаться, что она больше не хочет иметь ничего общего с запрещенной магией. Спокойно ответила:
- Да, есть подобное. Я же сегодня просмотрела книгу, надеялась, что все же есть какой-то способ отменить «Медовый месяц», все же остаться тебе без сна на столько времениэтону такое
- И?с надеждой тут же спросила я.
Он покачала головой.
- Без толку. Хватает заклинаний снимающих сильное магическое воздействие, но «Медовый месяц» везде там числится в качестве исключения.
- Так а что насчет какой-нибудь магии правдивости?
- Попадалось мне подобное. Там суть в том, что ты применяешь это заклятье на себя, после чего тот человек, к которому ты притронешься, будет говорить только правду. Но эффект недолговременный, минут на десять от силы.
- Должно хватить,- я была настроена очень решительно. Перевела взгляд на Тиеру: - Так, чем помогать?
- Ничем, мне Фиби поможет, - она принялась выкладывать холщовые мешочки с травами.
- Мы тут сами справимся, - Фиби похлопала меня по плечу, - ты лучше составь Дэмиану компанию.
Я перевела взгляд с одной на другую.
- Что?Тиера улыбнулась.В кои-то веки я согласна с Фиби. Да и мы тут вдвоем все сделаем, ты хотя бы немного дух переведи, и так на тебе лица нет, вон бледная какая.
- Спасибо, - у меня даже голос дрогнул.Спасибо за помощь.
Тиера в ответ лишь кивнула, слишком была поглощена раскладыванием ингредиентов. А Фиби очень серьезно ответила:
- Как ни крути, я уж очень перед тобой виновата. Буквально в неоплатном долгу. Но дело даже не в этом. Тыхороший человек, Кристина, и я искренне хочу тебе помочь Ну а теперь все, иди, - тут же отмахнулась от меня, - негоже красавчику целителю скучать в одиночестве.
Эта мастерская располагалась ведь на самом верху башни, сюда можно было подняться лишь по винтовой лестнице. Напротив двери имелось небольшое оконце, но лунный свет из него был слишком слабым, чтобы толком осветить. И потому даже Дэмиан казался лишь темным силуэтом на фоне окна.
Прикрыв дверь мастерской, я замерла на месте. Просто чтобы глаза привыкли к темноте.
- Выгнали, чтобы под ногами не мешалась?судя по интонации, Дэмиан улыбался.
- Вроде того. Говорят, что и без меня справятся, - и не удержавшись, тут же тихо добавила: - Спасибо.
- За что конкретно?и говорил как бы между прочим, но чувствовалось, что эта невозмутимость наиграна.За то, что проводил сюда, или за то, что вопросов не задаю?
- И за то, и за другое
Дэмиан отвернулся к окну. Теперь лунный свет падал на его лицо, резко очерчивая черты, делая их более жесткими.
- Я ничего не спрашиваю не потому, что мне все равно, Кристина. Мне совсем не все равно. Но раз сама ты замалчиваешь, значит для тебя важно оставлять свои намерения втайне, я могу лишь с уважением отнестись к твоему решению. Но все же знай, - голос потеплел, - если ты захочешь рассказать, я всегда готов тебя выслушать.
Аж ком встал в горле. Я в ответ лишь кивнула, боясь, что любая попытка заговорить приведет к срыву.
Дэмиан отошел от окна, приблизился ко мне. Темнота снова скрывала его лицо, так что об истинных эмоциях мне оставалось лишь гадать.
- Ты как-то спрашивала меня насчет девушек. Ни для кого не секрет, что самой большой популярностью у них пользуются именно боевые маги. Мол, они сильные, смелые Но суть в том, что нет абсолютно никакой разницы, какой магией кто наделен. Да даже если ее и вовсе нет! Не магия делает нас людьми. Она лишь позволяет раскрыться тем или иным сторонам характера, но ведь ничего в нас не меняет. Как и боевой маг может быть негодяем и трусом, так и простой человек может проявить невиданную отвагу и стойкость.
Он ласково коснулся моей щеки:
- Но, Кристина, кем бы ты саму себя ни считала, ты вовсе не обязана всегда быть сильной. По крайней мере, со мной.
К глазам подступили предательские слезы. Благо, темнота должна была их скрыть.
Силы небесные, пусть он замолчит, я же просто не смогу, просто не выдержу
Но Дэмиан тихо продолжал:
- Я не ясновидец и не знаток человеческих душ. Но сейчас ты словно маленький запуганный зверек, отчаянно пытающийся защититься. Я вижу это в твоих глазах, вижу столь отчетливо Вижу, насколько тебе одиноко и страшно. Да, ты в полном праве сказать, что я тебе чужой человек и лезу не в свое дело, но
Он вдруг взял меня за плечи, порывисто шепча:
- Но мне невыносимо, понимаешь? Невыносимо видеть твои страх и одиночество. Просто потому, что их не должно быть, я не хочу, чтобы они были, я не хочу, чтобы тебе даже хоть чуточку было больно! Я не знаю, что же такое с тобой происходит, но, Кристина, ты не одна. Не одна и не одинока. И не должна быть всегда во всем сильной и справляться исключительно сама.
Но тут же, словно опомнившись, он отпустил мои плечи, даже отступил на шаг.
- Прости, я Просто поддался порыву. Я понимаю, - мрачно усмехнулся, - ты воспринимаешь меня как целителя, то есть априори неспособного тебя защитить. Но это вовсе не так. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что я рядом. Даже, когда меня нет поблизости, ты все равно не одна.
Я уже не могла сдерживаться, всхлипнула. Каждое слово Дэмиана било точно в цель. Точно в ту стену, которую я так тщательно выстроила, чтобы прятать за ней свои истинные эмоции, истинную слабость, истинные страхи. Я так тщательно ее строила, мне так хорошо удавалось прятаться за ней! И так легко Дэмиан сейчас ее разрушал
Но он и не сказал больше ничего. Просто бережно обнял.
И именно это меня добило
Я плакала в его объятиях. Плакала и никак не могла остановиться! Весь груз последних дней, все, что накопилось, теперь накрыло меня лавиной и не отпускало. Да, я и раньше понимала, что рано или поздно сорвусь, но надеялась, что не будет свидетелей моей слабости.
Но рядом с Дэмианом мне не стыдно было быть слабой, не стыдно плакать. Не стыдно от того, что мне очень тяжело, мне и вправду страшно и одиноко
И вот как так? Он просто целитель. Он не опустошитель и даже не боевой маг, но в то же время с ним я чувствую себя в полной безопасности. Как он сам сказал, вовсе не магия определяет человека И ведь Дэмианединственный, кто ничего от меня не требует, не загоняет в рамки своих условий, он оставляет меня свободной в своем выборе.
Тогда, при нашей самой первой встрече, он так легко защитил меня. Легко тем, словно это было само собой разумевшееся. И ведь мне вправду гораздо легче от мысли, что где-то есть Дэмиан Такой спокойный, уверенный, как нерушимая скала, о которую неизбежно разобьются любые страхи и опасности
Даже мое одиночество.
Даже мой страх.
И сейчас, в тепле его объятий, в ауре бережно окутывающей меня исходящей от него силы, я впервые за последние дни чувствовала, что мне совсем не страшно. Потому что есть все же человек, который рядом, даже тогда, когда его нет поблизости. Которому я важна сама по себе безо всяких условий и требований. Который просто есть у меня
Пусть я сама пока не могла дать себе ответа на главный вопрос: кто же он мне. Но и просто другом я Дэмиана никак не могла назвать. С Лиамом меня сводили обстоятельства, Лекс преследовал и давил неизбежностьюс ними у меня просто не было выбора. Но сама я по доброй воле именно к Дэмиану всегда стремилась. Именно с ним искала встречи. Именно ему радовалась столь искренне, что это нельзя было списать на самообман.
Я столько раз уже себе говорила, что мне тут никак не до романтических отношений. Но сейчас, в объятиях этого уверенного молодого мужчины, о котором, по сути, толком ничего и не знала, я отчетливо понимала одно.
Если бы у меня был выбор, если бы меня не загоняли в тупик обстоятельства, если бы я могла жить простой жизнью
Я бы очень хотела, чтобы рядом был именно он.
Слезы потихоньку утихали, я уже почти не вздрагивала, но Дэмиан по-прежнему бережно держал меня в объятиях.