Дэмиан терпеливо пояснял:
- Это свяжет нас. В том смысле, что так ты, а точнее твое тело, быстрее приспособится под нужные движения. Магия поведет тебя в такт со мной. Но не как марионетку, а лишь помогая быстро обучиться. Попробуем?
Я кивнула. Хотя, признаюсь, даже смущение накатило. Магия Дэмиана во мнекак-то это было уж очень интимно. Хотя, может, для этого мира подобное и в норме вещей, просто я по незнанию так реагирую.
Уже хватало кружащихся в плавном танце пар, так что мы не стали первыми. Дэмиан вел меня за собой, и ведь и вправду получалось двигаться в такт с ним, словно бы подсознательно вторя нужным движениям. Его магия ни к чему меня не принуждала, я чувствовала, что в любой момент могу оборвать эту связь, но все же не обрывала.
Вот, казалось бы, просто танец, сродни тому же вальсу. Но почему-то воспринималось как нечто такое сакральное: Дэмиан ведет меня, я следую за ним, полностью доверившись, и будто бы это самое естественное, что может происходить
- Я ведь совсем тебя не знаю - невольно вырвалось у меня. Пусть я никак не могла, да и не хотела вырваться из плена его пристального взгляда. Но разум все равно ведь пытался хоть как-то меня притормаживать.
- Так это и замечательно, - чуть лукаво улыбнулся Дэмиан.Это лишь значит, что у нас с тобой впереди множество чудесных открытий.
Но тут же серьезно продолжил:
- Можно знать все факты из чьей-либо жизни, но при этом так и не узнать человека как такового. А можно как у нас с тобой: ничего не знать друг о друге, но при этом знать друг друга. Интуитивно чувствовать друг друга, понимать, кто какой есть. И это куда ценнее, согласись.
Он привлек меня к себе чуть ближе, но я не стала отстраняться. Хотелось как можно отчетливее отпечатать в памяти это ощущение близости Дэмиана. Не покидала уверенность, что на Земле я даже при всем желании не встречу никого подобного. Мужественный молодой мужчина, спокойный в своей уверенности, не подавляющий исходящей силой, а наоборот оберегающий ею Мужчина, о котором я вообще ничего не знаю, но при этом он единственный, кому хочется довериться
Смолкнувшая музыка оборвала эту идиллию. Громко и торжественно грянули трубы, народ расступался.
- Король Эдмунд собственной персоной, - Дэмиан чуть нахмурился, словно и его раздосадовало, что наш танец прервали.
Королевская делегация прошествовала в бальный зал. И возглавлял ее самолично король, судя по золотому обручу на голове. И вот как сказать
Да простят мне мою неполиткорректность, но такое чувство, что эту версию короля с алиэкспреса выписывали, право слово. Пусть и в богатых одеждах, да еще и напыщенный и высокомерный, но какой-тонесуразный. Словно так и застрял на стадии капризного подростка, но амбиции при этом все росли и росли.
- У тебя есть желание выслушивать королевскую речь про то, как тут все плохо?Дэмиан будто мои мысли прочитал.Может, пока покинем зал?
- Руками и ногами за, - мне тоже не хотелось стоять тут и слушать. Вот как Эдмунд закончит расписывать, какие уникальные маги плохие и как быстро нужно закрыть университет, тогда и можно будет вновь вернуться сюда танцевать.
Мы с Дэмианом пробрались через толпу к выходу на один из балкончиков. Но у самых дверей Дэмиана перехватил его знакомый, о чем-то надо было срочно поговорить.
- Кристин, подожди меня пока там, я скоро подойду, - Дэмиан хоть и нахмурился, но явно вопрос был очень важный.
Я в ответ лишь кивнула. Вышла на балкон и прикрыла за собой дверь. И в первый же миг замерла, блаженно вдыхая прохладный вечерний воздух. До этого как-то и не ощущала, что в зале достаточно душно.
К счастью, тут больше никого не оказалось. Я подошла к резным перилам. Уже вечерело, но даже в сумерках прекрасно просматривалось то самое озеро за чудесным садом. Сам собой вспомнился позавчерашний вечер, когда мы с Лиамом сидели там на берегу. Нет, ну вот как я могла так ошибиться в человеке?..
Дверь за моей спиной тихонько скрипнула. Неужели Дэмиан так быстро вернулся?
Я тут же оглянулась, и аж ком в горле встал
- Если я подойду чуть ближе, надеюсь, ты не прыгнешь с балкона?Лиам хоть и улыбался, но взгляд оставался серьезным.
- Лучше не проверять на практике, - парировала я. Поймала себя на том, что все же неосознанно попятилась, да только пятиться дальше было некуда, уперлась спиной в перила.
Лиам же закрыл дверь балкона и сам прислонился к ней спиной. То ли так соблюдал дистанцию, то ли с тем расчетом, чтобы никто больше сюда не вошел.
- Кристина, я просто хочу поговорить. Тебе совершенно незачем меня бояться.
- А у меня почему-то сложилось на этот счет совсем другое мнение, - а я ведь надеялась, что вернусь завтра домой, так и избежав разговора с Лиамом Но нет, принц явно караулил, когда я окажусь одна. Может, он и спровоцировал нарочно, чтобы Дэмиана отвлекли.
Не могла на эмоциях удержаться, тут же добавила:
- А меня ведь предупреждали на твой счет, предупреждали, что из-за тебя еще на первом курсе девушка погибла. Как я понимаю, ей просто меньше повезло, чем мне?
Лиам помрачнел еще больше.
- Ты и про это знаешь Кристина, все было не так. Я тогда был не таким Пойми, в то время я только покинул королевский дворец, я еще не задумывался так об ответственности и своем долге. И в тот вечер Я был в стельку пьян, а Вийна на все согласна. Но я-то считал это лишь развлечением на одну ночь, а она сочла иначе. Вдобавок, как после выяснилось, Вийна скрывала ото всех свою душевную болезнь, но на эмоциях случился приступ, она попыталась меня убить и Сила опустошителя среагировала сама собой. Это никак от меня не зависело. Вийна лишилась магического дара и в итоге во время очередного приступа покончила с собой.
Переведя дыхание, он все же продолжил:
- Я знаю, что я виноват. Конечно, я не был виноват в ее болезни, но именно моя безответственность все усугубила. По сути, это был несчастный случай, трагичное стечение обстоятельств. Но именно это на многое мне открыло глаза. Потому-то я и нанес блокирующие руны, чтобы сдерживать силу опустошителя. И уж точно стал куда избирательнее даже в мимолетных интрижках. Кристина, но ты ведь совсем другое дело.
А я ведь думала, что Дэмиан знает не все Была даже крамольная мысль, что он нарочно наговаривает на Лиама из-за их неприязни И пусть Лиам был виноват лишь отчасти, но ведь и Дэмиан, получается, не лгал
Лиам все же приблизился ко мне.
- Пожалуйста, просто выслушай.
Ну, допустим, я выслушаю. Только как вообще он может себя передо мной оправдать? Мол, пойми, я же не железный, и вообще что тут такого?
- Кристина, я бы никогда и ни за что не причинил тебе зла. И то, что произошло - он помрачнел еще больше, словно самому было тошно вспоминать.Я был не в себе, я никак себя не контролировал. Сам не понимаю, как подобное возможно, но кто-то умудрился пробить мою защиту и воздействовать на меня ментальной магией. Не буду скрывать, я и без того желал тебя. С первой нашей встречи желал, и это вполне естественно. Но ментальная магия лишила меня контроля, затуманила разум настолько, что я даже самого себя не осознавал! Кристина, клянусь, в здравом уме я ни за что бы не тронул тебя против воли, - он порывался взять меня за руки, но все же сдержался.Ума не приложу, зачем кому-то понадобилось, чтобы я насильно тобой овладел.
У меня как будто в мыслях что-то щелкнуло
Нет, я заранее была настроена скептически, собиралась принимать любые слова Лиама исключительно в штыки, но сейчас
«- Пусть я и не могу тебя убить, но зато я снижу твою ценность для него»
«Я не могла знать, что Лекс наделил тебя защитой, и только поэтому ты не убилась, когда я тебя вытолкнула из окна. И уж тем более я не могла знать, что при нападении этих полудурков, охотящихся на эдарингов, рядом с тобой будет опустошитель! Но я все равно найду на тебя управу, гарантирую»
Беата!
Это все она!
Она ведь изначально искала подходы к Лиаму. И как универсальный маг она вполне могла преодолеть его защиту и воздействовать на него ментально. И с ее стороны как раз вполне логично подложить меня под другого, чтобы так я стала менее ценна для Лекса! Ведь Лекс явно тот еще собственник, и его бы явно не обрадовало, что он лишен права первенства. Да и как бы тогда он пробудил мою магию, если она так связана с лишением невинности? Получается, Беата одним ударом убивала сразу всех зайцев! Причем меняв прямом смысле!
От того, чтобы не идти прямиком ее саму прибивать, меня остановило лишь то, что лишь она может вернуть меня домой.
Я нервно прошлась из стороны в сторону, на Лиама не смотрела, хотя чувствовала его пристальный взгляд, чувствовала, с каким напряжением он ждет от меня какой-либо реакции.
Но я смогла выдать лишь:
- Я верю.
- Веришь?его будто бы и самого ошарашило, что я так быстро все поняла. Он-то наверняка собрался убеждать и доказывать.
Я все же встретилась с ним взглядом, вздохнула:
- Мне изначально не хотелось верить, что ты так поступил. Все же о тебе сложилось совсем иное впечатление. Но и ты постарайся понять, я не могла знать о ментальном воздействии. Я все восприняла за чистую монету.
Его взгляд потяжелел:
- В том и дело, что ты даже не усомнилась, а ведь я дал тебе достаточно времени унять эмоции и все обдумать. И, ладно, я понимаю, почему ты избегала меня. Но вот то, что ты сразу кинулась к Дэмиану
- Погоди, - оторопело перебила я, - ты же меня сейчас и обвиняешь?.. Обвиняешь, что я якобы неправильно отреагировала?..
- Прости, не так выразился, - Лиаму явно крайне сложно было совладать с эмоциями.Я ни в коей мере тебя не обвиняю. Я прекрасно понимаю, что ты была очень напугана, растеряна, не знала, что и думать. И только потому не искала встречи со мной, тут же избавилась от заклятья и интуитивно пыталась найти защиту на стороне. Но...
Он говорил что-то еще, но я не слушала. Просто смотрела на него в полной растерянности.
А ведь он вполне всерьез уверен, что мне априори не может нравиться кто-то другой Что я в обществе Дэмиана лишь потому, чтобы то ли защититься от Лиама, то ли позлить его
Да, я не могла не признать, все равно все предыдущие действия Лиама имели эффект. Да, я попалась в сети его очарования. Да, я могла бы даже сказать о зарождающейся влюбленности, но
Что бы он сейчас ни говорил, но я тихо перебила:
- Лиам, я верю, что ты был не в себе. Но, прости, у меня до сих пор стоит это перед глазами и - я неосознанно коснулась щеки.
Лиам даже в лице изменился. Ему будто бы было сейчас не менее тошно, чем мне.
- Кристина, я обязательно выясню, кто именно нам так подгадил. И, клянусь тебе, виновный заплатит за это сполна.
Все же подошел ко мне, взял за руки. Я едва сдержала интуитивный порыв тут же отстраниться. Пусть разумом я понимала, что Лиам не виноват, но инстинкты пока упрямо диктовали держаться от него подальше.
- Не должно быть все так, - проникновенно прошептал он, ни на миг не сводя с меня взгляда.Кристина, я готов на все, чтобы это исправить Для нас с тобой это просто испытание, понимаешь? И мы прошли его, справились и теперь просто оставим это в прошлом
- Лиам, - у меня аж ком в горле встал, - а если бы магия меня не защитила? А если бы ты довел дело до конца? Вот что тогда, а?
- Я бы сделал все, чтобы ты смогла меня простить. Но, к счастью, так ведь не произошло. И больше подобного не повторится, я нашел прореху в моей защите, так что никто не сможет снова воздействовать на меня ментальной магией, - он порывисто взял в ладони мое лицо: - Кристина, все будет иначе. И однажды наша первая близость станет просто чудесной и начисто сотрет у тебя из памяти это негативное воспоминание. И я не позволю, чтобы кто-либо когда-либо снова вмешался в наши отношения.
Его губы почти не касались моих, Лиам горячо шептал:
- Я готов на все ради тебя Все, что угодно Я понимаю, словаэто просто слова, но я докажу их на деле и
Что-то оглушительно загрохотало, и тут же следом раздались перепуганные крики. Я чуть не задохнулась от ощущения накатившей магии, упала бы, не придержи меня Лиам за плечи. А со стороны балконных дверей из зала, как живая, хлынула тьма!
- Здесь эти твари! - Лиам мигом сообразил, что происходит. - Нужно выбираться!
Я и сама интуитивно чувствовала, что это была за магия Слуги Заката! Те черные тени! Выходит, Лекс натравил их сюда?!
В бальном зале царил настоящий хаос! Мелькали тени, перемежались вспышками боевой магии стражи, но толкупрямо под потолком из черного водоворота появлялись все новые черные твари! От перепуганных криков звенело в ушах, люди спешно покидали зал
И лишь сейчас я отчетливо ощутила Будто бы множество нитей, тянущихся ко мне Слуги Заката ориентируются именно на меня! Я их цель!
Ближайшие меня уже засекли, кинулись в нашу сторону, но Лиам мигом снес их прицельными ударами боевой магии. Крепко держа меня за руку, устремился к выходу, но ведь и тени бы последовали за мной!
Пусть мне не раз говорили, что я должна скрывать. Но сейчас я просто не имела на это права!
- Лиам, подожди, ты должен знать!
- Потом будем что-либо обсуждать! Сначала спрячу тебя в безопасности, а после разберусь со всем этим, - потоком боевой магии он отшвырнул очередную бросившуюся на нас тень.
В один миг моя магическая защита среагировала. Но, увы, вовсе не на слуг Заката С оглушающим треском массивная люстра рухнула вниз, пробивая пол. И хотя магия успела закрыть куполом, но я тут же потеряла равновесиемоя правая нога накрепко угодила в как раз образовавшуюся в полу трещину!
Я никак не могла сама высвободиться, острые края досок впивались в кожу, но физическая боль сейчас отступала на второй план, настолько накатило отчаяние. Я не могу спастись! Слуги Заката ориентируются именно на меня!
Лиам тут же попытался меня высвободить. И пусть сейчас точно был не самый лучший момент для признаний, но когда, если не сейчас?!
Прямо посреди этого хаоса тьмы, где из людей только и оставались лишь мы вдвоем, тихо призналась:
- Лиам, яэдаринг.
Он не поверил. В первый миг не поверил. Даже будто бы хотел переспросить, но
Смотрел на меня так, будто видел впервые
- Тыэдаринг - глухо прошептал он, словно констатируя для себя этот факт. Очевидно, сейчас у него в мыслях разворачивалась вся цепочка событий. Все детали мозаики с моей непонятной магией вставали на место.Эдаринг
Он разжал хватку.
Сделал шаг назад.
Еще один.
Резко развернулся и скрылся во тьме в сторону выхода из зала.
Он просто ушел, оставив меня одну посреди этой пляски смерти. Оставил, как какую-то прокаженную. Недостойную
Нет, не так.
Неправильную.
Такую, какой и вовсе не должно существовать в его правильном мире.
«- Я готов на все ради тебя Все, что угодно Я понимаю, словаэто просто слова, но я докажу их на деле»
Вот ты, Лиам, мне их и доказал
Будто бы разом все силы оставили. Поступок Лиама как оглушил.
Хотя чего я ожидала? Понимания? Даже если Лиам ко мне что-то и испытывал, все равно долг оказался сильнее. Он - опустошитель. Он обязан защищать мир от любых угроз. А я как раз таки угроза...
Я снова попыталась высвободиться, но нога застряла намертво. Вокруг с жутким воем мелькали тени, а у меня в голове набатом билась всего одна паническая мыль
Как же так?..
Я понимала, почему явились эти твари. Скорее всего, Лекс прознал, что я чуть не лишилась невинности, и на этом его терпение и игра в благородство кончились. Он не хочет больше рисковать, потому и прислал за мной своих прислужников. Ну а вот так вот с помпой посреди бала и скопления народавидимо, чтобы всем тут наглядно показать, что эдаринги вернулись и скоро отвоюют свое господство.
И мне не сбежать, не скрыться... Я - для них ориентир, они последуют за мной куда угодно. И лишь оставаясь здесь, я могу хоть немного уберечь от опасности всех остальных. Ведь ища спасения у других, я лишь приведу к ним смерть. И пусть Лиам смог бы с этим справиться, но он рассудил, что я должна погибнуть среди этих отродий, как одна из них Ну да, его долг: избавляться от всего того, что не имеет права на существование
- Кристина!крепкие мужские руки схватили меня за плечи.
Мигом оценил ситуацию:
Сейчас, подожди, я тебя вытащу - он тут же выломал несколько досок, высвобождая мою ногу.
- Дэмиан?..я даже глазам своим не поверила.Что ты здесь делаешь? Здесь опасно - я осеклась от осознания.
Он пришел за мной.
Он не великий всесильный опустошитель. Он даже не боевой маг.
Но он пришел за мной.
Это стало просто последней каплей! Я сорвалась, уже больше не могла сдерживаться!
- Дэмиан, нет, уходи! Это все Лекс! Он настоящее чудовище! Он нарочно натравил слуг Заката на людей! Все здесь погибнут! Из-за меня погибнут!