- Как бы то ни было, давайте не будем омрачать этот день неприятными разговорами, - я все же постаралась не впадать опять в тяжелые мысли.
- Я только за, - присоединилась Тиера.Только, Кристин, а что ты будешь делать, если Лиам явится за тобой?
- Ахах, и желательно одновременно с Дэмианом!хохотнула Фиби.Нет, я уже хочу этого увидеть! Судьбоносную встречу принца всея университета и рокового красавчика целителя! Этот перекрестный обмен убийственными взглядами! А потом дуэль и только дуэль! Зуб даю, все так и будет!
- Не накаркай, я, - мне аж не по себе стало.
- Кар-кар!выдала Фиби и тут же злодейски расхохоталась.
Ну нет. Я все же надеялась, что до такого не дойдет. И если мы с Лиамом где-то пересечемся, то только уже на балу, но там все равно я буду с Дэмианом.
Еще и Тиера подлила масла в огонь:
-Шутки шутками, но если у них и вправду будет столкновение, и дойдет до дуэли Каким бы Дэмиан выдающимся ни был, у него нет ни единого шанса против боевого мага.
- Лиам не станет злоупотреблять силой, - уж в этом я точно была уверена. Как бы потребительски он ни относился к девушкам, но насчет магии у него железобетонные принципы. И он не станет использовать ее против того, кто даже близко не равен ему по силе.
Не станет ведь?..
Шить я умела. Но исключительно на базовом уровне: заштопать дырку или прореху залатать. К счастью, виртуозного владения нитками и иголками и не понадобилось. Мы с Тиерой были просто у Фиби на подхвате. Тем более она все равно управлялась большей частью именно своим уникальным даром.
Как выяснилось, основы платьев у нее и так уже были готовы. Доделать оставалось лишь по мелочи. Но на это так и ушел весь оставшийся до вечера день. Зато к нужному времени все уже было готово.
Вопреки ожиданиям, Фиби создала себе платье вовсе не вырвиглазное, а нежных пастельных тонов. Как она сама выразилась:
- Учитывая, как там все будет пестрить, я стану прямо отдушиной для мужских глаз.
А вот у Тиеры, наоборот, оказалось довольно яркое фиолетового цвета платье. Причем, его цвет каким-то непостижимым образом вытягивал из волос тот самый чуть розоватый оттенок, которого в свое время так хотела добиться для Тиеры Фиби. И в целом образ смотрелся очень гармоничным.
Ну а я изначально хотела себе что-нибудь простое и неприметное, на что Фиби прямым текстом сказала, что нечего лезть в то, в чем я категорически ничего не понимаю. И в тот момент я поймала себя на философской мысли, что Фиби давно уже не раздражает своими наездами. Может, это и есть вовсю зарождающаяся дружба, когда даже недостатки человека ты воспринимаешь просто как данность?..
В итоге я получила темно-зеленое платье, причем цвет был такой сложный, глубокий. Как выразилась Фиби, «оттенок хвои в опускающихся сумерках». Как и у остальных платьев, у моего имелся и корсет, и в меру пышная юбка, и отделка кружевом. Вот только рукава Фиби убрала, когда я примерила. Якобы без них лучше.
- Нет, я тебе точно говорю, дуэли не избежать, - выдала окончательный диагноз она, хихикнула.Ничего-ничего, мужчинам это полезно.
- Ну нет, - возразила я.Лично я планирую провести этот вечер тихо-мирно, без каких-либо проблем и тревог. Поэтому давайте не будем нагнетать.
Никто со мной спорить не стал. Тиера поправляла складки на платье перед выходом, Фиби легкими взмахами руки и потоками магии избавлялась от остатков швейного безумия, а я подошла к зеркалу. Улыбнулась своему отражению.
Ну а что, очень мило. Темно-зеленое платье, так идеально сидящее по фигуре. И из-за его цвета и без того светлая кожа выглядит нежнейше белоснежной, и уложенные магическими щипцами локоны кажутся такого благородного медного оттенка. Все гармонично, идеально, ничего лишнего и в то же время не требуется никаких драгоценностей или еще чего. И с одной стороны, в образе прямо прослеживается что-то ирландское Но с другой, это я. Я не выгляжу кем-то другим. Наоборот, платье только подчеркивает мою индивидуальность.
- Фиби, у тебя и вправду редкий талант, - я обернулась к ней.Ты видишь в каждом человеке то, что и сам он может в себе не видеть.
- А я вам с самого начала говорила, как я гениальна, - довольно улыбнулась она.И с моим уникальным даром однажды я стану знаменита на весь мир!и тут же покосилась на Тиеру: - Может, и о твоем уникальном даре когда-нибудь узнаем?
Та мигом стушевалась и перевела тему:
- Между прочим, уже пора выходить!
В нашей жилой башне царило небывалое оживление. Причем все девушки были в бальных платьях. По словам Фиби, большинство взяли на прокат в Дальене. Я успела засечь и Беату. Когда она проплывала мимо в ярко-красном платье, мы переглянулись, незаметно кивнули друг другу. Очень хотелось верить, что она не подведет, и ее безумная любовь к Лексу сильнее желания меня убить.
Учитывая, что Фиби уже не заморачивалась со спутником, она заранее договорилась с Фобосом и Деймосом для себя и Тиеры. Но, конечно, с тем корыстным расчетом, что все равно на балу подцепит себе кого-нибудь из старшекурсников. И сейчас, в конце главной лестницы из нашей башни хватало народа.
Девушки спускались вниз, там их ждали кавалеры, и уже вместе парочки следовали на бал. Многие пока толпились наверху, высматривая своего спутника. И многие парни пока толпились внизувидимо, их спутница еще не появилась. Это выглядело так умилительно и забавно одновременно. И в то же время очень романтично. И с каждым мгновением мое настроение только ползло вверх.
Я же так надеялась, чтобы этот вечер был чудесным! И он таким и будет. Я, стараниями Фиби, очень даже милая в этом роскошном темно-зеленом платье. Дэмиан, которого хоть в пыльный мешок обряди, все равно не растеряет своей роковой опасной притягательности. И настоящий бал Так и хотелось мечтательно вздохнуть от удовольствия
- Ну и где этих некромантов носит?бурчала Фиби, пока мы ждали вверху лестницы.
- А мы, кстати, так и не договорились кому какой, - спохватилась Тиера.
- А ты их различаешь?
- Ну нет
- Тогда какая разница?выразительно глянула на нее Фиби.
Я тут же просветила:
- У которого полголовы в черный выкрашеноэто Фобос, а у кого лишь одна косичка чернаяэто Деймос. Да они и по характеру немного отличаются; правда, я общалась с ними всего ничего, но Деймос все же серьезнее, пусть и совсем на немного, но - я осеклась.
Внизу лестницы показался Лиам.
Наследный принц Сиглонского королевства соответствовал своему званию. Красавец блондин в светлом камзоле и брюках, кремового цвета рубашке, но при этом образ не получался монотонным и безцветным. Я даже слышала, как восторженно ахнули несколько девиц неподалеку от меня.
Но я смотрела на эту его неотразимость и видела совсем другое. До сих пор у меня стояло перед внутренним взором перекошенное в ярости лицо, угольно-черные глаза Я даже по инерции щеки коснулась, пусть стараниями Демиана совсем уже не болело, и ни следа не осталось. Это физического следа не осталось. А вот в душе конкретный такой след
Девушки рядом с нами вовсю уже перешептывались. Всех мучило жгучее любопытство, за кем же пришел этот первый парень на деревне. Я словила на себе несколько въедливых взглядоввидимо, нашлись и свидетели разговора Лиама с Тиерой в столовой.
Но я и с места не сдвинулась. Да, я не отвела глаза, хотя сейчас даже смотреть на Лиама мне было неприятно. Он так и вовсе не сводил с меня взгляда. И по всем правилам полагалось, чтобы его спутница сейчас спустилась к нему. Только я даже не пошевелилась.
- Эх, при других бы обстоятельствах, - едва слышно прошептала мне Фиби, - я бы обязательно воспользовалась ситуацией, сделала бы вид, что именно меня он ждет. Кинулась бы к нему, и у него бы тоже выбора не оставалось, не стал бы прилюдно отпихивать. Но вся беда в том, что и кидаться уже не хочется
Стало заметно тише. Боюсь, сейчас наше с Лиамом безмолвное противостояние было предметом всеобщего любопытства. Ага, бесплатный спектакль. На месте Лиама уж точно пора было понять, что я не подойду к нему, и либо хватать в пару первую подвернувшуюся девицу, либо и вовсе убраться восвояси. Но нет, он поступил иначе.
Лиам направился вверх по лестнице прямиком ко мне.
А ведь все видят, что сама я к нему не иду. И при всех он переступает через свои самолюбие и гордость, делая первый шаг?
И в это время внизу лестницы появился Дэмиан
Я даже выдохнула. Все сковавшее меня напряжение при появлении Лиама тут же начало отпускать. Вот как так? Дэмиан еще даже ничего не сказал и не сделал, я просто его увидела, но сам факт его появления Разве можно радоваться человеку просто оттого, что его видишь? Оттого, что он просто есть?
Раньше я думала, что так не бывает. Но сейчас, смотря на молодого темноволосого мужчину в черном камзоле, такого непонятного и притягательного одновременно, я четко осознавала, что все же бывает. Дэмиан с первого моего дня в этом мире был для меня особенным. И чем дальше, тем больше я в этом уверялась.
И я пошла вниз по лестнице.
Я видела, как нахмурился Дэмиан при виде Лиама. Видела, как улыбнулся Лиам и остановился, явно уверенный, что иду я именно к нему.
Но я прошла мимо.
Просто прошла мимо.
И скрывать не буду, кольнуло внутри чувство вины, что для Лиама это, по сути, прилюдное унижение. Но, в конце-то концов, почему я должна жалеть его чувства, если от его надругательства меня спасло только чудо?! И то, что он считает вполне нормальным после такого вот так запросто заявитьсяэто уже его проблемы. Я не буду портить себе вечер даже мыслями об этом.
В царящей гробовой тишине я спустилась вниз. Дэмиан улыбнулся, подал мне руку. Ничего не сказал, но его взгляд выражал все и без слов. Даже мурашки пробрали.
Так в тишине мы и ушли оттуда. И пусть я отчетливо чувствовала провожающий тяжелый взгляд Лиама, я даже не обернулась. Совсем не хотелось думать о том, что если бы не один-единственный его проступок, все могло бы сложиться иначе. И именно с Лиамом я могла сейчас идти под руку. все же все к тому и шло, я сама для себя незаметно очаровывалась им. Ну или он просто целенаправленно меня к этому подводил. И в плену этого очарования я бы упустила это вот щемящее интуитивное притяжение к Дэмиану, не покидающее меня с первой встречи с ним.
Все могло бы быть иначе. Но Лиам сам все перечеркнул.
Да и в любом случае завтра меня все равно уже в этом мире не будет.
Дэмиан не поднимал скользкую тему, даже не упоминал о Лиаме. И я была очень за это признательна. Все-таки я впервые увидела Лиама с того рокового утра, и теперь в душе царила сумятица.
Через открытые двери в бальный зал стекался народ. Еще на подходе отчетливо слышалась музыка. И я только сейчас спохватилась, что напрочь забыла кое о чем! Даже на месте замерла!
На вопросительный взгляд Дэмиана виновато призналась:
- А я ведь совсем не умею танцевать
Ну то есть как, земные танцы я умею, тот же вальс в том числе. Да только что-то сильно сомневаюсь, что тут в ходу именно земные танцы.
- И это катастрофа?Дэмиан не стал в ужасе хвататься за сердце, улыбался.
- Конечно! Я вообще-то рассчитывала на, как минимум, один танец с тобой, а теперь, выходит, я и этого лишена!
Он даже засмеялся.
- Кристин, да разве же это проблема? Тебя вот волнует чужое мнение?
- Твоеда, - тихо произнесла я.
- Разве ядля тебя чужой?он вмиг посерьезнел, но тут же словно сам себя одернул: - Я имел в виду, что какая разница, кто из посторонних что подумает. Я могу учить тебя танцевать прямо на балу. И плевать, как это воспримут окружающие.
Я смотрела на него в полной растерянности. Лиам столько талдычил о репутации, о том, как она крайне важна, и надо в лепешку расшибаться, лишь бы ее соблюдать. А Дэмиан вот так запросто: да к демонам всех, мы будем делать то, что захотим, и не станем переживать из-за чужого мнения.
Получается, Лиам при всей своей уникальной мощи и королевском происхождениидобровольный заложник собственной репутации и нерушимых принципов. А Дэмиансвободен. Ему хватает смелости быть свободным
Раньше мне не приходилось бывать в бальном зале университета. И сейчас казалось, что я переступила порог и очутилась, как минимум, в королевском дворце. Массивная люстра с множеством магических сполохов создавала причудливую игру света, он отражался в высоких арочных окнах, мелькал бликами на мраморных колоннах, мерцал на позолоте потолкавсе здесь дышало роскошью. Словно при строительстве университета нарочно постарались, чтобы каждый студент, независимо от его происхождения, проникся этим, стремился именно к лучшей жизни.
Сам зал хоть и прилегал к основному замку, но под него отводилось отдельное крыло. Отсюда имелся и выход в сад, а на втором ярусе и на балкончики. Фиби еще заранее разведала, что тут полно и всяких комнаток. Но вряд ли, конечно, затем, чтобы особо пылкие парочки там уединялись. Скорее, просто была воссоздана эдакая копия королевского бального зала со всем, что к нему прилагалось.
На внутреннем балкончике играл оркестр. Крохотные сполохи срывались с музыкальных инструментов и устремлялись ввысь, под самый потолок. Даже музыка здесь была магическая. Звучала всеобъемлюще и поднимала настроение. Но пока, само собой, никто не танцевал. Должно же было сначала состояться открытие бала.
- Как думаешь, король уже прибыл?спросила я у Дэмиана.
- Вряд ли. Его прибытие обязательно бы обставили с должной помпой. Эдмунд тот еще любитель пустить пыль в глаза, - Дэмиан тормознул проходящего мимо лакея, взял с его подноса два бокала с прозрачным содержимым, один передал мне.
Напиток был явно не алкогольным, но в то же время приятно освежал легкими лаймовыми нотками. С первого же глотка появилась легкость в голове.
Чуть рассеянно я наблюдала за окружающими. Засекла и Беату с Крейвом, и Фиби с Деймосом, и Тиеру с Фобосом. Только Лиама, к счастью, видно не было. Но это только радовало. Не хотелось самой себе вечер омрачать.
Я думала, мы дождемся короля, но руководство университета рассудило по-своему. Оркестр затих, на постамент поднялся лорд Тавер, а следом за ним лорд Вейнс. Студенты поприветствовали ректора временного и ректора вновь вернувшегося аплодисментами. Да я и сама была очень рада, что лорду Вейнсу стало лучше, раз он смог сюда приехать.
Он же и взял первое слово:
- Приветствую вас, дорогие наши студенты!искренняя благожелательность в его голосе прямо подкупала.Сегодня воистину знаменательный день! Очень жаль, что сейчас здесь не могут присутствовать все основатели университета, но я возьму на себя смелость говорить и от их лица тоже.
Оглядев собравшихся, он с улыбкой продолжил:
- Когда-то этот университет был задуман как то, что будет менять мир к лучшему. Что вы, обитатели этих стен, будете менять мир к лучшему. Уникальные вы маги или нетневажно. И пусть слишком крепко еще в сознании многих людей заблуждение, будто судить о человеке можно по его виду магии. Но мы-то с вами знаем, что это не так. И даже в эти сложные времена мы продолжаем верить, что однажды мир все же прозреет, и все маги в нем будут равны. И университет обязательно выстоит до этого светлого дня. Несмотря ни на что Сегодня наш с вами праздник! Наш праздник светлого будущего! День основания университета уникальной магии! Университета, где все равны!
Его слова восприняли дружными аплодисментами. И пусть невооруженным взглядом было видно, что лорд Вейнс еще плохо себя чувствует и очень слаб, но оттого ценнее было, что он все же пришел в столь важный день.
Лорд Тавер дал знак оркестру, а сам помог лорду Вейнсу спуститься с постамента. А ведь про короля так ни слова не прозвучало Словно этим только подчеркивалось, что не так уж его приезд и важен, университет как стоял, так и продолжит стоять.
Дэмиан забрал у меня опустевший бокал, передал его лакею. С улыбкой взял меня за руку:
- Ну что, ты готова?
- Оттоптать тебе все ноги?я все же попыталась отнекаться.Дэмиан, это и вправду не лучшая затея
- Все куда проще, чем ты думаешь, - он не дал мне договорить.Просто доверься мне.
Я лишь на миг заколебалась. Но не потому, что у меня были какие-то сомнения. Наоборот, успела уловить во взгляде Дэмиана, что будто бы для него крайне важно, как я отреагирую на его слова о доверии.
Одной рукой Дэмиан по-прежнему держал меня за руку, второй взял за талию, но при этом все равно оставляя между нами положенное по приличиям пространство.
- А сейчас не пугайся.
Я даже спросить не успела, чего именно не пугаться, как от прикосновения его рук, будто бы прямо через меня мягко хлынула магия. Ощущение не было неприятным или чужеродным Да и моя магическая защита приняла магию Дэмиана запросто. Выходит, сила целителей настолько нейтральная и безобидная, что ее любая магия принимает.