К этому времени в локации заполнились неписями первые деревни, и элементаль жаждал получить как можно больше игроков. Загнать заключённых в игру оказалось неимоверно сложно. Не было такого в этом мире. Народ никак не понимал, что высвечивается у них перед глазами, зачем куда-то идти, зарабатывать очки и что-то делать.
Вначале стартовых площадок было десять. Прождав несколько часов, элементаль добавил ещё сорок, а народ так и продолжал топтаться на старте. Возмущало то, что мы им составили подробный текст, пояснили, что условия содержания в тюрьме изменились: если желают есть-пить, извольте пройти во-о-он по той дорожке.
Почему они так себя ведут? возмущался я тому, что демонстрировал элементаль сразу на пяти экранах. Почему они такие тупые?
Думают, что это очередной сон, предположила Лоллия.
Половина наших так называемых игроков почти сутки голодала, оставаясь на стартовой площадке. Ещё четверть попёрлась куда угодно, но только не по дорожке. В противоположную сторону путь был закрыт. Причём вначале человек попадал в густой туман, потом срабатывали особенности магической ауры-скафандра, затрудняя движение. И вот при таких ограничениях народ колбасился вокруг старта по несколько часов.
Элементалю пришлось срочно добавлять на опушке фруктовые деревья и ручьи. Иначе наши горе-игроки могли и не дойти до первых деревень, ослабев от голода. Всякую хищную мелочь в виде крыс и змей тоже убрали со старта.
Только на третьи сутки действия заключённых в игровой локации стали напоминать игру. Элементаль продолжал отстраивать новые зоны, а мы с Лоллией следили за продвижением народа через систему камер, переключаясь пультом от одного персонажа к другому. Жизнь для «админов» и участников игры расцвела новыми красками.
Всё бы хорошо, но я как ни крути судья. Вот это больше всего волновало элементаля. Следующий судья мог оказаться скучным занудой, который не позволит замковой сущности иметь столько развлечений. Элементаль стал для меня и Лоллии родным существом. Он вдруг запаниковал, опасаясь, что когда-нибудь я приму ошибочное решение и умру. Эта неугомонная сущность решила освободить меня от обязанностей судьи. Вернее, я буду и дальше рассматривать дела, но перестану быть зависимым от системы наказаний за неправильные решения.
Игра станет основой, вещал элементаль. Заключённые сразу станут попадать в локацию. И там будет решаться их судьба.
Не думаю, что элементаль придумал возможность обойти правила специально для меня. Похоже, он давно вынашивал данную идею. Высшие сущности этого мира примут такое условие. Главное, что все предметы и продукты в локации перестанут зависеть от воли судьи. Замковая сущность не скрывала, что мечтает освободиться от подчинения судье. Изменение принципа содержания заключённых исключало необходимость присутствия элементаля.
Для проведения ритуала мне требовалось вживить в тело осколок изначального камня замка. Это было главным и большим секретом элементаля, и я по достоинству оценил его доверие. Узнай маги мира о тех свойствах, что даёт замок, его бы уже давно разобрали по камешку. Я поклялся, что никогда и никому не открою этот секрет. Где-то громыхнуло, и мою клятву приняли. Покинуть замок раньше срока я по-прежнему не мог, зато не умру.
Элементаль решил серьёзно заняться перевоспитанием магов. Сама игра была составлена так, что сволочи и убийцы с большим трудом могли дойти до замка Судеб. Те же, кто добирался до него (и неважно спустя сколько лет), получали решение судьи.
Я же стал «младшим братом» сущности. Элементаль уверял, что обрыв нитей, обеспечивающих обязательную работу судьи, уже произошёл, и мне пора изучать его магию, учиться самому воплощать для себя еду. Неделю мы с Лоллией голодали. Мне казалось, что я не могу вспомнить вкус продуктов, но элементаль был настойчив. И когда у меня стало получаться, то не только похвалил, но и предложил сделать перестановки в игровой локации так, чтобы он не знал какие. Играть стало ещё интереснее.
Через два года в замке осталось шестьдесят два человека. К половине из них очень хотелось применить смертную казнь, но элементаль не дал, раскричавшись, что и без того людей почти не осталось. С кем играть? Какие-то ограничения для этих преступников я всё же поставил. Были у нас там садисты, которые ничего и никого не боялись. Особенно выделялся одинКрасный клинок. Бывший боевой маг имел внешность невинного юноши, по сути являясь подонком. После рассмотрения дела и вынесения приговора такие игроки заново загружались в игру на нулевой уровень и больше не могли выбрать класс магов.
Почти все заключённые продолжали проявлять себя в игре согласно своим природным качествам. Убийц игроков я не жалел, отправляя раз за разом на перерождение. Да, мы с Лоллией перестали выполнять функции только модераторов. Захотелось и самим побегать-поиграть. Даже элементаль создал для себя личного непися и организовал на западном плоскогорье какой-то клан охотников на чудовищ.
Каждый год из внешнего мира поступало пятнадцать-двадцать магов. Наблюдать за новичками было очень интересно. Особенно их вводили в ступор тексты наподобие: «Вашему телу нанесён урон -1%. Полное восстановление через шесть минут». В защитной ауре человек не мог получить повреждения. Зато замковая сущность чётко фиксировала любую царапину, создавая фантомные боли, правда не доводя их до критичного уровня.
Игру мы дорабатывали ежедневно. Поиграв сам, я вносил изменения по ходу дела. Общая локация стала такой огромной, что элементаль порой не замечал тех перестановок, что я устраивал, и попадался в них сам. Радовался при этом как ребёнок! Размахнулись мы так серьёзно, что я стал подумывать о сокращении территории. Людей играло слишком мало, разнообразие в игру вносили только неписи, за которыми замок в первый год тщательно следил. Эти искусственные персонажи имели «записанный» алгоритм действий и для меня были предсказуемыми. Сравниться с бандой игроков того же Красного клинка, у которого что ни подчинённый, то самородок, неписи не могли. Куда им до знаменитого Бой-Бея! Мерзкий тип, зато наблюдать за ним было интересно.
И только я уговорил элементаля на закрытие локации в пустыне, как в замок прибыло сразу пять заключённых! Вообще-то я подумал, что это совпадение, но на следующее утро добавилось десять человек. Элементаль просканировал память новичков и сообщил, что это не преступники. К вечеру телепортировались ещё трое, которых целенаправленно перебросили в замок Судеб. Элементаль ещё толком с ними не разобрался, как в портальном зале появилось сразу сорок человек.
Гоним всех на стартовые площадки, скомандовал я.
И если тех площадок у нас было пятьдесят, то переходов из замка всего два. Элементаль срочно воплощал необходимое число переходов, а я вводил людей в игру. Причём все как на подбор оказались упёртые бараны. С места долго не сдвигались, продолжая недоумевать на старте. Пришлось поступающих магов загонять пока в камеры.
К утру число «постояльцев» увеличилось до двухсот сорока человек, а маги всё продолжали поступать. Что случилось во внешнем мире, они толком объяснить не могли. Кто-то напал и начал целенаправленно истреблять магов. Единственным укрытием, о котором вспомнили, оказался замок Судеб. Портал судебного зала начал отправлять магов и, похоже, с трудом справлялся с таким наплывом.
Игорь, Лоллия, вы тоже идёте в игру! скомандовал элементаль. Поспешите! Не знаю, что происходит во внешнем мире, но на меня давит какая-то мощная сила!
Лучше бы сначала разобраться, возразил, не желая уходить в неизвестность.
Нет времени! Последние маги, которых перебросили, имели серьёзные ранения, судя по голосу, начал паниковать элементаль. Если успею, то ещё расширю локацию и добавлю стартовых площадок. Попробую вырваться!
Откуда он хотел вырваться, я не услышал, поскольку Лоллия потащила меня за собой в арку перехода.
Глава 7
POV Артём
Представляете, я попаданец! Самый настоящий, да ещё и «двойной». Попал по всем показателям и во всех смыслах. Вначале со мной приключилась вполне фэнтезийная история с переносом сознания. Тело мне досталось вполне приемлемое. Парнишке было всего пятнадцать лет, и он имел хорошие задатки в лечебной магии. По дороге в школу магии что-то с ним приключилось и я занял тело этого Марри Оста.
Маг-менталист долго со мной работал, привил навык разговорной речи и с сожалением опустил руки, когда не смог выудить прошлые воспоминания тела. Впрочем, это ничуть не помешало мне поступить в школу магии, которую оплатили дальние родственники. Парень был сиротой. А всякие дяди-тёти что-то мутили с его наследством. Сам я в этом деле совершенно не разбирался. С трудом удавалось не проколоться в том плане, что я пришелец из другого мира. По этой причине решил делать ставку на своё развитие в качестве мага-лекаря. Они здесь неплохо зарабатывали, и я собирался получить как можно больше знаний. Пусть местная молодёжь за развлечениями бегает. Мне в прошлой жизни уже тридцать пять стукнуло, поэтому понимал гораздо больше тех, с кем учился.
За три года в школе я неплохо адаптировался в новом мире, наметил для себя перспективы, получил неплохие рекомендации от преподавателей. И тутраз! нашествие тёмных тварей. Народ запаниковал, император разослал вестников, собирая магов в столице. Чтобы мы, значит, «плотными рядами» куда-то выдвинулись и дали отпор. И это притом, что боевых магов огня по всей стране не больше тысячи. У остальных магов была «мирная» специализация. А ещё огромное количество населения имело крохотные задатки в магии и нигде специально не обучалось. Толку собирать и компоновать отряды не было.
В общем, маги не особо стремились воевать и кого-то защищать. Пока посыльные от императора мотались по стране, пока он слал гневные послания, те «тёмные» к столице приблизились.
Нас, будущих лекарей, сразу распределили по отрядам охраны города. Они тоже толком не знали кого защищать. Почти сразу выяснилось, что тёмные твари на обычных людей не реагируют. Уничтожают только тех, кто владел магической силой. Однако если маг находился рядом с простыми людьми, то убивали всех. Горожане это быстро смекнули и подняли бунт, стали громить магов не хуже тех тварей. Какие-то баррикады возвели, закрывая свои кварталы от магов.
Повезло, что отряд, в составе которого я находился, поставили на защиту здания Суда и правопорядка. Здесь находился портал куда-то в безопасное место. Правда, первые разведчики так и не вернулись, но представители правопорядка заверяли, что так и должно быть. Не сильно они убедили магов, которые в портал заходить не спешили, хотя тёмных тварей на улице столице становилось всё больше и больше. Император со своими телохранителями с большим трудом пробился к зданию суда.
К тому времени я уже валился от усталости, не успевая лечить магов, защищающих подступы к зданию. Примерно сутки император на что-то надеялся и не хотел уходить в портал, а после всем стало уже всё равно. Держать оборону не хватало сил. Магия воздуха и воды на тёмных тварей не действовала. Огненных магов осталось меньше сотни. С такими силами столицу не удержать. И как только император вошёл в портал, за ним кинулись все остальные, наплевав на защиту и оборону. Мне повезло, я успел заскочить вовремя и без потерь.
Куда я попал, сразу и не понял. Помещение в большей степени напоминало тюремную камеру-одиночку. Из удобств имелась узкая койка с матрасом и туалет в дальнем углу. Смену дня и ночи я отслеживал по освещению. Три раза в день перед дверью появлялся лоток с едой. Кормежка, между прочим, была отличной! В целом условия оказались неплохие. Напрягало лишь одиночество и неизвестность.
На шестой день свет в камере замигал и откуда-то раздался голос:
Марри Ост, ваша очередь зайти в игровую локацию. Следуйте по коридору до арки. Все инструкции получите на месте.
Услышав такое, я сильно удивился, но последовал, куда меня направили. А пройдя через светящуюся арку, внезапно очутился на каменной площадке перед лесом. Пока я моргал глазами, разглядывая дорожку, ведущую в лес, площадку под ногами и растительность вокруг неё, арка исчезла. Я покрутился, покрутился на месте, но так и не нашёл, как вернуться обратно.
Лес был только впереди. Небольшая каменная площадка располагалась на краю бескрайней степи. Наличие мощёной дорожки намекало, что мне нужно идти вперёд. Странное это было укрытие. Император заверял, что это абсолютно безопасно. Но ни сам он, ни его приближённые здесь никогда не были. Я даже не понял, куда именно перебросил меня портал из здания судейства. Тюремная камера вполне попадала под понятие «безопасное место», а вот то, что я видел сейчас перед собой, вызывало недоумение. Сразу появилась мысль посидеть на площадке и подождать попутчика. Вдруг кто-то знает больше меня и ответит на некоторые вопросы.
С полчаса я маялся дурью, ожидая непонятно чего. Тщательно осмотрел камни площадки, попробовал ногой дорогу, подёргал траву, что росла рядом. Отметил, что мы такие виды в школе не изучали. Заодно осмотрел себя. В моей одежде изменений не произошло. Та же форма, что мне выдали в пункте распределения отрядов. За несколько дней носки она пропахла потом и сильно испачкалась. Порылся в карманах, надеясь отыскать хоть что-то полезное, хотя выяснил это вопрос ещё в камере. У меня с собой был вещевой мешок. При переходе через портал он исчез, больше ничего существенного я с собой не пронёс.
Закончив ревизию всего имеющегося, тяжело вздохнул и переступил черту на дорожке. В глазах сразу замельтешило, и я еле удержал равновесие. Немного успокоившись, наконец разобрался, что вижу перед глазами полупрозрачный текст. Несколько минут я пребывал в ступоре, читая написанное:
«Приветствуем участника Большой игры! Вам посчастливилось попасть в подпространство, регулируемое судебной системой. Для того чтобы судья принял решение, вам необходимо дойти до замка Судеб. Внутри данной локации действуют определённые правила и ограничения. Вы лишены всех своих прошлых магических сил. Чтобы их обрести, требуется получить единицы опыта», читал я и всё больше недоумевал. Похоже, я снова «попал». Мало мне было мира магии, так ещё и в игру влетел. Настолько всё было узнаваемым и привычным, что невольно вызывало недоумение и улыбку. Кто создатель Большой игры и почему о ней неизвестно даже императору? Даже не знаю, радоваться или готовиться к быстрой смерти. Текст тем временем изменился.
«Вам необходимо выбрать для себя краткое имя», сообщила система.
Точно игра! Я продолжал рассматривать висящий перед глазами прозрачный экран, находя знакомые обозначения вроде «свернуть», «открыть-закрыть», «вернуться к первой строке» и прочие команды.
«Вам необходимо выбрать для себя краткое имя, повторила система. Пока вы этого не сделаете, не сдвинетесь с места».
После такой заявы я, естественно, захотел проверить свои двигательные способности. Система не обманулатело мне не подчинялось, оставаясь неподвижным. Придётся принять правила игры и выбрать имя.
«Принято, Арт, появилось перед глазами. Определитесь с типом магии, список прилагается. Ваши прошлые навыки не имеют значения».
И передо мной развернулся список. Вот тут я задумался серьёзно. Это же игровая локация, делать нужно всё по уму. Не факт, что моя лекарская магия даст преимущества вне группы или клана. Насчёт групп я сильно сомневался, учитывая, какой контингент отправился сюда. Жители мира магии не сразу сообразят и примут правила игры. Поэтому у меня появится некое преимущество перед ними.
Пролистав список до конца, я вычитал, что к основному типу магии позже можно будет добавить второстепенный навык. Могу ту же лекарскую магию взять. Для этого потребуется зайти в храм богини Судьбы и попросить о такой милости. Пока же мне приглянулась опция «маг-воин». Это попав в новое тело, я ничего не мог изменить. Родственники Марри выбрали всё за него. Повезло, что школу оплатили и я получил образование. Но в игровой локации предпочту быть магом-воином.
Система зафиксировала мой выбор и выдала:
«Базовые характеристики:
уровень 0
сила 1
ловкость 1
скорость 1
магия 1
опыт 0».
Ну точно, компьютерная игрушка! Кто ж здесь так резвится? Как бы познакомиться с админом? Жаль, кнопочка для связи со службой поддержки не предусмотрена.
Перечитав повторно характеристики, пришёл к выводу, что на данный момент я полный нуб*, свернул виртуальный экран и попытался сдвинуться с места, что у меня вполне получилось. Дальше я отправился по дорожке в сторону леса, восхищаясь тому, что видел. Это точно не цифровые изображения и не иллюзия. К тому же моё тело при переходе в игровую локацию ничуть не изменилось, продолжая конкретно попахивать потом.