По легенде, у Кристины, то есть девицы Арен Руг, недавно умерли сразу оба родителя, от скоротечной чахотки, все небольшие средства семьи ушли на их лечение и юридические формальности и теперь она, вместе с давним знакомым отца, доктором Фаше, разыскивает дальнего родственника, который, по слухам, умер около двух лет назад и вроде бы оставил какое-то наследство. Поначалу семья Лоскимакк приняла их в штыкии это не считаю уткнутого в нос стволано потом поняла, что на конкретный особняк гостья не претендует, потому что не уверена, что именно он принадлежал ее родственнику. После чего отношения несколько оттаяли, Красс Лоскимакк ушел с Мюрелло в курительную, а Кристина с Аквилией пили кофе в гостиной.
- И все-такичто у вас произошло?
- Это было ужасно! хозяйка особняка заломила руки, В Руссэ такого не было никогда! Ну, иногда были случаи краж, но тут Несколько дней назад кто-то проник в дом семьи Фарелли и убил их всех! Всех! Представляете! Даже маленькую Лоло, а ведь ей было всего десять! Кошмар! Простите
Госпожа Лоскимакк промокнула уголки глаз, шумно высморкалась в носовой платок и достала небольшой позолоченный футлярчик, похожий на длинную гильзу, украшенную ажурной филигранью. Насыпала на крошечную ложечку серебристо-белого порошка и втянула ноздрями.
- Не желаете? гостеприимно предложила она, Эритроксилин-17, от доктора Парке-Дэви.
- Нет, благодарю. Я как-то не люблю вот это вот
- Ну и напрасно, Аквилия втянула еще одну порцию, Врачи очень рекомендуют. Для улучшения настроения, от неврозов, депрессии, алкоголизма и э расстройств там всяких ну, вам рано об этом переживать Да и вообщедля бодрости.
- И тем не менее позвольте отказаться. Разрешите еще рогалик, очень уж они у вас замечательные. Что это за глазурь?
- Ой, это мой собственный рецепт. Но даже вам, Арен, несмотря на то, что вы такая замечательная девушка, я вам его не скажу, госпожа Лоскимакк захихикала, Это секретный рецепт, я сама его придумала. Знаете, как я назвала эти рогалики? Полумесяцы. Голубая глазурь и зеленая мята символизируют моря и леса Луны.
- А разве на Луне есть леса?
Про лунные моря Кристина зналатак называют темные пятна на поверхности лунного диска. Но леса?
- Конечно, есть! Арен, я ничего не хочу сказать плохого про твоих родителей, но они явно экономили на твоем образовании. Исследования с помощью мощных телескопов давно подтвердили, что на Луне есть и моря, и леса и, возможно, даже животные!
Кристина вспомнила зелено-голубой диск Луны, который она видела, когда они с Мюрелло шатались по лесам после взрыва особняка. Ну, может, все так и есть.
- Астрономия никогда не была моим коньком, улыбнулась она, что-то господин Лоскимакк с доктором Фаше задержались.
- Скорее всего, Красс показывает документы. Он тоже, в своем роде, адвокат, и понимает, что никто не должен верить на слово, без подтверждения документами. Как он говорит: «Чем больше бумаг», впрочем, неважно Будьте уверены, Арен, владелец этого дома продал его нам честь по чести, даже если и окажется, что это он был вашем родственникомпретендовать на особняк вы, простите меня, не сможете.
- А кто был прежним владельцем? Ученый?
- Нет, ученый, доктор ммм не помню фамилию Его построил. Потом, незадолго до своей гибели, он продал его господину Эри, а вот он уже продал его нам.
Незадолго до смерти? Хм. Либо доктор Воркеи чувствовал, что Спектр готовит на него покушение, либо Чувствуется какой-то подвох
- А как можно найти господина Эри? спросила она.
- Это вам лучше спросить у Красса. У него сохранились документы по продаже. Хотя самого господина Эри мы и не видели, все переговоры вел его поверенный
Ощущение, что она напала на нужный след, стало сильнее.
- Поверенный?
- Да. Доктор Грифф. Странный человек, между нами. Огромного роста, в черных очках и все лицо замотано бинтами. Выглядело это жутко.
Как говорил Эйс Вентура: «У меня была собака, ее звалиБинго!». В точку! В яблочко! В самый центр!
- Когда, говорите, дом был вам продан?
- Через неделю будет ровно два года.
Ага То есть через три недели после «смерти» доктора Воркеи человек, похожий на этого самого доктора, неуклюже замаскировавшего свое лицо, продает дом, который принадлежит доктору Воркеи. И который доктор, якобы, продал незадолго до своей смерти, как теперь понятносамому себе, только под другим именем.
Да уж, не оторванный от жизни ученый, не замечающий ничего вокруг, такую комбинацию провернуть. Впрочем, талантливый человек талантлив во всем.
- Адрес господина Эри поверенный, случайно, не оставил?
- Всё у КрассаА вот, кстати, и он.
- Арен, милая, я узнал всё, что нужно. Не будем злоупотреблять гостеприимством.
- Ну что вы, что вы, замахал руками господин Лоскимакк, Было очень интересно пообщаться с коллегой. Если будут еще какие-то вопросы
- Тогда я, несомненно, обращусь к вам снова. Было приятно иметь с вами дело, церемонно раскланялся Мюрелло.
- Простите, влезла Кристина, Адрес господина Эри
- Всё у меня, кивнул Мюрелло, Арен, попрощайся с господами, мы уходим.
* * *
- Тринадцатый район, сорок первая улица, дом 17, квартира 39? Там живет доктор Воркеи? Ну или там могут сказать, где его искать.
- Вероятно, живет с сомнением проговорил Мюрелло, Лоскимакк говорил, что после продажи он писал на этот адрес и получил ответ.
- Тогда отправляемся туда?
- Не сегодня Нужно подготовиться.
- Это же в Мэлии, к чему там готовиться?
- В Мэлии. В Темных кварталах.
Ого.
Темные кварталырасположенные на другом берегу столицы рабочие кварталы и промышленные зоны. Называются так, насколько помнила Кристина, потому что из-за дыма фабричных труб там почти не видно солнца. И соваться туда просто таквсе равно что на дурачка лезть в нью-йорское гетто или бразильские фавелы. Пропадешь так, что и через сто лет не найдут. Даже несмотря на то, что там живут рабочие, а не преступники. Тут грань между ними несколько размыта
* * *
Кристина была так довольна поездкой, тем, что они взяли четкий след неуловимого мертвого доктора, что вспомнила про обещанного Спектра, «перевязанного подарочной лентой», только тогда, когда они вошли в свою квартиру и увидели Гримодана.
Тот сидел за столом и гипнотизировал взглядом бутылку с зеленоватой чуть фосфоресцирующей жидкостью. Февер, вспомнила Кристина, местный аналог абсента, крепкий алкогольный напиток, настоянный на травах. Или на медицинских порошках с красителем, если февер оказался поддельным.
Гримодан поднял взгляд и посмотрел на вошедших с такой тоской, что у Кристины чуть не остановилось сердце.
- Ничего не вышло печально сказал он.
Глава 32
В тот же день, чуть ранее.
Гримодан щелкнул крышкой новеньких серебряных карманных часов с гравировкой «Доктору Веспье от благодарных коллег». Ровно три часа пополудни. И он точно знает, что сейчас происходит на этой же улице, в толпе на которой он затерялся, чуть дальше, возле телефонной будки.
- Доктор, простите, у вас часы выпали, он, не глядя, сунул часы в руки седого человека в старомодном костюме, и двинулся дальше, мгновенно затерявшись в толпе и не слушая удивленное «Мы знакомы?».
- Это я. Все в порядке. Вернуться пока не могу. Следующий звонокзавтра, в три пополудни.
Девушка повесила трубку уличного телефона, вышла из будки и неторопливо пошла вдоль по улице. Обычная девушка в скромном черном платье, которое, вместе с густой темной вуалью на шляпке, говорило всем прохожим, что перед нимимолодая вдова. Тем же, кто обратит внимание на несколько чуть более глубокий, чем позволяли приличия, вырез на платьепусть и целомудренно прикрытый кисеейстановилось ясно, что вдова не прочь найти нового мужа побыстрее. Ну и самые наблюдательные и сообразительные поймут, что «вдова» просто прячет свое лицо под вуалью, а декольте дополнительно отвлекает от него внимание.
Разумеется, подавляющему большинству прохожих подобные рассуждения не приходили в голову. Никому, если быть точным. Никому, кроме одного человека.
Из экипажа, остановившегося возле тротуара, выскочил человек среднего роста, с ослепительной улыбкой уверенного в себе покорителя женских сердец. У него был выбран почти тот же типаж, что иногда использовался Гримоданом«соблазнитель». Только если у Гримодана была маска «дешевого соблазнителя», то здесь был, скорее «обеспеченный соблазнитель». Цилиндр, хотя вечер еще и не наступил, но именно разбогатевшие люди, мнящие себя покорителями дамских сердецхотя стремились они, чаще, к другой части теланосили цилиндры сразу после обеда. Потому что смотрелось это «по знатному», а знание этикета с деньгами не прилагалось. Черный фрак, тщательно завязанный белый галстукименно эта тщательность выдавала человека, с этикетом незнакомого, люди, вхожие в свет, всегда допускали легкую небрежностьослепительно блестящие туфли, белый искусственный цветок в петлице Что тоже было маркером нувориша: светские люди не допускали настолько блестящей обуви и никогда не носили искусственные цветы.
В общем: хорошо продуманный образ.
«Соблазнитель» повел взглядом и зацепился за спину девушки, выходящей из телефонной будки.
«Ровно три часа Телефонная будкасоответствует Ростсоответствует Фигурасоответствует Лицоспрятано Эллинэ».
Спектра это был, разумеется, они не подозревал, что его противнико существовании которого он тоже еще не подозревалне стал бы класть в мышеловку сыр, не похожий на настоящий и специально подобрал девушку, ростом и фигурой напоминающую Кармин.
Девушка неторопливо шла по улице, как ей и сказали делать. За ней так же неторопливо прогуливался красавец в цилиндре и фраке. А вот за ним скользила незаметная тень
А за тойеще одна.
* * *
Существует множество методов слежки за «объектом». Проблема в том, что в нашем мире они, по большей части, были разработаны в двадцатом веке, то есть в мире Ларса пока оставались неизвестны. Времена обученных и тренированных профессионалов еще не пришли, царила эпоха талантливых любителей.
Поэтому Гримодану было бы сложно найти двух специалистов по слежке. Если бы он был простым человеком, конечно. Но его хорошо знали в преступном мире Мэлии, пусть и под другим именем (под другими именами, если быть совсем уж точным). Поэтому ему не составило труда найти и нанять тех, кто умеет оставаться незаметными для жертвы, чтобы выбрать удачный момент и нанести удар.
По карману.
За Спектром шел высокопрофессиональный карманник, человек, который мог не только выслеживать жертву, оставаясь незамеченным ею, но и понять, если жертва осознала, что за ней следят.
А за первым карманником шел второй. Они работали в паре и второй должен был подменить первого, если тот подаст знак, что его вычислили. А также отслеживать, не следит ли кто-то за первым карманником.
Эти парни всегда работали в паре, проникая на светские вечера, выставки, в театры, на балы и в прочие места, где можно встретить богатых людей. Они всегда обворовывали только богатых. Потому что у бедных взять нечего.
Они не знали, что следят за Спектром, поэтому вероятность того, что у жертвы есть свои напарники, которые могут прикрывать ее, существовала и должна была быть предусмотрена и устранена.
Тем временем девушка свернула в тихий узкий проулок, вновь следуя полученным инструкциям. Маловероятно, что Спектр осмелится захватить жертву на людной улице, поэтому нужно было заманить его в безлюдное место. Тем более, что и его самого хватать среди людей как-то не с руки. Не будешь же всем кричать «Это Спектр, это Спектр!».
Человек в цилиндре и фраке с цветком чуть ускорился и юркнул в тот же самый проулок.
«Вот она».
Девушка ускорила шаг. Все по инструкции, все строго по инструкции: чтобы жертва, считающая себя охотником, увидев ускользающую приманкукоторую жертва считала своей собственной жертвойощутила азарт охотника и не обратила внимания на то, что ситуация слишком похожа на ловушку. И не услышала шагов за спиной.
Все сработало.
Спектр схватил девушку за плечо, останавливая и поворачивая к себе:
- Ну здравствуй, Кармин.
Он медленно снял вуаль
Что?
ЧТО?!
Из-под полей черной шляпки на него смотрело лицо, настолько не похожее на молодую Эллинэ, насколько это только возможно: ярко-голубые, широко расставленные глаза, узкий тонкий носик, высокий лоб
Гримодан специально подобрал девушку с такой внешностью. Чтобы Спектр при одном взгляде на нее сразу же понял, что это не Кармин. Если он заподозрит в ней загримированную Эллинэможет похитить девушку, а рисковать ею Гримодан не хотел. Ему были небезразличны людские жизни, в этом состояло его главное отличие от Спектра.
- Ты еще кто такая? голос «соблазнителя» был спокоен. УЖЕ спокоен. Спектр уже понял, что что-то пошло не так, но не успел понятьчто.
- Лили, пискнула девица.
- Отпусти девушку, произнес холодный голос и к затылку Спектра прикоснулся не менее холодный ствол револьвера.
* * *
Девица убежала, путаясь в длинных юбках.
- Ты меня с кем-то перепутал, спокойно произнес Спектр.
- С человеком, который преследовал эту девушку, услышал он в ответ.
Ствол по-прежнему холодил затылок. Спектр чуть заметно напрягся
И расслабился: в проулок вошел еще один человек. С револьвером в руке.
В то, что здесь случайно оказался еще один вооруженный человек, Спектр верил не больше, чем в возможность обыграть казино (честно играя, разумеется), а, значит, этонапарник того, кто стоит у него за спиной.
- Что вам нужно? Выкуп?
- Ты.
- Я заплачу
- Не нам.
Понятно. Наемники. Неужели Эллинэ? Его смогла обыгратьженщина?! Заманить в ловушку и поймать?! Не-ет, он не пойман, до тех пор, пока не пойман!
- Руки за спину.
Спектр покорно завел руки и почувствовал, как их туго обвила веревка.
И в этот момент ситуация изменилась в его пользу. Потому что Гримодан допустил ошибку. Он не сказал своим наемникам, что они охотятся на Спектра.
Поэтому они расслабились.
Жертва связана, что может произойти?
Как оказалось, между чашкой и губами может произойти многое.
Спектр повернулся лицом к своим пленителям. В его левую ладонь из рукава скользнула маленькая резиновая груша. От нее шел тонкий резиновый шланг в плоскую емкость из прочного стекла, от которого несколько серебряных трубочек были проведены в белый цветок на лацкане.
Второй карманник контролировал пленника с расстояния в пару метров, а первый приблизился, чтобы обыскать. Никто не хочет неприятных сюрпризов, вроде бритвы в полях шляпы, верно?
Вот только неприятные сюрпризы уже начались.
«Беззащитный» пленник несколько раз сжал грушу. Тонкие струи брызнули из цветка в лицо похитителя. Поначалу тот почувствовал прохладу жидкости, но даже не успел удивиться: «Что за глупые шутки?». Потому что в следующее мгновенье серная кислота начала разъедать ему глаза и лицо.
- ААААА!!!! завопил он от жуткой боли, падая на колени.
Спектр, по прежнему со связанными за спиной руками, прыгнул вперед, ко второму похитителю. Взмах длинной ногойи револьвер отлетел в сторону. Из правого рукава выскользнул острый нож, быстро перерезал веревки и вонзился в живот второго похитителя.
Раз! Второй! Третий!
- Я мастер в борьбе шоссо, холодно произнес Спектр, глядя в глаза того, кто секунду назад считал его жертвой, а себяохотником.
Шоссо, борьба ларсийских моряков, в которой все удары наносились ногами. Потому что на качающемся корабле одной рукой нужно за что-то держаться.
Спектр вынул ножпохититель упал на землю, обливаясь кровьюподошел к облитому кислотой и перерезал ему горло.
После чего вышел из проулка.
Заколотый карманник открыл глаза. Он уже почти ничего не видел, понимал, что умирает, но мэлийские преступники не страдали рефлексией и, подобно загнанным в угол крысам, перед смертью не мучились вопросами о смысле жизни и своем месте в ней, а старались отомстить своему убийце.
Перед смертью, взглянув в глаза тому, кто воткнул в него нож, карманник вспомнил, где видел эти глаза.
Он под полз к стене, провел рукой по окровавленной груди и начал писать.
* * *
- «ПО»? переспросила Кристина.
Маловероятно, чтобы Эдгар Аллан вдруг возник на улицах Мэлии, чтобы вступиться за убийцу.
- Кларр узнал этого типа. Он узнал Спектра. Вероятнее всегоодну из его масок. Пытался написать имя или фамилию но не смог, Гримодан залпом выпил еще одну рюмку февера. Как будто это был простой самогон.
- Не помню ни одного человека, у которого имя или фамилия начинались бы с «По».
- Если вдруг встретишьбудь с ним вдвойне осторожнее.
- Договорились, Кристина выцедила свою рюмку зеленоватого февера. Горького, как полынь, из которого его делали. Горького, как чувство поражения. И пусть они не проиграли войну, а всего лишь проиграли битву Но ведь проиграли же! Погибли люди!
Кристина вздохнула. И почувствовала, что захмелела. Если не сказатьнапилась. И
Как давно они перебрались на кровать?
Она посмотрела на Гримодана. В глазах которого горели огни веселья.
- Кармин Я не знаю, как тебя звали в твоем, том, мире Тебе никогда не казалось, что мы с тобой похожи? Яодинокий, никому не доверяющий, против всего мира, который хочет ничего хорошего мне этот мир не хочет. Тыодинокая, никому не доверяющая, против всего мира, от которого тоже не дождешься конфет и шоколада. Может быть, нам суждено быть вместе?