Глава 35
Череста, судя по всему, не был сторонником принципа «Не стоит запирать конюшню, если лошадь уже украли», и превратил особняк Эллинэ в неприступную крепость. По крайней мере, отправившийся на разведку Гримодан заявил, что вот прямо сейчас он в него проникнуть не сможет. Вернее, сможет, но без возможности попасть в кабинет Кармин. Для этого ему нужно дня три на подготовку.
Не верить на слово самому большому специалисту Ларса по проникновениям, пролезаниям и прошмыгиваниям не было никаких причин, а более квалифицированных мастеров они не знали. Вернее, одного знали, но именно для того, чтобы избежать знакомства с этим «мастером» Кристина и сбежала из собственного особняка.
После краткого совещания идея воспользоваться церебрином из волшебной аптечки Эллинэ, была отложена как неосуществимая в данный момент, но тут, под легкую фортепианную музыку, в голове Кристины встал на место еще один кусочек памяти мертвой Кармин.
* * *
- А я говорил, что тебе не стоит идти со мной, проворчал Гримодан, когда Кристина в очередной раз влезла лицом в паутину, перекрывающую коридор тайного хода. И это при том, что сам Гримодан идет первым! Как он ухитряется мимо этих пыльных занавесей прошмыгивать?! И чем здесь пауки питаются, в этой темноте? Крысами? Или случайными прохожими?
Ворчание Гримодана было несколько наиграннымКристина не была уверена, что хотя бы одна эмоция, которую демонстрирует этот мастер перевоплощений, является его настоящейпотому что без Кристины он никуда бы не прошел. Вспомнить о подземном ходе, ведущем из ларсийских катакомб прямо в кабинет Кармин, она-то вспомнила Но описать путьне смогла. Все необходимые знания куда нажать, что повернуть и куда проползтивсплывали сами собой, только тогда, когда она подходила к повороту, рычагу или пролазу.
Ай, треклятые пауки!
- А я говорил
- Скажи спасибо, что здесь ловушек нет, буркнула Кристина, собирая с лица еще одну порцию паутины.
Гримодан замер.
- А их здесь точно нет?
- Точно.
- Что если ты о них не помнишь?
Кристина тут же вспомнила падающую сбоку решетку с кривыми, ржавыми шипами. И теперь она ни за какие круасаны не смогла бы сказать: это кусочек памяти мертвой Кармин или некстати вспомнившаяся серия «Индианы Джонса».
- Неужели какая-то жалкая ловушка остановит знаменитого вора? начала было она.
- Остановит. Падение в яму с кольями остановит кого угодно, это от степени известности не зависит.
Светильник начал тускнеть и Гримодан встряхнул его. Зеленоватая жидкость плеснулась о стекло бутылки и засветилась ярче.
- Бери светильники, совсем новые, невыдохшиеся шепотом передразнил он кого-то, Разобью о голову, если эта дрянь сейчас погаснет, и я действительно пропущу какую-нибудь ловушку.
Кристина подумала, что разбить некачественный светильник о голову неизвестного ей продавца в случае, если означенный светильник все-таки погаснет, будет совсем нелегко. Во-первых, стеклянная емкость светильника была заключена в латунный футляр, с окошками и кольцом-рукояткой сверху. А во-вторых, если он погаснетесть ненулевая вероятность остатся в катакомбах навсег
А нет, нету.
- Пришли, сказала она, останавливаясь посреди низкого коридора со сводчатым потолком и каменными стенами. Коридор продолжался дальше и не было никаких признаков того, что они достигли нужной точки.
О чем ее Кристину не замедлил оповестить Гримодан.
- Нет никаких признаков того, что мы достигли нужной точки, сказал он.
- У меня есть память, сказал Кристина.
- Она у тебя, во-первых, чужая, а во-вторыхдырявая, как рыболовная сеть.
Ничего не ответив, Кристина улыбнулась и нажала на один их кирпичей в стене. Потом еще раз нажала Потом хлопнула ладонью Ударила кулаком
Лязгнуло и сверху, из раскрывшегося потайного люка, со скрежетом опустилась металлическая лестница.
* * *
- Что там? спросила Кристина у подошв сапог Гримодана. Первым по лестнице полез он. Как большой специалист по проникновениям и тэ пэ, который сможет заметить что-нибудь неладное и вовремя дать задний ход. А вовсе не потому, что Кристина боялась, что он станет подсматривать ей под юбку. Тем более, что никакой юбки на ней и не было. Нет, не в том смысле, что она отправилась в путешествие по катакомбам и подземельям, сверкая нижним бельем. Просто Кристина решила наконец избавиться от тяжеленных, многослойных, спутывающих ноги мешков, которые здесь по недоразумению называли юбками, и надела штаны. Какое счастье! Она испытала просто экстаз оттого, что может шагать, не рискую споткнуться о собственный подол.
- Люк. Который заперт.
- Там нужно
- А, всё, уже открыл.
- сдвинуть две защелки, повернуть рукоять и Ладно.
Кому она это рассказывает? Лучшему вору Ларса?
Кристина выбралась вслед за Гримоданом, который повел светильником, бросая тусклое пятно зеленоватого света на книжные полки.
Кабинет Кармин. Точно, Кристина вспомнила этот круглый коврик на полу, с бахромой по краям. Он, оказывается, люк тайного хода закрывал
- Где твоя аптечка?
- В спальне.
- Бери ее и пойдем обратно Что ты делаешь?!
Щелкнул газовый клапан, вспыхнули, разгораясь лампы на стенах.
- Кармин, нас могут поймать.
- Я в собственном доме и поймать меня может только собственная охрана.
- Ах, прости, я и забыл, Гримодан щелкнул шторкой уже ненужного светильника, Напомни: та самая охрана, которая, возможно, работает еще и на Спектра?
Кристина промолчала. Она стояла, глядя на книжные полки, на потрепанный корешок одной из книг. Почему-то ей казался, что она все делает правильно, еще минута и она все поймет, поймет, о чем мечтала предыдущая владелица этого кабинета
Она прошла по полу туда-сюда. Задумчив постояла. Присела за пустой рабочий стол.
Еще минута
По коридору прогрохотали сапоги, лязгнул замок и дверь распахнулась.
За ней стоял Череста.
С револьвером в руках.
* * *
Гримодан исчез, как будто растворившись в тенях, прячущихся в углу. Вот только что, казалось, он стоял рядом, недовольно помахивая светильникоми вот его уже нигде нет. И светильника нет.
Череста убрал револьвер в карман, чеканным шагом подошел к столу, навис над сидящей за ним Кристиной и заговорил. Он говорил много, долго, подробно и приличными словами в его речи были только предлоги и фамилия «Эллинэ».
- можете меня теперь рассчитать, госпожа Эллинэ, но ТАК НЕЛЬЗЯ!
Кристина вдохнула воздухаоказывается, все это время она сидела, не дышаи тихо сняла со взвода свой револьвер, спрятанный под столом. Еще немногои она могла застрелить человека, который, судя по усталому, осунувшемуся лицу и нескольким незнакомым седым прядям, искренне за нее переживал.
- Вы исчезаете, звоните по телефону, опять исчезаете, взрываетесь, опять звоните Я не знаю, что и думать, а вы просто появляетесь в своем кабинете, как будто ничего и не произошло!
Череста вдруг замер, обвел прищурившимися глазами книжные полки и медленно извлек револьвер:
-Здесь есть кто-то еще, верно? тихо произнес он.
- Череста, вы ведете себя странно, наконец проговорила Кристина.
- Кто-то, продолжил глава охраны, не обращая внимания на слова хозяйки, кто похитил вас. Тот, кто шантажом заставил вас прийти сюда, что украсть
Он замер, взгляд Череста уставился на тяжелые оконные шторы. Кристина обернулась
Из-под штор торчали носки туфель.
- Не вздумайте стрелять. Знаете, сколько стоит эта ткань? ляпнула от неожиданности девушка.
Череста быстро шагнул вперед и отдернул штору.
За ней никого не было. Только туфли, которые стояли на полу.
- Не меня ли вы ищете, любезный господин?
В стоящем в углу кресле внезапно обнаружился Гримодан. Закинувший ногу на ногу в расслабленной позе человека, который здесь уже давно сидит.
- Ты кто такой? ствол револьвера Череста уставил прямо в грудь вора.
- Я Шером Рас. Из консультационной конторы «Рас, Рас, Рас и Рас», третий в списке. Консультант по разновсяческим вопросам. Меня наняла госпожа Эллинэ для разрешения некоторых вопросов.
- Разновсяческих, я полагаю? револьвер Череста все же не опускал.
- Вы уловили суть.
- Госпожа Эллинэ, это правда?
- Абсолютная.
- Где вы только нашли этого консультанта?
- Он, знаете, как-то сам нашелся Гримодан сумел, как он это мог, любил и практиковал, свести ситуацию к какой-то комедии абсурда.
Череста убрал револьвер.
- Судя по тому, что госпожа Эллинэ еще живавы достаточно квалифицированный специалист, господин Рас. Или лучше называть васГримодан?
Глава 36
Как выяснилось, глава охраны семьи Эллинэ после пропажи единственной подлежащей охране личности не сидел, сложа руки, не топил горе в бутылке февера и не пытался самоубиться путем выстрела через рот. Даже не строил планов о том, что сделает со своенравной подопечной, когда та, наконец, вернется Хотя нет, строил. Планы включали в себя наручники и кожаный ремень. Понятно, что позволить себе он такое не позволил бы, но помечтать-то можно, правда?
Череста правильно вычислил, что основной опасностью является Спектр и сосредоточил все усилия на его вычислении и поимке. С последующим растворением в ванне с серной кислотой. И, в отличие от незадачливого женоубийцы, который «попал в стакан», Череста обладал необходимыми навыками, чтобы проделать это качественно и эффективно. В смыслерастворение в ванне. С вычислением и поимкой дела обстояли чуть хуже. У Череста не было Гримодана и его способностей, зато были множество сотрудников и почти неограниченный бюджет.
Правда, это не помогло.
Спектр предпочитал работать в одиночку, напарников не имел, помощников предпочитал использовать втемную, избавляясь от них по мере утраты необходимости, по кабакам не пил, со случайными собутыльниками и постельными партнерами своей тайной не делилсяпоэтому вся раскинутая Череста сеть информаторов принесла в остатке голый ноль.
Охранник не расстроился и пошел путем, которым уже успел пройти Гримоданрасставил ловушки. Правда, у него не было для ловушек вкусного кусочка сыра по имени Кармин, поэтому его ловушки напоминали не мышеловку, в которую рано или поздно придет любопытная мышка, а, скорее, волчьи капканы, расставленные там, где, может быть, пробежит волк. А можети не пробежит.
Во-первых, такой ловушкой стал сам особняк. Как правильно говорит народная мудрость, которую чуть раньше вспомнила Эллинэ, запирать конюшню, когда лошадь убежала, смысла нет никакого. А если лошадь убежала, а конюшню таки заперли, окружили колючей проволокой, окопали минными полями и окружили кольцом охраны? Что должен подумать умный человек? Правильно: что лошадь или и не убегала вовсе или уже тайком вернулась назад. Что будет делать в этом разе умный человек, которому лошадь совершенно не нужна ни в конюшне, ни на свободе, а разве чтона столе в виде котлет? И вы снова угадали: он захочет поверить, что же там такое охраняют? Поэтому Череста окружил особняк тройным кольцом охраны, а внутри напичкал его сетью сигнальных проводов В этом месте рассказа он остановился, посмотрел на навострившего ушки Гримодана и вдаваться в подробности не стал. И так понятно, что Череста прибежал ночью в кабинет Кармин вовсе не потому, что решил совершить пробежку для здоровья перед сном.
Второй ловушкой стало
* * *
Кабаре?!
Не то, чтобы Кристина была так уж резко против, в конце концов, Череста не предлагал ей и в самом деле выступать на сцене, но
- Кабаре?!
- Это идеальный вариант для того, чтобы скрыть девушку, пожал плечами Череста, Никто не будет искать вас среди толп полуголых девиц, которые, к тому же, по большей части носят маски.
* * *
Второй ловушкой стал театр-кабаре «Божья коровка». Череста тоже умел думать и сразу понял, что успеть к появлению Кармин Эллинэ в музее липаны могли успеть только в том случае, если были предупреждены заранее. Он напряг память, вспомнил всех, кто знал, куда собирается госпожа Эллинэ, от самого себя, до последней девицы-шляпницы, включил в список тех, кому попавшие в первых список могли рассказатьспрашивать об этом прямо он не мог, чтобы не спугнуть возможного информатора Спектрапосле чего, провернув некую неозвученную им комбинацию, донес до каждого подозреваемого в стукачестве, что госпожа Эллинэ скрывается в одном из кабаре столицыа их расплодились десяткипод видом актрисы, и он, Череста, скоро, совсем скоро, вот-вот, отправится к ней, чтобы получить инструкции.
- Я слышала про способ вычислить предателя, вспомнила какую-то из прочитанных книг КристинаНужно каждому подозреваемому сообщить свою версию и потом посмотреть, какая из них была использована. Одному, к примеру, сказать, что дедушка зарыл бриллианты под розами, второмучто под липами, третьемучто под статуей бабушки в молодости, и потом посмотреть, где именно рылись.
Череста взглянул на хозяйку с уважением:
- Это хороший способ, но не в данном случае. Есть вариант, что на Спектра работает не один человек, и, если будут получены разные версиион заподозрит ловушку. Это бриллианты можно закопать в разных местах, а васнет.
- Ну, проворчала Кристина, меня тоже можно закопать в разных местах, но я поняла.
Про кабаре Череста «проболтался», а про название конкретного кабаренет. Зато он напичкал «Божью коровку» своими агентами, которые готовы схватить Спектра, буде он там появится, как только щелкнет капкан.
Хорошо быть богатым.
В общем, за неимением Кармин под рукой, Череста сделал мышеловочный сыр из самого себя. Теперь Спектр будет внимательно следить за тем, куда он отправляется и, когда Череста выдвинется в театрСпектр пойдет за ним.
- Таким образом, закончил он свой краткий доклад по ситуации, растянувшийся на пятьдесят минут, вам, госпожа Эллинэ, лучше вернуться туда, где вы прятались последние дни. Мюрелло и этот ловкий господин до сих пор справлялись с тем, чтобы скрыть вас от взгляда этого неуловимого убийцы лучше, чем я кхм В общем, вам лучше продолжить прятаться. Вы же не собираетесь совершать глупости, правда?
- Конечно, нет! заверила его девушка, планирующая использовать опасное снадобье из своей аптечки, а потом отправиться в Темные кварталы.
Ни о том, ни о другом говорить Череста она не стала. Иначе он просто отберет аптечку, из лучших побуждений, конечно, а в рабочие кварталы она отправится в сопровождении армии вернее, никуда не отправится. Она будет надежно заперта в надежном месте, а по адресу, где, возможно, скрывается доктор Воркеи, отправится та самая армия. Которая либо растворится без следа, либо спровоцирует беспорядки и мятеж. В любом случае доктора она не найдет.
* * *
Ну что, давайте попробуем? Кристина неуверенно посмотрела на шприц, лежащий на столе. В нем золотилось несколько миллилитров жидкости, которая стоила дороже, чем если бы она просто налила в шприц расплавленное золото. К тому же, был шанс превратиться в овощ. Пусть небольшой, но был. Зато, при удаче, она получит ответ на мучающие ее вопросы.
Что изобрел доктор?
Кто такой Спектр?
Где доктор прячется?
Зачем Спектр хочет ее убить?
Э-эх!
Кристина глубоко вздохнула. Перетянула плечо узким кожаным ремнем. Несколько раз сжала-разжала кулак. Щелкнула себя по вздувшейся в изгибе локтя синеватой вене.
Посмотрела на напряженных Мюрелло и Гримодана:
- До встречи завтра.
Церебрин-7 вырубал человека минимум на сутки.
Острая игла впилась в кожу. Жидкость в шприце окрасилась темным облачком крови, а потом поршень медленно ввел ее в вену.
Кристина перевела дыхание и легла на кровать. В молодости она такими вещами не баловаласьразве что пару рази вот, на старости лет, в двадцать пять, сама по доброй воле вогнала в себя наркотик.
Так, ладно. Что там рекомендуют? Закрыть глаза и думать об Англии в смысле, о вопросе, ответ на который хочешь получить? Черт, у нее много вопросов!
Кто такой Спектр, где прячется доктор, что он придумал А правда, что мог придумать доктор, специализирующийся по металлам и сплавам? И как вообще называется такой ученый? Металлург? Или металлургэто рабочий на заводе, который плавит металл? И разве может металл быть таким уж важным? Вернее, может, конечно, но в больших количествах, вроде оружейной стали или брони. А в маленьких? Небольших, совсем крошечных? Может? Или нет?