Я уверен в том, что вам нет равных, полковник, спокойно произнес начальник охраны в беломундирную спину, просто мои люди, которые охотятся за Спектром, представляют собой цельный механизм, включение в который других деталей, пусть даже и самого наилучшего качества, скажется на его работе не в лучшую сторону
Грам, застывший в дверях, обернулся повторно, уже с торжествующим выражением лица. Извинившисьа слова Череста нельзя было понять иначе, кроме как извинениемначальник охраны признал себя проигравшим в этой короткой словесной перепалке.
Я оставляю за собой право открыть свою собственную охоту, полковник осторожно потрогал нос, пострадавший сегодняшней ночью.
Это ваше право. Только я бы рекомендовал вам предупреждать меня о своих планах. Чтобы вас случайно не перепутали со Спектром.
Я подумаю над вашим предложением, голос Грама опять похолодел, Всего наилучшего.
В дверях он чуть не налетел на одного из «серых», людей Череста ах, нет, это был переодетый Гримодан.
Что у нас забыл полковник Грам?
Вы его знаете?
Известная личность, пожал плечами Гримодан, любимец света, герой пустынных войн, охотник
А это точно был он? перебил Череста.
Гримодан поднял бровь:
С чего вдруг такой вопрос?
Как-то уж очень назойливо он рвался участвовать в охоте на Спектра.
Мошенник задумчиво оглянулся на запертую дверь кабинета:
Ну, грима на нем не было Да и все остальное Это Грам, точно, я как-то видел его на приеме когда у графини Дефалье пропало кольцо с рубином шесть и четыреста шестнадцать грамма, сорок семь тысяч
Это все очень интересно, улыбающаяся физиономия Гримодана слегка раздражала, но вернемся к Спектру. Мы снова его упустили
Все верно, вы, широко улыбнулся проклятый мошенник.
Можно подумать, ТЫ его не упустил.
Я его не упустил, потому что я его не ловил. Вы же все решили сделать сами, кто я такой, чтобы разбираться в поимке преступников? Всего лишь самый известный вор в Ларсе
Второй, не упустил случая уколоть Череста.
Ммда? А первый кто?
Спектр.
А как вы измеряли известность?
Череста вздохнул.
Итак, мы МЫ упустили Спектра, который в очередной раз бесследно исчез из ловушки, с тройным, трижды проклятым, кольцом!
Ну, насчет «бесследно» вы поторопились
Гримодан таинственно улыбаясь, извлек из кармана круглую жестяную коробочку-бонбоньерку. Аккуратно открыл крышку
Череста перегнулся через стол, заглядывая в нее. Он и сам не знал, что надеялся там увидеть, но, в любом случае, не то, что ожидал.
Что это?!
В коробочке лежали какие-то обрывки, кусочки, комочки, похожие на снятую кожу?!
Что это за дрянь?
Это, мой дорогой друг Черестатот самый след, который якобы не оставил Спектр.
С кого вы содрали это кожу?
Со Спектра, подмигнул Гримодан.
Это как?!
Не собственноручно, конечно. Этоостатки грима, который я нашел на полу за кулисами» Божьей коровки».
О, господи, Череста поднял глаза к потолку, но Господь ожидаемо не ответил. Он вообще не очень часто вмешивается в дела обитателей земли, Грим. На полу кабаре. В котором сотня девиц, меняющих образы чаще, чем любовников
В образе старух они тоже выходят?
Череста замер и внимательно посмотрел на развалившегося в своем любимом кресле у углу Гримодана:
Говори.
Видел в закулисье старика-уборщика?
Видел, припомнил Череста.
А его там не было. Потому что старика зарезали в каморке, в которой он жил, еще сутки назад.
Так. Значит, это был Спектр?!
Да. И девчонки поймали его еще в облике старика. А вот из кабаре он выскочил уже в другом гриме. Что это означает?
Что грим старика он снял в кабаре.
Верно. Седой париктоже, но парик я не нашел, похоже, Спектр предусмотрительно унес его с собой. А вот снятый грим старикабросил на полу. Торопился, а тот, кто торопитсявсегда совершает ошибки.
Так. Стоп. И как это нам поможет? Грим можно купить где угодно.
ТАКОЙ грим? О, нет
Череста осторожно извлек лоскуток грима:
Тонкая основа, естественный цвет, рисунок морщин и склеротических жилок он втянул запах ноздрями, никакого сандарака, легкий аромат этенкарбоновой кислоты Такой грим можно найти только в одном месте.
Гримодан выдержал паузу, явно ради пущего эффекта:
В цирке Ильфенэй.
Эффект был сильно испорчен прозвучавшим телефонным звонком:
Особняк Эллинэ, Череста Слушаю Дальше
Тут Череста отнял трубку от уха и посмотрел на нее так, как будто ожидал увидеть, как та превратилась в букет роз.
Шшшто? прошипел он, бросил ее к уху снова, Что?! Скажите, что мне послышалось! Тысяча демонов из глубин ада
Лицо начальника охраны меняло цвет от ярко-багрового до снежно-белого и обратно.
Ваши действия? Результат? Немедленно назад! Сюда! Ко мне!
Он швырнул трубку в сторонутелефон слетел со стола и покатился по полу, жалобно звеня и рассыпаясь осколкамии схватил другой телефон:
Череста. Соедини с Бьерко Общий сбор по первому расписанию В Темные кварталы. Выполнять!
Прошу прощения, разрешите поинтересоваться, в целях утоления моего, возможно неуместного любопытства
Что?! рыкнул Череста.
Что еще за «первое расписание в Темные кварталы» и что произошло?
Первое расписаниенехорошо улыбнулся Череста, это когда все имеющиеся у меня люди, а их у меня, поверь, немало, отправляются с целью объяснить немного зарвавшимся наглецам, что ТАК поступать не стоило. У военных это называется «карательная операция».
В Темные кварталы? Гримодан стал очень серьезен, Не советую. Чревато бунтом.
Мне плевать. Госпожу Эллинэ похитили.
Глава 46
Казнь, пожала плечами Кристина, подразумевает суд
Для чего, по вашему, здесь собрался Совет металлистов в полном составе?
а суд, в свою очередь, подразумевает, как минимум, обвинение. И возможность защиты. Я уж не говорю про адвоката. Иначе это не суд, а судилище. В таком случаепросто убейте меня и не будем тратить ни мое, ни ваше время.
Металлисты пошевелись, негромко что-то обсудили между собой.
Вы так торопитесь на тот свет? наконец спросил Аур.
Кристина пожала плечами. Странно, но она действительно не боялась смерти. По крайней мерев данный момент. Сожаление, что Спектр добьется своих, пока неясных, целей, печаль из-за того, что расстроится Мюрелло, огорчение из-за того, что она так и не смогла пройти до конца цепочку с поиском неуловимого доктора Воркеи Всё этода. Страха смертинет. Разве что небольшой страх возможной боли.
Во-первых, спокойно произнесла она, я не люблю оттягивать неизбежное. Во-вторых же за последние пару месяцев меня два раза взрывали, травили, хотели удушить отравляющими газами, убить в крушении дирижабля, зарезать руками липанов Знаете, я уже как-то привыкла к мысли, что не доживу до двадцати пяти лет.
Снова попытка надавить на жалость?
Снова не угадали. Итак, в чем меня обвиняет суд металлистов?
Суд народа.
Не буду спрашивать, когда и как народ дал вам право говорить от его имени
И тем не менее, перебил ее товарищ Аур, я отвечу. Народ дал нам это право, когда сделал нас металлистами. Вы думали, это мы, он обвел своих коллег рукойвсемером собрались и объявили себя вождями народного гнева?
Кристина промолчала, хотя именно так и думала.
Ни один из нас не рвался в Совет, каждого из нас выдвинули коллективы. Товарищ Аурэто не мое имя и не мой псевдоним. Этодолжность. И когда меня убьют жандармы, отправят на каторгу или бросят в стаканпридет следующий товарищ Аур. И движение к революции не прекратится ни на миг. Вам понятно?
Да, сказала Кристина. На некоторое время она даже испытала стыд. Потому что приняла этих, без сомнения, самоотверженных людей, за «революционеров» двадцать первого века. Которых не просто не выдвигал народ«революционеров», которые этот самый народ, за свободу которого якобы борются, просто-напросто презирают. Впрочем, стыд был недолгим. Трудно стыдится людей, которые хотят тебя убить.
Теперь к обвинениям. Народ Ларса, в лице своих представителей, Совета металлистов, обвиняет Кармин Эллинэ в том, что она, будучи главой одной из самых богатых семей Ларса, является частью системы по угнетению ларсийского народа. Кармин Эллинэ обвиняется:
в том, что условия труда на предприятиях Ларса вообще и предприятиях, принадлежащих семье Эллинэ, в частности, выжимаете все соки из рабочих, превращая их из людей, в отравленных стимуляторами придатков к станкам и машинам;
в том, что ради увеличения прибыли сокращаете заработные платы, одновременно увеличивая цены и штрафы, вынуждаете Ларс вести захватнические войны, в которых на вашей стороне воюют угнетенные вами же рабочие;
в том, что из-за вашего попустительства, а то и прямого покровительства, процветает преступность;
в том, что выжав все, что можно, из рабочего, вы выбрасываете его на улицу, обрекая на смерть от голода.
Спокойный голос товарища Аура жутковато контрастировал со смыслом предъявляемых обвинений.
Так уж и на смерть пробормотала Кристина.
Вы опять решили, что услышали риторическую фигуру? Нет, это не иносказание и не гипербола удивительно слышать такие слова от простого рабочего, верно? Так вот, несмотря на то, что я знаю риторикуя не пользуюсь приемами «для увеличения выразительности сказанной мысли»
Кавычки в словах Аура были слышны не менее четко, чем сарказм.
и когда говорю «смерть от голода», я имею в видусмерть от голода. Рабочий на фабрикелюбой рабочий на любой фабрикене имеет ничего. Не имеет жилья, кроме того, что ему выделено от фабрики, не имеет денег, потому что со своей оплаты с трудом кормит семью и не имеет возможности копить, не имеет возможности устроиться на другую работу, потому что его увольняют, только если он в силу здоровья или возраста неспособен больше работать, либо же потому, что он попал в списки «неблагонадежных» и теперь для него закрыты двери любой фабрики и любого завода. Что остается уволенному? Умереть от голода. А теперьчто вы можете сказать в свое оправдание?
Кристина поморщилась, коря себя за глупость. Это в двадцать первом веке определения сильно размылисьпотому что есть желающие непременно чувствовать себя угнетеннымии «геноцидом» могут назвать разгон беспорядков, «угнетением»увольнение лентяя, «рабством»работу в офисе с кондиционерами. Это там, в оставленном ею мире. Здесь жевсе точно, прямо и недвусмысленно. Смертьэто смерть. «Мясом будет точно мясо, кровью будеткровь людская»
В свое оправдание медленно начала она, я могу сказать, что от меня, от моего личного желания, в данном случае ничего не зависит. Явсего лишь часть системы, которая существовала до меня, и будет существовать после, даже если вы меня убьете
Казним.
Казните Потому что изменить систему угнетения, в действиях которой вы меня обвиняете, я не могу. Даже если я решу выполнить на своих предприятиях все ваши требованияэто не изменит систему. Меня, вместе с вами, задавят все остальные семьи Ларса, просто чтобы устранить «плохой» пример
Кристина неожиданно для самой себя поняла, почему большевикам так была нужна именно мировая революция. Именно поэтому: потому что социалистическое государство в окружении капиталистических будет тем самым пресловутым «плохим примером». Который нужно всенепременно устранить.
Значит, произнес Аур, вы не можете изменить систему?
Нет.
А вы пытались?
Нет. Потому что, несмотря на свою принадлежность к богатой семье и все свои миллионыя не вхожу в Совет Мудрейших.
Деньги в этом мире заменяют магию. Но, как и магия, они работают не всегда.
Что-то изменить в сложившейся системе может только Совет. А я не в него не вхожу. И если вы меня уб казнитеи не войду. Мои заводы, фабрики и все остальноеотойдут Совету и будут поделены между его членами. И для рабочих не изменится ровным счетом НИЧЕГО.
Постойте вмешался один из ранее молчавших металлистов. Кристина уже забыла, как его назвали, Что значит «Совету»? Ближайшим родственникам.
У меня нет ближайших родственников.
Лжете, произнес тот же металлист Меркур, кажется, Томе Лефан. По закону он имеет право на ваше имущество.
Но Кристина открыла рот. И закрыла.
Стоп. А правдачто-то не стыкуется. Семейный юрист, тот, что погиб при взрыве, уверял, что если она умрет до двадцати пяти летее имущество отойдет Совету Мудрейших. Потому что у нее нет ближайших родственников. И в то же времяу нее определенно есть двоюродный дедушка, который определенноближайший родственник. Не стыкуется Не стыкуется
В голову попыталась пробиться еще какая-то мысль, какая-то очень важная мысль, но ее спугнул Аур, тем временем что-то коротко обсудивший с товарищами:
Как я уже сказал, главная богиня революционераЦелесообразность. И казнить вас именно сейчаснецелесообразно. Отойдут ли в случае вашей смерти ваши предприятия Совету или родственникамдля нас действительно не изменится ничего. А вот если вы войдете в Совет мы отпускаем вас, неожиданно закончил он, при условии, что вы поклянетесь, что, войдя в Совет, приложите все усилия к тому, чтобы улучшить жизнь рабочих.
Что, вот так просто? Поклянисьи тебя отпустят? Просто отпустят? Без всякого подвоха? Поверят на слово? Эти суровые ребята, помешанные на целесообразности? Это же невозможно! Или
Возможно?
Кристина вспомнила парочку примеров из земной истории, где мятежники и революционеры действительно верили на слово собственным угнетателям. Как будто где-то в глубине души они продолжали верить в декларируемые честь и благородство дворян.
Гильом Каль, один из вождей Жакерии, крестьянского восстания во Франции, поверил королю на слово, что, тот гарантирует неприкосновенность Гильома на переговорах. Каль пришел на переговоры, его схватили и казнили.
Большевики в 1917 году отпускали царских офицеров на свободу. Под честное слово, что те не будут воевать против большевиков. Естественно, никто этого слова не сдержал.
Да, похоже, Аур серьезен. Он действительно верит в слово.
Я, медленно начала Кристина, Кармин Эллинэ, клянусь, что если попаду в Совет Мудрейших, то сделаю все возможное для того, чтобы улучшить жизнь людей Ларса.
Кристина пока не знала, КАК, но точно знала, что хотя бы попытается.
Если, конечно, тут же пробормотала она, меня не убьет Спектр и если я найду доктора Воркеи
Тут же градус доброжелательностии без того не слишком-то высокийрезко упал.
Зачем вам доктор? хрипло спросил металлист, кажется, Ферр.
Его разработка нужна мне для того, чтобы попасть в Совет. Вы же не думали, что в него берут любую девушку только потому, что она осталась сиротой?
Кха кхакая разработка? кашлянул Ферр.
Я узнаю, поднялся товарищ Меркур, и если речь идет не о другой разработке, госпожа Эллинэ будет свободна.
А если о той? Кристина поняла, что ничего еще не кончилось и ее язык, похоже, по новой выкопал ее могилу тогда, когда ее только что закопали.
А если о той, то наша богиня
Целесообразность. Я поняла.
Как бы теперь НЕ угадать, о какой разработке трижды талантливого доктора идет речь?
* * *
С головы Кристины сняли уже становящийся родным мешок. Хотя бы не связывали
Она находилась в небольшом помещении, похожем на вырубленное в скале: грубо отесанные каменные стены, каменный же пол, перед нейстол с черной коробкой телефонного аппарата, за столом сидит незнакомый человек: высокий, худой, короткие рыжевато-каштановые волосы, явно редеющие, бледная кожа, красные круги вокруг глаз, обычная темная одежда рабочихкуртка, сероватая рубашка, неожиданнос галстуком.
Человек надел еще более неожиданное пенсне, бросил короткий взгляд на Кристину и произнес знакомым голосом товарища Меркура:
Есть хотите?
Нет, покачала головой Кристина.
«Да»громко квакнул желудок.
Маргалиде, обратился Меркур к кому-то за спиной Кристины, принеси каши. Иначе наша «гостья» не сможет думать ни о чем, кроме своего голода
Я не голодна
«Врет»квакнул желудок.