Раньше, все-таки телохранитель вспомнил, что его нынешняя хозяйкане совсем настоящая и снова замкнулся, как улитка в раковине, Умеете? сухо спросил он.
Напомни, с намеком "я та же, просто все забыла" произнесла Кристина, протягивая руку к револьверу.
Мюрелло дрогнул на секунду, но все-таки вручил ей оружие.
Тяжелый. До сих пор девушке приходилось стрелять разве что из пневматики. Кажется, нужно взвести курок? Или затвор? И куда стрелять?
Позвольте, я напомню, Мюрелло обхватил пальцы Кристины с револьвером и направил ствол в сторону дальних деревьев, Большим пальцем открываете клапан Целитесь Мушка на одном уровне с прорезью в целике И плаавно жмете на крючок
Бах. Револьвер хлопнул. В воздухе слегка запахло лекарствами.
Неплохо, трудно сказать, чего было больше в голосе телохранителя: удовольствия или Неудовольствия, Теперь сами.
Кристина встала в стойку, похожую на дуэльную: боком к мишенизасохшему стволу дерева, как можно разглядеть, изрешеченному пулямирука вперед, глаз прищурен. Наверное, она красиво смотрится: девушка в длинном малахитовом платье, золотистые волосы чуть растреплены, шляпка надвинута почти на глаза, в вытянутой рукеревольвер Жаль некому сфотографировать.
Бах.
Бах.
Как будто эхо прозвучало в отдалении?
Госпожа, придется закончить, телохранитель настороженно прищурился, прислушиваясь, Прошу в авто.
Кристина послушно протянула ему револьвер, но, как оказалось, в кобуре под мышкой Мюрелло носил второй, гораздо более солидного вида.
Оставьте себе. На всякий случай.
В этот раз они не летели, машина, полное впечатление, бесшумно кралась, хрустя гравием. Интересно, что там за двигатель под капотом, который настолько тих?
Стоп.
Они остановились. За кустами можно было рассмотреть центральный подъезд к особняку и полукруглое крыльцо, каскадом волн стекавшее от двустворчатых дверей, огромных, как ворота в замок. У дверей на крыльце лежало что-то черное, какой-то мешок.
Почти у самого крыльца стоял автомобиль, закрытый, из тех, что больше похожи на застекленную карету. Из него выходили люди, в одинаковых серых костюмах и в шляпах-котелках. Несколько таких бродили вдоль особняка, с плоскими коробками в руках.
Коробками?
Пистолетами. Широкими, похожими на "маузер".
Ярко светило солнце. Воздух не шевелился. Зеленела трава. Еще слышно шелестели деревья. Пахло цветами.
Особняк окружали вооруженные люди, а на крыльце лежала убитая служанка.
Глава 5
Мюрелло щелкнул клавишей и автомобиль осторожно подался назад. Как бегемот, пытающийся спрятаться в кустах помидоров.
С тем же успехом.
Их заметили.
- Уезжаем!
Телохранитель нажал на акселератор, и, с лихим полицейским разворотомтолько гравий взлетел полукругомавтомобиль рванул к воротам.
Надежно, между прочим, запертым воротам. Из литого чугуна. За такими воротами можно выдерживать многодневную осаду, а вот промчаться сквозь них на автомобиле невозможно. Если вы, конечно, не хотите оказаться по ту сторону в виде аккуратных фигурных кусочков.
К тому же напавшие на особняк учли возможность того, что его обитатели могу попытаться скрыться.
Из небольшой будочки у ворот выскочил какой-то тип, брат-близнец тех, что кружили вокруг домасерый, в сером котелкевскинул к плечу короткую винтовку
Бах!
Мюрелло выстрелил из своего крупнокалиберного револьвера только рази стрелок кувыркнулся на землю, закружился, как, по слухам, ведут себя перед смертью те, кого убили выстрелом в голову.
Ас
«Ас» ударил по тормозам у самых ворот и катапультировался чуть ли не раньше, чем автомобиль остановился. Бросился к будочке, внутри хлопнули еще несколько выстрелов Потом что-то заурчало и ажурные створки начали медленно раскрываться.
- Пригнитесь! Пригнитесь!
Кристина нырнула на пол между сиденьями. Нет, ей, конечно, было очень интересно, что там происходит за ее спиной, но выяснять, насколько метко стреляют те, кто за этой спиной остался, ей было совершенно неинтересно. Тем более, если в качестве мишени они выберут вышеупомянутую спину
Глухо ахнул револьвер Мюрелло, донеслась короткая и почти неслышимая дробь.
Опыта пистолетной стрельбы у Кристины не было, зато был бывший, который данный вид мужского времяпрепровождения любил, умел, практиковал. От него она знала, что попасть из пистолета с расстояния в сто метровзадача практически нереальная. Ее нынешний телохранитель честно пытался, но судя по всемубезуспешно.
Нападавшие стреляли хуже, но любое качество бьется количеством. К сожалению, количество было сегодня не на их стороне.
Что-то ударило в борт автомобиля, как будто мальчишки кинули яблоком, твердым и зеленым
Странные ассоциации лезут иногда в голову.
Авто качнулось на рессорах, фыркнуло и рвануло вперед.
- Залегли! весело выкрикнул Мюрелло и обернулся.
Кристина осторожно высунула голову над спинкой заднего сиденья. Набегающий поток воздуха не преминул сорвать с нее шляпкуи когда булавки успели выпасть? взлетевшую вверх радостной энэлошкой и шлепнувшейся куда-то на обочину.
Они взлетели на холм.
Отсюда открывался великолепный вид на особняк: сверкавший окнами, как дорогой бриллиант в золотой оправе на изумрудно-зеленом бархате дорогого бального платья.
От дома по дорожке в сторону ворот неслась коробочка автомобиля нападавших. Похожая на спичечный коробок, в который бесстрашный мальчишка напихал не майских жуков, а смертельно опасных скорпионов. Вон, жала высовываются
Они находились на самой верхушке холма, когда особняк окутался облачком дыма, отсюда казавшимся нестрашным и несерьезным, как будто кто-то решил спрятать бриллиант в комке ваты.
А потом прилетел грохот.
Особняк был взорван.
И пусть Кристина была твердо уверена, что в нем не оставили никого в живыхее сердце на секунду остановилось, когда она поняла, что те, кого она в нем увиделауже мертвы.
Похоже, дожить до двадцатипятилетия будет очень нетривиальной задачей
Мюрелло обернулся и, судя по яростному выражению лица, остро жалел, что не может порваться надвое. Похоже, преследователи приближались, а одновременно стрелять и вести с прежней скоростью он не мог.
- Кармин! Стреляйте!
- Я не попаду!
- Не надо попадать! Просто стреляйте! Но не высовывайтесь!
Кристина чуть приподнялась с заднего сиденья и достала из сумочки огнестрельный подарок Мюрелло.
Серое ровное полотно дороги вилось между зеленеющими полями, зажатая между низкими каменными оградами и высаженными вдоль нее деревьями. Метрах в ста позади них неотрывно, как электрический пес за Гаем Монтегом, раскачивалась коробочка авто преследователей.
Из окна высунулась рука с плоской коробочкой пистолета, несколько пуль просвистело в стороне.
Кристина вытянула вперед руку с револьвером, но тут же поняла, что прицелиться не получится: их мотало из стороны в сторону и рука моталась вправо-влево, как будто она собиралась не стрелять в медленно приближающийся автомобиль, а покрасить его кисточкой.
Попыткане пытка.
Бах!
На очередном повороте она не удержалась и упала на бок.
Мюрелло бросил быстрый взгляд назад и неожиданно чуть сбавил скорость.
- Сдохнуть и попасть в ад! Расскажи кто другойне поверил бы!
В лобовом стекле автомобиля преследователей вспыхнуло белое пятно попадания с черной дырой посередине. Авто завиляло и врезалось в дерево на обочине.
- Я его застрелила?
- Если и нетто прыти у него поубавится. Если не нарвемся на засаду, а мы не нарвемсячерез час будем в столице!
* * *
Дерьмо! Мюрелло пнул колесо ни в чем не повинного автомобиля.
Из-под раскрытого капота валили хлопья шипящей и отвратно воняющей пены, под которой, вместо ожидаемых цилиндров двигателя, виднелись толстые розовые шланги, как будто туда, под капот, запихнули огромного кальмара.
- Катализаторы пробиты, со злостью хлопнул крышкой капота телохранитель, Переходим в инфантерию.
- Починить нельзя? осторожно спросила Кристина, честно говоря, не представляющая, как чинят пробитые катализаторы и при чем они вообще здесь.
- Можно. Можно затянуть дыру в шлангах, но сами катализаторы вытекли, емкости пусты, а запасных нет Дерьмо!
- Мюрелло, а что это за странный двигатель?
Вопрос был неожиданным и казался неуместным, но Кристина просто хотела немного отвлечь телохранителя от мрачных мыслейтот явно психовал не столько из-за авто, сколько из-за того, что подводит хозяйку.
- Обычный, дернул тот плечом, снял кепку и вытер лицо, Мускульный.
- Как?!
- Мускульный. У вас там не такие?
Кристина коротенько объяснила ему принцип двигателя внутреннего сгорания.
-Взрывной двигатель, понял Мюрелло, у нас такие тоже есть, но там, где нужна особая мощность: корабли, локомотивы, аэропланы Для авто достаточно мускульных.
- А как они работают?
Мускульные двигатели для автомобилей, со слов Мюрелло, работали так: псевдомышцы, те самые розовые тентакли под капотом, с силой сокращались при подаче внутрь одного катализатора и расслаблялисьпри подаче другого. Точно так же, как и мышцы человека, только псевдомышцы при сокращении не поднимали гирю или пакет с продуктами, а вращали коленвал.
Кристине даже показалось, что о чем-то подобном она читала на Земле. Мелькнули какие-то смутные образы-воспоминания, картинка с девочкой в советской школьной форме, с красным галстуком и пробиркой Нет, больше ничего.
Впрочем, своей цели Кристина добилась: Мюрелло успокоился и сообразил, что делать:
- Идем к реке.
Мюрелло указал на вьющуюся в отдалении голубую ленту, за которой зеленел лес.
* * *
У реки стоял небольшой домик, напомнивший Кристине картинки с водяными мельницамихотя мельницей домик и не былровный треугольный фасад, с дверью и двумя окнами, отчего фасад напоминал слегка удивленное лицо, низкая черепичная крыша, спускавшаяся почти до самой земли, в крыше виднелись окна с черепичными же козырьками. Разве что на картинках такой дом обычно был каменным, а этот выглядел бетонно-серым. Может и бетон, а может штукатурка потемнела от сырости
На крыльце дома сидел старик: кепка, белая рубашка, мешковатые штаны с подтяжками, потертые кирзовые сапоги. Кристина могла бы поклясться, что они именно кирзовые.
- Нам нужна лодка, с ходу взял быка за рога Мюрелло.
- Но Я не продаю лодк
- Сто гентов, вступила Кристина, выхватывая из сумочки, как волшебную палочку, чековую книжку.
- Вам какую?
Волшебство сработало.
- Вон ту, зеленую, ткнул пальцем телохранитель.
- И вон те штаны с рубашкой, указала женщина пальцем на висящую на веревках одежду.
Ее достало ходить в узком платье!
Мюрелло деликатно отвернулся, пока она сбросила одежду, оставшись в корсете и панталончиках с чулкамиа вот старик, кажется, подглядывалхотя Кристина, с точки зрения двадцать первого века Земли, выглядела даже более одетой, чем какая-нибудь школьница в топике и микрошортиках.
Уф. Нормальная, человеческая одежда. Широкие синие штаны из чего-то, похожего на джинсу, и мягкая рубашка в красно-белую клетку. Все это забавно смотрелось с туфельками, но их Кристина менять не стала: туфли были удобными, как по ней шитымисобственно, скорее всего так и былоа надеть обувь не по ноге, значит, через полчаса свалиться с кровавыми мозолями.
Ком с платьем она бросила в углу двора.
Лодок у старика было аж двевыкрашенная небесно-лазурной масляной краской, живо напомнившей Кристине лето у бабушки в деревне и лодочные прогулки, и буро-зеленая, выглядящая как ком гнилых водорослей. Возникло подозрение, что на ней старичок вечерами браконьерит: каких-нибудь осетров удит или редких желтопяточных деликатесных куликов подстреливает.
Они прыгнули в лодку и Мюрелло широкими взмахами погреб к речному повороту.
- Чек и платьеслед? тихо спросила Кристина.
- Да, фыркнул Мюрелло, Если нас будут искать и придут сюдарешат, что мы отправились в столицу на лодке.
- А мы?
- А мы сейчас отплывем за поворот, утопим ее и пойдем пешком через лес.
Глава 6
Уютно потрескивал костерок, дрожа полупрозрачными янтарными лепестками огня. Маленький, он освещал собой разве что небольшую ложбинку, в которой был разведен, а отблески, которые бросались им на низкие ветки ближайших деревьев, терялись в зеленоватом свете полной луны.
Ну, не совсем полной, конечно, слегка похудевшей с правого бока. На Земле это означало бы, что луна стареет, то есть, уменьшается. Но здесь Кристина не была бы так уверена.
Во-первых, звездное небо здесь сильно отличалось от того, что она привыкла видеть в тех случаях, когда она смотрела в ночное небо (и не была слишком сильно занята собственными ощущениями при этом). Нет, точно такая же россыпь миллионов звезд вернее, тысяч, конечно. Она точно помнила, что одновременно невооруженным взглядом при самых лучших условиях можно увидеть не больше трех тысяч звезд. Навряд ли их здесь было больше. А вот созвездия Знакомых совершенно точно не было: ни Большой медведицы, ни «W» Кассиопеи, ни крошечного ковшичка Плеяд, ни трехзвездного пояса Ориона Южного Креста, который она видела во время поездки в Австралию, тоже не наблюдалось. А те фигуры, в которые выстраивались здешние крупные и яркие звезды, были ей совершенно незнакомы. Разве что вон тот кривоватый ромбик немного похож на созвездие Лиры, но, скорее всегослучайное совпадение.
Во-вторых же Здешняя Луна была очень необычной. Очень. Начнем с того, что на земной Луне моря и океаныОкеан Бурь, напримервыглядят как темные пятна и не похожи на настоящие моря и океаны. А на здешнейпохожи. Они голубые. А пятна материковзеленые, желтые, коричневые, слегка затянутые белесой пеленой облаков.
Похоже, здешняя Луна пригодна для жизни
Мюрелло чуть поворошил обгорелым на конце сучком угли костра:
- Спать, госпожа Эллинэ?
Он повернул к ней свое лицо вернее, бугристую зеленоватую рожу, с глазами-щелочками и толстыми варениками губ.
Кристина вздохнула.
Красавица и чудовище, блин. Шрек и Фиона. Только ночью в огра превратился сам Шрек.
А виноватаона. Кошка, блин, любопытная
* * *
Они прошли по лесу уже несколько часов и, скорее всего, преследователи, если и сообразили их хитрость с затопленной лодкой и ищут их в лесу, а не на реке, то безнадежно потеряли след.
Мюрелло расслабился и упустил ее из виду буквально на минуту. Кристине этого хватило, чтобы влипнуть в неприятности.
В свое оправдание она могла сказать разве что то, что была настроена на противостояние с людьми и не ожидала пакостей от самой природы.
На ветке дерева, на высоте человеческого роста, висел шар. Пушистый, как будто его сделали из одуванчиков, размером с баскетбольный мяч. Висел и чуть покачивался на ветру.
Интересно, что это? Ни на мину, ни на ловушку странное сооружение не походило, но было необычным. А, значит, потенциально все же опасным.
- Мюрелло тихо позвала она. Верный телохранитель не расслышал, они успели разойтись метров на шесть в стороны.
- Мюрелло!
Тот обернулся. Его глаза расширились. За спиной Кристины послышалось низкое гудение. Она обернулась.
Снизу пушистого безобидного шара выползли пчелы. Черные, с красными попками.
* * *
Угольных пчел так называют вовсе не потому, что они черно-красные. Потому что их укусы жгут как огнем. А, в отличие от земных пчел, умирать после первого же укуса они не собираются, поэтому жалят, не задумываясь, всех, кто их потревожит. Особенно угольные пчелы возбуждаются на громкие звуки.
Например, если рядом с их гнездом окрикнуть кого-нибудь по имени.
Или просто закричать.
* * *
Угольные пчелы! Бегите! Бегите в сторону!
Пушистое пчелиное гнездо как будто лопнуло. Черное гудящее облако, проигнорировав Кристину, рвануло вслед за убегающим Мюрелло. Кристина успела сообразить, что они летят на звук и несколькими скачками отпрыгнула далеко в сторону, так что пчелы потеряли ее из виду, преследуя убегавшего телохранителя.
Тот бежал, сбрасывая одежду, уводя пчел от госпожи, а заодно двигаясь в сторону ручья. Нырнув в который, он сбил пчел со следа. Хотя искусать его все же успели.
Вот поэтому теперь Мюрелло выглядел как Квазимодо, а Кристина терзалась чувством вины.