Самые большие снобы, как ни крути - это внезапно разбогатевшие «новые русские». Куда до них чистокровным эльфам!
Я мило улыбнулась старшей фрейлине и жестом предложила присесть. Кивнула служанке, которая застыла рядом в ожидании с графином. Жесты были поняты верно: эльфийка устроилась на стуле, а мне налили сока и стали демонстрировать различные блюда.
Хорошо, что бывший муж закалил меня походами по дорогим ресторанам, и удача, что столовый этикет здесь не сильно отличался от нашего, земного, хотя бы общими принципами. В общем, я сориентировалась и с аппетитом приступила к трапезе. Не смутило даже то, что все - и служанки, и фрейлины во главе со старшей буквально заглядывали мне в рот.
Наконец, эльфийка Марионель закончила предварительную оценку меня и выдала:
- Первейшая и самая главная моя обязанность, леди Маргарита - это наставить вас в том, как следует ублажать нашего господина и повелителя.
- Вот как? - я как раз сделал глоток сока, и мне стоило большого труда не поперхнуться. Наверняка ушастая красотка специально подгадала момент. - И в чем же будут заключаться ваши наставления?
- Я могу говорить откровенно? - поинтересовалась старшая фрейлина.
Я медленно кивнула, выжидательно глядя на нее. Чует мое сердце, подвох не заставит себя ждать!
- Насколько мне известно, - тут эльфийка сделала театральную паузу и обвела взглядом собравшихся, - вас воспитывали в строгости. Опыта с мужчинами у вас тоже нет. А наш повелитель, он... знает толк в различных удовольствиях. Так вот, я должна подготовить вас к завтрашнему ужину.
- Раз должны, выполняйте, - любезно предложила я.
- Как прикажете, леди, - сладенько улыбнулась эльфа.
Интересно, чего у нее вид-то такой довольный? Рассчитывает впечатлить юную девственницу? Тогда ее ждет сюрприз.
Как оказалось, сюрприз ждал все же меня. И старшей фрейлине удалось-таки удивить.
Эльфийка хлопнула в ладоши, и несколько служанок внесли серию... пусть будет картин. На мастерски и очень реалистично написанных полотнах были изображены почти те же самые герои, что и на фресках в коридорах.
Вот только одежды на повелителе и окружающих его девушках не было совсем. И занимались они в разных позах тем, чем принято заниматься в спальне исключительно за закрытыми дверями.
Проще говоря, с огромных цветных картин на меня смотрели очень подробные иллюстрации к бессмертной Камасутре.
Прекрасное зрелище во время ужина, чего уж.
Глава 11
Я улыбнулась и мысленно поблагодарила бывшего мужа. Да-да, именно он в свое время прямо-таки настаивал на том, что его супруге всегда надлежит вести себя соответственно ее высокому статусу. О себе, понятное дело, Владислав Ленский думал как об особе чуть ли не королевских кровей, особенно в рамках города, где его семья держала в руках весь бизнес.
Таким образом, я, поначалу влюбленная в мужа, всеми силами старалась соответствовать, вот и выработала привычку держать лицо при любых обстоятельствах. Сейчас это очень пригодилось.
Непринужденно попивая сок, я начала с вежливым интересом рассматривать предложенные вниманию картины, задавать уточняющие вопросы и хвалить талант художника. Что и говорить, выполнены полотна были действительно очень мастерски и реалистично.
Конечно, современного человека из моего мира трудно удивить обнаженной натурой, но все-таки, лично я не привыкла смотреть фильмы для взрослых за ужином. Так что выдержка и школа, пройденная в замужестве, очень пригодилась.
К слову, очень многие фрейлины, да и служанки, не могли спокойно разглядывать эти произведения искусства. Девушки то и дело стыдливо опускали глаза, краснели, прятали нервные смешки, прикрывая рты ладошками, и все пытались смотреть куда угодно, лишь бы не на картины.
Эльфийка, которая, похоже, планировала ввергнуть в шок девочку-цветочка, начала скисать все больше и больше. А уж когда я выразила восхищение красотой и гибкостью нескольких девушек (это ж надо было так извернуться!) сникла совсем.
Я решила добить ее, и сказала, что безмерно счастлива, что моим мужем станет мужчина, в силе и выносливости которого можно не сомневаться. Ведь обслуживать и удовлетворять столько девушек - это большое испытание для организма!
На это эльфийка пробормотала что-то вроде подтверждения, что да, наш повелитель самый-самый, и мне, его невесте, сказочно повезло.
И только я подумала, что все, цирк с конями, то есть с картинами, наконец, окончен и можно послать всех лесом и пойти спать, как двери распахнулись, и вошла Леда Валлойс.
Только ее не хватало! Хорошо же сидели...
Матери Маргариты хватило нескольких взглядов по сторонам, чтобы покраснеть, как спелый помидор, и возмущенно воскликнуть:
- Что здесь происходит?
- О! Маменька! - я поднялась ей навстречу. Не потому, что так уж уважаю женщину, которая собралась сделать из меня наемную убийцу, а затем, что пора было и правда закруглять веселье. - Рада тебя видеть. Позволь представить леди Марионель, она тут, оказывается, моя старшая фрейлина. Надо сказать, ее рвение вызывает восхищение - она взялась за мое образование. Очевидно, повелитель посчитал, что мои знания в некоторых областях недостаточно полны. Вот, восполняю пробелы, - я широким жестом обвела экспозицию картин.
- Да как. как вы посмели! - леди Валлойс явно не сразу смогла найти слова от негодования. - Это немыслимо!
- Помощь и просвещение невесты повелителя входит в мои непосредственные обязанности! - сориентировалась Марионель.
- Да как вы можете! - возмутилась Леда Валлойс. - Показывать такое невинной девушке!
- Вот потому, что у нее нет опыта, я и обязана наставить ее! - парировала эльфийка.
- Я ее мать и против такого! Это же натуральное бесстыдство!
- Через неделю Маргарита станет женой повелителя, и она должна быть готова к выполнению своих обязанностей!
Похоже, по мнению Марионель, обязанности правительница будет выполнять в основном в горизонтальной плоскости. Хотя нет, чего это я? Даже на этих картинах хватает самых различных позиций, в которые меня может поставить его драконье величество...
Дамы тем временем все распалялись, шипя друг на друга. Да тут намечается нешуточная баталия! Интересно, я обязана это выслушивать?
Точно знаю, что мне не хочется. Найдя взглядом ту самую служанку, что предложила заживляющую мазь, я подозвала ее.
- Проводи меня в спальню и помоги приготовиться ко сну, - велела я ей. Потом посмотрела на Леду и Марионель и негромко произнесла: - Леди, я вас оставлю.
Меня просто не услышали. Ну и ладно - им явно есть чем заняться. Я поднялась и направилась вслед за девушкой, попутно велев другим, чтобы меня не беспокоили ни по какому поводу. Не знаю, остановит ли мой приказ Леду, например, но попытаться стоило. В конце концов, для них я вроде как будущая повелительница.
Оказавшись в спальне, перевела дух. Служанка помогла мне раздеться и провела в купальню, где дожидался целый небольшой бассейн с горячей водой. Какое счастье!
Войдя в воду, я приготовилась, наконец, позволить себе расслабиться.
Рано. Служанка, помогая мне забраться в бассейн, еле слышно прошептала:
- Леди Маргарита, у меня для вас сообщение от мэтра Ронеля. Это очень важно. - Прошу, ничего не говорите, - продолжила служанка, - здесь полно следящих заклинаний. Мэтр Ронель предлагает вам встретиться с ним в саду, во время завтрашней прогулки. Он сам найдет вас.
Я молча сидела в воде, и переваривала новости. То есть вот так, да? Ни минуты покоя? Отдельно возмутилась тому, что мне опять никто не предложил выбора. То есть служанка просто сообщила о том, что маг меня найдет.
Уже громко девушка добавила:
- Леди Маргарита, разрешите промыть вам волосы?
Я устало откинула голову на бортик бассейна и согласилась. Гори оно все синим пламенем. Раз уж все равно от меня ничего не зависит, побуду пока овощем. Вареным.
С этой мыслью я и отдалась в умелые руки служанки. Она не только несколько раз помыла мне голову, но еще и сделала приятный массаж, от которого я почти уснула. Или не почти.
- Леди Маргарита, простите, но позвольте проводить вас в постель?
Я нехотя открыла глаза и со вздохом слезла с теплой каменной плиты, где лежала во время массажа.
- В следующий раз не буди, - проворчала я. - Если уж так необходимо перебираться в постель, можно было и отнести.
- Еще раз простите, леди, - покаянно пробормотала девушка, помогая мне надеть халат. -Позвольте, я поддержу вас...
- Не нужно, - я сама толкнула дверь в спальню.
И практически нос к носу столкнулась с Ледой Валлойс.
- Вон! - коротко распорядилась леди, бросив быстрый взгляд на служанку. - Маргарита, я должна серьезно с тобой поговорить.
- Можно хотя бы не сегодня? - устало произнесла я, отходя в сторону. Как было бы чудно сейчас просто прилечь! Интересно, этот бесконечный день когда-нибудь закончится?!
- Нет! - отрезала леди. - Ты должна понимать, что такое поведение недопустимо для девушки твоего круга! Это просто неподобающе!
- Это вы сейчас о чем? - расслабленная после ванны, массажа, а главное - морального истощения, я не сразу сообразила, почему леди кипит, как чайник, который забыли выключить.
- О непотребстве, что показывала тебе лиирра Марионель, конечно же!
Ах вот оно что. На фоне остальных событий - попадания в другой мир, ментального изнасилования моего разума (да-да, будем называть вещи своими именами!), встречи с будущим мужем, который оказался копией бывшего, а главное - перспективы по милости Леды стать наёмной убийцей, просмотр нескольких вполне безобидных и довольно эстетически приятных картин как-то потерялся.
Но, очевидно, не для леди Валлойс. Её глаза были выпучены, рот приоткрыт, а тембр голоса снова напоминал бормашину.
- Ты будущая повелительница, и твой долг - иметь образцовый моральный облик! У тебя нет права даже думать о таком разврате, не то, что смотреть на него!
- Насколько я поняла, мой будущий муж как раз и предпочитает проводить время с женщиной, предаваясь подобному, как вы выразились, разврату, - я пожала плечами и зевнула. Спорить не хотелось совершенно. Зачем? Во-первых, переубедить Леду я все равно не смогу. А во-вторых, при желании она просто прикажет мне молчать. Бесполезная потеря времени и сил.
- Твой будущий муж - монстр, и для него такие желания как раз понятны! - свистящим шепотом произнесла Леда, приблизившись вплотную ко мне. - Я ненавижу его, но теперь поняла, что мое отвращение к нему только усилилось. Как же я желаю приблизить тот миг, когда ты убьешь его!
- А вы не думали, что я не хочу убивать кого бы то ни было? - спросила я.
- Да какое имеют значение твои желания? - прошипела леди Валлойс. - Ты выполнишь мой приказ! И я совсем скоро полюбуюсь на труп своего врага! Тебе все ясно?
Она взмахнула перед моим лицом тускло мерцающим фиолетовым кристаллом.
Я почувствовала, как голову сжали невидимые тиски. Перед глазами заплясали мутные пятна. Воздуха стало не хватать.
А Леда Валлойс неожиданно замерла посреди комнаты, так и не закрыв рот, с глазами, готовыми вот-вот вылезти из орбит. Как живая статуя, ей богу.
Мое же тело разом покинули все силы. Хорошо, что за спиной была стена. По ней-то я и сползла на пол, благо комнату устилал пушистый ковер. Тут и полежу, пока не приду в себя.
- Как вы могли только что убедиться, повелитель, у старой змеи остался-таки яд, -раздался над головой знакомый мужской голос.
Из полумрака, что царил в углу комнаты, вперед выступил Надар Шарилон, а потом и повелитель-дракон собственной персоной.
- Ее - в пыточную, - распорядился повелитель, кивнув на Леду Валлойс. - Я хочу знать все, что она замышляла.
Он подошел ко мне, и посмотрел сверху вниз. Я прикрыла глаза, но и под закрытыми веками плясали какие-то круги. Слабость была такая, что сил встать или даже пошевелиться просто не было.
- Что прикажете делать с невестой, повелитель?
- Думаю, ее тоже стоит отправить в нижние камеры. Она определенно будет отлично смотреться в наручниках... прикованная к стене... - задумчиво протянул Райш Шихейм.
- Есть и другое решение.
Советник подошел к дракону, и тоже уставился на меня.
- Какое?
- Ваша невеста может быть и непричастна к тому, что задумала ее мать. Как я уже говорил, на леди Маргарите обнаружилась целая паутина ментальных чар. Ее могли просто принудить. Вы сейчас сами слышали, что она отказалась выполнять приказы матери, что и послужило причиной ментального удара. Что бы там ни было, я обязательно разберусь.
- Что ты предлагаешь? - спросил Райш Шихейм.
- Дайте вашей невесте поспать, восстановить силы. Если желаете, я наложу на нее сонные чары, а когда ее аура восстановится, сам допрошу ее. Тогда у нас уже будут сведения от ее матери. В любом случае, если Леда Валлойс собиралась организовать покушение на вас, у нее должен был быть план.
- Хорошо, - сказал дракон. - Приступай. И докладывай сразу, как выяснишь что-либо.
- Разумеется.
Дракон на прощание присел рядом со мной, и протянул руку, словно желал погладить меня по щеке.
- Очень надеюсь, девочка, что тебе нечего скрывать. Иначе я сам займусь твоими пытками, чтобы выяснить все твои секреты. Поверь, я очень изобретателен.
Я поверила ему, причем сразу. Если бы не странное тупое оцепенение в теле и не ощущение, что мозг будто сунули в кипяток, а потом посыпали колотым льдом, обязательно бы испугалась. Но сейчас просто не смогла - сил не было даже на страх.
Сквозь щелочку под ресницами я увидела, как дракон развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
А я... взлетела. Не сразу даже сообразила, что меня просто подхватили на руки - советник решил перенести меня на кровать, спасибо ему.
Когда Надар Шарилон укладывал меня в постель, пояс халата развязался, отчего полы распахнулись. А под ним, между прочим, ничего не было!
Советник застыл, и его руки на моем теле мгновенно напряглись.
Глава 12
- ... вы же сами слышали ее признание, повелитель, - раздался голос советника. - Леда Валлойс сказала, что покушение на вас - целиком и полностью ее инициатива.
Я лежала на ровной и твердой поверхности, и не могла пошевелиться. Звуки доносились как сквозь толстое одеяло.
- Да, я все слышал, - раздраженно отвечал Райш Шихейм. - Но сам знаешь, она может просто покрывать девчонку. При том уровне ментальной магии, которой владеет старуха Валлойс, вполне можно солгать даже под заклинанием принуждения.
- Тут вы правы, конечно, - сказал Надар. - До сих пор не пойму, как мой предшественник мог просмотреть столь мощный ментальный дар в стане ваших врагов.
- Прошлый мой советник по безопасности вообще допускал много ошибок, - усмехнулся повелитель. - Надеюсь, ты не повторишь его судьбу. Пожалуй, я подарил ему слишком легкую смерть.
- Я предан вам, повелитель, вы же знаете, - со стороны, откуда доносился голос Надара, послышалось стеклянное звяканье, как будто передвигали стаканы.
Где я? Судя по звукам, не в спальне - от стеклянного звона расходилось слабое эхо. По ощущениям, расположили меня на чем-то вроде операционного стола.
Последнее воспоминание - я в кровати, на руках советника. В. хм. халате, который как раз провокационно распахнулся. Что же было дальше?
А дальше, меня, похоже, усыпили, да так, что я ничего не чувствовала. Даже того, как меня одевают и переносят - сейчас на мне надето что-то посущественнее халата. И то радость. Голой было бы совсем неуютно.
- Надеюсь, к преданности ты добавишь еще и расторопность, - раздраженно говорил тем временем Райш Шихейм. - Мне нужны результаты к сегодняшнему вечеру. Хочу знать, как вести себя с девчонкой.
- Можно мне узнать о ваших планах?
Произошла небольшая заминка, а потом, после паузы послышался голос повелителя:
- Если она не замышляла убить меня, я отнесусь к ней со всем должным к ее статусу уважением. Женюсь, осыплю золотом, пусть заказывает какие угодно тряпки и украшения. Построю ей личный дворец, парк, или что там еще женщины любят. Будет выполнять обязанности повелительницы, присутствовать на всех официальных торжествах и получать почести. Разумеется, я не прикоснусь к ней до свадьбы.
- А если выяснится, что она замешана? - спросил советник. - Ведь она ваша истинная пара...
- Проверь ее, - перебил повелитель. - Проверь со всем тщанием. Если я узнаю, что девчонка что-то скрывает... неважно что... хм... - тут его голос раздался совсем близко, почти у меня над ухом. - Тогда запру в спальне, прикую к кровати и буду иметь, пока не забеременеет. Как родит - заделаю нового ребенка. проверю, сколько детей способно выносить ее тело... - задумчиво протянул он.
- Без вашей клятвы и силы? Хорошо, если одного.