-Доказательства действительно основательные?Я спросил Иогана и тот кивнул.Я бы хотел изучить документы. Кроме того, не обязательно убивать брата. Насколько я знаю, то есть закон, согласно которому, если глава семьи пропадёт на срок больше месяца без каких либо доказательств, что он жив, как например, исчез я, то наследник может занять место главы семьи.
-Действительно, есть такой закон.Удивлённо ответил Иоган.И вы сможете заставить его исчезнуть?
-У меня есть свои методы для этого.Неопределённо ответил я.Но это не единственная цель визита во дворец, Иоган.Я достал из специального скрытого кармана письмо с печатью короля Фрингрии.У меня есть послание для его императорского величества, от его королевского величества Фрингирского короля, которое я обязался передать лично в руки или уничтожить, в случае если будет угроза, что письмом завладеет кто-то другой.
Вот тут удивлёнными оказались и Иоган, и София. Королевскую печать они могли легко различить, возможно, у них и были сомнения в моих словах, но маленькие.
-Вот как?Произнёс Иоган.Я обязательно скажу об этом своему отцу. Тем не менее. Встретиться сегодня в любом случае не удастся, поэтому Вам придётся провести здесь ночь. Я могу назначить Вам сопровождающих, чтобы они помогли скоротать Вам время. Каждому будет выделена отдельная комната и персональные слуги.Иоган внимательно посмотрел на меня.Даже другим расам. Всё-таки они наши гости. Может быть, у Вас есть какие-то пожелания?
-У меня нет.Тут же ответила София.
-А вот у меня есть.Сказал я.Мне бы хотелось получить доступ к королевской библиотеке и человека, который сможет помочь мне найти то, что я хочу.
-А что Вас конкретно интересует, господин граф.Иоган даже обращение поменял.
-Вся информация, которую сможем найти по существу, которое зовётся Чандра.Когда я произнёс это имя, мне показалось, что холодок пробежал внутри, а где-то на задворках сознания слышался смех.
-Никогда о таком не слышал.Задумчиво произнёс Иоган и встал из-за стола.Но я выполню Ваше желание, Рэй.
-Благодарю Ваше императорское высочество.Я встал и поклонился, в этот раз даже ниже, чем когда приветствовал принца.
Вскоре нас сопроводили в комнату, где разместили наших спутников. Мы поведали им, что задержимся во дворце до завтра, а встретится ли с нами император или нет, мы узнаем позже. Сейчас же мы можем заняться чем угодно. София тут же вызвалась прогуляться по магазинам города. А вот Лилиана хотела остаться со мной, чему я воспрепятствовал, сказав, что у меня дело со своими спутниками и она будет лишней. Девушка обиделась, но мне было плевать на это. Нас провожал молчаливый слуга, снова коридоры-лабиринты обрушились на наше восприятие, Пешке от таких переходов даже плохо стало, поэтому пришлось немного передохну́ть на лавочке в коридоре. В библиотеке нас встретил худенький старичок. Что удивительно, он оказался Эльфом. Хотя, это вполне практично, наверняка, этот смотритель библиотеки провёл здесь всю свою долгую жизнь и служил не одному поколению императорской семьи, а значит, знал большинство, если не все содержащиеся здесь книги. А ведь библиотека была огромная. Если сравнить, то она был значительно больше моего дома в Дрейзде. Если бы мы искали здесь сами, то наверняка провели бы годы, пока что-то нашли.
Правда, мы столкнулись с трудностью. Когда я сказал эльфу, который представился как Библиотекарь, что хочу узнать о Чандре, он ответил, что не знает о таком существе. Затем мы направились к его рабочему месту с различными столами и шкафами, напоминающими архив. Помимо эльфа здесь работало ещё несколько людей, но они слушали команды Библиотекаря. Эльф открывал различные ящики в шкафу, в столе, но не смог ничего найти. Тогда он попросил подробнее описать его. Я не мог сказать подробно, так как сам не знал, как он точно выглядит. Загадочное существо, источает тьму, древнее, так как никто о нём тысячелетия ничего не слышал, могущественное. Это всё, что я мог сказать. Библиотекарь задумался. Надолго задумался, а затем двинулся в одному ему известную сторону, бросив напоследок, чтобы мы остались ждать его здесь.
Время тянулось медленно. Пешка порывалась узнать, о чём я разговаривал с принцем, но я отмахнулся односложными фразами. Лишь поведав им, что каждому будет выделена отдельная комната. Пешка огорчилась от слова ОТДЕЛЬНАЯ. Мне пришлось пояснить своей любимой, что в Империи, нам лучше не показывать наши отношения, если мы не наедине, особенно в императорском дворце. И сказал это как можно тише на ухо. Уши есть даже у стен, а что говорить о тихой библиотеке, где туда и сюда ходят слуги Библиотекаря.
Вскоре эльф вернулся и принёс три книги. «Тёмные твари и место их обитания», «Тёмные маги и некроманты, самые известные и опасные личности» и «Исчезнувшие боги». Не знаю почему, но я взял именно книгу «Исчезнувшие боги», я словно чувствовал, что ответ именно в ней. А вот Габриель взял две другие книги. Пешка хоть и знала имперский, но читала из рук вон плохо. Книга «Исчезнувшие боги» рассказывал историю о войне богов, случившейся в Солтоне около двадцати тысяч лет назад. Война за власть, война за силу. Войска разумных существ, возглавляемые живыми воплощениями богов, шли друг на друга, превознося своё божество. История интересная, но пока не открывающая свет на тьму внутри меня. Я думал, что так и не смогу найти ответ на вопрос о Чандре, пока, в конце книги не нашёл перечисление всех погибших или исчезнувших богов. Именно здесь красовалось это злополучное имя.
Чандра - Бог тьмы. Воплощение разрушения. Несёт в мир противоречия и хаос. Последователи этого бога в боях жертвовали собой, чтобы взрывом тьмы уничтожить врагов своего бога. В духовном воплощении напоминает чёрный дым с лицом, в живом воплощении похож на улыбающегося ребёнка, которому всегда скучно и он хочет поиграть. Вот только его игры несут лишь смерть и разрушение. Был уничтожен совместными силами бога огня Гарфуса, богини судьбы Синтрии, и бога природы Древуса. Перед смертью обещал сжечь весь мир во тьме.
Мне стало дурно, особенно от последних строк. И снова на задворках сознания я услышал этот дьявольский смех.
Глава 19
Графство Яр-Феррал.
Всё оказалось даже хуже, чем я думал. Тень внутри меня не соврала, что это тело со мной делит воплощение бога. И, судя по описанию, далеко не хорошего бога. Даже наоборот, очень плохого. Сказав друзьям, что я нашёл то, что искал, я попросил их уйти в свои комнаты. Сам же начал более подробно изучать книгу «Исчезнувшие боги». К сожалению, ничего нового оттуда я так и не почерпнул. Смотря в страницы книги, я не заметил, как в библиотеку пришёл принц Иоган. Он в руках держал стопку бумаг.
-Не спится?Только после его вопроса, я заметил, что в помещении горел магический свет, а за окном уже было темно.
-Да.Неуверенно ответил я.
-Вот.Принц протянул мне стопку бумаг, что были у него в руках.Это информация, которую предоставила Ваша сестра, подтверждающая, что Ваш старший брат причастен к нападению на поместье.
-БлагодарюСухо ответил я и принялся изучать документы.
Видя моё состояние, Иоган ничего не сказал, по поводу столь невежливого обращения с его императорской персоной, лишь тихо покинул библиотеку. Сама библиотека была пуста, не было ни признаков эльфа, ни кого-то другого.
Я принялся изучать документ за документом. Магические копии расписок, копии допросов, запросы в другие страны, свидетельства посещения подозрительных личностей поместья нашей семьи до и после смерти родителей. Везде прослеживалась связь с моим братом. А ещё, второй конец ниточки уходил в Фрингрию. Напрямую или косвенно данные связи касались семьи Яр-Штерн и Храма судьбы. Каждый следующий документ всё больше топил Вантера в тяжести вины. Во мне начала копиться злость, я почувствовал, как левая рука, одетая в перчатку покрывается тьмой. Нужно успокоиться. Прикрыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, я почувствовал, как ярость отступает и приходит благоразумие. Вполне возможно, что все эти документы лишь подделка. Но, в таком случае, императорская семья замешана в каком-то заговоре?
Заговоры. Почему я втянут во всё это. Откинувшись на спинку стула, я задумался. Как получилось, что я попал в такой переплёт? Зачем моя скромная персона нужна Яр-Штернам? Откуда они вообще знали так много? Ответ пришёл сам. Храм судьбы. Они плотно работают друг с другом. Наверняка, жрица имеет не только возможно видеть судьбу конкретного человека, но и будущее в целом. Иначе как объяснить, нападение на имение и мою случайную телепортацию именно в окрестности Дрейзда? И всё это, было косвенно известно Яр-Штернам. Вполне возможно, что они не сразу смогли меня найти в городе, а когда нашли, решили не идти на прямой контакт, так как у меня уже была определённая репутация. Затем, то столкновение с Винсентом Яр-Штерном. Получение дома в Дрейзде, как откуп. Бал. Сопровождение Мирхи и предсказание наших судеб. Возможно и путешествие Лилианы в нашей компании. Совпадение или предсказание?
За окном уже начало светать, я чувствовал, насколько тяжёлыми становились веки. Приглушённый звук шагов заставил меня повернуть голову. Высокий человек со строгими чертами лица и уверенным взглядом, медленно приближался к моему столу. Он был в богатой одежде и с мечом на поясе, но в первую очередь мне бросилась накидка на плечах, расшитая императорским гербом и золотой венец на голове. Император. Сон сняло как рукой, я быстро встал и поклонился подошедшему человек.
-Ваше императорское величество.
-Доброе утро, господин Джерард.Голос императора был сильным но усталым.Я смотрю, у Вас тоже была тяжёлая ночь?
-Одна ночь без сна, это не причина для беспокойства.Я посмотрел в глаза императора, который был на две головы Выше меня.Мне нужно беспокоиться только за мою судьбу и судьбу моих друзей, а вот Вам нужно думать о всей империи.
-Верно. Наши границы сейчас слабо защищены, господин граф и, в случае войны, может быть потеряно много достойных воинов ещё в первой атаке.Кажется, император совсем устал, раз решил рассказать мне о состоянии дел.А стягивать войска к границе, значит угрожать соседям. Может у юного графа есть идеи?
-Рвы и колья.Я пожал плечами.
-Что Вы имеете в виду?Лицо императора приняло удивлённый вид.
-Большая часть атакующих сил составляют всадники, они ворвутся в боевой строй пехоты и разорвут его, а в образованную брешь уже войдёт вражеская пехота.Объяснял я простые принципы войны.Поэтому нужно предотвратить нападение конницы в тех местах, где нет естественных препятствий, таких как реки или горы. Можно выкопать ямы и рвы, а так же поставить заострённые копья, не позволяя вражеской кавалерии быстро пересечь границы. Для того, чтобы пройти, нужно будет пехоте убрать препятствия и закопать ямы, а в это время, можно обстрелять противника из луков.
-Но, это удар по чести наших воинов.Возмутился император.
-Ваше императорское величество.Я слегка склонил голову.Иногда, лучше пойти против чести и спасти жизни солдат, чем потерять и жизнь, и честь.
-Я подумаю над твоими словами.Император посмотрел по сторонам и затем снова обратился ко мне.Мой младший сын сказал, что у тебя есть послание для меня?
-Прошу прощения, Ваше императорское величество, отсутствие сна сказалось на памяти.Я достал из внутреннего кармана помятое, но целое письмо и передал его императору.
Лоркест Гилсон Яр-Силлиан вскрыл конверт и принялся читать письмо. Дочитав до конца, император сжёг письмо от короля Фрингрии.
-Спасибо, господин граф, - поблагодарил император, - новости действительно тревожные. Вам лучше пойти в свою комнату и отдохнуть, Вам ещё нужно разобраться с семейными делами.
-Благодарю, Ваше императорское величество.Я снова поклонился в след уходящему императору.
Действительно, пора бы и отдохнуть. Слуги помогли мне найти мои покои. Комната была просторная и роскошная, но меня волновало только состояние кровати. Объятья мгновенно поглотили мой разум, как только я коснулся головой подушки.
***
-Вставай уже, обед пропустишь.Громкий звук стука в входную дверь и голос Габриеля разбудили меня.
-Обед?Похоже, что я спал не так уж и долго. Голова ещё гудела.
Дверь распахнулась, в ответ на мой вопрос. Кажется, я забыл вчера её запереть.
-Да. Принц Иоган настоял на том, чтобы пригласить тебя на обед.Вошедший Габриель стянул с меня одеяло.Да я смотрю, ты уже готов.
Действительно, я вчера так и лёг в одежде. Только сапоги снял. Жаль было портить белые простыни, но уже ничего не поделать. Встав с постели, я ополоснул лицо водой из тазика, который стоял у зеркала, судя по прохладе, его принесли относительно недавно. Совсем потерял бдительность. Заходите, кто хотите и делайте, что хотите. Конечно, в императорском дворце должно быть безопасно, если только ты не являешься целью самого императора, но в этом я сомневался. В обеденном зале меня встретила всё та же компания, во главе с принцем Иоганом. Увидев мою сонную рожу, принц снисходительно улыбнулся.
-Доброе утро, господин Джерард, что Вы решили после ночных раздумий?Иоган решил сразу взять быка за рога.
-После обеда отправляемся поместье Яр-Феррал.Ответил я, садясь за стол.Надеюсь, я не оскорблю таким поведением императорскую семью?
-Ни в коем случае.Покачал головой принц.Я и отец тоже считаем, что Вам нужно как можно скорее уладить семейные дела.
-Только сначала, - внезапно в разговор вмешалась Пешка, - тебе стоит помыться.
Орчиха демонстративно прикрыла нос рукой. Не слишком вежливое поведение. Да я бы сказал, что совсем невежливое, тем более за столом. Лилиана и София скривили лицо, Габриель закатил глаза, а принц издал тихий смешок. Но она была права, столько времени в дороге не слишком хорошо сказывается на состоянии тела.
В дальнейшем обед прошёл за отвлечёнными разговорами. Всё это странно. Я мог понять присутствие принца вчера за нашим столом, но почему он сегодня присутствовал за столом? Впрочем, какая разница? Я слишком сильно забиваю свою голову различными вопросами. Покончив с обедом, я решил помыться. В отличии от Фрингрии, здесь меня встретила императорская баня, и я бы с удовольствием насладился всеми удобствами этого сооружения, если бы не спешил.
В путь мы собирались быстро. Относительно быстро. Выехали незадолго до ужина. Ох уж эти благородные дамы и их барахло Выехав за пределы города, мы двинулись в сторону родового поместья. В таких темпах мы прибудем завтра к полудню. Вскоре произошло неожиданное событие. Ко мне в повозку, внезапно, пересела София. Обычно, она просила, чтобы я сопровождал её в карете, когда хотела поговорить, но сейчас всё было иначе. Габриель, как обычно, сидел на ко́злах и направлял повозку, а мы с пешкой разместились внутри повозки. София села в одно из свободных кресел и обратилась ко мне.
-Что ты решил?Вопрос был ожидаемым.Его императорское высочество Иоган, сообщил мне, что передал документы тебе, касаемо нашей семьи.
Кажется, София поняла, что я достаточно доверяю своим спутникам, чтобы говорить при них.
-Да.Я кивнул головой.Я ознакомился с этими бумагами. Есть чёткие и косвенные улики указывающие на связь нашего брата с убийцами семьи, а ещё на связь с Яр-Штернами и Храмом судьбы.От последних слов даже Габриель обернулся.Но мне нужно больше информации и я намерен получить её напрямую от дорогого братца.
-И думаешь, он тебе расскажет?София усмехнулась.
-Расскажет, - уверенно сказал я, - вопрос только что именно я от него услышу.
Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаивая разгорающуюся внутри ярость.
-Скажи, София, - я обратился к сестре, - а что ты планируешь дальше?
-Что ты имеешь в виду?Либо она не поняла, либо притворялась, что не понимает.
-Предположим, что я убью Вантера.Я достал стилет из кожуха.Не важно, как я обустрою это, но он исчезнет. Тогда, ты станешь регентом, до моего совершеннолетия. Что ты планируешь делать?
-Буду исполнять свои обязанности, как временный главы семьи.Точно и чётко произнесла София, словно уже готовилась к такому ответу.Дождусь, пока тебе исполнится четырнадцать лет. Тогда власть семьи перейдёт к тебе, а там, буду надеяться, что ты окажешься лучшим главой, чем Вантер.
-Просто надеется?Я усмехнулся.То есть ты не хочешь, чтобы я издал меморандум о женском наследии?
-Возможен и такой вариант, - уклончиво ответила сестра, - ты же всё равно вернёшься в Фингрию, а если ты там погибнешь, то вся семья исчезнет?
-А если я не хочу возвращаться в Фингрию?На этой фразе удивление во взгляде было не только у Софии, но и у Пешки, а вот Габриель одобрительно хмыкнул.
-То есть?..
-Да, я думал об этом ещё с того момента, как отправился с тобой. Ты же не могла не учесть такой вариант?
-Действительно, такой вариант я тоже рассматривала. Как я уже и сказала ранее, буду надеяться, что ты лучше, чем Вантер.София встала, но прежде чем покинуть нашу повозку произнесла.После того, как вопрос с братом будет решён, мне будет, что с тобой обсудить наедине.
София покинула повозку, а Пешка уставилась на меня, сверля взглядом. Так мы и двинулись дальше: Габриель на ко́злах, что-то напевающий себе под нос, раскинувшийся в кресле я, с полузакрытыми глазами и буравящая меня взглядом Пешка. Первой не выдержала орчиха: