Вот с Лилианой всё было труднее. Я должен был держать дистанцию с ней, как с потенциальной невестой, так как это в мои планы не входило. Но так же я должен был как-то сблизиться с ней, чтобы получить информацию. Если София была права и цена главы семьи у Вантера была передача меня в руки Яр-Штернов. Если у Яр-Штернов был союзник в нашей семье, в лице текущего главы семьи, то в чём выгода от брака со мной? Хорошее дело «браком» не назовут. Забавная мысль, но совсем не к месту. Временами приходилось принимать приглашение Лилианы сопровождать её в карете, но видя недовольное лицо Пешки, приходилось и отказываться. К сожалению, выяснить что-то у Лилианы не удалось. Может она и правда влюбилась в меня? Но, даже если предположить это, то раньше она не была со мной знакома. Людвиг Яр-Штерн явно заключал сделку с моим братом, не просто так. Если сделка вообще была. Слишком много неясности. Поэтому я оставил настороженность, но и стал более открытым. Вот именно из-за такой открытости, я получил жалобы от Пешки. Она сильно вспылила, хотя не было на то причин.
-Почему ты так ершишься?Спросил я, за что получил ещё более презрительный взгляд от неё и заявление, что следующие дни она будет путешествовать с Софией.
-Что с ней?Спросил я у Габриеля.
-А ты не понимаешь?Дождавшись моего отрицательного ответа, Габриель продолжил.Цикл.Но я всё ещё не понимал.Рэй, ты ведёшь себя как взрослый, но, похоже, в чём-то ещё ребёнок.
Я нахмурил лоб и задумался, а потом меня внезапно осенило.
-Красная армия идёт в атаку?Метафора та ещё, но она правильная.
-Какая красная армия?Лицо полукровки удивлённо вытянулось, но затем приобрело черты понимания, и он улыбнулся.Ну да, можно и так сказать.
Пока мы ехали по землям Фингрии проблем не возникало. София и Лилиана предпочитали покупать свежую еду в встречных деревнях и городах, я предпочитал охотиться и заготавливать еду, но и от свежевыпеченного хлеба или молока, которые мы покупали в деревнях, не отказывался. Солдаты питались пайками или охотой. Поначалу я пытался подсесть к кострам вояк и послушать их истории, но при виде графа разговоры умолкали, поэтому отдал эту обязанность Габриелю. Сам же проводил в окружении прекрасных дам: Пешки, Лилианы и Софии. Каждая из них, что-то хотела от меня, поэтому я чувствовал себя неуютно.
Первые проблемы возникли при пересечении границы Сильфийского королевства. Из-за напряжённых отношений между Фингрией, Сильфийским королевством и Империей Силот тщательному досмотру подвергались даже аристократы. Мне и друзьям было на это плевать с высокой колокольни, а вот София и Лилиана возмущались подобным поведением. Тем более, что досмотру подвергался багаж, где лежала одежда девушек. А у Лилианы было много вещей, всё-таки она едет в другую страну на неопределённый срок. Не обнаружив ничего запрещённого или странного, наша компания была пропущена для дальнейшего путешествия. Лилиана и София сейчас не были похожи на аристократок, они выглядели просто как обиженные девушки. В этот вечер ужин мы проводили втроём, привычным составом.
Сильфийское королевство выделялось на фоне Фингрии или Империи, в архитектуре зданий был ярко выражен чёрный цвет и острые шпили, словно растущие из домов. Вспомнился готический стиль из моего старого мира. Причём такая архитектура наблюдалась даже в деревнях. Не все дома, но самые большие и богатые дома имели один или несколько шпилей. Сильфийский язык я изучал, но владел им довольно плохо. Всё-таки Фингирский и Имперский языки были более распространенными. Здесь нам помогал Эрдэн, который идеально разговаривал на Сильфийском языке. Возможно, мы бы проскочили Сильфийское королевство быстрее, если бы девушки не заглядывали в магазины одежды в каждом встреченном городе. Я мог лишь молча закатывать глаза. Пешка хихикала, видя мою реакцию и составляла компанию Лилиане с Софией, присматривая платья, обувь и шляпки. Одно платье даже прикупила. Оно выглядело странно по сравнению с теми, которые я видел раньше. Спереди оно почти не оставляла открытых участков кожи плотно доходя до шеи, а вот со спины был огромный разрез от плеч до поясницы. Само платье опускалось немного ниже колена, но имело вырез у правой ноги. Длинные рукава имели вырезы на локтях. Смотрелось странно и красиво. Увидев мою реакцию на платье Пешки, Лилиана сговорилась с Софией и они сняли гостиницу, не номер, а всю гостиницу и устроили мне и Пешке настоящий показ мод из тех платьев, что они прикупили. Габриеля на это представление не пустили, как он не просил, как не умолял, он был выставлен за дверь.
В городе, название которого я не запомнил, из-за большого количества охраны вокруг небольшой гостиницы поднялся переполох, и ходили различные слухи, порой близкие к правде, а порой абсолютно неверные. В одном из слухов, я узнал, что мы являемся эльфийской королевской семьёй, тайно путешествующей по разным странам.
Границу империи мы пересекли лишь спустя полтора месяца, после нашего отправления из Дрейзда. Лето подходило к концу, и близилась осень. Прошёл почти год с тех пор как я покинул стены родного имения. Чтобы доехать до имения Яр-Ферралов нам понадобится ещё несколько дней, но сначала я планировал заглянуть в столицу. Во-первых, она была ближе, чем наш родовой дом. Во-вторых, мне нужно было передать письмо, переданное мне Вильямом. Да и я хотел лично поговорить с императорской семьёй, обсудив некоторые вопросы. Правда, я не был уверен, что император захочет говорить с несовершеннолетним ребёнком. Но, всё-таки я попрошу аудиенции. Высказав последнюю идею вслух, я получил поддержку от Софии, которая тоже хотела пообщаться с императором. А вот Лилиана не готова была предстать перед императорской семьёй до приглашения на официальный приём, если таковой будет.
Одна из проблем, которая нас встретила на территории Империиотношение людей к Пешке и Габриелю. А точнее к Пешке. На моих спутников кидали презрительные взгляды, порой слышались оскорбления, из толпы, разбираться с которыми сестра и «невеста» оставили на мужчину. Я даже видел, как они хихикали. До тех пор, пока в толпе не упал один из подстрекателей замертво. От внезапной смерти, толпа разбежалась, но мне ещё предстояло не раз столкнуться с этим. Злость поднималась внутри. Лилиана и София видели моё состояние и решили выделить мне охранников из своей свиты, чтобы приструнить наглецов, без смертельного исхода. Пешка ругала меня, за то, что я так легко забрал жизнь невинного человека, но в глазах я видел благодарность, за то, что заступился за неё. Позже нас догнала стража и попыталась выяснить, что произошло, но долго они не посмели задерживать аристократов и мы поехали дальше. Да и никто не мог сказать, как умер тот подстрекатель. Определить мои алмазные иглы невозможно для неосведомлённого человека. Во избежание дальнейших недоразумений, Габриель и Пешка сидели внутри повозки, а я правил лошадьми. София сказала, что такое поведение не подобает графу, но мне было плевать.
Впереди виднелись стены имперской столицы. Город-крепостьКиртан. За пределами стен было множество полей и угодий, пастбищ и стад животных. Сам же город окружён пятиметровой стеной и глубоким рвом. Единственные ворота с подъёмным мостом не позволяли захватчикам пробраться внутрь до прихода подкрепления. Из истории я знал, что город не был ни разу взят. Не смотря на то, что Империя не всегда побеждала в войнах, Киртан никогда не был захвачен. Но я думаю не о том. Мне нужно посетить сердце городаимператорский дворец.
Глава 18
Столица. Дворец. Библиотека.
Столица Империи, это не какой-то там очередной город. Дрейзд даже близко не мог сравниться с Киртаном. Здесь каждый дом, каждая улочка, каждая статуя была архитектурным шедевром. Чтобы жить в столице, нужно было иметь огромное количество денег, а перед тем как построить дом, магазин или трактир нужно было обратиться к императорскому архитектору, чтобы тот согласовал строительство здания. Каждое следующее здание было продолжением архитектурного ансамбля. Внешний вид здания необходимо было регулярно ремонтировать, даже если появлялась незначительная трещина. Заброшенных зданий не было. Если здание долгое время оставалось без заботы хозяина, то его сносили приказом императорского архитектора, а на образовавшемся пустом месте сажали деревья и кустарники. Повторно, владелец здания уже не мог получить разрешения на строительство в столице.
Соответственно и цены в столице были крайне высоки. И, если для одежды, оружия или брони, которые были здесь высочайшего качества, цена не так сильно имела значения, то обычная еда и выпивка в трактире стоили чрезмерно высоко. Но, не смотря на это, разумных в городе было много. Аристократы, кузнецы, ремесленники. Бедняков и попрошаек в городе не было. Казалось бы, что с таким количеством богачей на улице, это будет отличное место для воров и грабителей. Вот только их здесь быстро вычисляли и ловили. Такие преступления в столице карались смертной казнью, поэтому все преступники давно сбежали в другие города. А те, что появлялись, долго не жили.
Замок представлял собой крепость с ещё одной стеной, рвом и подъёмным мостом. У ворот нас остановила охрана, но кольца аристократов помогли преодолеть этот пропускной пункт. Во внутреннем дворе слуги приняли наших коней и повозку с каретами. Проблема заключалась в наших сопровождающих. Если Эрдэн не вызвал каких-то претензий у второго круга королевских стражей, то орк сопровождающий Лилиану, который представился как Пир, а так же Пешка и Габриель вызвали трудности. Пришлось дождаться, пока начальник стражей доложит о столь незваных гостях представителю императора. Вскоре к нам вышел довольно высокий и стройный человек, на вид лет двадцати пяти. На лице было родимое пятно закрывающее бо́льшую часть его правой стороны лица. Он осмотрел меня и Софию и кивнул каким-то своим мыслям, взглянул на Лилиану и только вскольз глянул на Пешку, Габриеля и Пира.
-Позвольте представиться дамы и господа.Начал говорить представитель императора.Иоган Лоркест Яр-Силлиан.
-Ваше императорское высочество.Сделала реверанс София.Мы удостоены великой чести быть встреченными сыном императора.
Услышав слова Лилиана тоже сделала реверанс. Габриель, Эрдэн и Пир низко поклонились. Пешка растерявшись и не зная, что ей делать, реверанс или поклон, кажется, вспомнила, что не умеет делать реверанс и тоже низко поклонилась. Я лишь слегка поклонился и поднял голову, ожидая реакции от принца. Тот лишь улыбнулся.
-Добро пожаловать в дом моего отца, Лоркеста Гилсона Яр-Силлиана.Принц стоял ровно, с выправкой военного.Мой отец занят, поэтому позвольте скрасить ваше время. Следуйте за мной.
Пройдя через ворота замка, нас встретили убранства его коридоров этого огромного лабиринта. Вспоминая поместье Яр-Солода, я понимаю, что его дом лишь маленький лабиринтик, по сравнению с этим огромным замком. Так как лабиринт здесь состоял не только из запутанных коридоров, иногда лестницы вели на этажи выше, а иногда на этажи ниже и это всё только, чтобы пройти из одной части замка в другую. Всю дорогу нас сопровождал отряд охраны, взяв в кольцо нашу группу и встав щитом перед принцем. Я раньше бывал на приёме в императорском дворце, но я не обращал внимания на устройство коридоров дворца. Кстати об этом.
-Ваше императорское высочество, - обратился я к Иогану, - я раньше Вас не видел на приёмах у его императорского величества.
-Вы правы, господин Джерард Яр-Феррал.Ответил принц, не оборачиваясь.Я все эти годы постигал военную науку, побывал в разных местах и поучаствовал в боевых действиях. Из-за напряжённой обстановки на границе, я был призван отцом, в качестве военного советника. И, можете обращаться ко мне просто Иоган или господин Иоган.
-Хорошо, Иоган.Сказал я с улыбкой.А ко мне можете обращаться просто Рэй.
-Рэй?Спросил Иоган, повернув голову, но не останавливаясь.Да что-то подобное я слышал. Госпожа София, как поживает глава семьи?
-Когда я покидала дом, мой брат Вантер был в полном здравии.Флегматично отвечала София.Больше двух месяцев я нахожусь в путешествиях, и возвращалась домой. Но столица находится ближе нашего родового поместья, поэтому я решила сначала засвидетельствовать почтение его императорскому величеству.
Иоган ничего не ответил. Коридор сменялся за коридором. Все они отличались богатым убранством, множеством не похожих друг на друга картин и гобеленов. Вскоре мы дошли до двери, у которой дежурили двое стражников. Те распахнули створки дверей, и наша группа проследовала за принцем. Это была просторная комната, совмещающая в себе гостиную и комнату для переговоров. Посреди комнаты стоял не высокий прозрачный, стеклянный стол, а вокруг стола стояло множество мягких и дорогих кресел. Здесь же нас ждали несколько слуг и служанок.
Принц прошёл за стол первым и сел в самое роскошное кресло.
-Прошу всех покинуть комнату, кроме господина Рэя и госпожи Софии.Голос принца приобрёл командные нотки, свойственные военному.
-Ваше императорское высочество Иоган, - обратилась Лилиана на приличном имперском языке, - нас не представили, я баронесса Лилиана Яр-Штерн из королевства Фрингрия
-Знаю.Перебил её принц.А ещё потенциальная жена господина Рэя. Но сейчас это не имеет значения, прошу всех покинуть комнату. Стража проводит Вас в соседнюю комнату, там вы сможете выпить перекусить и выпить чаю, или другие напитки на ваш выбор.
Дальнейшие споры был бессмысленны, Лилиана и другие наши сопровождающие вышли из комнаты. Засуетились слуги и нам подали напитки и еду, вскоре и слуги исчезли из комнаты, оставив, где остались только я, София и Иоган. Взяв чашку со стола, я применил обеззараживающую магию и сделал глоток.
-У Вас действительно вкусный чай, Иоган, первый раз чай по вкусу не похож на траву.
На удивление Иоган никак не отреагировал на мою магию, он взял чашку чая и сделал то же самое, вот тут уже я был удивлён, что не укрылось от принца.
-Вы правы, Рэй.Отхлебнул чай Иоган.Чай во дворце действительно вкусный. Я не привык ко всем этим дворцовым яствам и убранствам. В походах, порой, приходится питаться тем, что поймал и приготовил сам, а тут и приготовят и принесут.
Я улыбнулся и понимающе кивнул. Похоже, что разведка императорской семьи много знает о моих приключениях. Возможно, что слишком много. А вот София не понимала нашего разговора и нашей магической манипуляцией. Она никогда не увлекалась магией и поэтому не могла разобраться в аспектах заклинаний. Девушка просто отпила чай из чашки изящными движениями.
-О чём же Вы хотели поговорить, господин Иоган?Спросила София, сложив руки на коленях.
-Вы не голодны?Спросил в ответ принц.Дорога была длинной и Вы наверняка давно не питались хорошо.
-Нет...Ответила София.
-Да.Сказал я, уже втыкая вилку в сочный кусочек мяса.
Принц тоже взялся за столовые приборы и начал употреблять пищу. Глядя на нас, София сдалась и тоже принялась за еду. Но в отличие от нас, она делала это медленно и изящно. Почувствовав насыщение в желудке, я вытер руки и лицо лежащем на столе полотенцем и откинулся на спинку кресла. Принц уже закончил есть, а София лишь попивала какой-то напиток.
-Ну что ж, теперь можно и поговорить.Фривольно произнёс я.Иоган, почему Вы хотели поговорить с нами наедине?
-Не к чему нам здесь посторонние, а особенно девушкаЯр-Штерн.Голос принца приобрёл деловые нотки.Как Вы понимаете, император не может Вас принять. Пока не может. Всё будет зависеть от того, для чего Вы его хотите увидеть, поэтому поведайте о целее вашего визита.
-Моя цельдобиться справедливости в своей семье.Начала София.Ранее я уже передавала итоги расследования смерти моих родителей и Гердрадиона Яр-Штерна. Свидетельские показания, сведения, записи, многое указывает на причастность текущего главы семьи к этим событиям.
-Да, я читал отчёты.Кивнул Иоган.Но женская линия не может унаследовать место главы семьи, если глава семьи не издал меморандум о женском наследии. Поэтому, Вы, госпожа София, отыскали пропавшего почти год назад младшего брата, Джерарда Яр-Феррала, потенциального наследника.Дождавшись кивка от Софии, принц продолжил.И что Вы сейчас собираетесь делать? Добиться от Императора казни Вантера Яр-Феррала? Главы семьи Яр-Феррал, старшего наследника семьи. На это император не пойдёт. Или Вы хотите сами убить его? Вы же понимаете, что могут быть последствия. Одно дело косвенные, но неподтверждённые доказательства вины вашего старшего брата. И другое прямая конфронтация и убийство.
-Всё будет зависеть от Джерарда.Пожала плечами София.Он хочет во всём разобраться, поэтому, я хотела бы, чтобы Вы передали ему копии документов о расследовании. В конце концов есть закон о дуэли за место главы семьи и этих документов вполне достаточно, чтобы император дал разрешение на дуэль.