-Г-господин б-барон.Произнёс сержант дрожащим голосом.Ч-человек Просил пере-едать Вам это.
Сержант протянул сложенный лист бумаги, который принял у него охранник и передал своему хозяину.
Людвиг развернул листок и прочёл несколько слов написанных неровным почерком на имперском языке: «Я направляюсь в Храм Судьбы. Через три дня зайду к тебе в гости».
-Кто это был?Людвиг подскочил со своего места.Сержант, кто дал тебе этот листок.
-Я - Неуверенно отвечал сержант.Я не знаю. Я Я не помню. Глаза Они были полны тьмы. Они - Внезапно сержант упал посреди кабинета.
-Что б его Унесите его и никого не впускайте!Людвиг был в не себя от ярости. Как только в кабинете снова остались только Людвиг и Мирхи, он зло глянул на жрицу и обратился к ней: - Нам не придётся искать Джерарда. Он сам к нам придёт.Людвиг положил записку на другую сторону стола.
-Это от него?Девушка потянулась за запиской.
В момент, когда Мирхи коснулась листка, её глаза внезапно расширились, тело затряслось, а затем жрицу вырвало. Запах блевотины разнёсся по кабинету, но Людвига беспокоило не это, его испугало то, что привело жрицу в такое состояние. Девушка вытерла губы рукавом своего платья и дрожащей рукой схватила записку. Прочитав содержимое, Мирхи обратно села в кресло и прикрыла глаза.
-Госпожа жрица,Людвиг не мог ждать, - что Вы увидели?
-Это конец.Тихо, почти беззвучно отвечала жрица.
-Что это значит? Кто помогает ему? Как с ними справиться?
-Он один.Не открывая глаза, произнесла Мирхи.И он придёт за нами. Это никак не изменить.
-Бежать?Неуверенно спросил Людвиг.
-Поверьте, барон, - девушка внезапно перешла на Вы, - от того, чем он стал. Нам не убежать. Остаётся только смериться и надеется.
-Джерард?Уточнил Людвиг.
-Да.Прошептала Мирхи, а из её глаз потекли слёзы.Молите всех богов, чтобы Ваша семья осталась жива. Так как Вам не выжить.
-То есть, через три дня я умру?Людвиг, не веря, спросил у жрицы.А Вы?
-Меня ждёт судьба, гораздо хуже, чем смерть.Шмыгнув, произнесла жрица.Синтрия, если ты можешь чем-то помочь своей верной последовательнице, прошу, помоги мне.
Вознесённая молитва к богине, возможно, была услышана. Но даже богиня судьбы не способна изменить судьбу.
Последняя глава.
Смерть и тьма.
Людвиг решил не терять эти три дня даром. Предупреждёнзначит, вооружён. Людвиг в срочном порядке нанял несколько отрядов наёмников и приказал усиленно патрулировать дом , внутренний двор, внешний двор и даже сами стены. Особняк барона Яр-Штерна превратился в крепость, охраняемую целой армией. Более трёхсот человек сейчас находились в оборонительном режиме, готовясь вторжению кого угодно. Даже демонов.
Все эти три дня Мирхи провела в кабинете Людмига, она усиленно молилась своей богине, прерываясь только на еду, туалет и сон. Сама жрица ничего не говорила об опасности, которую может принести граф Яр-Феррал, она лишь говорила, чтобы он молился богам, так как люди не остановят его. И, судя по тому, что жрица всё ещё взывала к богине, ей так и не ответили. Людвиг не собирался отдавать свою жизнь слишком дёшево. Он сделает всё возможное, чтобы забрать как можно больше из нападавших с собой в ад. Он не мог поверить, чтобы какой-то подросток в одиночку попытался штурмовать его имение. А может быть, эта записка и вовсе была лишь для того, чтобы напугать его? Но, тогда почему так странно себя вела жрица.
В обычные дни эта молодая девушка вела себя как добрейший в мире человек. Её улыбка озаряла мир. К ней все обращались с уважением, и никто не заподозрит в ней что-то плохое. Лишь Людвиг знал её истинное лицо. Храм судьбы использовал множество грязных методов, чтобы добиться различных благ для себя. Убийства, подставы, похищения, подлоги, грабежи. Людвиг прекрасно знал о тёмных делишках жрицы, так как именно он воплощал эти «просьбы» в жизнь. Храм судьбы и семья Яр-Штерн были крепко связаны. Многие считали, что будущее изменить нельзя. Но будущееклубок событий приводящих к определённому результату. Судьбу можно изменить, если знать за какую ниточку потянуть, чтобы выйти к тому или иному результату.
Именно этой способностью обладали жрицы богини судьбы, Синтрии. Они видели не только множество вариантов будущего, но и варианты решений, которые могут подтолкнуть к тому или иному событию. Они видели наиболее вероятный вариант, который произойдёт, если не произойдёт постороннего вмешательства, поэтому большинство их предсказаний сбывалось. Но именно жрицы могли направить человека на путь, который выведет к определённому событию. Именно благодаря помощи жриц судьбы, на протяжении поколений, семья Яр-Штерн поднималась всё выше и выше. Именно из-за храма судьбы семья Яр-Штерн не поднималась по титулу выше баронов, но обладала огромным влиянием. И сейчас, столь могущественная личность, стояла на коленях в кабинете Людвига и со слезами на глазах молила свою богиню о помощи.
Храм судьбы возвысил семью Яр-Штерн, но теперь, храм привёл Яр-Штернов в пучину отчаяния. У Людвига даже возникали мысли убить её прямо здесь. Но он сразу отбрасывал эту мысль. Он прекрасно знал, что эта маленькая девочка не такая слабая, как кажется.
Шёл третий день, с момента получения той записки. Сержант, принёсший её, так и не очнулся, а напарники, бывшие с ним в карауле в тот день, никогда не видели никакого человека и о записке не слышали. Людвиг всё больше пытался убедить себя, что всё эта какая-то шутка. Да он бы давно уже так и решил, если бы не жрица.
Людвиг, сидя за столом своего кабинета, разбирался с различными бумагами. Эта работа не имела какого либо практического применения, так как он просто не мог понять, что написано в донесениях и документах. Он всё время думал о последних событиях, о смерти дочери, о записке, о треклятом графе. Выходит, что пропавшие люди, это его рук дело. Но как он всё это провернул, не оставив следов? От раздумий Людвига отвлекли внезапно произнесённые Мирхи слова:
-Он здесь.
Людвиг посмотрел на жрицу, но та смотрела лишь молча, смотрела в окно. Людвиг встал из-за стола и подошёл к окошку, не сразу поняв, что было там не обычно. Солнце уже село, и темнота приближающейся ночи чувствовалась всё сильнее. Но он точно помнил, что недавно видел свет Минервы, падающий с небес. Теперь же небо было тёмная как смоль, не Минервы, не звёзд. Даже облаков не видать. Тьма, одна лишь тьма. Тьма шла снаружи и постепенно проникала во владения барона. Факелы внезапно затухали прямо на глазах, даже масляные лампы тухли, не оставляя после себя света.
Солдаты суетились, пытаясь разжечь пламя и получить хоть какой-то источник света, но у них ничего не выходило. Первый крик боли, был лишь началом. Началом конца. Людвиг не мог увидеть, что происходило снаружи, но прекрасно слышал. Крики, стоны, звук металла. Он слышал, как один за другим погибали его люди. Кто на это был способен? Что это за магия? Людвига охраняли не какие-то неопытные детишки. Каждый солдат в его гарнизоне был опытным воякой. Бывшим наёмником, пережившим множество приключений или бывалым солдатом, видевший собственными глазами тяготы войны. Но, раздававшиеся тут и там крики доказывали лишь то, что их противник был слишком силён. Эти крики прекратились так же внезапно, как и начались. Но Людвиг не почувствовал себя от этого в безопасности. Наоборот, тишина, что буквально звенела, пугала его куда больше, чем предсмертные крики солдат. Людвиг вглядывался во тьму, пытаясь увидеть хоть что-то. Но, если долго всматриваться во тьму, тьма посмотрит на тебя. Он не увидел это, но почувствовал. К нему медленным шагом движется смерть.
Людвиг прислушивался к каждому звуку, но не мог различить ничего, кроме своего дыхания и дыхания жрицы, которая больше не молилась. Девушка села в кресло, в углу комнаты с правой стороны от кресла Людвига. Кресло гостя осталось пустым, как бы приглашая кого-то. Людвиг даже не мог себе представить, что за страшный гость к нему придёт. Барон последовал примеру жрицы и сел в кресло хозяина кабинета. Время текло медленно. Тишина в доме раздражала всё сильнее и сильнее. Когда нервы Людвига были уже на пределе и он хотел выйти из кабинета, в дверь раздался уверенный стук.
-Войди, Джерард.Громко произнесла жрица.
Открылась дверь и за ней стоял Джерард Яр-Феррал. Он выглядел так же, каким его помнил Людвиг на приёме в своём доме. Разве что немного повзрослел и глаза, его глаза не имели зрачков. Абсолютно чёрные глазные яблоки, словно на него смотрела тьма. Молодой человек улыбнулся и закрыл за собой дверь. Людвиг не смог увидеть есть ли там его охранники. Не говоря ни слова, Джерард Яр-Феррал прошёл вглубь кабинета и сел в кресло гостя за столом. Граф тащил за собой мешок, оставляющий кровавые потёки на полу.
-Давно не виделись, господин барон, госпожа жрица.Произнёс Джерард.
От услышанного голоса у барона побежали мурашки. Словно с ним в унисон разговаривали два человека, одинголос молодого парня, второйзагробный голос смерти.
-Что же Вы, не предложите чаю гостю?Улыбаясь, произнёс граф.
-Господин Джерард.Начала разговор жрица.
-Нет, нет, нет.Повернув голову, перебил граф жрицу.Зовите меня просто Рэй. Джерард Яр-Феррал умер в империи Силот, в тот день, когда погибла его любимая. Хотя, можете меня называть по другому: Возмездие, тьма или смерть. Как Вам будет удобнее.
Людвиг воспользовался моментом, что противник отвлёкся и извлёк заранее заготовленный маленький арбалет. Такой не был способен причинить вреда на большом расстоянии противнику в доспехах, но с близкого расстояния, он крайне опасен. Прозвучал трескающий звук от спускового механизма, и стрела полетела в грудь врага. Людвиг уже улыбнулся от такой ошибки графа, но улыбка сползла с его губ, как только он увидел, как стрела превратилась в пыль. Рэй улыбаясь, посмотрел на барона и стряхнул остатки стрелы со своей чистой одежды.
-Барон,спокойный голос Рэя заставил все волосы на теле Людвига встать дыбом, - я смотрю, что у Вас для меня был приготовлен интересный подарок. Знаете, а я ведь тоже приготовил Вам подарок.
Рэй, не вставая, бросил окровавленный мешок Яр-Штерну. Барон поймал мешок и уставился на гостя, но тот лишь улыбаясь, продолжал спокойно сидеть в кресле. Заглянув внутрь мешка, барон мгновенно побледнел и закрыл его обратно. Там были головы. Головы членов его семьи.
-О!Радостно произнёс Рэй.Я смотрю, Вам очень понравился мой подарок. Теперь, обменявшись подарками, мы можем и поговорить.
-Ублюдок.Выругался Людвиг.
-Ну, что Вы? Что Вы? Барон. Вы же невнимательно смотрели в мешок. Там нет голов ваших дочерей. К сожалению, Лилиана мертва, я лично пронзил её сердце стилетом.Рэй достал стилет и кожуха, покрутил им и вложил обратно.Но Ваша старшая дочь, Генриеттажива.
-То есть, с ней всё в порядке?В глазах барона появилась надежда.
-Нет, я сказал лишь, что она жива.Ухмыльнулся Рэй.Девушка слегка сошла с ума и больше никогда не сможет вернуться к обычной жизни. Но она жива.
-Ублюдок!Людвиг хотел через стол броситься на своего врага, но раз Рэй не стремиться его убивать, значит, у него есть какая-то цель. Возможно, он сможет выторговать свою жизнь.
-На самом деле, твоя жизнь уже ничего не стоит.Слова Рэя уничтожили последнюю надежду барона.Меня интересует жрица. Но, если хочешь прожить чуть дольше, можешь тоже рассказать мне, почему вы так желали заполучить Джерарда Яр-Феррала?
Людвиг больше не мог выдержать взгляда тёмных глаз собеседника и решил действовать. Вытащив меч из стоящих возле стола ножен, он, не целясь, ударил Рэя. Но в том месте, где миг назад сидел его враг, было лишь пустое кресло. Людвиг почувствовал, как рука легла на его плечо, и боль пронзила его тело. Людвиг хотел кричать, но не мог. Он был насильно усажен обратно в кресло. Рэй вернулся в кресло гостя и наблюдал за муками барона. Он не собирался даровать своему врагу быструю смерть. Сейчас Рэй обладал куда большим контролем тьмы чем раньше и знал множество изощрённых способов пыток и убийства. Печать тьмы, посаженная в тело барона, будет мучить его бесконечной болью. От неё нельзя было потерять сознание, от неё нельзя было быстро умереть. Людвиг будет мучиться на протяжении часа. Он будет в сознании и будет прекрасно слышать всё, что будет сказано в кабинете, но не в состоянии ответить, если Рэй этого не захочет.
-Ваша очередь, жрица.Рэй посмотрел на спокойно сидящую в углу жрицу.Тоже хотите сначала преподнести мне сюрприз или сразу перейдём к разговору?
-Рэй.Голос Мирхи слегка дрожал.Я всё расскажу, но у меня будет одна просьба.
-Какая?Заинтересовался граф.
-Ты можешь убить меня быстро и безболезненно.На глазах Мирхи проступили слёзы.
Ха-ха-ха.Рэй громко и пронзительно засмеялся. Это звучало ужасно из-за раздвоенного голоса.Ты и другие жрицы судьбы - главные виновники всей той ситуации, в которой я оказался. Именно ты стоишь за этим, а не он. - Рэй указал на барона.И ты думаешь, что я позволю тебе просто так умереть? Нет, ты проживёшь долго, значительно дольше, чем этот выродок, но тебе это вряд ли понравится. А сейчас. Тебе лучше бы рассказать мне то, что я хочу знать, в таком случае твои мучения, в процессе воплощения моего плана, будут не столь сильными.
-Но зачем я тебе?Слезы капали из глаз девушки.
-Слёзы? Ты думаешь, что увидев, их я стану мягче?Засмеялся граф.Я уже не тот, кем был в нашу прошлую встречу. Зачем ты мне? Я объясню. Тыжрица богини судьбы. Не простая обывательница с крохотным подобием силы. Тыблагословлена самой богиней и обладаешь частью её силы. И я использую эту силу, чтобы сжечь мир в объятьях тьмы.
-Но как
-Хватит вопросов.Перебил Рэй.Ты могла видеть ту толику будущего, которую я позволил. А теперь отвечай на вопросы о прошлом. Зачем Вам нужен был граф Джерард Яр-Феррал?
-Предсказание.Тихо начала рассказывать Мирхи. - Около восьми сотен лет назад, жрицей храма было сделано предсказание, что магия вернётся в этот мир. Когда-то магия была могущественной силой, способной творить чудо: Создовать горы, излечивать смертельные болезни или уничтожать целые города. О тех временах уже мало что известно, но записи сохранились. А ещё о них знают Древние. Но о них позже. Война богов была около десяти тысяч лет назад. Моря кипели, горы превращались в пыль, люди и другие создания умирали по всему свету. В те времена магия черпалась из природы. Огонь, вода, свет, тьма и так далее. У каждого вида магии было несколько богов, которые в идеальной форме контролировали эту стихию. Боги сражались друг с другом ради власти, объединяясь, предавая, любя. Всё как у разумных рас. Пало множество богов, чьи имена не сохранились даже в летописях. Нарушился баланс в природе и мир был на грани уничтожения. Всё прекратилось совершенно внезапно. И никто не знает почему. Наиболее правдоподобная версия гласит, что явилось сверхсущество, для которого боги были настолько же слабы, как люди для богов. Это сверхсущество лишило богов физической оболочки, сделав их формы духовными и привязав их к какому-либо явлению или определённому месту. Это может быть море, может быть весь огонь в мире, а может и какой-нибудь камень. Вместе с богами, это сверхсущество запечатало магию, оставив её лишь в наименее развитой форме. Разумные расы перестали владеть огромными магическими способностями и некогда могущественные маги, державшие в страхе мир, пали от рук своих врагов. Начались масштабные войны среди разумных рас. За власть, за территорию, за ресурсы. Доподлинно уже ничего не известно. Только Древние могут рассказать подробнее, да и у тех за тысячелетия уже истлела память. Сами же Древниебожественные проводники. Через сотню или две лет после войны, боги смогли создать таких проводников, чтобы увеличить своё влияние. Но с годами, те, кто стал бессмертным проводником, перестали подчиняться создателю. Многие Древние отказались от всего мирского и живут в затворничестве. Некоторые правят государствами, кто-то помогает живым, кто-то ухаживает за мёртвыми. Их много. И каждый из них разный. Бессмертие стало для них не только даром, но и проклятьем.
-Интересная история.Сказал Рэй, когда жрица замолчала.Причём же тут Джерард Яр-Феррал.
-Было предсказано, что однажды родится ребёнок, с безграничным потенциалом в магии. Ребёнок с силой, подобной богу. И этим ребёнком был ты. К сожалению, из-за твоей могущественной ауры, даже силы моей богини было недостаточно, чтобы узнать будущее, связанное с тобой. Прошлая жрица и я, провели много времени, блуждая по тёмным коридорам судьбы. Это приводит к истощению жизненной силы, но мы знали, на что шли. Когда мы распутали нити судьбы, оказалось, что ты уже семь лет как родился. Следующие годы, были потрачены на планирование действий для получения тебя. Всё было спланировано и всё шло согласно нитям судеб, до твоей телепортации. Ты должен был попасть в земли Яр-Штерна, но оказался совсем в другом месте. А дальше все предсказания шли наперекосяк.