-Нет. Большинство нападавших пали в ту ночь, а те, кого удалось захватить, оказались мелкими исполнителями, которые не могли привести нас к заказчикам.Снова щипок со стороны Пешки. Я понимал Софию, она не хотела раскрывать подробности при посторонних людях.Брат, сейчас важнейшая задача нашей семьиобъединиться и вместе противостоять нашим врагам.
-И именно поэтому Вантер дал разрешение на помолвку?Я поднял бровь.
-Этот вопрос тебе лучше обсудить непосредственно с главой семьи.При этих словах у Софии дернулся уголок губы. Причём она была повёрнута так, что только наша часть стола это могла увидеть. Она явно давала мне намёки. Я посмотрел сестре в глаза и медленно кивнул.
-Рэй.Тихо обратилась ко мне Пешка.Ты понимаешь, что происходит?
-Более-менее.Так же тихо ответил я, а затем громко обратился к Софии.Дорогая сестра, когда ты планируешь возвращаться в Империю?
-Я проведу в Фингрии столько времени, сколько понадобится для получения от тебя положительного ответа.Сестра твёрдо смотрела на меня.А до тех пор, я планировала воспользоваться гостеприимством виконта Вильяма Яр-Солода.
-Это может занять много времени.Я неоднозначно пожал плечами.Я не планировал возвращаться в империю в ближайшее время.
-А как же семья?Настаивала София.Как же месть за родителей? Или для тебя совсем ничего не значат семейные узы?
Я задумался. На самом деле, моё восприятие этого мира и этой реальности изменилось с недавних пор. Для меня этот мир уже не казался таким чуждым и нереальным как раньше. Да и судя по словам Тени обитающей в моём теле, большая часть подобного восприятия навеяна именно им. А почему сейчас всё изменилось? Потому, что я знаю теперь о Чандре? Или потому, что он теперь не может влиять на меня с такой силой как раньше? Или же всё идёт по его задумке и теперь его влияние не имеет значения?Опять я слишком много думаю. Если все свои действия списывать на чужое влияние, то можно потерять себя как личность и стать безвольной куклой. Я смотрел на Софию, которая смотрела пристально на меня, тут я понял, что нужно делать.
-Виконт Вильям, - я обратился к хозяину дома, - вы можете выделить нам отдельную комнату, чтобы мы могли поговорить с сестрой наедине?
-Конечно, - Вильям зазвонил в колокольчик и в столовую вошёл дворецкий, - Томас проводит Вас. А мы здесь пока обсудим некоторые вопросы с Вашими спутниками и с Лилианой.
-Эрдэн останется здесь, - сказала София указывая на своего сопровождающего, - онмоё доверенное лицо и может ответить на интересующие вопросы.
Томас предоставил нам комнату неподалёку от столовой, здесь стояло несколько кресел, небольшой стол с письменными принадлежностями, на стенах висели картины с дикой природой.
-София, - обратился я к сестре, изучая обстановку в комнате и выглянув в окно.Путь из империи был довольно долгим и, возможно, личные разговоры лучше отложить?Я указал на ухо, а затем на стены.
-Возможно, ты прав, дорогой брат.София кивнула, а затем достала из рукава какой-то листок.Но я бы хотела тебе рассказать, как сейчас живётся в империи.
Я взял листок, исписанный аккуратным почерком сестры и начал читать, в то время, как София что-то рассказывала.
«Джерард, обстоятельства нападения на наше семейное имение не столь просты, как кажутся на первый взгляд. У меня есть весомые основания подозревать, что за нападением стоит наш брат Вантер. К сожалению, наш брат не стал досконально расследовать вопрос нападения и оставил этот вопрос без ответа. Но я проводила собственное расследование, через доверенных лиц и через друзей матери. Слабые нити заговора ведут к нашему брату. Но ещё, ниточка уходит в Фингрию. Есть немалые основания полагать, что к заговору имеет причастность семья Яр-Штерн. Согласно законам империи женщина не может стать главой семьи, если её не назначил на эту должность прошлый глава, заверив данное решение у императора. В случае, если Вантер умрёт, а другие наследники мужского пола не предъявят права на место главы, я буду выдана замуж по воле императора и вся власть семьи перейдёт в руки моего потенциального мужа. Поэтому мне нужна твоя помощь, брат. Прошу, вернись со мной в Империю и помоги. Я знаю, что тебя не интересует место главы, но у меня есть сведения, согласно которым, ты и был целью этого нападения. Твоя помолвка была частью договорённости между семьёй Яр-Штерн и Вантером. Зачем им нужен ты, я выяснить не смогла, но, раз они пошли на убийство родителей, то вряд ли остановятся. Прошу, помоги». Дочитав листок, я подошёл к окну, сжёг его магией и развеял пепел по ветру.
-И тогда Сара, моя служанка, вылила горячий час на голову садовника.София рассказывала какую-то историю с совершенно безучастным лицом, внимательно смотря на меня.
-А как поживает Гедрадион?Решил я уточнить вопрос.
-К сожалению, зимой нашего брата свалила неизвестная болезнь, а весной мы похоронили его в семейном склепе, рядом с родителями и Гансом.Голос Софии выражали различные эмоции, но она стояла неподвижно и лишь смотрела мне в глаза.
-Понимаю.Я сел в кресло и прикрыл глаза.Путь до Империи долгий. Да и жизнь в Дрейзде мне доставляет удовольствие. Мне нужно подумать.Несмотря на такие слова, я кивал головой.Может, зайдёшь завтра ко мне в гости, посидим за чашкой чая и я познакомлю тебя со своими друзьями.
-Как ты можешь водиться с грязными расами?София скорчилась, я, иногда забываю, что в Империи превозносят только людей. Заметив мой хмурый взгляд, сестра добавила.Но, возможно, мне будет интересно послушать их истории.
-Пора возвращаться.
За дверью, неподвижной статуей стоял Томас. Он проводил нас обратно в столовую, где разговаривали на повышенных тонах.
-Да ты не больше чем полукровка на попечительстве у графа, - буквально кричал Викор. А вот Вильям сидел, прикрыв лицо ладонью, - я могу приказать, и тебя тут же высекут на центральной площади.
-Конечно, можешь приказать, - спокойно отвечал Габриель, - Вы же из себя ничего не представляете, виконт. Прячетесь за спиной отца, охранников и слуг. «Могу приказать то, могу приказать это».Габриель передразнивал Викора.Скажите, виконт, а Вы сами когда-то, что-то сами делали? Или за Вас всё делают слуги? На охоте убивают добычу и приносят? А может, - Габриель повернулся голову в сторону Лилианы, - слуги за Вас и женщин удовлетворяют?
-Пф - Лилиана поперхнулась чаем.
-Да как ты смеешь?Викор был красный от гнева.Охрана!
-Виконт Вильям, - обратился я к хозяину дома, - успокойте, пожалуйста, Вашего сына.
-Викор, ты пьян, иди в свою комнату и отдохни.Вильям понял, что обстановка накалилась.
-Отец, но я же ничего не пил.Настаивал Викор.Почему ты
-Ты пьян, Викор. Иди в свою комнату.Более настойчиво сказал Вильям.
-Да отец.Викор встал из-за стола, и вышел из комнаты, бросив на меня злобный взгляд.
-Я смотрю, вы тут хорошо развлеклись, пока меня не было.Я сел на своё место за столом.
Пешка сидела какая-то зажатая. Кажется, я понял, что случилось. Видя, что Пешка и Лилиана находятся в дружески-вражеских отношениях, Викор решил устроить словесное состязание с Пешкой, в котором у неё не было шанса. Но тут вмешался Габриель, а для него, какой-то сопливый юноша не составит труда в словесной битве. Габриелю не нужен титул, чтобы поставить собеседника на место. Я положил свою ладонь на руку Пешки.
-Господин Вильям.Нужно было заканчивать этот вечер.Спасибо за Ваше гостеприимство и за возможность встретиться с семьёй, но мне нужно обдумать всё, что я сегодня узнал. Нет лучшего места для раздумий, чем собственный дом и круг близких людей.
-Конечно, господин граф.Вильям кивнул и вновь зазвонил в колокольчик.Томас проводит Вас.
-Господин граф, позвольте мне присутствовать?Сказала Лилиана.В каком-то смысле, я тоже составляю круг близких людей.
Я уже хотел отказать, но тут вмешалась Пешка.
-Конечно, дорогая баронесса, - Пешка улыбнулась, а я немного ошалел, - мы будем рады видеть Вас дома, у нас как раз есть одна свободная комната.
-Но, только Вы, мне не нужен полный дом Ваших слуг и прихвостней.Добавил я, не понимая, зачем Пешка согласилась, но не перечить же ей.
-Конечно, господин Рэй, Пешка, Габриель.Лилиана улыбнулась.Я закончу со своими делами и вскоре прибуду.
Выбравшись из лабиринтов поместья, мы сели в повозку и двинулись в сторону дома. Я пытался у Пешки выяснить, зачем та пригласила Лилиану, но подруга лишь загадочно улыбалась. Дома мы попросили Килию, которая уже пришла в себя, приготовить четвёртую комнату для Лилианы. Спать было ещё рано, а ужинать никто не хотел, всё-таки стол у Вильяма и так был полон различных яств. Подробности разговора Софией я не стал пересказывать, только резюмировав, что на днях мы выезжаем в Империю.
Вскоре прибыла Лилиана, она действительно была одна, только один слуга помог принести чемоданчик с её вещами. А ещё два охранника встали у ворот снаружи, даже не заглянув в дом.
-Лилиана, скажи, зачем ты напросилась в гости?В спокойной обстановке, можно было поговорить на «ты».
-Рэй, я начала понимать твой характер, - задумчиво начала говорить баронесса, - ты не потерпишь свадьбы по принуждению и если я или отец станем настаивать лишь из-за брачного соглашения, то станет только хуже. Я хочу получше узнать тебя и, чтобы ты лучше узнал меня.
-Везёт тебе на девушек.Завистливо сказал Габриель.Такие красавицы, буквально сами бросаются на тебя, не ухаживать, не добиваться не надо. Эх
А я что? Мог лишь глупо улыбнуться. Остаток вечера прошёл за обычными разговорами. Лилиана задавала вопрос по поводу моей семьи и Софии, но я ответил, что пока ничего не решил. На улице уже окончательно стемнело и все направились по своим комнатам. Лилиана бросила косой взгляд на то, как я заходил в одну комнату с Пешкой, но ничего не сказала.
Свой собственный дом, мягкая кровать, любимый человек. Что может быть лучше? Я уже собрался спать, как почувствовал руку Пешки, медленно двигающуюся по моему телу.
-Пешка, Лилиана же в соседней комнате, она нас услышит.Я посмотрел на лицо подруги и увидел хитрую улыбку. Теперь понятно, зачем она позвала Лилиану. Отказываться от столь приятного приглашения, я не стал.
Глава 16
Отправление.
Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь и голос Габриеля.
-Эй, там, в кровати!Полукровка кричал слова не переставая тарабанить, в дверь.Солнце уже высоко взошло, завтрак готов. Надевайте портки и спускайтесь.
Никакого приличия. Но он был прав. Я открыл глаза и увидел улыбающуюся Пешку, кажется, она уже какое-то время наблюдает за мной спящим. Надев подобие нижнего белья, я натянул на себя простые штаны и рубашку, которые носил лишь дома. Так же поступила и Пешка, её рубашка жала в груди, но, как мне кажется, она специально одела именно эту рубашку. Всё это время за дверью нас ждал Габриель, он улыбнулся во все зубы и удовлетворённо кивнул. На нём было тоже домашняя одежда. А вот внизу, нас ожидала одетая в платье и драгоценности Лилиана, она сидела за столом и как-то странно смотрела на поставленную тарелку с супом.
-Доброе утро, Лили!Первая поздоровалась Пешка, причём, в странной манере, не слышал, чтобы она так называла нашу гостью раньше.
Лилиана повернулась в нашу сторону, затем резко отвернулась, налившись краской.
-Доброе утро!Лилиана поздоровалась смотря в сторону.
Сев за стол, я понял, почему девушка так разглядывала суп. Борщ. Точнее, подобие борща, я не был уверен, что правильно вспомнил рецепт, когда его первый раз готовил, да и мяса было многовато, но всем так понравилось, что Килия попросила научить её готовить этот суп. Суп для завтрака не очень подходил, но, скорее всего, это идея Габриеля, угостить Лилиану необычным блюдом. Завтракать в домашней обстановке намного приятнее чем в походе. Хотя я и люблю пищу приготовленную на костре, но, так как мы постоянно проводим время в путешествиях, она уже приелась. А вот домашние блюда для меня редкие, они сравнимы с деликатесами. Лилиана оценила новое, для себя, блюдо. Но подняв голову, чтобы сказать, насколько необычен вкус, она сразу же отвела глаза в сторону.
Закончив с первым блюдом, Килия принесла салат из различных овощей. На салатах настаивала Пешка. Витамины, мать их. Наша служанка знала, что если мы не просим её удалиться, то она может кушать вместе с нами, но сегодня она лишь стояла у стола и ждала, опасливо посматривая на Лилиану. Сейчас мы не так спешно орудовали столовыми приборами, поэтому можно было поговорить на отвлечённые темы. И первая начала Пешка.
-Лилиана, дорогая, как спалось?Этот вопрос был пропитан язвительностью. А широкая, клыкастая улыбка дополняла образ.
-Хорошо.Лицо баронессы снова покраснело, и она лишь сильнее уставилась в свой салат.
-Надо бы заглянуть в гильдию.Решил я сменить тему.Нам обещали присвоить восьмой ранг. Не люблю внимания, поэтому сделать лучше это тихо.
-Почему вы не хотите внимания, господин Рэй?Лилиана спросила не поднимая головы, даже забыла, что в домашней обстановке мы общаемся на «ты».
-Мне не хочется выслушивать лживые и льстивые речи.Заметил я.Не смотря на то, что восьмой ранг не очень высок, наша компания довольно популярна, не только из-за своего необычного состава, но ещё из-за моего титула аристократа и моих связей с другими аристократами. В том числе из-за Вашей семьи. Да и слухи, наверняка уже ходят по городу, о нас Лилиана.
-Какие слухи?Лилиана подняла взгляд.
-О помолвке, конечно.Я положил в рот кусочек моркови, и с хрустом проживал его.Мало того, что Вы часто наведываетесь ко мне домой, таким образом, слухи сами поползут. Так ещё, я уверен, Ваш отец сам постарался их распространить.
-Не понимаю.Лилиана перевела взгляд на Пешку, но наткнувшись на улыбку, снова вернула взгляд ко мне.Зачем ему пускать слухи?
-Лилиана, не притворяйся, что не понимаешь. Могу поверить, что не знаешь, но, чтобы не понимала
-А я не понимаю, - вмешалась Пеша, - объясни.
-Репутация.Отложил я вилку.Все аристократы заботятся о своей репутации. Считается, что слухи не возникают на пустом месте, поэтому им будут верить. Соответственно, сейчас у всех на слуху наша помолвка, и, если потом окажется, что я откажусь от свадьбы, это будет удар по репутации моей семьи, как не сдержавшей слово.Я посмотрел на Лилиану.А ещё, это плевок в лицо Яр-Штернов. А значит, меня пытаются загнать в угол.
-Рэй, тебе так не нравится идея помолвки?Лилиана посмотрела на меня с почти щенячьими глазами.
-Ты всё слышала этой ночью.
-Понимаю, но это ничего не значит.В этот раз Лилиана лишь слегка покраснела и не отвела взгляда.Я буду бороться за тебя. И, даже буду не против, если Пешка станет твоей любовницей, когда мы поженимся.
-Вот оно как?Встрепенулась Пешка.
-Да.Твёрдо сказала Лилиана.Ты просто не понимаешь ситуации, так как не знаешь, что такое быть аристократом. Как бы Рэй не хорохорился, он всё равно печётся о своей чести, хоть немного. И свадьба с простолюдинкой, не так проста. Любовницада. Детида. Но они будут лишь незаконнорожденными детьми, бастардами, без прав и титулов. Но вот свадьба, это совсем другой вопрос.
-Рэй, это так?Пешка была немного озадачена.
-И да, и нет.Я ответил уклончиво.Сложно всё объяснить.
-Рэй?В голосе Пешки послышались нотки печали.
-Просто верь мне.Сказал я твёрдо, положив руку на обратную сторону ладони орчихи.
-Хорошо.Кажется, она приободрилась.
-Что ж, подруга.Лилиана повернулась к Пешке. Теперь она смотрела уверенно, выбив из колеи орчиху.Пока, я признаю, что ты впереди меня, но я буду бороться за графа. За исключением ваших вылазок на задание, я теперь буду проводить всё время рядом с Рэем.
-И ночью?Оскалился Габриель.
-Я подумаю, над этим предложением.Лилиана перевела уверенный взгляд на Габриеля. Теперь я задаюсь вопросом, может, все эти краски были лишь игрой?
Закончив с завтраком, мы двинулись в сторону гильдии. Та была не далеко от дома, некогда подаренным Яр-Штерном, поэтому решили добраться пешком. Переодевшись в лёгкую одежду, я с удивлением обнаружил Лилиану не в платье, а в свободных штанах и рубашке. Судя по выкройке, одежда не дешёвая. Честно говоря, так девушка выглядела даже лучше. И я чуть было не ляпнул ей комплимент, лишь вовремя заметив взгляд Пешки. Кажется, мои мысли отразились на лице.
Как я и ожидал, в гильдии уже вовсю поздравляли меня и с повышением ранга и с предстоящей свадьбой с Лилианой Яр-Штерн. Закончив со всеми формальностями я пожелал быстрее убраться оттуда. По дороге домой меня перехватил посыльный и передал запечатанное письмо. На письме стоял герб с высохшим деревом. Герб семьи Яр-Феррал. Вскрыв письмо, я убедился, что никто не видит содержимого и быстро прочёл написанные ровным почерком строки. Затем сжёг письмо в магическом пламени. Добравшись до дома, я объяснил присутствующим, что письмо от Софии, она сегодня придёт к нам на обед. Поэтому можно готовиться к торжественному приёму прямо сейчас. Охранники Лилианы, сопровождающие её на улице, в дом не входили. Они всю ночь возле дверей провели?