Дома все завертелось и закружилось. Я занялся уборкой, отправив Пешку за покупками еды. Она хотела остаться, но Килия мне нужна была сейчас в помощниках, а Габриеля было лучше не посылать за едой. Пешка подошла к Габриелю и что-то нашептала, прежде чем уйти, догадываюсь, что это на счёт Лилианы и меня. Сам Габриель помогал нам двигать вещи во время уборки. Лилиана с удивлением наблюдала, как «граф» убирается у себя дома. Конечно, я убирался с помощью бытовой магии, но всё-таки факт уборки её удивлял. Сначала она просто осуждающе смотрела, затем начала возмущаться вслух. Когда мне это надоело, я кинул ей влажную тряпку, отобранную у Килии, и в приказном тоне сказал вытереть стол. Лилиана была так ошеломлена, что какими-то топорными движениями двинулась к столу. Килия прошептала, что уже протёрла стол, но я лишь кивнул и хихикнул. Вскоре вернулась Пешка и присоединилась к уборке. Грязи в труднодоступных местах оказалось больше, чем я думал, Килия начала оправдываться, что не могла там убрать, но я лишь махнул рукой. Покончив с уборкой в гостиной, я направился на кухню готовить. Рыба, мясо кролика, сыр, яйца, различные овощи. Да, пора бы сделать что-то интересное. Вот только я чувствовал себя как в цирке, посмотреть, как я готовлю, собрался весь дом. Килия из практического интереса, чтобы научиться новым блюдам. Габриель и Пешка просто из интереса, я часто готовил для них в путешествиях, они любили наблюдать за процессом. Лилиана же наблюдала с удивлением и всё пыталась пробиться поближе, и отодвинуть Килию, стоящую ближе всех к процессу, но получив пару слов от Пешки, оставила эти попытки.
Обед был готов. Вскоре должна была прибыть София. Мы отправились переодеваться. Как бы я не любил всю помпезность и парадные костюмы, но перед сестрой я должен предстать сейчас во всей красе, а не в той походной одежде, которая была у Яр-Солода. Одежду я сменил быстро и созерцал переодевания Пешки, от этого занятия меня отвлек настойчивый стук во входную дверь. Поправив воротник, я направился вниз и открыл дверь, на пороге стояла София в красивом малиновом платье, совершенно без выреза, но подчёркивающем её фигуру. Рядом с ней стоял Эрдэн. Но вот в сам дом вошла только София.
-Прекрасно выглядишь, сестра.Сказал я, провожая Софию в гостиную.Надеюсь, моё скромное жилище не покажется недостойным для столь знатной особы.
-Рэй, хватит паясничать.Улыбнулась София.Тебя вообще волнует покажется оно мне недостойным или нет?
-Нет, София. Не волнует.Пожал я плечами.
В гостиной нас ждала Килия. Она была в простом, но добротном платье служанки. Поклонившись Софии, Килия отошла в сторону и встала, словно статуя, ожидая команды. Я отодвинул стул для сестры и помог ей сесть, при этом сел рядом с ней. Вскоре спустились и остальные. Габриель, в своём мундире выглядел как опытный солдат. При виде Пешки София поморщила нос, но ничего не сказала. А вот, когда спустилась Лилиана, на лице Софии промелькнуло удивление.
-Лилиана Яр-Штерн является гостьей в нашем доме.Пояснил я.Она хочет, чтобы мы лучше узнали друг друга перед возможной свадьбой. Так же позволь подробнее рассказать о близких мне людях. Габриельполукровка, следует за мной по долгу крови. Сильный, верный, любимец женщин
-Ты мне льстишь.Перебил меня Габриель, сделав вид, что смутился.
-Чрезмерно любит шутить.Закончил я мысль, а затем указал на орчиху.А эту девушку зовут Пешка. Её жизнь я тоже спас и она с тех пор следует за мной. Мой напарник, моя, спутница, моя избранница.
На последней фразе София удивлённо и брезгливо посмотрела на меня.
-Да не морщись ты.Я закатил глаза.Не верю, что ты настолько веришь в превосходство людей. Хоть Империя и навязывает подобные идеалы, но ты же имеешь свою голову на плечах.
-Ладно.София улыбнулась.Привычки общения в высшем обществе империи сильно укоренились.
Обед, отличие от завтрака, прошёл в напряжённой обстановке. София расспрашивала о наших путешествиях, о моей жизни здесь. Я в ответ спрашивал о текущем положении дел в империи. Обычная светская беседа. Иногда в разговор вклинивались Пешка и Лилиана, задавая вопросы или отвечая на них. А вот Габриель был на удивление тих. Килия убирала пустые тарелки и подавала новые блюда, так же пополняла наши бокалы с соком. Никакого алкоголя сегодня.
-Ты что-то решил?Вопрос Софии был внезапен, но я знал, о чём она спрашивает.
-Да. Мы отправляемся завтра.
-Куда отправляетесь?Спросила Лилиана.Новое задание?
-Нет.Я покачал головой. - Завтра мы отправимся в Империю. За время моего отсутствия, там накопилось много дел. Нужно навестить могилу родителей, поприветствовать нового главу семьи. Да мало ли чего?
-Я с Вами.Резко сказала Лилиана.
-Да я и не против.Ответил я пожав плечами.Завтра поедем после обеда. Нужно будет подготовить Вещи, поэтому тебе лучше послать весточку отцу, пускай подготовит хорошую карету для дальнего путешествия и охраны. А мы отправимся на своей повозке. Путь до империи займёт около месяца. Искра справиться?Обратился я к Габриелю.
-Не сомневайся.Улыбнулся полукровка в ответ.
-Вот и хорошо.Я кивнул.София, успеешь подготовиться?
-Я была готова отправиться немедленно.Ответила сестра.Но, меня вполне устроит отправиться завтра. Рэй, я хотела бы поговорить с тобой наедине.
-Госпожа Лилиана, Килия, пожалуйста, пройдите в свои комнаты. Пешка, следи за наружной дверью, чтобы к дому никто не подходил, Габриель, на верхнем этаже.
-Я бы и не стала подслушивать!Возмутилась Лилиана, вставая из-за стола.
-Тем лучше.Невозмутимо ответил я, провожая взглядом гостью.
Габриель проследил, чтобы девушки ушли в комнаты, и встал вверху лестницы. Пешка вышла наружу и что-то крикнула, кажется, отгоняла охранников.
-Полукровка нас может услышать.София посмотрела на Габриеля.
-Я ему полностью доверяю.Уверенно произнёс я.Просто говори тише.
Рэй, почему ты исчез в ту ночь?Спросила сестра понизив голос.
-Знаешь, если бы ты спросила меня об этом несколько месяцев назад, я бы ответил, что не считал вас семьёй.Начал я объяснять и наткнулся на удивлённый взгляд Софии.Но сейчас, я даже не могу назвать причину. Я не могу объяснить многие поступки, которые я сделал. Я знаю их причину. Или подозреваю, что знаю, но я не могу сказать, объяснить.
-Что-то не так?
-Есть вещи, которые я не могу рассказать.Я пожал плечами.Есть вещи, которые я просто не знаю. Ты же тоже не всё мне рассказала?
-Ты прав.Согласилась сестра.Есть вещи, которые нельзя рассказать даже родственникам.
-Особенно родственниками.Поправил я Софию.Учитывая обстоятельства в нашей семье, тяжело довериться родственникам. Почему же ты искала меня, почему ты решила, что я помогу?
-Древние.Тихо ответила София.Пару лет назад, на приёме у императора, присутствовал один из Древних. Он стоял у трона короля, словно неподвижная статуя и всё время молчал, под капюшоном не было видно лица, но я уверена, что когда я посмотрела на него, наши взгляды встретились. Древний зашевелился и, что-то шепнул императору. Меня вызвали для приватной беседы. Тогда Древний и сказал мне: «Когда тебе будет казаться, что весь мир против тебя, когда тебе будет казаться, что судьба вот-вот сломается, найди своего младшего брата. Лишь тогда у тебя и у него будет шанс». Я не знала, что это значит, на мои уточняющие вопросы он не отвечал. А после смерти родителей, я поняла значение слов.
-Значит предсказание?Я заскрежетал зубами, вспомнив о «судьбе» друзей.Ты так сильно доверяешь предсказаниям?
-Говорят, что Древние видят человека насквозь. Они способны узнать его прошлое. Они способны увидеть его будущее. Они способны изменить судьбу или сломать её. Что из этого правда, что слух, можно только догадываться.
-Что же за судьба тебя ожидает, если я не вернусь в Империю?Я спросил и внимательно посмотрел в глаза сестры.
-Ничего хорошего.Она отвела взгляд.Я бы не хотела об этом говорить.
-А так же о том, что, возможно, мы можем не доехать до Империи?Я дождался кивка Софии. - Понимаю. И что же нам делать, когда мы вернёмся в Империю? Я не собираюсь там задерживаться. Сомневаюсь, что так просто удастся договориться с Вантером. Он слишком многим рискнул, чтобы занять пост главы семьи.
-Убей Вантера.
Глава 17
Империя.
Солнце ярко светило над горизонтом. Очередной летний день проходил в поездке. Уже несколько дней мы ехали в сторону Империи Силот. Мне вспоминался тот разговор с Софией.
-Ты хочешь, чтобы я убил родного брата?Предложение сестры было слишком радикальным.
-Да.Спокойно ответила София.
-Это неприемлемо.Задумавшись, я добавил.Не сразу. Сначала я хочу всё выяснить. Ты же могла мне просто соврать, ради своих целей.София фыркнула в ответ.А ты не фыркай. Это ты меня искала, а не я тебя. Откуда мне знать, что вся эта история не выдумана. Может, ты просто хочешь воспользоваться моими руками и занять место главы семьи. Или у тебя есть жених, который получит это место, после того, как ты устранишь мужскую линию семьи и выйдешь замуж? Может тебя кто-то использует? Да мало ли может быть вариантов. Ты же не думала, что я сразу же брошусь убивать, хоть и не любимого, но брата.
-Некоторые твои тезисы ошибочны, - тихо проговорила София, - но я понимаю логику твоих размышлений. Поговоришь с ним, с друзьями отца, и другими дворянами, да и с самим императором, в конце концов. Он тоже имеет здесь свой интерес.
-Ещё одна причина, не действовать сгоряча.
Вспоминая этот разговор, мне казалось, что я что-то упускал, но не мог понять что. Сейчас мы ехали с Габриелем вдвоём на своей повозке, замыкая наш караван. Первой ехала карета Софии, в сопровождении восьми солдатохранников. Ещё двое телохранителей были в самой карете, вместе с моей сестрой и Эрдэном. Вслед за каретой Софии ехала карета Лилианы, девушка собралась довольно быстро. В её сопровождение входила десятка охранников из бойцов семьи Яр-Штерн, четыре телохранителя и пожилой орк-советник, которого я видел на приёме у Вильяма Яр-Солода. Еще была вторая повозка в которой были две служанки и какая-то дальняя родственница, а так же забитая одеждой и другими личными вещами Лилианы. Наша повозка замыкала знатный караван, и на ней путешествовал лишь я, Габриель и Пешка. Правда, Пешка периодически путешествовала в компании Софии или Лилианы, но мне было так даже лучше. Девушка ничего не смыслит в интригах, а вот Габриель вполне подходит для обсуждения планов. Наконец-то собравшись с мыслями, я обратился к полукровке. Пришлось пересказать разговор с сестрой.
-Что ты думаешь об этом Габриель?Я понуро опустил голову.
-У нас ещё достаточно времени для раздумий, но что, если Вам пойти простым путём.Габриель улыбнулся.Насколько Ваш брат храбрый?
-Он был трусом, которого ещё надо поискать.Я задумался.Но могло многое измениться. Пока не встретим, не узнаем.
-Вот.Габриель поднял палец.Что если мы просто надавим на него. Под «мы», я подразумеваю тебя. Возможно, что твой визит для него будет как снег на голову посреди лета. Ты можешь взять его напором и угрозами. А ещё подключить свою руку тьмы, для большего эффекта. Он сам всё и выложит.
-А это хорошая идея - Я внезапно осознал слова.Много знаешь о руке тьмы?
-Не очень.Габриель пожал плечами.Обычно такая тьма означает проклятье, которое нельзя пережить, но, ты другой. Ты можешь контролировать это и использовать по своему усмотрению.
-Пешка знает?Габриель знает многое, но молчит.
-Она думает, именно то, что ты был проклят, но смог побороть проклятье.Габриель отпустил поводья Искры, приказав той следовать за каретой впереди.Она считает, что проклятье иногда проявляет себя, во сне у тебя бывают приступы. Но ты справляешься с ним.
-А ты так не считаешь?
-Нет.Габриель покачал головой.Тьма не поглощает тебя, скорее, она становится частью тебя. Ты уже можешь контролировать её, но не полностью. Только вот хорошо это или плохо, я не знаю. Вполне возможно, что при использовании магии тьмы, ты сойдёшь с ума и перестанешь различать друзей и врагов.
-Зачем же ты предложил мне воспользоваться рукой?Я был ошеломлён предложением полукровки.
-Узнать наверняка.Габриель откинулся назад и уставился на небо.Это тьма. То, что ты ещё жив вообще удивительно. Есть вероятность, что во время очередного приступа, ты не сможешь контролировать себя и применишь силу к одному из нас. Например, к Пешке, она ближе всех к тебе ночью. Поэтому лучше, чтобы ты применил руку по своему желанию. К тому же. Ты страшно выглядишь, когда руку покрывает тьмой, а вены на шее становятся чёрными.
-Да уж.Я горько рассмеялся.
Надо было раньше довериться своим друзьям. Я им доверяю жизнь, так почему не доверил столь незначительный секрет. Я снял с левой руки перчатку и протянул её вперёд. Самая обычная рука, но достаточно было мне лишь захотеть, и пальцы покрылись тьмой. Но через мгновенье рука вновь стала нормальной.
-А если заметят?Габриель кивнул в сторону впередиидущих охранников.
-Не разглядят.Я пожал плечами.Ты знаешь, какой эффект имеет эта рука?
-Предполагаю, что позволяет пользоваться тебе магией тьмы, или накладывает проклятье на цель контакта при прикосновении?Вопросительно произнёс полукровка.
-Нет.Покачав головой, я продолжил.Она высасывает жизнь из жертвы. Жертва теряет энергию, а затем гниёт заживо, при долгом контакте просто превращается в прах.
- - Габриель долго молчал.Ты использовал её на живых?
-Да.Я кивнул.Этой рукой я убил некроманта в склепе. А по дороге в Дрейзд, когда вы не видели, я испытал её на подстреленном кролике и мёртвой птице. Эффект одинаков, но энергии от живых больше.
-И куда девается энергия?Габриель выглядел обеспокоенным.
-Заполняет мой магический резерв, если тот истощён.Я не хотел говорить дальше, но решил довериться Габриелю.А если он полный, то пробивает мой предел и увеличивает резерв.
Габриель в ответ присвистнул.
-Ты и так обладаешь огромным запасом магической энергии.Встревожено сказал полукровка.
-И, в погоне за силой, могу начать высасывать энергию из всех живых существ, став всемогущим магом.Закончил я мысль друга.Ты прав, но я так не поступлю. Пока у меня есть близкие мне люди.
-Понимаю.Габриель кивнул.Я прекрасно понимаю тебя, друг.
Некоторое время мы ехали в молчании, а затем Габриель спросил:
-Если ты убьёшь брата, то кто станет главой семьи?
-Я останусь единственным живым потомком по мужской линии Яр-Ферралов.
-Несовершеннолетний потомок.Поправил Габриель.
-Да.Кивнул я.София будет регентом, до исполнения мне четырнадцати лет. Но её власть будет ограниченной, до тех пор, пока глава семьи не издаст меморандум о женском наследии.Габриель посмотрел на меня вопросительно, и я пояснил.Возможность наследования должности главы семьи по женской линии. Этот меморандум применяют крайне редко, обычно, когда не остаётся мужских наследников. И, в случае моей смерти, до провозглашения меморандума, семья Яр-Феррал практически исчезнет. У отца не было братьев, лишь сёстры, поэтому даже дальние родственники не смогут претендовать на это место. А я не могу принять такой меморандум, пока не вступлю в совершеннолетний возраст. Поэтому сестра будет холить и лелеять меня, исполняя прихоти и капризы, на своей роли регента. Но, сначала, нужно выяснить правду ли она мне рассказала о брате.
-А ты потом издашь меморандум?Поинтересовался полукровка.
В ответ я лишь улыбнулся. Что сказала моя улыбка Габриелю, я не знаю, но данную тему он больше не поднимал.
Путь нам предстоял не близкий, да и никто особо не спешил. София выглядела расслабленной, она не торопила события, не хотела как можно быстрее вернуться в империю. Кажется, она наслаждалась путешествием. Периодически она приглашала меня к себе в карету, где мы обсуждали различные вопросы, чаще всего она и Эрдэн вводили меня в курс дел нашей семьи, кто являлся друзьями, кто союзниками, а кто врагами. Честно говоря, мне была интересна эта информация, но не понятно, зачем София наполняет меня такими необходимыми знаниями. Оставив меня в неведении и используя, как пешку в своей партии, она бы легче меня могла контролировать. Или думать, что она контролирует. Так же она интересовалась мной, Пешкой и Габриелем. Моими успехами, достижениями. Заворожено слушала о моих приключениях наёмника. Спрашивала о моих отношениях с Лилианой и с Яр-Штернами в целом. Я не видел смысла скрывать от неё информацию, поэтому рассказывал ей правду, утаивая лишь часть важной информации. Моя сестрёнка выросла хорошим дипломатом, умела правильно задавать вопросы, вовремя сменить тему и перевести разговор в нужное русло. Но опыта ей не хватало. Это же замечание ей сделал Эрдэн, заметив, что рассказывая о моих отношениях с Пешкой, я плавно начал расспрашивать о Софии и приближённом круге. Сестра лишь немного смутилась своей промашке. Теперь я понял роль Эрдэна в её компании.