«Почему два? Королева и Ласка? Спасти старшую сестру принца мы не успели? Умерла в тюрьме от несварения желудка, раскаявшись в содеянном?»сказал я.
«Скоро узнаем. Даже если и так. Ты отправился в королевство, чтобы ее спасти. Не успел. Но твоей вины в этом нет. Тебя не в чем упрекнуть»,сказал Ордош.
Я повернулся к Астре. Заметил, что та тоже рассматривает вымпелы. Кашлянул, привлекая к себе внимание.
Я оставил Елке указания, что вам сейчас делать. Она знает, куда нужно ехать. Буду ждать вас около центральных ворот дворца завтра, часиков в десять. А на сегодня у нас никаких дел нет. Отдыхайте.
Сслушаюсь, вваше ввысочество,сказала Астра.
Карета с моими бандитками отправилась делать круг почета вокруг фонтана. Елка выглядывала в окно, махала мне рукой. А рядом со мной остановился скакун командирши отряда гвардейцев, сопровождавшего нас до дворца.
Женщина лихо соскочила с лошади, бросила поводья своей подчиненной. Она оказалась низкорослой, на голову ниже меня. С короткими толстыми кривыми ногами.
Я погладил поверхность накопителя, постучал по стеклу перстнями. Именно накопитель сразу приковал к себе внимание кривоногой командирши. Женщина зачаровано уставилась на круглый аквариум с золотой рыбкой внутри, который я держал в руках.
«Ну не в череп же его снова превращать!»сказал две минуты назад Ордош, когда мы обсуждали, какой иллюзией замаскировать накопитель.
«Но аквариум?»сказал я.
«А что? Почему бы и нет? В твоих руках он будет вполне уместен. Не зря же принца в королевстве считают идиотом».
Кривоногая командирша смотрела на рыбку за стеклом. Та шевелила губами, беззвучно жалуясь гвардейцу на свою жизнь. Энергия, которую колдун вытягивал из накопителя, покалывала мне ладонь.
Командирша скривила губы. Процедила сквозь зубы:
Мужчина.
Скользнула взглядом по моей одежде, по украшениям. Покачала головой.
Ты должен идти за мной,сказала она.Понимаешь, что я говорю?
Да.
Мужчина. Уродец. Еще и идиот. Тебя нам здесь только не хватало.
Вздохнула. Сказала:
Хорошо хоть не глухой. Шевелись! Миледи Щурица ждет нас надеюсь. Не хотелось бы мне возиться с тобой до утра.
***
Ордош добавил в доступную мне часть памяти все сведения о королевском дворце Уралии, которые смог найти в воспоминаниях принца и посла. Да и сам я уже проходил по этим коридорам и залам, когда меня вели из Мужской башни в карету свадебного кортежа.
Потому я рассматривал дворцовый интерьер без особого удивления и восторга, словно привык ко всему этому блеску и роскоши. Хотя, так оно и было: башня архимага по количеству диковинок и дороговизне отделки могла бы дать фору любому дворцу этого мира. Я не открывал рот от восторга. А зевал от недосыпания.
«Не хотел бы я здесь жить»,сказал я.
«Почему?»
«Здесь даже алхимической лаборатории нет! И кухня, наверное, оборудована дровяными печами. А эти гвардейцы смотри, бродят, как по своей казарме. Не удивлюсь, если узнаю, что они теперь и гадят где-нибудь за колоннами. Совсем распоясались без королевского присмотра!»
«Да, с гвардейцами нужно что-то делать А вот с кухней, думаю, ты ошибся. Для оборудования дворца королева денег не жалела. В памяти посла об этом есть много интересных сведений. В подсобных помещениях, конечно, наша посол не бродила. Но о том, что во многих спальнях здесь стоят залесские холодильники для напитковпомнила»,сказал Ордош.
Судя по маршруту, каким меня вела кривоногая, мы направлялись в Малый рабочий кабинет королевытот, где Львица Седьмая обычно работала и давала приватные аудиенции. Принц этим путем никогда не ходил. Но посол бывала в этих залах неоднократно.
«Быстро же она туда перебралась»,сказал я.
«А ты чего хотел. Это вопрос статуса. И намек окружающим. Нам тоже, Сигей, не помешает сообщить окружающим о своем новом статусе. Ведь ты же не хочешь, чтобы местные женщины разговаривали с тобой, как эта бравая кавалеристка? Едва сдерживаюсь, чтобы не сделать ей какую-нибудь пакость».
«Не думаю, что нам стоит с кем-либо выяснять отношения до встречи с маршалом. Тем более что нас уже к ней ведут».
«Возможно, ты и прав, Сигей. Потерпим пока дерзкие речи кривоногой. Но мы их не забудем. Поставлю зарубку в памяти. Придет время, выясним, кто из нас уродец»,сказал Ордош.
Перекидываясь фразами с колдуном, я шел вслед за кривоногой командиршей. Наши шаги гулким эхом отдавались под сводами дворца.
Дошли до зала приемной, в которой находилась дверь в королевский кабинет.
Я зажмурился от яркого света. Не то чтобы в других комнатах дворца было темно, нет. Но в приемной, на мой взгляд, света было уж слишком много.
Кривоногая промаршировала до середины зала, остановилась. Поприветствовала замерших у закрытых дверей стражниц. Повернулась к сидящей за массивным столом секретарше, сказала:
Капитан Выдра. К маршалу Щурице. Она ждет меня. Доложите.
Секретарша одарила взглядом меня, кривоногую, рыбку, что плавала в моем аквариуме, поправила очки. Закрыла и отложила в сторону папку с бумагами, вставила в деревянный стаканчик писало.
Ни слова не говоря, выскользнула из-за стола. Одернула мундир, поправила воротничок. Бесшумно продефилировала к двери, без видимых усилий приоткрыла створку и проскользнула внутрь кабинета.
Капитан Выдра повернулась ко мне. Брезгливо скривила губы.
Сядь вон там,сказала она.
Указала на кожаный диван.
Посиди пока. Поиграйся своей рыбёшкой.
«Я ее точно убью. Потом. Это не обсуждается»,сказал Ордош.
Я усмехнулся.
Из королевского кабинета вышла секретарша.
Капитан Выдра, можете войти. Миледи Щурица ждет вас.
Выдра ткнула пальцем в меня.
А
Пока одна,сказала секретарь.
Эмоций на ее лице было не больше, чем у моей рыбки.
Ясно,сказала капитан.
Посмотрела на меня, показала мне кулак.
Сиди тут,сказала она.
И строевым шагом направилась в кабинет.
Глава 4
«Знаешь, колдун, пока мы сюда ехали, я вот о чем думал: а ведь ты мне когда-то подсказал хорошую идею. Что если, правда, купить для моей кулинарной школы рабынь? Чайка говорила, что где-то на нашем континенте сохранилось рабство. Технология воспитания, как ты выразился, «идеальных слуг» существует. Я испытал ее на себе. И неплохо овладел ею еще в башне архимага, когда готовил себе сменщика. Согласен, она жестковата, даже жестока. Но дает прекрасный результат! И пусть свободные женщины не согласятся пройти такую суровую школу. Однако рабыням моя наука, без сомнения, пойдет на пользу. Полученное в моей школе образование в дальнейшем позволит им хорошо устроиться в жизни. В конце концов, по окончании обучения мы можем даже дарить им свободу!»сказал я.
«Ты думал об этом, когда ехал в королевство мстить за мать нашего принца и возвращать его семье Львиный трон?»спросил Ордош.
«А о чем я должен был думать? Вопросы с местью и троном мы решим быстро и без особых усилийя в тебе уверен. Мне пора придумать, чем я займусь после этого. И чем дольше размышляю, тем больше мне нравится идея организовать кулинарную школу. Ну правда! не тапочки же мне снашивать, день за днем бесцельно прогуливаясь по дворцу герцогини! Игры с Маей в любовьдля тебя. Мне они не очень интересны. А что я еще умею, кроме как готовить пищу, варить зелья и обучать слуг? Ничего».
«Ты мог бы чему-нибудь научиться. Чему угодно. Ты больше не старикашка, а юноша. Сил и здоровья у тебя хватит на многие годы. А потом мы будем их восстанавливать при помощи зелий и магии».
«Единственное, чего я сейчас хочуэто посмотреть на море. Когда я видел его в прошлый раз, мне только-только исполнилось десять лет. Давно это было. Помню, с каким восторгом смотрел на волны. Теперь я знаю, что такой восторг способны испытывать только дети. Да. Окунуться в морскую водувот о чем я мечтаю. А не о том, чтобы стать великим завоевателем или знаменитым архитектором. Тело у меня помолодело, но подростковое желание кому-то что-то доказывать не появилось. И лучше я займусь тем, что умею, что мне нравится делать, и что не сможет дать этому миру никто, кроме меня».
«Смотри сам, Сигей. Чему бы ты ни решил посвятить свободное время, можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Для меня теперь главноечтобы рядом с нами была Мая, особенно ночью. Где мы будем проводить день: на кухне, на плацу или в учебной аудиториине имеет значения. А к морю мы с тобой сходим завтра. Обязательно. Или съездим. Заодно покажем его твоим подругам. Прочие дела подождут».
Створки дверей Малого рабочего кабинета распахнулись. В приемную, чеканя шаг, вышла капитан Выдра. С гордо поднятой головой, с довольной ухмылкой на лице.
В кабинете она пробыла недолго. Похоже, вопросов к ней у новой хозяйки кабинета оказалось мало. А может та просто спешила встретиться со мной, а подробные расспросы Выдры решила отложить на потом.
Секретарша взлетела со своего места, словно подброшенная пружиной. Дверь за спиной капитана закрыться не успела: секретарша придержала ее рукой, заглянула в кабинет. Кому-то кивнула, повернулась ко мне и сказала:
Принц Нарцисс! Миледи Щурица ждет тебя.
Капитан Выдра остановилась рядом со мной.
Поднимай свой зад, мальчонка,сказала она.Маршал не любит ждать.
«Убью. Жди»,сказал Ордош.
Но капитан его не услышала. Позабыв обо мне, кавалерийской походкой она удалилась прочь. Помахивая шлемом и мурлыча под нос незнакомый мне мотивчик.
Поторопись, мальчик,сказала секретарша.
«Спокойно!сказал я, уловив эмоции колдуна.Мы же договорились! Не сейчас».
Секретарша втолкнула меня в кабинет и поспешила закрыть дверь, точно боялась, что я сбегу.
Я заморгал, привыкая к тусклому свету.
После ярко освещенной приемной Малый рабочий кабинет показался мне темным. Я скользнул взглядом по сторонам. Просторная комната с тяжеловесной мебелью, с зашторенными окнами. С преобладанием малинового цвета в интерьере. Под сводом потолка в полумраке угадывалась люстра. Но светились лишь несколько стеклянных шаров на стенах, да торшер у письменного стола.
На меня смотрели три женщины. Две сидели по обе стороны от меня в креслах, на первый взгляд, в расслабленных позах, как бы случайно держали руки около пулеметов. Телосложением и холодным цепким взглядом они походили на телохранительниц Волчицы Шестой. А третья -- прямо передо мной, за письменным столом, с видом уставшего от канцелярской работы человека.
Но на работницу канцелярии третья женщина совсем не походила. На видлет сорока пяти, мускулистая, с идеальной осанкой, твердым взглядом. Маршал Щурица.
Невероятно!пробасила маршал.А Выдра не обманула! Действительно, одно лицо! Ты точно Нарцисс, а не воскресшая принцесса Норка? Раньше ты походил на нее меньше.
«Воскресшая Норка? Так вот в честь кого повесили второй вымпел. Норка умерла. Не Ласка»,сказал я.
«Эта смерть не добавит нам хлопот»,сказал Ордош.
Мне доложили, что герцогские отродья отправили тебя к нам. Узнали о смерти королевы и поспешили избавиться от ее сыночка. Выдра сказала, они вышвырнули тебя из кареты на ступени дворца, как бездомного щенка! Негодяйки! Пусть ты мужчина, пусть глуповат, но ты наш принц! Выгнав тебя, они оскорбили все королевство!
Маршал ударила кулаком по столу.
Но ты не бойся, пупсик. Тетя Щурица не позволит тебя обижать. Ты появился как нельзя кстати. И очень мне пригодишься. Особенно после того, как твоя дура сестра нарушила мои планы, окочурившись. А уж как моя дочь обрадуется твоему приезду!
Я услышал смешки телохранительниц.
Маршал улыбнулась, но тут же стерла улыбку со своего лица.
Ты же помнишь меня, пупсик?сказала она.Помнишь, что любишь тетю Щурицу? И что всегда мечтал пожить вместе с моей семьей? Или тебе нужно об этом напомнить?!
Последнее предложение она произнесла с угрозой.
Эта идиотка Волчица Седьмая даже не поняла, какую ценность нам вернула. Такая же дура, как и ее мамаша! Ну что ж, мне же лучше! Моя дочь, конечно, не придет от тебя в восторг. Но ради нашей семьи ей придется потерпеть. Она будет с тобой нежна, пупсик. Обещаю! Первое время поживете в замке Бузловэто моё владение. Оно совсем рядом со столицей. А когда моя дочь понесет, переберетесь во дворец. Надеюсь, тебя хватит не на одну, а хотя бы на две-три внучки. Если эта недотепа угробит тебя раньше, я очень огорчусь. Но многое зависит и от тебя. Ты же будешь стараться, пупсик?
Телохранительницы уже не сдерживали смех.
«И что ей ответить?»спросил я.
«Ничего. Предлагаю не затягивать представление»,сказал Ордош.
«Согласен. Я устал. Хочу есть. И спать. На нормальной кровати».
Я увидел, как застыли в своих креслах телохранительницы маршала.
Почувствовал, что колдун снова метнул заклинание.
Щурица тоже замерла, чуть подавшись вперед и нахмурив брови.
«Что ж, давай проясним обстановку, Сигей. Узнаем, что за беспорядки происходят в этом королевстве. Кого нам следует казнить и кого миловать»,сказал Ордош.
«Ты уверен, что она виновата в смерти королевы?»
«Ее сестра в этом не сомневалась».
«Ладно».
Я знал, что от меня требуется.
Все это я уже проделывал с послом.
Прощай, тетушка Щурица,сказал я.
«Я превращаюсь в такого же кровавого маньяка как ты, колдун».
«Такова жизнь, Сигей. И те обстоятельства, в которых ты очутился. Либо ты избавишься от врагов, либо они сожрут тебя. Других вариантов нет».
Я подошел к маршалу, склонившись над столом, припечатал ладонь к ее лбу.
Уже знакомая вспышка света.
И темнота.
Когда я очнулся, обнаружил, что продолжаю давить ладонью на лоб маршала. Щурица не сопротивлялась. Кровь вперемешку со слюной капала с ее лица на стол.
Я отдернул руку, выпрямился.
Спросил:
«Ну что? Надеюсь, мы не зря с ней так поступили. Это она приказала убить мать нашего принца?»
«Ты сомневался?спросил Ордош.Конечно она. Но подожди немного. Я еще не закончил сортировать ее воспоминания. Возьми пока маршальский жезл. Он в том синем футляре с серебристым узором. Видишь? И Большую королевскую печатьона в верхнем ящике стола. Заберем их с собой».
Я прикоснулся рукой к футляру с жезлом, дождался, когда колдун уберет его в пространственный карман. Разглядывать сам жезл у меня сейчас не было желания. Усталость, затуманенный взгляд маршала и лужица крови на столе лишили меня любопытства.
Печать я обнаружил там, где сказал Ордошв столе.
Поставил на стол накопитель, взял печать в руки. Тяжелая.
«Откуда у маршала Большая королевская печать?»спросил я.
«Хороший вопрос. Щурица не только взяла на себя управление всеми силовыми ведомствами, но и лишила канцлершу возможности принимать самостоятельно важные решения. Любые указы, требующие заверения Большой королевской печатью, согласовывались с маршалом. Да и саму канцлершу Щурица не трогала лишь потому, что дожидалась возвращения своей сестры из великого герцогства. Именно свою сестру, трудившуюся в посольстве Залесска, она планировала усадить в канцлерское кресло».
Печать отправилась в пространственный карман вслед за маршальским жезлом.
«Ты долго будешь возиться, колдун? Я хочу спать».
Приятным холодком пробежалось по телу заклинание бодрости.
«Сон мне это не заменит. Но спасибо»,сказал я.
«Нам с тобой повезло, Сигей. Королеву и ее охранниц убили трое. Телохранительниц застрелили в упор. А королеве вонзили нож в сердце. Тот самый нож, который и указал потом на сестру принцаподарок от нашей тещи Волчицы Шестой на пятнадцатилетие Ласки. Та редко расставалась с ним. Его украли у принцессы в день убийства королевы»,сказал Ордош.
«Не вижу, в чем наше везение».
«А в том, что все трое убийц сейчас находятся в этой комнате: маршал и ее телохранительницы. Нам не придется никого искать. Совсем скоро ты будешь лежать на мягкой перине и видеть сон о том, как гуляешь по берегу моря. Осталось только завершить нашу месть».
В моей руке возникла большая ветка липы. Одна из тех, что мы заготовили сегодня утром. Так мы хотели намекнуть, что наша месть случилась не без участия Сионоры. Пусть в королевстве такой способ свершения правосудия богиней любви еще не известен, но слухи о нем наверняка дойдут до великого герцогства. А там кто должен поймут, что произошло в королевском дворце и благодаря кому.
Я посмотрел на маршала, на замерших в креслах телохранительниц.
«Давай только без этих твоих маньяческих штучек,сказал я.Не собираюсь тыкать палкой в живых людей. Я, конечно, понимаю: месть, все такое Но можно же проделать это без излишней жестокости?!»
«Не возражаю, Сигей. Наблюдать за муками этой троицы не доставит удовольствия ни тебе, ни мне: все же, убили они не нашу мать. А принц Нарцисс, к сожалению, увидеть их не сможет. Вот он бы, думаю, сумел насладиться процессом. Нам же с тобой важен лишь факт совершенной мести. И чтобы о нем непременно узнали наши друзья и недруги. Сделаем, как ты хочешь, Сигей. Так будет быстрей и проще».