Подняв глаза на Тонфоя, покачиваю головой.
Есть один фактор, который ты не учёлАйрин.
Тот на момент задумывается.
Ты прав. Но думаю, ей можно объяснить, что это ради твоей же безопасности. И лучших кандидатов на роль телохранителей просто не найтиэто кто угодно подтвердит, включая Эйкара. Ты главное, не трахни их на самом делевот тогда, проблема действительно появится.
Я усмехаюсь, а парень, вместе с Круациной покидают помещение. Чуть помедлив, отпиваю сорка и тоже отправлюсь в коридор. Спустившись на первый этаж, сталкиваюсь в холле с Рохаром, от которого боязливо шарахается часовой, несущий тут службу. Призванный, щеголящий в одних штанах, пытается изобразить стойку смирно и гудит.
Никаких происшествий не замечено, хозяин. Есть только один вопроснам нужна одежда для тех, ктоотличается от людей.
Окинув его взглядом, вспоминаю об остальных призванных с нестандартной внешностью.
Во-первых, можешь звать меня Его Императорским Величеством, а не хозяином. Во-вторых, мы сегодня же организуем пошив формы для тех, кому не подходит обычный размер и формат.
Тот склоняет голову.
Благодарю, Ваше Императорское Величество. Рад служить вам.
Подозвав к себе перепуганного солдата, отправляю его на второй этаж, попросив передать Айрин, что нужно обеспечить призванных одеждой, а сам направляюсь на улицу, где застаю небольшую толпуперед зданием мэрии собралось не меньше сотни человек, переговаривающихся между собой и с откровенным испугом поглядывающих на призванных. Следом за мной показывается Рохар и по скоплению людей прокатывается тихий гулгромадные крылья, которые вернули себе белый цвет после купания, явно их пугают. А ко мне подскакивает напряжённый унтер-лейтенант, вытягивающийся во фрунт.
Прошу извинить, Ваше Императорское Величествогорожанам интересно, вот зеваки и собираются. Как поступить? Приказать им удалиться?
Обведя взглядом галдящих людей, отрицательно качаю головой.
Не стоит. Просто наблюдайтеесли кто-то достанет оружие или попробует призвать к беспорядкам, его нужно убить на месте, либо арестовать.
Тот, слегка побледнев, отдаёт честь, удаляясь к караулу, а слышавший мои слова Рохар, перемещается к четвёрке призванных, которая наблюдает за площадью, передавая им приказ. Я же делаю несколько шагов вперёд, остановившись перед самыми ступеньками, ведущими к земле. Набрав в лёгкие воздуха, обращаюсь к толпе.
Жители Корвеля, язаконный наследник императора Орвира, отравленного в собственном дворце. Моё имяКирнес, а фамилияЭйгор. Только я являюсь законным императором Норкрума и намерен установить свою власть над всей империей.
По собравшейся человеческой массе катится волна шёпота и какой-то бойкий вихрастый парень, кричит в ответ.
Так, а чего вы здесь делаете, Ваше Императорское Величество? В столице, вон Морна, на побережье Рихт Эйгор. Говорят, ещё генерал какой-то к Схердасу марширует, а хёрдисы уже над независимостью думают. Так, глядишь и развалится ваша империй, через месяцок.
Несколько человек в толпе ухмыляются, а остальные с откровенным испугом смотрят на призванных, видимо ожидая, что я отдам приказ обагрить землю кровью. Желание проучить наглеца и правда имеетсясначала чуть не поддаюсь эмоциям, собираясь отдать приказ арестовать его и вздёрнуть прямо здесь. Но такой подход точно не прибавит мне лояльности среди местных жителей, так что приходится действовать другим путём.
Схердас под контролем моей двоюродной сестры, а побережье захвачено дядей. И ещё один дядя, пытался убить меня, на осеннем балу в Хёнице. Именно поэтому я здесьХельгинские болота недоступны для поисковых заклинаний и именно там я собрал отряд, что станет ядром моей армии. Призванныете, кто намного сильнее обычных людей и в одиночку стоит роты солдат. Я установлю законную власть над этой провинцией, а потом продолжу наступление дальше, остановившись только когда под моим контролем окажется вся империя.
Сделав паузу, добавляю.
Каждый из вас получит возможность присоединиться к моей армии, в том или ином качестве, о чём будет объявлено позднее. Получить дворянский титул, земли и собственность. Все, кто будут сражаться вместе со мной на этой войне, будут щедро вознаграждены. Те же, кто попробует выступить против или предатьумрут, а члены их семей станут мёртвыми солдатами, что маршируют в авангарде атаки, принимая на себя свинец и ярость магов.
На последней фразе толпа замолкаетлюди прекращают перешёптываться, с опаской глядя на меня. Пара человек и вовсе осторожно уходят, считая, что делают это незаметно. А я подвожу речь к финалу.
Вы пришли сюда, чтобы посмотреть на императора? Вы его увидели. Теперь, возвращайтесь к себе домой и подумайте, чего вы хотитепрозябать в болотах до конца своей жизни или рискнуть, ради дворянского титула и места при дворе.
Закончив говорить, разворачиваюсь, возвращаюсь в здание. Пожалуй, не самое лучшее выступление, но речи на публику, никогда не были моей сильной стороной. Впрочем, вышло вроде не так уж плохо. По крайней мере неодобрительных криков я не слышал. Поднимаясь на второй этаж усмехаюсь этой мыслималовероятно, что кто-то осмелился бы оскорблять меня, находясь рядом с группой весьма недружелюбно выглядящих призванных.
Прохожу половину пролёта, когда перед глазами всё плывёт, а тело качаетчтобы не упасть, упираюсь рукой в стену. А в голове слышится слегка надтреснутый голос.
Ты слышишь меня, Кирнес?
Глава IX
В первую секунду думаю, что у меня начались галлюцинации от недосыпа или это работа вражеского заклинания, но вопрос звучит снова и я узнаю голосэто Кольд Орхо Ной, тот самый старейшина общины подгорного народа Скэррса, с которым мы беседовали в дирижабле. Пусть звук до меня доходит, отчасти искажённым, тем не менее тембр его голоса вполне можно распознать. Со всем происходящим, я совсем забыл об артефакте связи, который видимо завершил свою настройку и теперь пригоден для использования.
Добравшись до лестничной площадки между этажами, останавливаюсь, пытаясь сконцентрироваться и выдать ответ. Как выясняется для этого достаточно подуматьсекунда и к собеседнику уходит фраза.
Да, я слышу тебя, Кольд. И мне пригодилась бы твоя помощь.
Секунда тишины и в голове слышится вопрос, в котором точно присутствуют нотки удивления.
Ты уже заявил о себе? Не думал, что вы так быстро покинете Хельгинские болота.
Морщусь от лёгкой головной боли, которую вызывает артефакт.
Я сам считал, что мы там задержимся куда дольше. Но с Хельгином не всё так просто, как кажется. Мы захватили Корвель и собираемся продолжать наступление дальшебойцы из числа подгорного народа, сейчас были бы весьма кстати.
Какое-то время Кольд молчит и я начинаю думать, что связь «разорвало». Но потом в голове снова слышатся слова.
Мы готовы отправить к тебе наш отряд, но только не на этом этапе. Пойми меня правильно, Кирнесзахват одного небольшого города, это не такой серьёзный успех, чтобы рисковать всей нашей общиной.
Едва удерживаюсь от того, чтобы не выматеритьсявероятность того, что подгорные немедленно вступят в конфликт на моей стороне, была объективно невелика, но на какой-то момент у меня появилась надежда. Стиснув зубы, формулирую ответ.
Понимаю твои резоны. Но хочу предупредитьесли вы не явитесь на помощь после взятия столицы Рейярка, можешь считать, что нашей с тобой договорённости больше не существует.
Снова мгновение тишины, за которым следует ответ.
Я тебя услышал, Кирнес. Свяжись со мной, как только возьмёте Лэсхот и я обеспечу поддержку твоей армии. Поймимы заинтересованы в твоей победе, но не хотим ставить на кон всё, что у нас есть, не имя весомых причин перед глазами.
Раздумываю, что ему ответить, но тут шум в голове пропадаетсеанс связи, видимо завершён. На всякий случай, всё-таки озвучиваю приготовленный ответ и убедившись, что беседа точно завершена, поднимаюсь дальше по лестнице. Рисковать они не хотят, видите ли. Как будто я сильно хочу подставляться под удар, втягиваясь в войну с весьма расплывчатыми шансами на успех. Хотя, с другой стороныесли в Рейярк не пришлют дополнительные войска, то с высокой долей вероятности мы возьмём Лэсхот и получим поддержку подгорных. С их магий и отрядами призванных, наши шансы на успешное развитие событий резко вырастут.
В коридоре второго этажа сталкиваюсь с Айрин, держащей в руках газету. Подняв на меня глаза, девушка протягивает печатное издание.
Ты это видел? Морна высадилась на побережье, к югу от нас.
С недоумением забираю у неё газету и пробежав статью глазами с облегчением вздыхаю. В данном случае, беспокоиться пока не о чемзахваченный десантом Морны город, находится в паре тысяч лиг к югу. Да и сомневаюсь, что её целью является масштабное наступление в западной части империи. Если верить словам репортёров, то численности «экспедиционного корпуса», хватит, максимум на контроль Ньорфа и его окрестностей. Есть потенциальная возможность сформировать новые части из числа некроконструктов, но для этого нужны маги. А большая их часть точно осталась в столице, которая явно приоритетнее, чем удар в тыл войсками Рихта. Хотя, сам факт показателендевушка не только удержала Схердас, но и сумела нанести успешный, пусть и весьма рискованный удар, на солидном расстоянии от своей цитадели.
Отдав газету виконтессе, наблюдаю, как она песочит какого-то бедолагу, распекая его из-за невыполненного распоряжения. Когда пунцовый клерк, которому только что пообещали отрубить два пальца на левой руке, если всё не будет готово через полчаса, удаляется, вспоминаю ещё об одном вопросе.
Я тут беседовал с Кансомон считает, что мне потребуется личная охрана.
Мэно согласно кивает.
Само собой. Любой из местных может посчитать тебя исчадием зла и попробовать всадить пулю. Даже если не брать в расчёт специально присланных людей, императоры всегда были лакомой целью для идиотов разных мастей. Нужно подобрать телохранителей и дать Эйкару распоряжение заняться защитными артефактами.
Первая реакция кажется довольно спокойной, так что осторожно продолжаю.
Дело в том, что у него уже есть кандидатурыМикка и Лайса. У обеих есть магические струны, они сильны и явно превосходят по своим возможностям остальных призванных, включая Круацину. Вспомни хотя бы наш бой с гхаргом. Тонфой считает, что это идеальный вариант.
Склонив голову набок, девушка внимательно изучает меня взглядом.
В чём я с ним согласна, так это с тем, что они неплохо сражаются и вполне могут тебя защитить. Хочу только заметить, что если ты попробуешь устроить с ними небольшую оргию, Норкрум получит императора-инвалида, а ты потеряешь обеих телохранительниц.
Изображаю на лице задумчивость.
То есть, если по отдельности, то всё будет в порядке?
Секунду девушка пилит меня взглядом и возникает ощущение, что её рука вот-вот потянется или к револьверу, или к ножу на поясе, но в итоге Айрин заходится смехом.
Ты слишком много общаешься с Кансомначинаешь перенимать его плоские шутки. Через час будет готов первый вариант сводки по провинциия уже загрузила работой несколько человек. И все они, к слову поинтересовались своим статусоммы привлекаем их только для работы здесь или возьмём с собой дальше?
На момент задумываюсь, но быстро определяюсь с ответом.
Тех, кто хорошо себя показал и сам хочет отправиться с намисмело записывай в ряды походной бюрократии. С денежным довольствием и многообещающими карьерными перспективами.
Виконтесса, чуть усмехнувшись, кивает, но выражение лица быстро становится серьёзным. Оглянувшись назад, показывает рукой на дверь, неподалёку от нас и когда оказываемся внутри помещения, понижает голос до шёпота.
Ещё один моменттебе надо подумать о том, что предложить остальным нашим. Сейчас все идут в бой на чистом энтузиазме и потому, что так было и раньше. Но одно дело, лично отстреливать болотных монстров или бегать по улицам Свайлэда, подавляя мятеж, а другоеполноценно участвовать в войне, рискуя всем. Тот же Кансон отличный парень, но его бабушка сейчас воюет на стороне Морны, а отец подумывает над объявлением независимости. Эйкар обязан тебе, но в какой-то момент может посчитать долг возвращённым. В конце концов, зачем ему умирать после ста пятидесяти лет в заточении. Не думаю, что с Джойлом будут какие-то проблемы, но если смотреть на ситуацию объективно, то он наследник древней династии, который вполне может сам заявить права на престол. Только Арсы можно не опасатьсясбежавшая дочь графа, только рада оказаться подальше от дома, получив гарантии безопасности.
Несколько секунд раздумываю.
Пожалуй, ты права. Надо будет подумать и обозначить всем перспективы, после нашей победы. Или серьёзного успеха.
Девушка непонимающе морщится.
А это не одно и то же?
Качаю в ответ головой.
Отнюдь. Сама подумайкто сейчас в игре? Схоры, Палач, общины подгорного народа. Обезумевшая Морна с ордами некроконструктов и Рихт с Болроном, которых дёргают за ниточки манипуляторы. Могу поспорить, в загашнике континентальных кукловодов припасены не только эти фигурыесли надо они могут кардинальным образом изменить состав на сцене, продолжив спектакль дальше. Поэтому, хоть я и говорю, что мы обязательно возьмём Схердас, возможно на какое-то время придётся удовлетвориться контролем над частью империискажем, её северо-западом. Взять паузу, подготовить магов, нарастить число подготовленных призванных, сформировать полноценные армейские части. И только после этого, продолжать наступление.
Айрин задумчиво смотрит на меня.
В чём-то, ты безусловно прав. Только вот не думаю, что все остальные претенденты на власть будут спокойно смотреть, как ты рекрутируешь солдат и призываешь всё новых бойцов из другого мира. Раз мы вступили в войнупридётся идти до конца. Задумаешься над тем, чтобы остановитьсяпроиграешь.
Пожимаю плечами.
Возможно и таквремя покажет, как всё развернётся.
Шагаю было к двери, но меня останавливает голос девушки.
Это всё, что ты хотел мне сказать?
Момент непонимающе смотрю на её негодующее лицо, а потом до меня доходит.
Хочешь уточнить свой статус после нашей победы?
Мэно прищуривает глаза.
Он же вроде и так очевиденимператрица, что сидит по правую руку от правителя и принимает участие в собраниях малого совета. Желательно со своей личной канцелярией.
Усмехнувшись, цокаю языком.
Так элегантно и непринуждённо меня под венец ещё не тащили.
В глазах виконтессы на момент сверкает ярость и я сразу поднимаю руку в успокаивающем жесте.
Это была шутка, Айрин. Оборот речи, который должен вызывать улыбку, а не скрежет зубов. Можешь не беспокоитьсядругих кандидаток на место правительницы Норкрума у меня нет. Как только обстоятельства позволят, организуем свадьбу.
Девушка, расплывшись в улыбке, бросается мне на шею, прижавшись всем телом, а мне остаётся только хмыкнуть про себя. Миры разные, а вот женщины в чём-то похожи. Отстранив её от себя, перевожу разговор в другое русло.
Так, будущая императрица Норкрумамне нужен человек для поручений и карта провинции. К которой желательно добавить карту всего континента. Подбери кого-то и пусть он принесёт всё в комнату для совещаний, я пока размещусь там.
Всё ещё улыбающаяся виконтесса наклоняет подбородок, но уйти сразу мне всё равно не даётвыбираюсь в коридор только через несколько минут и десяток поцелуев. Если бы не обстоятельства, я бы задержался и на более долгий промежуток времени, заперев дверьАйрин умеет быть весьма убедительной в некоторых моментах. Но ввиду ситуации, приходится отказать себе в плотских утехах.
Опустившись на стул в зале для собраний, погружаюсь в раздумья, продумывая варианты наших действий, а спустя пять минут в комнате появляется молодой парень, который тащит в руках две карты. Остановившись около входа, представляется.
Кинс Лайли, Ваше Императорское Величество. Прислан виконтессой Мэно в качестве личного адъютанта.
Судя по выражению его лица, клерк до глубины души шокирован тем фактом, что прислуживает, как минимум, члену императорской фамилии, так что пробую вернуть его в норму, сразу перейдя к приказам. Впрочем, отчасти успокаивается он только через полчаса, за которые я успеваю внимательно изучить обе карты и задать ему несколько десятков вопросов о ситуации в провинции.
На моменте, когда Кинс рассказывает о противостоянии губернатора и сельских округов на востоке, внутрь неожиданно вваливается Джойл. Молча пройдя к бару, размещённому в стене, открывает дверцу и достав бокал, плещет туда хирс, после чего бухается на стул, грохнув по столешнице бутылкой, которую прихватил с собой. Влив в себя содержимое бокала, мрачно качает головой.