Он был один. Всё это время. Понимаешь, Орн? Кирнес. Один.
Хотелось бы сказать, что я его понимаю, но на самом деле, мозг пока не совсем улавливает смысл выдаваемых здоровяком фраз. Приказав клерку подождать за дверью, жду пока тот удалится и озвучиваю вопрос.
О ком ты? И о чём?
Снова наполняющий бокал, Джойл, мрачно зыркает на меня.
Рэн. Он не последний император из рода Схэссов, а единственный. Сколько ему, получается? Полторы тысячи лет? Две? Когда там появился первый из этой династии.
В лёгком замешательстве, опускаюсь на стул, расположившись напротив парня.
Давай по порядку. В каком смыслеединственный? Он может жить крайне долгоэто я уже понял, но будь на престоле всё это время один и тот же человек, мы бы об этом знали. Как и все остальные жители империиподобное сложно утаить в секрете.
Джойл делает большой глоток хирса, наполовину опустошая бокал и поднимает на меня глаза.
Да, императоры сменялись. Как только наследник достигал двадцати лет, предыдущий погибал. Обычно жуткой смертьюот огня, обвала стены, ошибочного срабатывания артефакта или чего-то похожего.
Сделав секундную паузу, допивает оставшийся хирс и продолжает.
Скажи мне, как так можно? Детей своих собственных Да, рицеры и те лучше будут.
Уже начинаю догадываться, о чём идёт речь, но всё-таки уточняю.
Он как-то использовал собственных детей?
Здоровяк, с отсутствующим видом кивает.
Задействовал их разум в качестве жертвы, получая достаточный заряд энергии, чтобы обменять сознание в телах, становясь молодым наследником. После чего убивал своё старое тело, ставшее пустышкой. Каждый раз становясь всё более сильным. А братьев и сестёр наследника, если были ониказнил. Рицеров ублюдок. Что он с матушкой-то сделает теперь? И с остальными, кто дома остался?
Несколько секунд подумав, озвучиваю ещё один вопрос.
Что ещё рассказала Корвэлла?
Парень продолжает с мрачным видом пялиться в столешницу, поэтому приходится повторить фразусо второй попытки он, наконец реагирует.
Много всякого Рэн экспериментировал с детьми и на болотах. Но там ему сложнее сталоя и был нужен, чтобы превратиться в полноценного мага и стать его жертвой, как вернусь снова домой после учёбы. А сколько моих братьев и сестёр он за эти годы угробил, пробую сливать их разум с самыми разными тварями
Интересный подход. Выходит, Схэсс может приносить в жертву разум людей, получая за счёт этого мощный выплеск энергии и постепенно наращиваю свою мощь. И как знатьпомимо этого, он может располагать навыками, о существовании которых мы даже не предполагаем. Странно только, что при всём этом, «вечный император» не помешал нам выбраться за пределы своей области влияния. Как-то не похоже на могущественного мага, веками убивавшего собственное потомство, ради обретения бессмертия и власти. В голове мелькает догадка, которую сразу озвучиваю, правда зайдя чуть со стороны.
Как себя чувствует Корвэлла? Её сознание в норме?
Взгляд Джойла становится ещё более хмурым, хотя казалось бы, такое невозможно.
Слаба она. Но поправляется.
А по поводу своего ритуала что-то сказала? Эффект и должен был быть таким?
Вижу, как здоровяк чуть покачивает своей головой.
Не знает она. Ни разу ведь его не использовала. Говорит, что-то не так пошло, но могла ведь и ошибиться просто.
В целом он правесли ритуал ранее не применялся, то Корвэлла могла допустить ошибку. Интересно, как она вообще его создала, без какой-либо теоретической базы? Откуда получила знания?
Ещё один моментты только не обижайся, но как Корвэлла смогла сама разработать заклинание?
Со стороны парня слышится тяжелый вздох.
Матушка ей помоглаона кое-что в этом смыслит. Сказала, что это будет её шансом выбраться оттуда, как решит рискнуть.
Глядя, как парень снова тянется к бутылке, останавливаю его.
Тебе хватит Джойл. Сегодня вечеромпервая тренировка с ополчением, надо быть в форме. Скажи мне лучшепочему твоя сестра не сбежала раньше?
Тот что-то ворчит себе под нос, после чего всё же отвечает.
Так, матушка же её и отговаривала. Мол, опасно эторитуал на деле не опробованный, может подвести. А как мы появились, наоборотуговаривать стала, мол поможем, если что пойдёт не так.
Пытаюсь уложить факты в голове, но что-то упорно не даёт покоя. Вот только не могу понять, что именнолибо мозги слишком устали за последнее время, либо выбоина, за которую цепляется разум, слишком мала. Подняв глаза на парня, озвучиваю приказ.
Сейчас отправляйся в гостиницу и пару часов отдохни. Попроси кого-то из призванных тебя разбудить. Больше никакого алкоголячерез два часа, чтобы был здесь, готовый ко всему.
Чуть подумав, тот поднимается на ноги.
Понимаю я всё, Орннынче не время расклеиваться. Но тошно-то как
Покачав головой, направляется к выходу, а я кричу Кинсу, давая понять, что можно возвращаться. Следующие пару часов проходят в напряжённом режимевместе с Айрин составляем воззвания к местному населению, с призывом присоединяться к нам в качестве добровольцев и проходить проверку на предмет владения магией. Последняя будет обязательной для всех, но сначала хочу прогнать через неё добровольцевони явно будут более мотивированными, чем те, кто явится по принуждению.
К моменту, когда заканчиваем с обращениями к населению, чувствую себя полностью выжатым и переместившись в свой «кабинет», отправляю Кинса за чашкой крепкого сорка, пытаясь не вырубиться, пока парень ходит за напитком.
Глава X
Когда Кинс возвращается с чашкой крепкого дымящегося сорка, я почти успеваю отключиться и сразу делаю пару больших глотков, обжигая нёбо и язык. Взбодрившись, с кружкой в руке возвращаюсь к карте, продолжив её изучение, а спустя десять минут за спиной слышится голос Айрин.
Первые добровольцы уже появились. Думаю, стоит сейчас собрать призванных и сразу выдать им расклад.
Обернувшись к девушке, бросаю на неё вопросительный взгляд и она объясняет.
Они впервые в городевокруг полно алкоголя и особей противоположного пола. На них и так косятся, за спиной называя демонами, а если кто-то сорвётся и оприходует симпатичную горожанку, то дело может принять скверный оборот.
Устало вздохнув, допиваю остатки сорка и мы направляемся вниз, где сталкиваемся с Эйкаром, за которым шагают обе близняшки. Маг коротко информирует о том, что провёл с ними короткое занятие, обучив выставлять щит из спрессованного воздуха, который может остановить слабое боевое заклинание или свинец. Всем остальным займётся вечером, как только разберётся с работой пункта проверки жителей на факт наличия струны.
Остальные призванные собираются через пятнадцать минутпошив формы пока ещё не начат и наше воинство выглядит весьма разнородно, походя скорее на банду, чем организованный отряд. Когда все оказываются на своих местах, слышится рык Рохара и гул в строю смолкает. А я, окинув взглядом бойцов, выдвигаюсь вперёд, начиная говорить.
Вы все заключили контракт и обещали верно служить мне, сражаясь бок о бок с нами Но вы не рабы, а мои подданные, которые должны знать, что получат в конце этой войны.
Отмечаю явный интерес на лицах большинства бойцовпризванные внимательно прислушиваются к словам, стараясь ничего не пропустить.
После того, как всё закончится, каждый из вас сможет сделать самостоятельный выборлибо остаться на службе, либо уйти в свободное плавание, получив определённую сумму денег на первое время. Вы станете такими же подданными империи, как и живущие здесь люди. И сможете заниматься тем, что вам придётся по нраву. Возможно, кто-то из вас получит места в моём кабинете министров или титулыя не стану делать различий между вами и моими сторонниками из числа людей.
Сделав короткую паузу, продолжаю дальше.
Вместе с тем, нарушители дисциплины, смутьяны и подстрекатели к неподчинению, будут наказываться максимально строгим образом, вплоть до казни.
Ещё раз обведя строй взглядом, командую разойтись и бойцы, разбившись на группы, направляются к своим позициям. Временным командиром всей группы назначен Рохар, а призванные разделены на четыре условных взвода. Два из них сейчас отправляются спать, а те, что раньше отдыхали, выдвигаются на постыпрошедших нескольких часов им вполне хватило, чтобы прийти в себя.
Когда разворачиваюсь назад, чтобы вернуться в здание, слева слышится звук выстрела. Крутнувшись на месте, с изумлением замечаю пулю, зависшую в воздухе, а рядом грохает винтовка Миккивыпущенная пуля сбивает с ног стрелка, который пытался меня достать, выбежав из-за угла здания мэрии. Потянувшись рукой к «Эрстону», краем глаза вижу, как на площадь возвращаются недавно покинувшие её призванные, а сзади слышится крик.
Смерть демонологу!
Сразу после него звучит несколько выстрелов и развернувшись, вижу только трупыещё двое нападавших и застреленный ими часовой. Насколько я понимаю, он успел уложить одного из них, а второго подстрелила Лайса, сейчас внимательно наблюдающая за площадью.
Призванные занимают позиции около здания, а подскочившая Айрин, сжимающая в руках револьвер, с лёгким надрывом произносит.
Лучше убраться в здание.
Отрицательно покачав головой, шагаю к погибшему часовому, наблюдая за тем, как на площадь стекаются призванные и солдаты гарнизона. Рохар и Эйкар тоже здесьпервый ревёт, отдавая приказы, а второй оглядывается по сторонам, в поисках целей. Я же опускаюсь около трупа солдата в форме местного гарнизона, с простреленной головой. Поднявшись, окидываю взглядом площадь и найдя глазами Рохара, отдаю приказ.
Разыщите и арестуйте родственников нападавшихарестуйте их всех и допросите, выявив возможных сообщников.
Бронзовокожий призванный кивает, поворачиваясь к своим бойцам, а я смотрю на Айрин, стоящую неподалёку.
Погибшегонаградить посмертно. Его семьепредоставить единоразовую сумму и поставить на пожизненное денежное довольствие в 50 ларов.
После того, как виконтесса чуть наклоняет подбородок, давая понять, что приказ услышан, снова переключаю внимание на площадь.
Всем остальнымвернуться к исполнению своих обязанностей. Если вы не забыли, мы на войне.
Стараясь не сбиться с шага, направляюсь к двери, позволив себе расслабиться только в холле. Я ожидал всякого, но уж точно не такого нелепого покушения. Да и из-за чего? Потому что, под моим началом находится отряд призванных и эти провинциальные идиоты решили, что это веский повод для своей смерти? Матерю себя, тупых селян и всю человеческую расу за её склонность легко верить во внушаемое им дерьмо, когда позади слышится голос виконтессы.
Может быть не стоило так жёстко? Что ты станешь делать с семьями?
Обернувшись на девушку, кривлю губы в усмешке.
А у меня есть варианты и какой-то выбор? Я обещал, что члены семей пойдут в авангарде, в качестве некроконструктов, значит так и будет.
Айрин поджимает губы.
Да, ты говорил такое, но что, если там будут дети?
Не сдержавшись, повышаю тон голоса.
Будем решать по мере поступления информации. Когда арестованных доставят, доложишь о том, кто там и сколько ихтогда и определимся. И в конце концовэти придурки, знали на что шли. Оставим их близких нетронутымиподадим пример остальным. Люди всегда переживают за свою семью больше, чем за самих себя.
Несколько секунд девушка молча разглядывает меня, после чего возмущённо хмыкнув, покидает здание. Я же, покосившись на своих телохранительниц, шагаю к лестнице. Вовремя Эйкар с ними подоспелесли бы не призванные, у первого стрелка были все шансы меня достать.
Поднявшись на второй этаж, посылаю бледного Кинса за новой порцией сорка, а сам усаживаюсь за стол, перебирая документы, что незадолго до сбора призванных, принесла Айрин. В основном собранные данные по численности населения и гарнизонов городов провинции. Плюс, короткие характеристики на их руководителей, составленные с опорой на доступные данные. Не так много, но всё это даёт хотя бы какое-то представление о том, что нас ждёт.
Сама виконтесса появляется в комнате через десять минут. Остановившись, упирается руками в столешницу, открывая моему обзору декольте. Правда, ледяной тон, заставляет сразу оторваться от созерцания прелестей.
Всех нашли и доставили. Три женщины, пятеро детей и двое стариков. Что с ними делать?
Вздохнув, выпрямляюсь на стуле, пристально на неё смотря.
Хотел бы сначала услышать твоё мнение.
Девушка с шумом выдыхает воздух и на момент задумывается.
Детейдальней родне, остальных под арест. Сформируем трибунал и тот примет решение.
Пару секунд колеблюсь, после чего выдаю приказ.
До вечера оставить под замкомпотом Эйкар проверит их память и выяснит, знали те о готовящемся покушении или нет. Если дапредложит варианты использования, хотя жертвы, думаю, нам точно понадобятся.
Мэно ещё мгновение глядит на меня, после чего разворачивается на месте, покидая комнату. А я возвращаюсь к изучению документов.
Остаток дня оказывается плотно забит деламипроверка добровольцев, выявляет сразу троих магов. Одинпарень-подросток, лет шестнадцати и два взрослых мужика, решивших испытать судьбу. Ещё пятьдесят семь человек записываются в ополчение и переходят под начало Джойла, который уже успел отдохнуть и вернуться из гостиницы. Эйкар, оставив проверку всех оставшихся горожан на Райля Кунца, занимается подготовкой троих уже найденных добровольцев со струной, после чего переключается на моих телохранительниц, по очереди приглашая их для занятий.
В последней трети дня, объявляется и Корвэлла, которая почти полностью оклемалась и теперь желает принять участие в общем делеподключаю её к тренировкам ополчения и девушки присоединяется к своему брату, занявшись подготовкой добровольцев. Как выясняется, помимо обычных гражданских, в качестве добровольцев выразили желание выступить несколько десятков солдат и офицеров гарнизона, решивших, что мы оставим регулярные части в Корвеле. Из них формируем отдельные спискина этих людей можно будет опереться в дальнейшем. Как минимум, доверия они вызывает больше, чем все остальные.
Вечером, полностью вымотанные, с красными от отсутствия сна глазами, собираемся на совещание. Когда все оказываются на месте, а Эйкар на всякий случай активирует защитный артефакт, обращаюсь к Тонфою.
Как настроение среди гарнизона и призванных? Что успел заметить за день?
Сын хёрдиса, едва сдержав зевок, переводит на меня взгляд.
Солдаты судачат о покушении и обсуждают наказание. Но куда больше говорят о пожизненном содержании для семьи погибшегопятьдесят ларов, солидная для них сумма.
Хмыкнув, детализирую.
Что именно говорят?
Тот пожимает плечами.
В основном спорят, на самом деле им будет платить такую сумму до конца жизни или забудут через месяц-другой.
Закрыв рукой рот, всё-таки зевает, после чего продолжает.
Призванные в основном болтают о своих ощущениях и предстоящих боях. Прикидывают, насколько серьёзный противник может встретиться дальше. Ну и следующая по популярности темаувольнительные и поиск борделя. Хотя, женский пол уже начал тесно контактировать с местными мужчинами. Пришлось вынести предупреждение о недопустимости отношений с женатыми, а один раз закрыть брешь в обороне собственнымтелом. Правда Круацина её потом чуть не разорвала на части.
Судя по каменному лицу призванной, что сидит рядом с Кансом, эту историю она запомнит надолго. Я же переключаюсь на Джойла, который вместе с Корвэллой сидит по левой стороне стола.
Как ситуация с добровольцами?
Парень, бросив косой взгляд на сестру, начинает излагать.
Уровень подготовки разный. Я их учу как стрелять, ходить в атаку россыпью, да рукопашному бою. Думаю, хотя бы дня два будет нужно, чтобы они стали слаженно действовать. Взял себе пару армейских капралов в помощьв военном деле они всяко понимают лучше.
Кивнув ему, перевожу взгляд на Айрин и та сразу начинает докладывать.
В нашем распоряжении есть запасы провизии гарнизона и резерв мэрии, предназначенный на случай голода или плохой погодызначительная часть продовольствия поставляется сюда извне, провинция сильно зависит от снабжения. Этого хватит на два месяца кормёжки всех наших бойцов, при сохранении текущей численности. В казне городачетыреста тридцать ларов, пятьдесят из которых уже израсходованы. Ещё семьдесят два имеется в отделении имперского банка и при необходимости их можно реквизировать.