Так, на сколько мы здесь задержимся? Хорошо бы найти этого схора и раздавить гадину.
Глянув на здоровяка, вспоминаю его обещание перебить всех обнаруженных серокожих, параллельно проводя калькуляцию в голове.
Через день-два. Нужно пополнить ряды призванных и отыскать магов среди местных жителей. Плюс, определиться с оптимальным вариантом для уцелевших горожанвзять их с собой мы не можем, но и бросить здесьне слишком хорошая идея, они не смогу защитить стены.
Уроженец Хельгинских болот замолкает, а Вернал, покосившись в сторону Рохара, осторожно уточняет.
Вот вы говорите призванныеэто такое название для демонов, что вам служат?
Айрин недовольно фыркает, видимо снова возмущаясь отсутствием в обращении официального титула, а я лишь усмехаюсь.
Это вопрос, который нам задают постоянно. Если коротко, то демоны являются всего лишь сущностями из другого мира, которых приводят сюда маги. А запрет на это появился из-за желания одного отдельного человека, оставить подобную прерогативу исключительно в своих руках. Они не опасны, им не нужны наши жизни и каждыйпрекрасный солдат. Без них, мы могли и не спасти вас сегодня, надеюсь ты это понимаешь.
Лейтенант бросает опасливый взгляд на помрачневшего Рохара и слегка наклоняет подбородок.
Да, конечно. Просто непривычно, да и люди задают вопросы
Чуть повышаю тон голоса.
Тогда растолкуй им то, что я тебе только что сказал. Призванныетакие же солдаты, как и люди. Не хуже и не лучше. Можешь побеседовать на эту тему с капитаном Кравнецомон разложит всё по полочкам.
Убедившись, что офицер меня понял, смотрю на Айрин.
Завтра нужно провести полную инвентаризацию ресурсов. Вооружение, боеприпасы, продовольствие, доступные финансы. Всё, что нам может потребоваться, должно быть описано и посчитано.
Виконтесса кивает, открыв рот, чтобы ответить, но её останавливает звук стука в дверь. Сразу после этого, последняя приоткрывается и внутрь просовывается голова Лейпца, при виде которого местный лейтенант машинально отступает назад.
Ваше Императорское Величество, мы нашли дом, в котором всё началось.
Глава XIII
Отдав команду Лейпцу подождать снаружи, всё-таки заканчиваем совещание, разбирая оставшиеся вопросы. После этого, офицеров отправляю к их частям, возложив общее командование обороной города на Кравнеца. А сам, с нашей компанией следую за призванным, ведущим нас по улицам Байселя. По бокам следуют близняшки, шарящие глазами по сторонам. А сзади тяжёло шагает механоид, которому Эйкар тоже приказал нас сопровождать.
Спустя десять минут останавливаемся перед домом с полностью снесённым забором и разбитыми окнами. Лейпц протягивает руку, показывая на него.
Отсюда всё и началось. Наши патрульные сразу дали знать, как поняли, что нашли что-то странное.
Эйкар ведёт небольшие шары света созданные магией ближе к зданию, освещая путь и мы проходимся по дому взглядами. Повернувшись к Лейпцу, уточняю.
Что именно странное?
Быкоподобный призванный на момент теряется.
Лучше вам самим посмотреть.
После секундного раздумья, решаю, что в целом он прав, особенно учитывая, что мы стоим прямо перед зданием и направляюсь ко входу в дом. Тяжело топающий рядом призванный, всё же принимается на ходу излагать некоторые детали.
Мы выяснили у местныхздесь был дом одного из торговцев. Занимался в основном мясом, что привозили из-за пределов провинциисвинина, оленина, говядина.
Когда он заканчивает фразу, мы уже заходим внутрь, миновав сорванную с петель дверь. На пару мгновений затормозив, оглядываюсь вокруг, отмечая многочисленные царапины на стенах и полу. Они буквально исполосованыкто-то очень сильно постарался. А Лейпц перемещается к одному из проёмов внутри дома, призывающе махнув рукой. Уже направляюсь за ним, но меня мягко оттесняет в сторону Лайса, первой двинувшись вслед за призванным. Оглянувшись, обнаруживаю вторую близняшку около другого входа в комнату. А дверь, ведущую в дом, держит под контролем механоид, водящий головой из стороны в сторону.
Добравшись всё-таки до следующей комнаты, вижу Лейпца стоящего около спуска вниз. Манёвр телохранительницы от него тоже не ускользнул и как мне кажется на лице призванного сейчас отображается некоторое возмущение. Хотя с учётом его внешнего вида, сложно разобрать какие именно эмоции преобладают в данный момент.
Через пятнадцать секунд спускаемся вниз и становится понятным, что именно показалось патрулю странным. Под домом расположен даже не погреб, а скорее целое подземное хранилище, где явно хранились «спящие» эрсаллы, либо заготовки под них. Несколько штук валяются здесь и сейчаслибо загнулись в процессе ожидания, не приходя в сознание, либо сдохли по какой-то ещё причине.
На последней мысли, понимаю, что знаю о схорских химерах не так уж много и поворачиваюсь к Эйкару, собираясь задать вопрос. Но тот улавливает жест и начинает говорить, не дожидаясь моих слов.
Здесь складировали химер. Скорее всего погружали их в режим искусственного сна, а потом разом активировали, подчинив своей воле. Те, что осталисьбракованные экземпляры.
Держащаяся рядом со мной Айрин, отрывает возмушённый взгляд от облачённой в облегающую форму Лайсы и обращается к старому магу.
То есть они создавали эрсаллов прямо в городе? Под носом у гарнизона?
Тот пожимает плечами.
Здесь был всего один маг и явно не слишком хороший, раз угодил в глухую провинцию. Думаю, наложили маскировку, которая, как мы видим, оказалась весьма эффективной.
Позади гудит Джойл.
Значит, они здесь изготовили первый отряд, а потом атаковали город.
Звучит скорее, как утверждение, но Канс, осторожно приближающийся к одной из неподвижно лежаших тушек, всё-таки решает ответить.
Под прикрытием торговли мясом, легко обеспечить себя сырьём. Хотя, процесс, скорее всего, занял немало времени.
Эйкар задумчиво хмыкает.
Тут ты правони начали готовиться задолго до последних событий в империи. Скорее всего в то время, когда Ланц был ещё жив, а Рихт вёл праздную жизнь у себя в поместье.
Занятно. Выходит, схоры готовили открытый мятеж уже довольно давно, одновременно проникая в структуры империи? Но почему здесь? Зачем наносить удар на окраине империи, в никому не нужном захолустье? Какая от этого выгода? Отвлечь на себя внимание, пока другая группа ударит в ином месте? Получить достаточно сырья, чтобы сформировать из химер настоящую армию? Куда-то ведь ушли, как минимум, семь-восемь тысяч особей.
Оборвав размышления, командую подниматься наверх и оказавшись на улице, поворачиваюсь к Тонфою.
Телеграф функционирует?
Сын хёрдиса, с лёгким удивлением, цокает языком.
Не увереннадо выяснить.
Покачав головой, матерю себя за упущение столь важного момента.
Как вернёмся, сразу отыщи людей, которые могут с ним управляться и отбей сообщение в Лэсхот. Обратись от имени властей Байселя и изложи ситуацию. Если эрсаллы ещё не под их стенами, то очень скоро могут там оказаться.
Тот молча кивает, о чём-то задумавшись, а я ускоряю шаг, спеша вернуться в центрмысли вьются возле намерений схоров, поднявших мятеж. Я могу и ошибаться, но как по мне, их план должен предполагать уничтожение всей провинции. С одной стороны, это даёт шанс на быстрое подчинение всех встреченных войсккогда рядом имеется смертельная угроза, людям обычно не до торга и раздумий. С другоймы можем остаться один на один с армией древнего народа, многократно превосходящей нас по численности. И как не посмотри на эту ситуациюсражение с ними мы проиграем.
После того, как добираемся до разбитого на площади лагеря, Канс с Круациной отправляются заниматься телеграфом, а все остальные возвращаются в дом, где проходило недавнее совещание. Исключением становятся только близняшки, вместе с механоидом занявшие позицию около дверей, да Лейпц, которого вызывает к себе Рохар.
Джойл с Эйкаром и Арсой усаживаются за стол, а Айрин отправляется на кухню, откуда через секунду слышится её довольный голос.
Нашла сорксейчас взбодримся.
Покосившийся в сторону дверного проёма Эйкар, проводит рукой по волосам.
Тут скорее подошла бы порция хирса. Почему схоры решили ударить именно здесь? Не вижу ни одного логического объяснения.
На лице непроизвольно появляется усмешка, из-за которой в меня утыкаются три вопросительных взгляда и приходится объяснять.
Я сам хотел задать такой же вопрос.
Старый маг мрачно хмыкает, а Джойл подаёт голос.
Коли они армию здесь собираютнам пожалуй рановато с такой силой сталкиваться. Если и Лэсхот возьмут, у них тысяч пятьдесят солдат будет.
Изучающий глазами столешницу Эйкар, сразу же его поправляет.
Скорее семьдесят, а то и больше. У нас будет шанс, только при условии отсутствия у них сильных магов и наличия времени на подготовку действительно мощных заклинаний.
Помолчав, кривит губы, добавляя.
И потребуется пара сотен добровольцев, желающих умереть, чтобы жили все остальные.
В проёме, ведущем на кухню, показывается виконтесса.
Если моя оценка человеческой расы хотя бы отчасти близка к реальности, такого числа мы не найдём.
Дочь графа Вайрьо, ранее всё время молчавшая, тоже подаёт голос.
Но они могли и не взять Лэсхот, тогда всё проще.
Ответом ей служит скептическое хмыканье со стороны Эйкара и молчание всех остальных. Через несколько минут, Айрин кричит из кухни, давая знать, что сорк готов и Арса поднимается со своего места, помогая Мэно принести чашки. Как только они заканчивают, распахивается дверь и внутрь вваливается Канс со своей телохранительницей. Остановившись около стола, глубоко вдыхает воздух, выразительно глядя на сорк и Арса немедленно вскакивает со своего места.
Сейчас я сделаю ещё порцию.
На лице Тонфоя появляется усмешка, а вот Круацина провожает девушку весьма недовольным взглядом. Сам сын хёрдиса, отодвинув стул, тяжело опускается на него, начиная говорить.
Нашли одного старика, что раньше служил телеграфистомон говорит, что аппаратура в норме, но вот кабель, судя по всему, повреждён. Связи с Лэсхотом и другими городами нет.
Выдохнув воздух, делаю глоток напитка.
Лейтенант сказал, что они сразу же передали данные в столицу провинции. Если там не совсем идиоты, то приняли это к сведению и подняли гарнизон в ружьё.
Канс печально усмехается.
Если предположить, что среди руководства провинции найдётся кто-то не являющийся идиотом, то может быть и такое. Но в такую глушь редко отправляют соображающих людей.
Несколько мгновений стоит тишина, которую нарушает Арса, поставившая перед сыном хёрдиса полную кружку горячего сорка. Тот озвучивает слова благодарности, а я начинаю излагать свои мысли.
С учётом ситуации, нам придётся ускоритьсявремени на подготовку и обкатку пополнения, практически не будет. Сразу после того, как пополним ряды призванных, нужно выдвигаться вперёд.
Эйкар поднимает на меня недоумевающий взгляд.
А как же новые маги? Если тут обнаружится хотя бы пара человек, мы сможем увеличить число бойцов.
Отрицательно качаю головой.
На это потребуется дополнительное время, которого у нас нет. Если окажется, что здесь есть магивозьмём их с собой и проведём подготовку, как только появится такая возможность.
Поняв, что бывший призрак всё ещё не понимает моих резонов, объясняю.
Не успеем к Лэсхоту вовремяне будет никакой разницы, сколько у нас призванных в строюсто двадцать или, скажем, сто пятьдесят. Нас всё равно порвут в клочья. Сейчас всё упирается в скорость.
Теперь до Эйкара доходит и тот медленно кивает. А спустя секунду предлагает свой вариант.
Тогда встречное предложениевыдвинуться утром, сразу после завтрака. Постараемся найти по пути подходящее место, где разобьём лагерь, а к Лэсхоту выдвинем разведку. Пока она проделает путь до города и обратно, я успею призвать, хотя бы пятнадцать-двадцать бойцов, что позволит почти полностью восполнить наши потери.
Коротко кивнув, соглашаюсь с магом, а к беседе подключается Айрин.
Что станем делать с местными? Оставлять их здесьнебезопасно.
На слова девушки немедленно реагирует Канс.
Но и с собой мы их взять никак не сможем. Это будет уже не армия, а какой-то обоз в сопровождении солдат.
Переведя на меня взгляд, добавляет.
Ещё у меня вопрос по поводу моих полномочий. Я вроде бы командую солдатами, но на деле всем распоряжается Кравнец и армейские офицеры, а я просто хлопаю глазами. У Джойла есть добровольцы, у Эйкара маги и призванные, даже Айрин гоняет туда-сюда отряд клерков, а у меня получается церемониальная должность?
Чувствуя, как начинает плавиться голова, поднимаю руку, останавливая парня.
Сначала обсудим ситуацию с горожанами. Взять их с собой мы действительно не можем. Единственный вариант, который пока приходит в головувооружить всех, кто способен стрелять и сориентировать их на создание цитадели в центре города. Если перегородить камнем ведущие к площади улицы, то может выйти неплохое укрепление, внутри которого они смогут разместиться. Запасов провизии, для оставшегося числа людей, думаю хватит надолго. Разберёмся с ситуациейпришлём к ним помощь. Если же нет Они в любом случае будут обречены, как бы это печально не звучало.
Бросившая яростный взгляд на Тонфоя виконтесса, уточняет ещё один момент.
Сколько их солдат возьмём с собой?
Отодвинув стул, тоже усаживаюсь за стол, поставив на него чашку с сорком.
Всех, кто остался от гарнизона и добровольцев из числа вооружённых гражданских. Они пусть и дали присягу, но если гнать семейных мужиков в бой силой, ничего хорошего из этого не выйдет.
Закончив, поворачиваюсь к Тонфою.
С тем, что тебе нужна должность, согласен. Предлагаю следующееты берёшь на себя функции императорской канцелярии, оставив за Айрин военную контрразведку.
На лице парня расплывается улыбка, сразу же сменившаяся возмущением.
Так у нас ни одного офицера канцеляриикем мне командовать?
Вопрос очевидный и я озвучиваю заготовленный ответ.
Первоеможешь отобрать несколько человек из числа солдат или добровольцев, за исключением кадровых офицеров. Второев Лэсхоте должно быть отделение канцелярии, если город цел, то у тебя появятся подчинённые.
Канс, с усмешкой качает головой.
Так, а кого ещё брать-то, если не кадровых офицеров. Остальные и вовсе ничего не смыслят. Да и в канцелярии столько отделов, что нескольким людям со всем не справиться.
Пока он не развил свою мысль, озвучиваю ответ.
На данный момент, приоритетная задачаотслеживание лиц, потенциально работающих на наших противников и предотвращение мятежей. А ещё поиск следов схоров.
Тот хочет сказать ещё что-то, но я поднимаю руку, прерывая дальнейший спор.
Сейчас нужно отдохнуть. Завтра нам предстоит марш-бросок через болота и вполне вероятно, сражение. С кадрово-бюрократическими вопросами будем разбираться после того, как выживем.
Сын хёрдиса обиженно замолкает, а я, сделав глоток сорка, направляюсь к двери. Отправиться на отдых выходит только через полчаса, после распределения смены дежурств офицеров и утверждения плана обороны, составленного Кравнецом. На ночь устраиваемся в одном из зданий, рядом с городской площадью. Раньше здесь был трактир, с комнатами на втором этаже. У остальных, условия куда более суровыеосновная масса ночует под открытым небом или сооружёнными на скорую руку навесами, на фоне чего наши спальни выглядят императорским дворцом. В какой-то момент даже мелькает мысль отправиться спать к ним, ради поднятия морального духа солдат, но потом до уставшего мозга доходит, что это скорее расценят, как чудачество и я отправляюсь в постель.
* * *
Утро начинается с экспресс-инвентаризации, которой занимаются клерки Айрин и беседы с местными жителям. Из полутора сотен гражданских, взявших в руки оружие, с нами изъявляют желание отправиться всего двадцать шесть человек, поступивших в распоряжение Джойла. Выжившие солдаты гарнизона, на приказ о выдвижении реагирует довольно хмуро, но, как я понимаю, никто из них и не ожидал, что их просто оставят в городе. Да и ситуацию я постарался растолковать максимально подробноне успеем остановить схоров и через какой-то промежуток времени, в провинции больше не останется живых людей.