Колебания исчезают, когда я скольжу взглядом по лицам местных офицеровпо их выражению несложно понять, что лояльность солдат из Корвеля резко просядет в случае отступления. Как ни крутиоба города рядом друг с другом и многие жители наверняка знакомы, а то и связаны родственными узами. Выматерившись про себя, отдаю приказ.
Подготовить солдат к наступлению. Первыми идут призванные, которые сосредоточатся около проломов, следом за нимивсе остальные. Эйкарне суйся вперёд, если так вдруг окажется кто-то из схоров, разбираться с ним придётся именно тебе.
Офицеры удаляются к своим ротам, откуда слышатся негромкие приказы, а я возвращаюсь на гребень холма, вглядываясь в стены Байселя. Откуда здесь взялись схоры? Почему они решили открыто атаковать город на окраине империи? Зачем?
Глава XII
Первыми к стене отправляются призванныеавангардная рота, под командованием Рохара. Добравшись до проломов, занимают позиции и к ним начинают подтягиваться остальные, постепенно сосредотачиваясь около брешей. Когда все оказываются на месте, начинаем постепенно продвигаться вглубь города, перемещаясь по трём параллельным улицам. Откуда-то, со стороны центра, продолжают доноситься звуки выстрелов, а спустя, буквально пару минут, мы тоже сталкиваемся с эрсалламина флангах несколько раз вспыхивает стрельба. Пока противник проявляет себя только одиночными химерами, с которыми солдаты вполне успешно разбираются при помощи пуль.
Всё меняется, когда мы проходим первый квартал, преодолев треть расстояния до центра небольшого городана нас выкатывается целая волна тварей, часть из которых поднимается на крыши, пытаясь атаковать сверху. Метрах в тридцати от меня, благим матом орёт Рохар, тоже поднимая бойцов наверх. Сам я несколько раз бью магией, накрывая отдельные группы схоровских химер. Работает и Эйкарего удары превращают в полыхающие факелы сразу десятки атакующих.
Когда уже кажется, что ситуация стабилизировалась и мы сможем продержаться в такой конфигурации столько, сколько понадобится, отстреливая наступающих монстров, на нас набрасываются сразу два крупных отряда, прущих сплошной массой. Успеваю ударить огненной стихией, направив поток пламени прямо на высыпающих, как муравьи химер, но это не сильно помогает ситуациив группе, что вывалилась на нас, как минимум, пара сотен особей.
Гранаты! Накройте их гранатами!
Передо мной надрывается унтер-лейтенант в имперской форме, в руку которого, почти сразу вцепляется окровавленный сержант, отступающий с передовой линии.
Отставить, рицеров сын! Там наши!
На брусчатку падает изувеченный труп, отброшенный одним из эрсаллов, а рядом почти синхронно бьют винтовки близняшек. В стороне открывает огонь маго-механоид, бьющий по целям короткими очередями. Айрин, с перекошенным лицом, задействует нотную связку и крыша одного из зданий полыхает огнём.
Оценивая ситуацию, кричу, отдавая приказ.
Отступить! Второй эшелонприкрыть огнём!
Часть бойцов, расслышав мои слова бегут назад, но в целом от приказов сейчас мало толкубой перешёл в стадию слабо управляемого хаоса. Два взвода имперских солдат, двигающихся перед нами, уже перебитыземля завалена трупами. Один из кузнечиков прыгает сверху и отпрянувшая в сторону Лайса, принимает его ударом палаша, разрубая корпус, а я вгоняю пулю из «Эрстона» прямо в морду конструкта, пробивая череп насквозь.
Ещё одного сбивает с крыши очередь механоида, но на «робота» прыгают сразу две твари и близняшка сдвигается к нему, рассекая тела химер, а я перевожу взгляд вперёд, обнаруживая, что из переулка, что под углом отходит вправо, на нас несётся ещё несколько десятков эрсаллов. Хлопают выстрелы винтовок, но так их точно не удержатьв строю осталось не больше двадцати человек, часть из которых, это клерки под началом Айрин, на лицах которых сейчас отображается настоящий ужас. Пустить в ход гранаты тоже не выйдетосколками накроет и нас самих.
Использую недавно выученную стихийную комбинацию, изменив одну из рун, чтобы максимально «выкрутить» мощность. Результат получается неожиданнымменя толкает в грудь так, что я отступаю назад, с трудом удерживаясь на ногах, а струны дико вибрируют. Чувствую моментально раскаляющиеся крейнеры и вижу, как в воздухе возникает волна ревущего пламени, в котором виднеются чёрные прожилкизаклинание усиленно некро-вставками, превращающими плоть в прах.
Поток огня накрывает атакующих, захлёстывая помимо них, все дома по краям проулка и становится ясно, что я переборщил с мощностью. Через несколько секунд связка прекращает работать и с облегчением выдыхаю, чувствуя, как постепенно приходят в норму обе струны. В голове, по какой-то причине мелькает мысль, что мы пока не провели тест второго айвана, который мог появиться вместе со второй струной. Неожиданность её появления, заставляет нервно усмехнутьсяпохоже разум пытается слегка отвлечься от происходящего.
Когда боль внутри чуть утихает, поднимаю глаза, наблюдая результат действия заклинанияоплавленная брусчатка, полыхающие дома и обугленные трупы, валяющиеся в проулке. Слева поднимается большое облако призрачно-зелёного огня, которое почти сразу опускает внизЭйкар, сместившийся на другой фланг, тоже пустил в ход что-то масштабное, ударив по наступающим химерам. А сзади, бухая сапогами, приближается ещё два взвода солдат, ранее державших под огнём крыши. Теперь, они занимают позиции перед нами, отстреливая одиночные цели. Сразу, как они уносятся дальше по мостовой, из боковой улицы вываливается Тонфой, с потёками крови на лице, за которым быстро шагает Круацина, перезаряжающая винтовку.
Минуc три десятка призванныхэти гхарховы выродки появились, как из под земли, те не успели среагировать и дело дошло до рукопашной. Ещё погибло человек двадцать добровольцев Джойладо них тоже добрались.
Чуть переведя дух, добавляет.
Сейчас всёЭйкар уложил почти всех, оставшихся добивают солдаты.
Покосившись на запыхавшегося Канса, у которого рассечён лоб, уточняю.
Потери среди офицеров? Кто-то из наших погиб?
Сын хёрдиса на мгновение замирает, после чего коротко машет головой.
Один из взводных Джойла попал под удар и Рохару правое крыло помяли. Эйкар и Арса целы.
О самом здоровяке он ничего не сказал, но по контексту можно судить, что тот жив. Ещё раз окинув взглядом пространство вокруг, отдаю команду.
Выдвигай охранениелучше потеряем нескольких разведчиков, чем снова положим под сотню бойцов из-за внезапной атаки.
Кивнувший Канс отправляется на левый фланг, передавать приказ, а командование нашей стороной принимает на себя подоспевший Кравнец. Область продвижения сужается до двух улиц и теперь со всех сторон движется охранение. Как итогпри очередной атаке мы получаем возможность действовать на упреждениепередовые патрули спешно отступают в нашем направлении, а мы обрушиваем на подступающих химер шквал магиидействуем все одновременно, в этот раз сосредоточившись на воздушных связках, в которые вплетается лёд. Больше половины из числа атакующих химер перемалывается сразу, а на остальных обрушивается ливень свинца. Правда, даже в таких условиях, некоторые кузнечики умудряются добраться до солдатодного срубает Микка, второго подхватывает левой рукой механоид, впечатавший противника в стену. А третьего нанизывают на штыки солдаты.
Через десять минут подбираемся к центру города, откуда по-прежнему доносится стрельба и занимаем позиции за домами, окружающими площадь. Сам перемещаюсь на передовую, проходясь взглядом по площадисудя по трупам химер, разбросанными по брусчатке, уцелевшие горожане держат оборону в большом каменном здании, метрах в семидесяти от нас. Обернувшись на Кравнеца, интересуюсь.
Это городская мэрия?
Офицер отрицательно качает головой.
Театр. Построили лет пять назад, на деньги какого-то благотворителя.
Кивнув, замечаю, что позади объявился Рохар. На момент он оборачивается назад, открывая для обзора свой бок и я понимаю, что Канс сильно преуменьшил масштаб раненияправое крыло призванного буквально изорвано в клочья, а на боку имеются широкие рваные раны. Впрочем, судя по отсутствию за ним кровавой дорожки, процесс заживления уже идёт полным ходом, так что беспокоиться не о чем.
Справа и слева хлопают отдельные винтовочные выстрелы, но, как я понимаю, большинство эрсаллов нами уже уничтожено, а оставшиеся пока не спешат встречаться с незваными гостями. Смещаемся вдоль края площади, приближаясь к зданию театра, в оконных проёмах которого мелькают человеческие фигуры и уже скоро я слышу громкий крик.
Кто вы? Пришла помощь из Лэсхота?
Оставаясь за углом соседнего здания, на ходу формулирую ответ.
Нет. Мы пришли из Корвелясолдаты императора Кирнеса Эйгора.
На момент повисает молчание, которое быстро прерывается неизвестным собеседником.
Откуда он здесь? С кем я сейчас говорю?
Рядом хмыкает Айрин, а я отвечаю.
С законным императором Норкрума, Кирнесом Эйгором. Гарнизон и руководство Корвеля присягнуло мне на верность, что я предлагаю сделать и вам. После чего мы разберёмся с происходящим здесь.
Теперь пауза длится куда дольшевозможно осаждённые совещаются между собой. В конце концов снова слышится тот же мужской голос.
Лейтенант Вернал, гарнизонные части империи. В качестве временного командующего гарнизоном, я согласен принести вам присягу, как и все остальные выжившие. Только, предлагаю для начала проверить, хотя бы центральную часть городаесли эти уроды атакуют, когда мы будем выбираться, количество подданных у вас резко убавится.
Согласившись с ним, отдаю команду и за следующие десять минут мы прочёсываем здания около театра. Что интереснокроме нескольких одиночных эрсаллов, больше противника не встречается. Сколько их тут должно быть, по словам Эйкара? Около тысячи? Мы уничтожили, максимум пятьсот-шестьсот особей. То есть где-то в городе всё ещё находится несколько сотен химер, которые могут нанести нам серьёзный ущерб при внезапной атаке.
Из театра, тем временем, начинают вываливаться людипока правда только солдаты и вооружённые гражданские, которые сразу мчатся к соседним зданиям, спеша в укрытие. А в нашу сторону направляется средних лет офицер, прихрамывающий на левую ногу. Остановившись в двух шагах от меня, обращается.
Рад вас здесь видетьмы уже думали, что нам конец. Готовы присягнуть спасшему нас императору, но думаю, сначала лучше очистить город от остатков тварей.
Тут я с ним согласен, но сначала решаю прояснить один момент.
Откуда они здесь вообще появились?
Лейтенант взмахивает правой рукой.
Не знаю. Но они уже были в городеэто точно, никакого сигнала тревоги со стен я не слышал, да и некоторые часовые выжилиони тоже ничего не знают, кроме того, что первые выстрелы прозвучали уже на городских улицах. Изначально их было не так многоможет сотни две или около того, но нашего мага сразу прикончили, а половину солдат гарнизона перебили, пока мы пытались понять, с чем имеем дело. Через полчаса, когда мы начали рассчитывать на успех и принялись постепенно очищать город, их стало в несколько раз больше. Тогда погиб командир и с ним почти все бойцы, что были в строю. Я же собрал уцелевших в здание театра, попробовав наладить оборону.
Интересно. Не удержавшись, сразу озвучиваю ещё один вопрос.
А стены? Если эрсаллы появились внутри города, откуда взялись пробоины?
Мужчина недоумённо хмыкает.
Не могу знать. Они были целые, когда всё началось.
За спиной слышится голос Айрин.
Ваше Императорское Величество.
Офицер переводит взгляд на девушку и виконтесса объясняет.
Не могу знать, Ваше Императорское Величествоизвольте отвечать, как положено.
Хромой лейтенант слегка теряется и я спешу вмешаться.
Всё в порядке. Сколько под вашим началом людей?
Вооружённыхсотни две с половиной. И ещё человек семьсот гражданских внутри театранабились, как рицеровы личинки в материнский мешок.
После секундного раздумья, выдаю инструкцию.
Выделите два отряда по восемьдесят человекони отправятся с нами. Остальные пусть защищают здание театра.
Через пять минут организационные вопросы с их стороны оказываются решёнными и мы приступаем к зачистке городских улиц. После того, как проходим треть города, так и не встретив скопления эрсаллов, снова обращаюсь к Эйкару, который повторно использует поисковое заклинание, бодро заявляя, что в городе, практически не осталось конструктов. Если я понимаю всё верно, оставшиеся в живых химеры, покинули пределы Байселя. Как предполагает сам старый маг, по той причине, что их примитивные мозги сочли нас слишком опасным противником. В каждого эрсалла, помимо желания уничтожать всё вокруг, заложены два основных инстинктасамосохранения и размножения. После того, как мы справились с двумя крупными отрядами, уничтожив больше половины химер, оставшиеся решили избежать контакта, сохранив свои жизни. За исключением отдельных особей, которые всё ещё встречаются на улицах.
На то, чтобы очистить город уходит больше часазаканчиваем уже в сумерках. На стенах и крышах домов, по мере нашего продвижения, размещаются наблюдательные посты, а сам город патрулируется солдатами, которые продолжают поиск одиночных химер. Всех выживших оставляем на площади в центре города, где разбивается что-то вроде временного лагеря. После массовой бойни на городских улицах, большинство местных жителей, совсем не горят желанием возвращаться домой, предпочитая оставаться под защитой солдат.
Здесь же проводим быструю процедуру присяги, которую местные бойцы дают тремя отдельными группами, сразу возвращаясь на свои позиции. После того, как заканчиваем, начинаю импровизированное совещаниерасположившись в прилегающем к площади доме, усаживаемся за большим обеденным столом. Помимо старого состава, с нами Кравнец, Корвэлла, Рохар и Вернал. Начинаю, как раз с последнегобросив на него взгляд, озвучиваю вопрос.
Сколько у вас солдат в строю?
Офицер, выдохнув воздух, на момент задумывается.
Около пятидесяти солдат из гарнизонной и армейских рот, плюс ещё сотни две гражданских, взявших в руки оружие. Но не думаю, что сейчас будет логичным оставить город без защитыэти твари могут в любой момент вернуться, кого-то точно придётся оставить здесь.
Перевожу взгляд на Эйкара.
Завтра, нам нужно заняться призывом и организовать пункт проверки для жителей на предмет наличия струны.
Старый маг, погружённый в размышления, кивает, а Канс вклинивается в беседу.
Если здесь орудуют схоры, то по-хорошему, стоит предупредить гарнизон Лэсхота, да и все остальные города. Раз эти рицеровы ублюдки атаковали Байсель, то же самое может произойти где-то ещё.
Вернал удивлённо хмурится.
Схоры? Мы сразу известили столицу о нападенииоколо телеграфа тогда ещё держал оборону взвод солдат. Но при чём тут схоры? Они же давно вымерли?
Переглянувшись с остальными, пытаюсь объяснить ситуацию.
Слухи об их полном уничтожении, сильно преувеличены. Одного мы лично прикончили под Скэррсом. И, как я понимаю, минимум ещё один, должен был присутствовать здесь, чтобы начать процесс.
Цокнувший языком Эйкар, добавляет.
Либо кто-то, детальным образом изучивший их магию. Хотя без самих схоров, это практически невозможноу человечества сохранилось не так много знаний об их магической механике. Только те, что предоставили сами схорские маги, пытавшиеся влиться в наше общество.
Хромой лейтенант, который повредил ногу во время уличных боёв, хмыкает.
Так они пытаются захватить провинцию? Зачем? Как только закончится война за престол, их всё равно уничтожат.
Вижу, как на лице Кравнеца тоже возникает вопросительное выражение и озвучиваю ответ.
Не знаю, для чего им понадобился Рейярк, но схоры точно приложили руку ко всему происходящему и, как я считаю, собираются вернуть себе контроль над Норкрумом или его частью.
К беседу снова присоединяется Канс.
В каком смысленад его частью? Если хотя бы половина империи останется под властью людей, схорам не избежать новой войны на уничтожение.
Собираюсь ему ответить, но меня опережает Эйкар.
Совсем не обязательноони могут заполнить провинции эрсаллами и другими, куда более сложными химерами, заставив нас защищаться. Ключевой моментперебить достаточное число магов, чтобы у их армий был шанс.
На пару секунд в комнате, освещённой масляной лампой, устанавливается тишина, которую нарушает мрачный голос Джойла.