Сам местный уроженец, так и не отошёл от шока, уперев взгляд в зверюгу, а вот я успеваю ударить заклинанием, замораживая участок топи, из которой торчит его тело. То же самое делает Айрин, а Эйкар создает голема, быстро поднявшегося справа от монстра. Правда помогает это не сильнолёд кусками разлетается в стороны, как только противник приходит в движение, а голему хватает одного удара хвоста, чтобы превратиться в большую лужу.
Вскинув «Эрстон», успеваю дважды выстрелить, целясь в оскаленную морду, прежде чем грохочет «Лоун» Джойла. Пространство оглашается бешеным рёвом монстра и его удар выходит отчасти смазаннымвместо того, чтобы схватить здоровяка, он просто бьёт по тропинке, расшвыривая нас в стороныотдача напоминает волну от мощного взрыва. Рухнув спиной в камыши, пытаюсь подняться и от усилия левая нога уходит вниз. Матерясь, пытаюсь поднять правую руку с зажатым в ней револьвером и левая часть корпуса тоже погружается в трясину. Не так глубоко, как ногапод той, похоже «окно», но тоже довольно сильно.
Ревущий гхаргх, отпрянувший назад, крутит мордой, выискивая нас, а в воздухе мелькает маленькая фигурка Сэйса.
Эй, уродец! Сможешь поймать?! А? Ты же хочешь попробовать на вкус задницу великого Сэйса?!
Тело болотного дракона делает быстрый рывок в сторону крылатого карлика и тот мчится в сторону, уходя из под удара. Жму на спусковой крючок, отправляя разрывную руническую пулю в бок существа, но это всё равно, что слону дробина.
Внезапно в воздухе мелькает ещё одна фигурана этот раз женская. Одна из близняшек-призванных добирается до тела твари и оттолкнувшись от неё, оказывается на крыле. То, пусть и выглядит весьма небольшим, по сравнению с размерами монстра в целом, но по сравнению с призванной оказывается немаленькимраз в пять больше, чем сама девушка. Впрочем, это не мешает ей надломить «конечность», что вызывает яростный рёв гхарга. А спустя мгновение тот ныряет в болото, явно намереваясь утопить дерзкого противника. Перед тем, как тот с грохотом скрывается из виду, слышу рядом хлопок револьверного выстрелакто-то ещё пробует достать зверя.
Пытаюсь осторожно сдвинуться с места и приблизиться к полоске относительно стабильной поверхности, по которой пролегает тропинка, но как выясняется, монстр скрылся ненадолгоон появляется над поверхностью, буквально через несколько секунд. Что интереснопризванная так и висит на его крыле, продолжая крушить его голыми руками. Оно слишком близко к головегхарг не может достать её челюстью. Но зато вовсю пытается сбросить за счёт движений своего тела. Не знаю, как призванная вообще держитсялюбой человек уже давно улетел бы в сторону.
Очень скоро, нашему противнику находится на ком выместить злостьв часть его туши, что остаётся в топи, с размаха врезается Шхел, почти сразу отлетающий в сторону. Если я верно понимаю расклад, в ближайшую пару минут, призванный точно к нам не вернётся. Вторая красноволосая девушка взлетает по туше гхарга, пытаясь добраться до его головы и тот успешно стряхивает её вниз. Медленно погружаясь вглубь болота, пускаю в ход нотную связку, создающую водного голема, но монстр на него не реагирует, пытаясь достать призванную, что уже раскромсала ему, как минимум, половину крыла.
Что с Джойлом? Почему он не стреляет? Неужели попал под удар этой твари?
Над головой проносится чья-то тень и спустившийся вниз Сэйс, вцепившись в мою правую руку, тащит наверх, пытаясь вытянуть из топи. От неожиданности едва не стреляю, но вовремя останавливаю дёрнувшийся палец. Впрочем, призванный хоть и силён, но у него получается лишь частично выдернуть менявоняющая жидкость отступает от лица и голова оказывается в воздухе, а вот левая нога только уходит глубже. Осознавший ошибку Сэйс перемещается к правой ноге, на этот раз потащив меня в сторону тропинки, а туша гхаргха внезапно взрывается. Крылатый карлик машинально оглядывается на звук, да я и сам удивлённо наблюдаю за происходящим.
Первое впечатление, что в монстра угодил снаряд или внутри взорвалась граната. Только вот я не видел, чтобы кто-то запихивал ему в глотку что-то взрывающееся. Да и артиллерии тут не наблюдается. Через мгновение ситуация проясняетсясудя по бело-синему свечению, кто-то открыл портал в мир призванных, прямо во внутренностях гхарга. И сейчас там появляется новая сущность, скорее всего пребывающая в лёгком шоке от места, в котором оказалась. Успеваю удивиться смекалистости и ловкости того, кто задействовал полевую магию призыва, после чего голова погружается в воду и приходится зажмурить глазаСэйс волочит меня весьма активно, но тело по дороге разворачивается боком, а череп порой ныряет в жижу полностью.
Снова оказавшись на воздухе и несколько раз моргнув, вижу стройную женскую фигуру, что взлетает по корпусу ревущего болотного дракона и на этот раз успешно добирается до его морды. Насколько успеваю рассмотреть, она лишает его одного из глаз, после чего вцепляется в невидимую мне боковую часть. Моя голова опять оказывается под водой, а уши улавливают слабый отзвук выстрелараз он пробился сюда, значит Джойл всё-таки пальнул из своей винтовки. Остаётся надеяться, что не промазал.
Как только выныриваю из под болотной жижи, по ушам бьёт какофония звуковтело гхарга конвульсивно извивается, поднимая фонтаны брызг и проходясь ударами по тропинке. В какой-то момент, его хвост проносится надо мной и Сэйс, отцепившись от ноги, рывком уходит в сторону. Я же, замерев на месте, наблюдая за бьющимся в судорогах монстром, отгоняю в сторону мысль о том, что он вполне может нанести удар прямо по мне. К счастью, до меня дёргающаяся туша всё-таки не достаёт. А как только гхарг замирает, кто-то, схватив за правую ногу, вытягивает меня из топи. Оказавшись на относительно сухой земле, поднимаюсь, стряхивая с себя грязь и киваю красноволосой девушке, с которой полностью слетела ткань, заменявшая одежду.
Благодарю.
На заднем плане виднеется заляпанный грязью Джойл, задумчиво разглядывающий тело убитого монстра. Вторая из призванных вытаскивает Айрин, а через камыши к нам медленно движется Шхел. Помогаю вытащить на тропу виконтессу, после чего обе красноволосые девушки отправляются за Эйкаром. А слева от нас внезапно слышится голос.
Я ожидал всякого, но уж точно не такого. Что случилось с этим миром? Или это ваш новый фетиш, засовывать нас внутрь каких-то бездновых тварей?
Обернувшись, вижу, как на поверхность туши выбирается парень, на вид двадцати с небольшим лет. Оглядываясь вокруг, присвистывает.
Сумрак мне под правый бок, куда вы меня вообще притащили?
Уже выбравшийся на тропинку Эйкар, откашливается, выплёвывая грязную воду и сорвав с пояса фляжку, прополаскивает рот. Закончив, поднимает на парня взгляд.
Сейчас заключим контракт и всё объясним.
Призванный внезапно делает отрицательный жест головой, слегка улыбнувшись.
Не так быстро, неизвестный. Я уже бывал в вашем мире, так что в курсе правил. Абы какой контракт подмахивать не стану.
Бывший призрак, отвлёкшись от очистки собственной одежды, упирает взгляд в парня.
Отправили назад? За что?
Тот с улыбкой пожимает плечами.
Закончился контракт и я на радостях закатил попойку, которая вылилась в массовый кутёж. Кто же знал, что та пара девушек, которых я для себя выбрал, окажется дочерьми хёрдиса. Папаша решил, что смерть будет слишком мягким наказанием и озаботился тем, чтобы меня отправили назад.
Старый маг невольно усмехается.
Что за хёрдис хоть был?
Оттефер. Я как раз недалеко от его замка и служил, в доме одного виконта.
Неожиданноне слышал, чтобы у Снэса Оттефера были дочери. Вот сын, которого он хотел выдать за Морну, точно имелся. Видимо о том же самом думает и Эйкар. По крайней мере, вопрос он задаёт соответствующий.
Один моменткак звали того Оттефера?
Призванный насмешливо пожимает плечами.
Снарсэн его звалиэтого надменного мудака я запомнил очень хорошо.
Замечаю, как меняется лицо старого мага, на котором появляется выражение лёгкого изумления, смешанное с удивлением.
Долго тебя тут не было пареньтот хёрдис, уже лет триста, как мёртв.
Призванный разочарованно вздыхает, что-то бормоча себе под нос, а я присоединяюсь к беседе, решив прояснить ситуацию с подчинением.
Что касается твоего контрактаесли не хочешь, можешь его не заключать. Отправляйся на все четыре стороны. Но сразу хочу предупредитьвокруг болота, заполненные разнообразными тварями, где-то рядом бродит тысячелетний экс-император, а жители империи считают призванных демонами. Так что, у тебя будет весьма увлекательное, но, скорее всего, крайне короткое путешествие. Конечно, если ты не собираешься окопаться где-то в лесах, вырыв себе землянку и охотясь на зайцев.
Парень, проведя рукой по относительно длинным волосам, ещё раз проходится взглядом по округе, после чего переводит глаза на нас.
Ладно, давайте ваш контракт. Но эти формулировки мы включим в его базисесли что-то из сказанного является ложью, наш договор окажется разорван.
Скашиваю глаза на Эйкара и тот слегка кивает, наклоняя подбородок. Спустя десять секунд, они с призванным уже занимаются делом, а ко мне приближается Айрин. Слегка ткнув рукой в плечо, показывает на Джойла, так и стоящего на тропинке.
Его бы расшевелить как-то. Замер, как статуяне дёргается даже.
Смотря на парня, понимаю, что он в состоянии полной прострации. Хотя, я бы тоже сильно удивился, услышав, как болотный дракон называет меня братом. Пока иду к здоровяку, в голове складывается нехитрая картинка и я понимаю, что ему сейчас должно быть совсем хренововедь, в теории, эта тварь действительно может быть его братом, оказавшимся в теле гхарга. Мы уже наблюдали за таким процессом, только на куда более грубом уровнес Шхелом и тушей рицера. Кто сказал, что нельзя оформить всё более тонко? И уж Рэн Схэсс вполне может оказаться способным на это. Теперь, желание Эйкара убраться подальше отсюда, становится мне куда более понятным.
Подойдя к соседу по университетскому общежитию, обращаю на себя внимание.
Я понимаю, что ситуация не самая обычная, но нам нужно возвращаться. Чем раньше окажемся около твоего дома, тем быстрее выдвинемся отсюда.
Медленно повернув голову, Джойл несколько секунд рассматривает меня, после чего встряхнувшись, делает шаг по тропинке.
Идём, Орн. Просто Слишком много секретов тут оказалось. А я ведь думал
Не закончив фразу, угрюмо качает головой, наблюдая за Эйкаром и призванным, которые как раз заканчивают с контрактом. Как только эта пара завершает процесс, выдвигаемся в обратном направлении.
Глава VI
Назад добираемся в весьма неоднозначном настроении. Произошедшее выбило из колеи абсолютно всехдаже Айрин полностью погрузилась в размышления, не обращая внимания на обнажённых близняшек, идущих впереди. Те, хоть и заляпаны грязью, но очертаний и изгибов тел, она не скрывает. Новый призванный, представившийся Айласом, пытается завязать с ними беседу, но быстро теряет настрой, когда одна из красноволосых девушек одним ударом сбивает его с ног, отправив в болотную жижу.
Ближе к концу пути чуть отходим и начинаем перебрасываться фразамивыясняется, что нотную связку призыва, использовал Эйкар, решив таким образом остановить атаковавшего нас монстра. В итоге, Джойлу хватило времени, чтобы прочистить ствол «Лоуна» и сделать прицельный выстрел. Виконтесса же, наконец замечает покачивающиеся в двух метрах от нас ягодицы призванных и отправляет их в хвост крохотной колонны.
Когда выбираемся к дому, неожиданно вижу Дайру, с некоторым испугом наблюдающую за нами. Женщина быстро шагает навстречу, отходя от своих дочерей и останавливается в паре метров от Джойла, движущегося первым. Подходя к ним, слышу её слова.
Вам надо уйти. Прямо сейчас. Он пока не почувствоваля тоже кое-что могу на этих болотах. Но, когда узнает о гибели Рсэнавыплеснет злость на вас всех.
Здоровяк мгновение молчит, разглядывая её.
Рсэн Это тот Он правда был моим братом?
Потупившаяся Дайра, опускает глаза.
Да. Он использовал его для Я не могу об этом говорить, Джойли. Не могу. Корвэллаона всё расскажет.
Женщина протягивает к парню руку, но тот отшатывается назад, смотря на свою мать поблёскивающими глазами.
Как же так? Сколько ещё погибло? Зачем?
Та медленно качает головой, растроенно глядя на сына, а я пробую перевести разговор в более практичное русло.
Почему нам нужно уходить? Что может сделать Рэн?
Дайра переводит взгляд на меня.
Всё, что угодно. Здесь его владения, где подобный ему способен на многое. Единственная причина по которой, он не перебил всех, как только вы оказались в Хельгинских болотахваши жизни почему-то были ему важны. Но не думаю, что он сохранит спокойствие после убийства Рсэна.
Стоящий с другой стороны от Джойла, Канс, задумчиво выдаёт.
Бежать через лес с полуголыми призванным, спасаясь от тысячелетнего спятившего императора. Знаете, в последнее время, мне всё чаще хочется вернуться назад в Скэррс.
Оглянувшаяся на Джерну и Кьюс женщина, морщится, как будто от сдерживаемой боли.
Вам не придётся идти пешкомвас отвезут. Почти к самой границедо той черты, за которую медведи Джерны не пройдут.
Аристократ бормочет себе под нос что-то о безумных лесных скачках, а я напротив, приободряюсьпусть транспорт, не самый подходящий, но так у нас будет куда больше шансов выбраться. Конечно, если Дайра не лжёт. Хотя, вероятность этого, как мне кажется, не так велика.
Почему мой брат оказался в теле гхарга?
Джойл всё ещё пытается получить ответ от матери, а та смотрит куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, вижу выходящую из камыша Корвэллу, за спиной которой болтается винтовка. Дайра же возвращает внимание на сына.
Извини, Джойли. Если я начну рассказыватьэто затянется надолго. Корвэлла всё тебе объяснит. Она одна может выбраться отсюда вместе с тобой.
Неожиданный поворот. Но прояснить этот момент, женщина не даётразвернувшись, быстро удаляется к двум другим дочерям, что стоят около дома. А из леса, один за другим, выходят медведи. Переглянувшись с Эйкаром, командую призванным сбор, объясняя задачу. После того, как заканчиваю излагать, к нам приближаются Джерна и Кьюс. Широкоплечая девушка внезапно бросается на Джойла, обхватывая его шею руками.
Тупой ты верзилабудь осторожен, как выберешься. И никогдаслышишь, больше никогда не возвращайся сюда! Если Рэн получит такую возможность, он точно уничтожит тебя. На вот, держиэто подарок от старшей сестры.
На последней фразе протягивает парню какой-то бумажный свёрток, который тот не глядя прячет в карман, не отрывая глаз от её лица. А через секунду начинает говорить его вторая родственница.
Она всё правильно сказала, Джойлтебе лучше не возвращаться на болота. Только если ты найдёшь способ очистить их и освободить всех нас. До тех пор, тебе лучше быть подальше.
Непонимающе нахмурившийся здоровяк, открывает рот, чтобы задать вопрос, но тут слышится голос Корвэллы.
Хватит уже болтать! Задержимсяотсюда уже никто не выберется и всё потеряет смысл.
Кьюс продолжает смотреть на Джойла, а вот Джерна поворачивается на звук голоса.
Ты уверена, что у тебя получится?
Третья сестра моего соседа пожимает плечами.
Нет. Но попробовать стоитжить так дальше, я больше не хочу. Не выйдеттак хотя бы всё закончится быстро и легко.
Теперь на неё обращает внимание и девушка, умеющая общаться с призраками.
Не уверена, что в случае провала ты действительно умрёшь быстро. Всё может оказаться не так просто, Корв.
Светловолосая делает ещё несколько шагов, приближаясь вплотную к своей сестре.
Знаешь, у меня найдутся силы, всадить в себя пулю, сестрёнка. Или на худой конец, нож.
Та лишь изображает на своём лице улыбку, а Джерна принимается нас торопить, подзывая медведей. Как выясняется, на некоторых из них, даже имеются сёдла, которые смотрятся вполне органично. Правда их всего несколько, так что призванным приходится обойтись обычными зверями. А вот все остальные получают живой транспорт со сбруёй. На каждого взбирается по два человека, плюс ещё несколько остаются свободными. Одного седлает Джерна, которая тоже обходится без седла. Хочу уточнить, до какого момента она собирается нас сопровождать, но медведи уже срываются с меставидимо девушка каким-то образом отдала им приказ. Так что, все усилия приходится сосредоточить на том, чтобы не свалиться. Тем же самым озабочена и виконтесса, устроившаяся у меня за спиной и обвивающая руками.