Спустя полчаса бешеной скачки, вестибулярный аппарат, вместе со всем телом, постепенно привыкает и мысли автоматически переключаются на анализ ситуации. Почему с нами не отправились все остальные сёстры? Судя по тем, кого я видел, их не слишком устраивает собственная жизнь. И раз у Корвэллы есть шанс сбежать, то по идее, он должен иметься и у остальных. Единственное «но»блондинка может чем-то отличаться от них. Либо располагать проработанным планом, который может помочь только ей самой. Третий вариантостальные не верят, что у неё что-то выйдет, а желания умереть, пока ещё не испытывают.
Ещё один вопроскак сознание брата Джойла оказалось в теле гхарга? Вернее, даже не такзачем оно было туда помещено? К чему его готовил Рэн? Сомневаюсь, что болотный дракон был нужен ему в качестве обычного бойца. Но вот, в чём заключалось его предназначение, я понять не могу, сколько не ломаю голову.
После Рэна, размышления переключаются на наш отряд. Как нам теперь бытьштурмовать Корвель с безоружными призванными? Без химер и малейшей подготовки? Да, эти ребята на многое способны, а у близняшек и вовсе есть магические струны. Но они не подготовлены и не сработались как командавсякое может случиться. Хотя, за пределами Хельгинских болот, начнёт полноценно работать магия, так что с учётом Эйкара, город мы скорее всего возьмём. Другое делоесли у какого-то мага есть артефакт связи, то он сможет передать информацию о призванных далеко за пределы небольшого населённого пункта. А если нас ищут на глобальном уровне, то призванных тем более обнаружат. Что будет означать возможность прибытия крупных сил противника.
Только, когда начинаю размышлять о городе, понимаю, насколько похоже имя Корвэллы и его название. Похоже, старый Схэсс совсем не заморачивался с выбором имён для своих детей. Не удивлюсь, если кого-то из дочерей он нарёк Брэвной или Камэшей. Для чего ему вообще такое количество потомков, живущих на болотах и судя по всему, накрепко к ним привязанным?
Рядом мелькают деревья, между которым ловко несётся медведь, а мысли скачут с одного на другое. В конце концов, останавливаю поток размышлений, решив, что сначала надо добраться до города. Или, хотя бы, выбраться за границу власти Схэсса.
Поискав глазами Джерну, не замечаю девушку. Возможно, она уже повернула назад. Или просто мчится за деревьямимне сейчас виден только с десяток зверей, остальные рассредоточились по лесу и лишь изредка мелькают между стволами деревьев. Проносится шальная мысль, что сейчас нас очень просто завести в ловушку, учитывая, что в качестве транспорта используются зачарованные животные, находящиеся под чужим контролем. Отогнать её получается только с третьей попыткина болотах произошло столько всего, что я всё ещё не уверен до конца, кому можно верить, а кому нет. Как знатьвдруг Рэн окажется на деле добродушным стариком, а за всем происходящим стоит Дайра. Или реальным «серым кардиналом» является Кьюс.
Усмехнувшись собственным мыслям, уворачиваюсь от очередной ветки и концентрируюсь на окружающей обстановкесейчас медведи несутся во весь опор под лиственными деревьями с низкими ветвями, им приходится проявлять определённую ловкость, чтобы избежать столкновения.
Скачка длится до самой ночи. Единственную остановку делаем ближе к вечеру, когда нас покидает Джернадо этого момента, она всё-таки была рядом. Прощание девушки ограничивается тем, что она ещё раз обнимает Джойла и машет рукой всем остальным, пообещав, что медведи отправятся в путь, как только мы на них заберёмся. Остановятся звери только в тот момент, когда уже не смогут пройти дальше. Отмечаю, что при разговоре, она кривится от болиесли я верно оцениваю расклад, то ощущения у девушки сейчас не самые приятные.
Через десять минут, оправившись и чуть размявшись, снова забираемся на медведей и мчимся дальше. Скоро темнеет и путь продолжается в полном мраке. Начинает казаться, что мы будем так скакать до самого утра, а то и дольше. Но в какой-то момент, звери внезапно останавливаются, замерев около средних размеров лужайке, слегка освещённой лунным светом. В темноте слышится громкий голос Корвэллы, искажённый болью.
Всё. Дальше они нас не повезутздесь, почти граница. Я тоже больше не могунужно всё сделать, прямо сейчас.
С трудом перекинув ногу, сползаю на землю, чувствуя боль в затёкших конечностях и теле. Рядом, со стоном спрыгивает Айрин, а зверь сразу же разворачивается назад, исчезая в ночи. Один за другим, нас покидают и остальные медведи, а на луг выходит покачивающаяся Корвэлла, которая проходится взглядом по опушке.
Кто-нибудь, дайте света.
Эйкар, прислонившийся спиной к дереву, недалеко от нас, хмыкнув создаёт небольшой огненный шар метрах в двадцати от себя и убедившись в безопасности заклинания, генерирует сразу пять небольших сфер, освещающих пространство лужайки. Как только появляется свет, блондинка достаёт нож, принявшись чертить что-то на земле. Медленно переставляя ноги, наполненные колющей болью, подхожу ближе и вижу, что она чертит на земле что-то вроде большой руны. Рядом, на траву встаёт Эйкар, оторвавшийся от дерева.
Магия работает, фон почти в норме. Думаю, стоит пройти ещё чуть и искажения полностью исчезнут.
Мысленно калькулирую у себя в голове расстояние и кое-что не сходится.
Джойл же говорил, до города три дня конного пути. Пусть даже мы двигались быстрее, но по идее, должны были пройти только треть. Максимумполовину.
Со стороны опушки слышится гудящий голос здоровяка.
До Корвеля я тогда добирался по старой дорогеона ровная, но приходится крюк большой делать. А тут мы напрямую через лес, да ещё и медведи мчались, как будто удирали от пожара.
Объяснение в целом исчерпывающее. Единственноехотелось бы понять, как далеко мы сейчас от города. Но от этого отвлекает Корвэлла, которая полосует себя ножом по руке, поливая тонкой струйкой крови, начерченный на земле знак. Одновременно с этим принимается что-то шептать и в воздухе появляются странные символы, сильно отличающиеся от привычных мне ноттакое впечатление, что они сотканы из тонкой тёмной пыли, чем-то напоминающей субстанцию, формирующую половину тела Рэна.
Несколько секунд ничего не происходит, а потом девушка, скрипнув зубами, падает на колени, прямо посреди изображенного ею самой знака. Рядом шумно проносится Джойл, явно собирающийся помочь сестре, но та вскидывает руку, если слышно хрипя.
Всё по плану. Не трогай.
Парень тормозит около границы непонятного знака, а от опушки постепенно отделяются фигуры призванных, заинтересованных происходящим. Мы тоже приближаемся, встав позади Джойла. Рядом появляется Айрин, а следом за ней и Канс с Круациной.
Секунд десять Корвэлла стоит на коленях, скрипя зубами, а потом заваливается на бок, подвывая от боли. Знак начинает подсвечиваться зелёным, а Джойл поворачивает напряжённое лицо к Эйкару.
Так и должно быть?
Тот машет головой, пристально наблюдая за происходящим.
Ты удивишься, но я не представляю, как всё должно выглядеть и что она делаетэто не нотная магия и не руны.
Судя по взгляду старого мага, он не отказался бы потом выяснить детали этой магической механики, а вот Джойл, с напряжённым видом наблюдает за своей сестрой, которую корёжит от боли. Через какое-то время, полосы зелёного пламени перекидываются на её тело. Что интересноодежду они не затрагивают и производят впечатление какого-то декоративного огня. Но, судя по тому, как извивается девушка, ощущения от них весьма натуральные.
Спалите всё! Выжгите связь! Снимите поводок!
Громкий шёпот Корвэллы разносится над лугом, а Джойл шумно выдыхает воздух не отрывая взгляд от места проведения ритуала. В следующий момент, в воздухе слышится еле слышный хлопок и вокруг тела девушки возникает небольшой смерч из полупрозрачного зелёного пламени. Он стремительно разрастается, вынуждая нас отступать всё дальше и скоро в середине лужайки уже бушует настоящий мини-торнадо, продолжающий увеличиваться в размерах. Джойл молча смотрит на Эйкара и тот сквозь зубы цедит.
А вот такого, думаю, быть не должно. Сейчас попробую что-то сделать.
Бывший призрак пускает в ход нотную комбинацию, но она не срабатывает. Достав глефс, принимается чертить руны на земле, задействовав их как раз в момент, когда к ним подбирается пламя. Снова не выходит и магические символы исчезают в смерче. Сейчас мы уже на опушкеещё немного и этот изумрудный огонь начнёт захватывать деревья. А по мере своего увеличения в масштабах, он ещё и принимается реветь, чем-то напоминая звук реактивного двигателя, который постепенно становится всё громче.
Что это за гхаргово дерьмо? Может лучше бежать, пока живы?
Тонфой, растерянно наблюдающий за смерчем, озвучивает мысль, которая сейчас наверняка крутится в голове почти всех присутствующих. Ему отвечает рык Джойла.
Я не брошу сестру! Хочешьбеги, Канс!
Аристократ, покосившийся на здоровяка, обиженно кричит.
Рицерово яйцо мне на завтрак, если Тонфои бросают своих друзей.
Спустя мгновение добавляет.
Только вот, что с этим делать?!
Повернувший в его сторону голову Джойл собирается ответить, но его перебивает Эйкар.
Заткнитесь и не мешайте! Попробую по-другому!
В воздухе мелькают вереница нотных символов, улетающих в стену приближающегося пламени. Делаю шаг назад, а вот старый маг остаётся на месте, продолжая сыпать нотами. Наблюдая, как пламя приближается к его лицу, раздумываю над тем, чтобы оттащить Эйкара силой, но прежде чем определяюсь с решением, зелёный смерч внезапно схлопывается, почти сразу исчезая. Лоскуты огня ещё секунду висят в воздухе, но потом растворяются и они.
Джойл немедленно бросается к середине лужайки, где видно тело его сестры, а за ним отправляются и все остальные. Быстрый осмотр показывает, что девушка жива и если не считать самостоятельно нанесённой раны на руке, цела. Но в полной отключке. Ножевую рану Эйкар быстро залатывает, но вот в чувство её привести не выходит. После нескольких неудачных попыток, маг поднимается на ноги.
Надо идтичем быстрее выберемся за пределы территории с искажённым фоном, тем лучше. Возможно она не может прийти в себя из-за этого.
Последняя фраза точно адресована Джойлу, который судя по его негодующему лицу, уже собирался сказать что-то весьма гневное. Услышав слова мага, парень останавливается и какое-то время подумав, согласно кивает, после чего забрасывает девушку себе на плечо.
Хорошо. Идём. Но как только выберемсяты поможешь ей очнуться.
Эйкар уверяет, что сделает всё необходимое для помощи девушке и осмотревшийся по сторонам Джойл уверенно шагает к опушке. За ним отправляется весь остальной отряд и я на ходу провожу перекличку, убеждаясь, что все на месте. А через несколько минут мы сосредотачиваемся на перемещении по тёмному лесу, который по соображениям безопасности, мы не подсвечиваем магией.
Интерлюдия 2
Как это возможно? Пусть она разгромила Оттефера, но откуда у этой девчонки ресурсы для атаки на таком расстоянии? Ньорф за три тысячи лиг от столицы!
Маркиз Ценхор, холодно взглянув на бушующего Рихта Эйгора, взмахивает рукой с зажатой в ней сигарой.
По непроверенным сведениям, ей оказывает поддержку Лэзла Тонфой.
Выражение лица, расхаживающего по лакированному паркету, Рихта становится встревоженным и он останавливается, упираясь обеими руками в массивную столешницу.
Тонфой? Как это понимать? С Морной теперь весь их род?
Ранее молчавший Кеннот, переглянувшись с Ценхором, пожимает плечами.
Не думаю. Вдовствующая хёрдиссиния давно отошла от управления домом и существует сама по себе. Думаю, это лишь её личная инициатива.
Брат Ланца морщит лоб.
Постойте. Это та самая Лэзла, что сотню лет назад звали «Кровавой»? Которая уничтожила всех мятежников Арсгела?
Ценхор, выпустив клуб дыма, кивает.
Она самая. И как я подозреваю, эти конструкты, как и план удара в тылдело её рук.
Тяжело вздохнувший кандидат в императоры, усаживается за стол, переводя взгляд на Овиаса.
Есть сводки от нашей разведки?
Кудрявый мужчина спешно поднимает листы бумаги, пробегая по одному из них глазами.
Ньорф был атакован ночью, со стороны моря. Противник подобрался вплотнуюпехота была в конструктах-транспортниках, а поддержку с воздуха обеспечили некро-драконы. Находящийся в городе полубатальон морской пехоты и гарнизонные роты приняли бой, но не смогли удержать их натиск. Ориентировочная численность атакующихот одной до двух тысяч
Рявнувкший Рихт перебивает советника.
Это я уже читал. Какие данные есть у армейской разведки? Наши части блокировали городведут же они наблюдение за этими ублюдками?
Маркиз косится на Овиаса, усмехнувшись одними уголками рта, а тот быстро переключается к другому листу.
Под Ньорфом остатки морской пехоты, численностью до роты и два батальона, сформированные на основе гарнизонных частей. Ещё один армейский батальон пока находится на марше.
Быстро глянув на медленно багровеющего шефа, продолжает.
Тем не менее у нас есть некоторая информация. По имеющимся сведениям, солдаты Морны немедленно приступили к массовым арестамхватают всех, кто имел отношение к управлению городом при вас. Помимо этого, проводятся задержания и тех, кто по какой-то причине считается неблагонадёжным. Если верить словам тех, кто смог покинуть город, все эти люди немедленно отправляются под нож магов. Помимо этого, в Ньорфе вскрывают захоронения на городских кладбищах, доставая оттуда тела.
Помрачневший Кеннот шумно выдыхает.
Гхаргово дерьмо. Она разбила Оттефера при помощи некроконструктов и теперь запросто создаст себе ещё одну армию на западе. Нам надо развернуть войска назад.
Вошедший в дверь Экл Релье, расслышав последние слова, саркастически усмехается.
Что, план этой шлюшки сработалты уже спешишь защитить свои владения?
Массивный Кеннот, чем-то напоминающий медведя, поворачивается к вошедшему.
Ты бы лучше являлся на совещания вовремя, остряк. Посмотрю на тебя, если орды мертвяков выйдут к границе твоих земель.
Щёголь, усаживаясь на стул, пренебрежительно хмыкает.
Признаю, мы неплохо сблизились за время, этой, с позволения сказать, войны. Но это не даёт тебе права, так фамильярничать, дорогой друг. А что касается моей землибудь она так близко к берегу, я бы оставили там побольше солдат, а не забирал бы их всех с собой.
Ценхор пытается предотвратить надвигающуюся ссору.
Послушайте, совсем не факт, что этот отряд станет продвигаться дальше. Сколько их там? Максимумдве тысячи солдат и какое-то количество магов. Даже если они весьма хорошо управляются со своими струнами, у них всё равно есть ограничения на количество создаваемых некроконструктов. Рискну предположить, что это скорее акция устрашения. С расчётом на то, что мы повернём часть войск назад, ослабив группировку, наступающую на Схердас.
Мрачно покосившийся на него Кеннот, парирует.
Только если Лэзла не собрала вокруг себя всех тех старых товарищей и учеников, которые ещё живы. Могу поспорить, они способны на чуть большее, чем большинство магов.
Маркиз задумчиво хмыкает, а наблюдающий за союзниками Рихт, излагает свою точку зрения.
Мы отправим назад три армейских батальона, забрав их у одной из бригад. И два батальона ваших солдат, Герноф. Добавив к ним группу магов. Этого будет достаточно?
Хёрдис с лёгким удивлением взглянув на мужчину, кивает.
Безусловно. Думаю, этого хватит, чтобы раздавить высадившийся отряд.
Член императорской фамилии кривит губы в мрачной усмешке.
Я тоже так считаю. Но вся остальная армия продолжит наступление на Схердасне хочу дать Болрону взять её первым.
Релье небрежно помахивает рукой.
Не думаю, что это так важносамозванец может сколько угодно мечтать об императорской власти, но даже если он возьмёт город, то всё равно останется ни с чем. Как мы уже понялиМорна умеет огрызаться, старый Оттефер бежал из под стен столицы, поджав хвост и потеряв почти всех солдат. Даже если у генерала получится взять город штурмом, он понесёт потери. И будет вынужден выделить часть своих солдат в качестве гарнизона.
Ценхор, выпустив очередное облако дыма, замечает.
Всё не так однозначно. Во-первых, он получит в свои руки Керьо и сможет вертеть принцем как угодно. Либо просто прикончит его. Во-вторых, в его руках окажутся все запасы драгоценных металлов и камней, которые сейчас находятся в имперских хранилищах. Не говоря уже о банках, ресурсы которых можно реквизировать. И наконец, это упрочит его позиции в переговорах с домом Рояр, от позиции которых зависит лояльность мощной группировки на южной границе. Да и их собственные солдаты достаточно многочисленны, чтобы принимать этот род в расчёт.