Щёголь недовольно морщится.
Признаю, вы отчасти правы, маркиз. Но даже с учётом этого, я считаю, что лучше подождать, пока оба наших противника столкнутся и один из них одержит верх, потеряв часть своей армии. Не знаю, как вы, а я бы ударил только после этого. Никакие договорённости с Рояр не помогут, если на момент их согласия, Болрон будет уже мёртв.
Вздохнувший Рихт Эйгор, приподнимает руку, привлекая к себе внимание.
Стратегию обсудим на военном советеэто вопрос, требующий мнения профессионалов.
Переведя взгляд на Овиаса, продолжает.
Что там с юношей, которого вернувшийся с того света граф Вайрьо назвал моим племянником Кирнесом?
Советник, покосившись на Ценхора, принимается докладывать.
После разгрома двух наших бригад под Скэррсом, он покинул город, скрывшись в неизвестном направлении. Информации крайне мало, но предположительно он убыл в провинцию Рейярк, где рассчитывает укрыться. Не думаю, что этот студент представляет для нас серьёзную угрозу.
Усмехнувшийся Релье вклинивается в разговор.
Действительноон всего-то превратил в мясо две полноценные бригады, которые по всем расчётам должны были сходу взять город. И теперь мы не сможем обеспечить себя регулярными поставками дешёвого кэррса.
Дождавшись, пока хёрдис закончит, Овиас невозмутимо продолжает.
Куда более интересен другой фактво время штурма города была использована странная магия, которую не изучают в Хёнице. Кто точно её применилнеизвестно. Но это, как и некоторые другие моменты, настораживают.
Рихт непонимающе поднимает брови, а Ценхор лениво поворачивается к его советнику.
Позвольте поинтересоватьсяоткуда у вас такие сведения? Насколько мне известно, все маги, участвовавшие в штурме Скэррса, мертвы.
Кудрявый мужчина ожидающе смотрит на своего шефа и получив от него утвердительный кивок, поворачивается к маркизу.
Некоторым солдатам удалось покинуть поле боя живыми. Среди ниходин ветеран, что уже давно находится на военной службе. Он участвовал в стычках на южной границе и подавлении мятежейпо его словам, ни один из выпускников Хёница, на такое не способен. Как считают наши маги, во время боя за Скэррс была использована магия леса и жизниобласть, в которой когда-то специализировались схоры.
На лице маркиза появляется удивлённо-насмешливое выражение.
Вы же не хотите сказать, что в одной из наших бригад оказались представители древней расы, невесть каким образом уцелевшие и внезапно решившие участвовать в войне на нашей стороне? И при всём этом, этих неожиданно живых схоров одолел первокурсник?
На момент замерший Овиас, чуть наклонив подбородок, кивает.
Именно так. Но, согласитесь, глупо утверждать, что наш студент действовал одинс ним было всё представительство Хёница, имперские и местные солдаты, маги императорской канцелярии. Вот они все, вместе взятые и смогли одержать верх. Что касается применённой магиине факт, что это были схоры. Но, второй вариант, ничем не лучшеэто означает, что кто-то обучает магии за пределами Хёница и добился в этом серьёзных успехов. Определённые опасения вызывает и то, что маги обеих бригад были довольно замкнуты в себе. По словам ветерана, их поведение изменилось около пары месяцев назаддо этого они регулярно выпивали с офицерским составом, а порой и с сержантами. В последнее же время предпочитали оставаться в своём расположении, практически ни с кем не общаясь.
Ценхор ненадолго задумывается, а Релье иронично уточняет.
Вы намекаете на то, что их взяли под контроль? Или завербовали? Тогда вопросзачем они продолжали выполнять приказы.
Овиас бросает быстрый взгляд на хёрдиса и переводит глаза на Рихта Эйгора.
Это смущает меня больше всегоподобное поведение говорит не о локальном проникновении, а о куда более масштабных замыслах.
В помещении ненадолго повисает молчание, нарушаемое Ценхором.
Знаете, я люблю секреты и обожаю теории заговорас их помощью идеально выходит манипулировать людьми. Но за всё время своей жизни, ни разу не слышал о живых схорах или их последователях. Точно так же, как и магах, обучающихся за пределами Хёница. Конечно, если не брать в расчёт колдунов. Но их подполье уже давно разгромлено, сомневаюсь, что его уцелевшие ошмётки на что-то годятся. Думаю, нам стоит сосредоточиться на более прозаичных вопросах, чем предполагать глобальный заговор, отталкиваясь от слов одного ветерана.
Овиас хранит молчание, а Релье с Кеннотом согласно кивают, так что Рихт переводит беседу на обсуждение снабжения армии и набора добровольцев. О теме, поднятой Овиасом, вспоминает только когда все покидают его временный кабинет, а среди документов, оставленных советником, оказывается доклад о событиях под Скэррсом. В нём указаны данные сразу семнадцати свидетелей, сходящихся в своих показаниях. Двое из нихротные командиры, ранее водившие тесное знакомство с магами. Нахмурившийся Рихт дважды перечитывает бумагу и зовёт часового, приказывая Овиасу передать сообщение.
Глава VII
За пределы условного «округа Рэна» мы выбираемся уже через пару часов, о чём меня шёпотом информирует Эйкар. Он же сообщает, что помочь сестре Джойла в полевых условиях, практически невозможно. Полевые нотные комбинации, которые предназначены для анализа состояния раненного, в её случае, не дают никакой информации. Для более детального изучения вопроса, нужны алхимические составы, которые у нас отсутствуют. Заняться её здоровьем можно будет только после взятия Корвеляесли там найдутся нужные расходники. В крайнем случае можно задействовать один из ритуалов, созданных для критических случаевтакой тоже может сработать. Но для такого, нам понадобится жертва. Вполне вероятно, что даже не одна. В текущих обстоятельствах, обеспечить это, тоже довольно проблематично.
Поэтому, Эйкар какое-то время молчит о том, что мы уже вышли за пределы области искажения магического фона. Но Джойл и сам это замечает, обратив внимание на то, что топор прекратил светиться. После того, как парень останавливается, опустив тело девушки на землю, Эйкару приходится снова попробовать поставить её на ногион пускает в дело всю полевую магию, которая ему известна. Путь выходит продолжить только после того, как Джойл убеждается, что ничего из этого, его сестре не помогает.
Следующий раз тормозим на опушке леса, когда солнце уже начинается слегка показываться и вокруг появляется свет. Вдалеке виднеются городские стены, а в стороне от леса я с удивлением замечаю уже знакомый болотный пейзаж. Да и нос улавливает практически такую же гамму запахов, как на родине Джойла. Подойдя к самому здоровяку, который уселся на землю рядом с Корвэллой, лежащей на двух куртках, показываю пальцем в сторону начинающейся топи.
Это отголоски Хельгинских болот?
Парень устало качает головой.
Нет, это уже Корвельские топи. По размеру чуть поменьше, но местами совсем непроходимыесли только по гатям. Рицеров тут не меньше, зато гхаргов почти не водится.
На последней фразе бросает взгляд на сестру, то ли проверяя её состояние, то ли вспомнив, что блондинка должна рассказать ему всю правду о происходящем в Хельгине. Я же удивлённо цокаю языком и осторожно интересуюсь.
А ещё болота здесь есть?
Тот пожимает плечами.
Да, почти вся провинция такая. Сухая земля начинается к востоку от неё, на юге и западе, всё в болотной гнили.
Изрядно уставший мозг медленно перерабатывает полученную информацию и я постепенно осознаю, что из топей мы выберемся ещё нескоро. Перевожу взгляд в сторону города, а за спиной слышится голос Айрин.
Если сейчас разместимся на отдых, потом их будет сложно поднять.
Недоумённо глянув на виконтессу, осматриваюсь вокруг и понимаю о чём онанаш отряд призванных сейчас похож на банду оборванцев, которых недавно ограбили, забрав последнее. От лоскутов ткани, которые прикрывали интимные части тел, у большинства бойцов не осталось и следа. Тела покрыты засохшей болотной грязью, кожа исцарапана, ноги у некоторых сбиты в кровьобуви у них тоже нет. Пусть большинство призванных на несколько порядков крепче обычных людей, но переход по лесу им дался нелегко. Даже если сейчас дать им отдохнутьпроснутся они не в самом лучшем состоянии. Плюс, у нас практически полностью отсутствует еда и вода.
Переведя взгляд в сторону города, прокручиваю в голове варианты и определившись, машу рукой Эйкару. Когда тот подходит, задаю вопрос.
Ты сможешь создать что-то настолько внушительное, чтобы гарнизон решил с нами не связываться?
Пару мгновений маг раздумывает, после чего кивает.
Если нужно что-то совсем монументальное, то только иллюзию. Первая же атака со стороны гарнизонных магов даст им понять, что к чему.
Какое-то время раздумываю, смотря на свою идею под разными углами.
Надо постараться сделать так, чтобы они даже не подумали атаковать. А на случай, если рискнут, нужна нотная комбинация, способная проделать брешь в стене.
Маг скептически оглядывает призванных.
Ты хочешь с ними штурмовать город? Прямо сейчас, без отдыха?
Отрицательно качаю головой.
Нет. На случай, если местные решат сражаться, мы пробьём стену и выставим дымовую завесу. А потом, под щитами отступим к лесу.
Подошедший к нам Канс, цокает языком.
Не знаю, Орн. Вот так сунуться под стены с отрядом голозадых бойцов, без оружия? Ну, отступим мы потомпусть так, но эти парни будут знать, что враг рядом. Телеграфируют или свяжутся через артефакт и сюда подойдёт подкрепление. Да и какой смыслпотеряем эффект внезапности, а это наше единственное преимущество.
Бросив быстрый взгляд на «голозадых бойцов», часть из которых уже прислушивается к разговору, формулирую ответ.
А ты представь себе их жизньнебольшой город на краю Ойкумены, с крохотным гарнизоном, где от силы пара магов. И тут под стенами оказывается отряд людей, которые создают монументальных монстров, у них на глазах и требуют открыть ворота перед законным императором Норкрума. Что бы ты сделал?
Тонфой пожимает плечами.
Глянув на внешний вид отряда, я бы в первую очередь засомневался во власти императора, что не может обеспечить своих людей одеждой и оружием.
Айрин бросает на парня негодующий взгляд, а я парирую.
Мы отправимся небольшой группойостальных заведём внутрь после того, как возьмём под контроль город.
Аристократ хмыкает.
Как мы это сделаем, настолько маленькой группой?
Вопрос резонный, но этот момент я уже продумал.
Эйкар сможет установить временный контроль над разумом части солдатсомневаюсь, что у кого-то из них есть защитные артефакты. Потом в город войдут призванныеоденутся, вооружатся. И с таким раскладом, нас уже будет не одолеть.
Если вспомнить боевые возможности Круацины и близняшек, то думаю, полсотни призванных разорвут гарнизон даже голыми руками, если мы нейтрализуем магов. У Канса, как я понимаю, это тоже проносится в голове, потому что сын хёрдиса, признаёт работоспособность плана. Ещё минут пятнадцать обсуждаем детали и подбираем подходящие нотные комбинации, после чего отправляемся к городу, выйдя на вымощенную камнем дорогу, изрядно потрёпанную временем.
С собой беру всех старых приятелей, за исключением Круациныона остаётся на месте, для командования призванными. Неизвестно, как развернётся ситуациявозможно им всё-таки придётся вступить в бой. Не сказать, что призванная сильно довольна таким поворотом событий, но всё же подчиняется. Там же, на опушке, оставляем Корвэллу. Все остальные, шагают рядом со мной, направляясь в воротам города.
Нас замечают на середине путислышу, как на стене звучит сигнал трубы и там начинают мелькать фигуры солдат гарнизона. Когда приближаемся к воротам, местные бойцы уже готовы к оборонев нашу сторону смотрит несколько десятков винтовок, а между зубцами виднеется лицо седого офицера, пристально рассматривающего нас.
Кто вы такие? Откуда здесь появились?
Повернув голову в сторону Эйкара, киваю и маг пускает в дело нотные связки. Пространство перед стеной, на момент заволакивает дымом, который постепенно принимает очертания пяти гигантских драконов чёрного цвета. Двое из них задирают головы вверх, с рёвом выпуская столбы пламени. Тоже иллюзорное, но со стороны смотрится весьма эффектно.
Большая часть солдат, укрывается за зубцами, а старик, что обращался к нам, пройдясь взглядом по зависшим в воздухе драконам, снова интересуется.
Зачем вы здесь?
Подняв голову, кричу.
Яединственный законный наследник престола, Кирнес Эйгор. Которого, сначала пытались запереть в Хёнице, а потом и вовсе попытались убить. Приказываю тебе открыть ворота города и принести мне присягу, как законному императору Норкрума.
Даже с такого расстояния, видно, как брови офицера ползут вверх. Но он быстро берёт себя в руки.
Капитан Дайр Кравнецкомандующий гарнизоном Корвеля. Какие доказательства своего происхождения вы можете предоставить?
А у него крепкие нервы, надо сказатьдраконов пока принимают за чистую монету и старикан запрашивает подтверждение, предполагая, что находится в смертельной опасности. Я же кошусь на Канса и тот делает шаг вперёд.
Канс Тонфой, пятый сын хёдиса из дома Тонфоев. Я лично присутствовал при покушении офицеров императорской канцелярии на жизнь Кирнеса Эйгора и слышал, как они называли его по имени, точно зная, что перед ними наследник престола. Думаю, моё слово чего-то стоит.
Следующей начинает говорить виконтесса.
Айрин Мэно, дочь виконта Мэно, командующего военной разведкой империи. Подтверждаю всё сказанное Кансом Тонфоем, так как лично присутствовала при этом.
В той же манере высказывается Эйкар, представляясь сыном барона Кронца, а следом за ним и Джойл, именующий себя бароном Тэрнеком. На этом, череда титулованных свидетелей исчерпывается и на какое-то время наступает тишина, которую нарушает голос капитана.
Я читал в газетах о Кирнесе Эйгоре, который бежал из Скэррса, под угрозой ареста. Но никак не ожидал увидеть вас под воротами города. Позвольте один вопросзачем вы здесь? Для чего вам наш город?
Он либо тянет время, либо руководствуется непонятными мне мотивами. Хотя, может и просто сомневаться по поводу наших намерений, на фоне новостей о Морне, массово истребляющей жителей столицы.
Мы поведём наступление на Схердас и оно начнётся отсюдаиз заболоченной северной провинции. Ваш городлишь первый на нашем пути.
На этот раз пауза с его стороны длится куда дольшепожалуй не меньше двадцати секунд. В конце концов, сверху доносится крик.
Мы откроем ворота. По закону, вы первый в списке наследования, а род Кравнецов всегда чтил установленный порядок. Надеюсь, вы не станете чинить зло и разрушение в городе, который я долгие годы защищал.
После этих слов, офицер исчезает, видимо спускаясь вниз, а я готовлюсь к подвоху. На всякий случай держу наготове связку универсального щита, защищающего от магии и ещё однуледяного, который может прикрыть от пуль. Все остальные тоже готовятся к схваткепусть нас тут всего пятеро, но один Эйкар, по своей потенциальной мощи, перевешивает возможности местных солдат и их магов поддержки. А мы вполне способны сыграть роль группы его прикрытия.
Впрочем, когда ворота открываются, за ними обнаруживается всё тот же капитан, рядом с которым застыли ещё двое мужчинодин с критичным лишним весом и намечающейся лысиной, а второйвысокий, как жердь, с болтающимся на худом теле бесформенным пальто. Позади несколько солдат и один маг, со значками Хёница на лацкане. Не спеша приближаемся к ним и капитан отдаёт честь, представляя остальных. Начинает с толстяка, в которого тыкает пальцем.
Дэр Лейнерказначей города. И Сомн Кантелгородской глава, назначенный губернатором провинции.
Обернувшись назад, кивает на застывшего выпускника нашего университета.
А это наш гарнизонный магРайль Кунц.
Все трое по очереди кивают, а я оглядываюсь назадворота открыты, сейчас Круацина должна выдвинуть вперёд призванных. Вернув внимание на «группу встречающих», придаю голосу командный тон.
Первое распоряжениеорганизовать присягу должностных лиц и гарнизона на площади Корвеля. Сразу после этого состоится совещание, где мне необходимо получить всю информацию о ресурсах, которыми располагает город. Третьевыставить «секреты» на расстоянии до трёх лиг от городской черты. В ближайшее время можно ожидать появления сил противника.
Офицер топает ботинками, снова поднимая руку к фуражке и подтверждая получение приказа. А я, чуть помолчав, добавляю.