В неясном свете лампы Иоган Лоркест Яр-Силлиан смог различить лишь тёмные очертания своего гостя, расплывчатый силуэт, словно он был ненастоящим.
-Стало лучше видно?Ехидно спросил Рэй.
-Не особо.Нахмурился Иоган.Кто ты?
-Я думаю, что ты уже догадался, - Рэй сел в кресло в углу комнаты, - сейчас я известен как Тёмный маг или Повелитель тьмы.
Как только Рэй закончил говорить, он увидел летящий в свою сторону кинжал. Бросок был точным и хорошо выверенным, остриё кинжала должно было вонзиться в грудь ночного гостя. Но кинжал замер в воздухе, немного не долетев до цели, а затем со звоном упал на пол.
-Может, всё-таки поговорим?Вздохнул Рэй.Если бы я хотел убить тебя, то ты бы был мёртв.
-Поговорить?Иоган ещё сильнее нахмурился.Что же тёмному магу из Фингрии, нужно от принца империи Силот?
-Я бы хотел заключить сделку, которая будет крайне выгодна тебе, а так же поможет мне.Голос Рэя изменился и снова стал двойным.Я уверен, что ты не откажешься от сделки.
-Сделка с тёмным магом?Иоган усмехнулся.Лучше умереть.
-Это ты ещё успеешь, особенно, если откажешься от сделки.Рэй создал несколько огней, и в комнате стало значительно светлее. Но его силуэт по-прежнему был неясным и размытым.Давай сначала поговорим о твоей награде, а потом о моей маленькой просьбе.
-Не думаю, что ты чем-то меня
-Как на счёт трона империи Силот?Перебил Иогана Рэй.
-Ха-ха.Иоган громко рассмеялся.Трон на крови, меня проклянут все до пятого колена. А после смерти, которая, я уверен, будет скоропостижной, как я смогу смотреть в глаза родственникам? Я отказываюсь.
-Успокойся, Иоган.Гость спокойно отреагировал на громкие крики принца.И не стоит так орать, никто нас не услышит. Давай немного порассуждаем.Рэй закинул ногу на ногу.На данный момент твой отец, Лоркест Гилсон Яр-Силлиан серьёзно болен и власть переходит к наследному принцу Ринсу, верно?
-Верно. Но при чём тут
-А вся история империи Силот построена на братоубийственной войне, где случайные смерти, неизвестные болезни, странные обстоятельства уносили на тот свет жизни достойных людей. Я знаю это очень хорошо.
-Ты?Усмехнулся принц.
-Я.Печально сказал Рэй, а затем снял с себя магию, не позволявшую принцу разглядеть его лицо.
-Ты - Принц нахмурился, пытаясь понять, где он мог видеть его. Когда он всё-таки осознал, кто перед ним, то от неожиданности сел на кровать.Джерард?
-Верно.Рэй улыбнулся.Был когда-то им, но граф Джерард Яр-Феррал умер много лет назад, сейчас я тёмный маг Рэй. Так вот, о братоубийственной войне я знаю много. Мой отец, Гарс Яр-Феррал, в своё время убил нескольких младших братьев, чтобы те не могли претендовать на наследство и место главы семьи. Так он обезопасил своё будущее. Мой брат, Вантер, с чужой помощью расправился с отцом, и двумя старшими братьями. Ну и я сам, убил своего старшего брата. Правда, я не стремился к власти, но факт остаётся фактом.
-Ты, как ты -Начал задавать вопрос принц, но был перебит.
-Иоган, оставим вопросы о моём прошлом и о том, куда я пропал на долгие годы. Лучше вернёмся к делам текущих дней.
-Я всё ещё отказываюсь.Категорично сказал принц.
-Сначала дослушай.Улыбнулся Рэй.Твой старший брат Ринс скоро станет новым императором, он умён, проницателен, смел. У него много плюсов, но долгое время был один минус. У него не было детей.
-У моего брата полгода назад родился сын.Задумчиво произнёс Иогна.И что?
-Как и любой аристократ, все придерживаются принципа, что семья должна быть сохранена.Продолжил объяснение Рэй.Такая же ситуация с твоим братом. Была вероятность, что он не может иметь потомство, поэтому он сам не хотел устранять лишние препятствия на своём пути. Он же не мог оставить трон без наследников и, тем самым прервать династию. А теперь, хоть и довольно поздно, но всё-таки у него родился сын. А значит, ему нужно убрать препятствия со своего пути и с пути своего будущего наследника. Ты, Иоган, отличаешься от многих, ты сам не желаешь претендовать на трон, считая его больше грузом, чем привилегией. Но у тебя тоже есть сын, довольно амбициозный юноша. Сколько ему сейчас, восемнадцать, девятнадцать?
-Двадцать один.Иоган не понимал к чему клонит Рэйю
-Не важно.Рэй махнул рукой.Помнишь, что случилось через две недели, после рождения твоего племянника?
-Мой сын тяжело заболел.Иоган нахмурился.
-Верно. Очень странная болезнь. Никто не мог вылечить его, никто даже не знал, чем он заболел, даже ваш придворный Древний.
-Да, - кивнул принц, - но он так же внезапно выздоровел.
-Конечно.Рэй посмотрел на расписной потолок.Заболел он очень неизвестной болезнью. Такой болезнью, которая даже не существует.
-Что ты хочешь сказать?
-Яд.Рэй пожал плечами.Разве мало умирает аристократов от неизвестных болезней? Да они же мрут как мухи. Столько неизвестных болезней в мире, аж страшно становится.Рэй усмехнулся.Просто в мире множество ядов. Определить многие из них практически невозможно.
-Если ты так говоришь, то объясни, как мой сын вылечился.
-Небольшая помощь от тёмного мага.Рэй погладил себя по голове.Я же не хочу, чтобы мой будущий помощник оказался убит горем. У тебя есть три дочери, но вот сын только один.
-Доказательства?Неуверенно произнёс Иоган.
-По поводу отравления? Лишь моё слово.Рэй достал из внутреннего кармана свёрток.Но ты же не думаешь, что это единственная попытка избавится от твоего сына.
Рэй кинул свёрток принцу. Внутри оказались какие-то бумаги, которые Иоган внимательно просматривал, его брови поднимались всё выше, а затем он вскочил и побежал к двери, дёрнул за ручку, затем ещё раз, но та не поддавалась.
-Успокойся.Тихо произнёс Рэй.
-Но мой сын...Запаниковал Иоган.Если всё это правда, то на его патрульный отряд должны напасть превосходящие силы.
-С ним будет всё в порядке. - Рэй оглядел Иогана.И хоть что-то одень, уже надоело на тебя голого смотреть.
-А если это письмо лишь ложь, придуманная тобой?Иоган успокоился и снова начал думать рационально.
-Узнаешь через день, когда сын вернётся с отчётом.Рэй пристально посмотрел на Иогана,а потом добавил.Я сказал, что твой сын в безопасности, а не то, что на него не будет нападения. Нападение, естественно, произойдёт и многие погибнут. Но среди жертв не будет твоего сына.
-И что же ты хочешь взамен?
-Небольшую услугу.Рэй улыбнулся.Твой братец через несколько дней подавится во время приёма пищи и умрёт. Так сказать умрёт от застрявшей косточки вишенки или персика. Не важно. Его смерть будет настолько естественной, что никто не сможет заподозрить что-то подозрительное в этом. Тогда наследным принцем станешь ты, а как поступить со своим племянником, решать будешь уже сам. Ваш отец не проживёт больше пяти лет. Так что с наследством не будет проблем. В императорской семье не предусмотрено регентство для столь юного императора, да и сам Лоркест назначит наследником тебя. Просто больше не кого.
-И всё же, чего ты хочешь.Напрягшись, спросил Иоган, за столь выгодное предложение должна быть высокая цена.
-Ты же получил письмо от моей сестры?
-Софии?Удивлённо спросил Иоган.Да, у неё была довольно странная просьба, она запросила документы на подтверждение твоего брака с Пешкой.Иоган внезапно пришёл к осознанию.Сегодня по дворцу появился странный слух, что на попечительстве у графини Софии Яр-Феррал проживает баронесса Пешка Яр-Мара, орчиха. Я не проверял этот слух, поэтому не особо доверял ему.
-Верно, а что ещё говорилось в слухе?Рэй улыбнулся.
-Пешка была не одна.Иоган внимательно посмотрел на собеседника.С сыном. Твоим сыном.
-Верно.Рэй кивнул.В тот день, когда мы были в гостях у Императорского Величества, Пешка сообщила мне, что беременна. Но, обстоятельства сложились не так, как мне хотелось бы, я долгое время считал, что она умерла. О том, что Пешка жива и у меня есть сын, я узнал лишь шесть лет назад.
-И ничего не сделал?Удивлённо спросил Иоган.
-Ничего?Рэй улыбнулся.Я сделал многое, и делаю до сих пор. Но речь не обо мне.
-Так зачем эти документы?
-Подтвердить, что он мой сын.Рэй посмотрел на принца как на идиота.Ты же прекрасно знаешь, какие нравы в Силоте. Насколько бы сильно не было подтверждено между нами родство, без заключения брака мой сын является лишь незаконнорожденным ребёнком, с едва ли достаточными правами на графство. Даже если София выдаст свою дочь замуж за моего сына, но не будет иметь документы о браке, найдётся много желающих покуситься на графство, а так же на Софию, Пешку и Рэю с Андреем. Ты же прекрасно это понимаешь.
-Понимаю, но зачем тебе это?Удивился Иоган.Если ты настолько могущественный, что можешь решать судьбы императоров, то можешь легко справиться с какими-то аристократами.
-И навсегда поселить свою семью в тень тёмного мага?Рэй поморщился.Проще будет уничтожить всю империю, чем постоянно отбиваться от нападок аристократов.
-Ты же шутишь?Улыбнулся Иоган.Даже тебе не под силу уничтожить всю империю.Увидев выражение лица Рэя, улыбка спала с лица Иогана.Насколько ты могуществен.
-Достаточно.Рэй не стал отвечать.Не пытайся выяснить мои возможности, ты даже понять их не сможешь. А теперь, слово за тобой. Ты готов заключить эту сделку?
-Удивительно выгодные условия, всего лишь за какую-то бумагу. Конечно, это будет не просто, так как этот документ находится в канцелярии императора, которой заведует мой брат, но и не сложно. Я согласен на сделку.
-Хорошо.Рэй недобро улыбнулся.А теперь, убей эту женщину. Она знает, о незваном госте, а значит, может взболтнуть лишнее. Это может сильно расстроить мои планы.
-Нет.Твёрдо ответил Иоган, а в его глазах появилась злость.Я не за что не убью свою жену. Сначала ты мне показался здравомыслящим человеком, но теперь я вижу, что твоё сердце такое же тёмное, как и твоя магия.
-Хорошо.Рэй произнёс это слово очень радостно.Прости за эти слова, просто небольшая проверка. Как и ты, я люблю свою семью и на многое готов пойти. Что же касается её, - Рэй указал на кровать, - она ничего не вспомнит.
Рэй встал и затушил огни в комнате, горела только масляная лампа.
-Никому не доверяй отправку документов. Езжай сам. Это будет отличным алиби для тебя, так как, к твоему возвращению Ринс уже будет мёртв.
-Что мне сказать Софии?Уточнил Иоган.
-Скажи, что этот документ, подарок от Рэя. Она поймёт.Последние слова растворились в воздухе вместе с фигурой тёмного мага.
Иоган стоял ошарашенный. Он снова услышал звуки снаружи дворца, кажется, эта комната была полностью изолирована от внешнего мира.
-Ненавижу эти кровавые традиции империи.Пробормотал Иоган так тихо, что его никто не услышал.
Рэй вновь прошёл через пространство и очутился в тронном зале. Осмотревшись, он убедился, что здесь никого нет, и глубоко вздохнул. Рэй ещё раз огляделся, а затем поднял левую руку и снял перчатку. Он внимательно осмотрел свою подростковую руку, покрытую мелкими трещинами, сквозь которые можно было увидеть тьму.
-Времени осталось не так много.Печально произнёс Рэй, но затем улыбнулся.Но мне его хватит.
Глава 13
Правда и полуправда.
София сидела в своём кабинете и нервно постукивала пальцами по столу. Прошло два дня с тех пор, как она встретилась с Рэем. Она понимала, что ей нужно рассказать правду Пешке и Андрею, но не могла правильно подобрать слова. Никогда ещё графиня Яр-Феррал не была так растеряна. Интриги, хитросплетения, подставы, игра слов, всё перечисленное было для неё обычными вещами, а сейчас она не могла просто сказать правду.
-Не могу же я просто подойти и сказать: «Пешка, а ты знаешь, что отец твоего сына мой брат - Джерард Яр-Феррал?».Произнесла вслух София и схватилась за голову.
-Кар!Раздался голос ворона за окном.
София обернулась и посмотрела в прикрытое окошко, на дереве сидел чёрный ворон. Графиня внимательно посмотрела на птицу, ворон настолько чёрный, что сам свет поглощается его оперением. По крайней мере, ей так показалось. Хотя, Рэй говорил, что за домом наблюдают вороны, но София не могла понять, каким образом он может следить за ними глазами этих птиц. Чем больше София смотрела на птицу, тем больше эта птица казалась странной ей. София задумалась и вспомнила, что раньше никогда не видела воронов вокруг дома. Такую чёрную птицу можно было бы и не заметить, но, кажется, Рэй уже давно наблюдает за этим домом, а значит, ворон должен был попасться на глаза.
-Ты хочешь, чтобы я напрямую сказала Пешке?Задала вопрос София глядя на птицу.
-Кар!Раздался голос птицы и ворон закивал головой.
София ещё более удивлённо смотрела на ворона. За эти долгие годы, графиня Яр-Феррал прочитала множество отчётов о тёмном маге в Фингрии. Такое масштабное событие как появление существа способного уничтожить целую армию было невероятным, естественно многие страны собирали об этом отчёты. Политики всегда стремились воспользоваться представившейся возможностью, но при этом нужно правильно воспользоваться полученной информацией. Информациятоже оружие. Рэй повторял эту фразу раз за разом. Перед своим исчезновением Рэй, своим примером, многому обучил Софию. Он собирал любую информацию, даже мелкие слухи. И мог очень эффективно ей воспользоваться. А после исчезновения Рэя, а точнее Джерарда Яр-Феррала, София воспользовалась наработками брата и взяла себе на заметку его идеи. В своих интригах, София могла стравить двух своих потенциальных врагов, с помощью слухов, ложных донесений, дезинформации и других способов. Можно сказать, за эти годы, София стала профессионалом в использовании информации. Но она привыкла действовать так, как ей хочется, а не выполнять чьи-то поручения, будь это даже её собственный брат. Как всё обернётся, после того, как София расскажет Пешке правду? Возможно ли, что предъявит свои права на титул и земли Яр-Ферралов? Слишком сложно. Торантон неверно воспользовался имеющейся информацией и напал на Фингрию, желая заполучить кусок земли. И чем же всё закончилось? Они были вынуждены капитулировать почти сразу после вторжения. Тёмный маг жёстко покарал вторженцев. Этот повелитель тьмы в одно время был и бичом Фингрии и её защитой. И этот тёмный магРэй?
София тряхнула головой. Слишком много думает. Все эти хитросплетения и интриги ни к чему хорошему не приведут, если и крутить внутри семьи. Империя Силот известна своими братоубийственными междоусобицами. Аристократические семьи появляются и исчезают, то тут, то там очередной сын барона умрёт от стрелы, неизвестной болезни, яда или просто упав с лошади. Может быть, именно поэтому графиня колебалась? Она боялась. Пешку? Или тёмную личность, что стоит за ней? А если между ними случится конфликт, то на чью сторону встанет Рэй?
София хлопнула себя по щекам. «Хватит!» - воскликнула графиня у себя в голове. Хватит быть такой нерешительной. София встала из-за стола и вышла из своего рабочего кабинета. Должно быть, у Пешки сейчас проходят уроки истории. Древняя история, в достоверности которой никто не уверен и, которая никому не нужна. Одни лишь мифы и легенды, больше похожие на сказки. Это была часть плана Софии. Дать Пешке знания, но не в достаточном количестве, а так же, путём обучения, направить её мысли в нужное русло. С учётом способности Пешки различать ложь сделать это довольно трудно, но не невозможно. Но теперь, придётся менять планы. София подошла к кабинету, выделенному под обучение Пешки, и распахнула дверь.
-Текартан, воспользовавшись своей силой уничтожил Госпожа графиня, Вам что-то нужно?Прервался учитель, слегка поклонившись Софии.
-Я бы хотела обсудить несколько важных вопросов с баронессой.Спокойным голосом произнесла София.Лендер, думаю, что на сегодня урок окончен. Вечером найдите меня, нужно обсудить изменения в программе обучения.
Лендер слегка поклонился и покинул кабинет. София убедилась, что учитель ушёл, а затем села в одно из мягких кресел. Всё это время Пешка внимательно смотрела на графиню и молчала.
-Прежде чем мы начнём важный разговор, позволь задать вопрос.Неуверенно начала София.
-Конечно.Ответила Пешка, неестественно пожав плечами.
-Скажи, ты задумывалась о том, чтобы забрать сына и сбежать?
Повисла тишина, давящая тишина. София поняла, что ошиблась. Она не правильно начала разговор, а судя по реакции Пешки, она действительно думала сбежать. Пешка сменила позу и сейчас, в подаренном Софией платье была похожа на бойца, готового ринуться в бой, а не аристократку. София прекрасно понимала, чем закончится, если Пешка набросится на графиню. С виду орчиха в своём платье просто похожа на неуклюжую и слегка полноватую женщину, но София прекрасно знала, что это не полнота, это мышцы, больше напоминающие стальные канаты. Было бы не удивительно, если Пешка одной рукой сможет сломать шею Софии. Нужно быстрее исправлять ситуацию.