Девушка жестом фокусника вытащила что-то ещё из-за воротника куртки и протянула мне. Я взял вещь, внимательно рассмотрел и удивлённо поднял глаза на Лару. Больше всего эта штука напоминала очки для плавания. Знаете, такие, годов восьмидесятыхкруглые и большие. А ещё, кажется, такие надевали лётчики
- Очки!разъяснила Лара.Чтобы на палубу можно было выйти. А то представляю, как ты себя чувствуешь, запертый в деревянном ящике
Откровенно говоря, чувствовал я себя весьма неплохо, но и на палубу выйти было крайне любопытно.
- Тоже треснутые!кивнул Унго.Совсем склад пуст, что ли? Неужели самое необходимое нельзя закупить?
- Унго, миленький, а чего ты от меня-то хочешь?устало спросила Лара.Я на каждой швартовке список подаю, и он только растёт
- Ни мяса свежего, ни супчика!буркнул худой седовласый матрос.Жрём чуть ли не сухари
- Помолчи, Густо!..попросил его вполголоса Унго и покосился на более молодых матросов.Не в первый раз в сложном положении. Прорвёмся
- Да Да Ты прав.
- У нас тут не всегда так!пояснил мне Унго.Вот сейчас тяжёлое время Что-то нам слишком часто не везло... Лара, а что там кэп надумал?
Старик думал, что я не замечу его взгляд. Но я, как человек, который старается контролировать все триста шестьдесят градусов вокруг себя на предмет обнаружения возможного невезения, конечно же, увидел, на кого он покосился. На меня.
- Нет,девушка плотно сжала губы.За завтраком сегодня общалась.
- Нехорошо,Унго покачал головой и с явственным осуждением пробормотал.Нельзя так Всё-таки традиции, чревато это
- Да как я только к нему не подступаласьвздохнула Лара и уже куда бодрее сказала мне.Давай, Фант, доедай, и пошли на палубу!
Я кивнул и как можно быстрее запихал в себя остатки еды, больше особо не прислушиваясь к тому, что говорят вокруг. Лара вместе со мной вышла из столовой и махнула рукой в сторону лестницы. Мы поднялись в коридор с каютами и подошли к моей каморке, когда, разрывая тишину, оттуда раздалось странное дребезжание, похожее на звонок будильника. Я спешно толкнул дверь и застыл в немом изумлении.
Прямо посреди моей каюты висел шар золотистого света. И именно из него раздавался надоедливый продолжительный звон. Звеня, шар начинал трястись и выплёскивать в воздух золотистые крупицы, которые немедленно растворялись, едва отлетев от него на десяток сантиметров.
- Тебе звонят,заметила Лара.Может, ответишь?
- Это не мне,растерянно ответил я.У меня такого не было.
«Дзи-и-и-и-инь!»
- Конечно, не было. Это ведь шар,пожала плечами девушка, но на губах у неё застыла плохо скрываемая улыбка.Сам появился, сам звонит
- Почему ты решила, что он звонит мне?удивился я в ответ, не горя желанием отвечать на неизвестный звонок.
«Дзи-и-и-и-инь!»
- Ну как же иначе? Это сейчас твоя каюта. Раз шар появился здесьзначит, и звонят тебе!снова ничего не объяснила Лара.Отвечай, а я подожду снаружи!
Девушка подтолкнула меня внутрь каюты и начала закрывать дверь. «Дзи-и-и-и-инь!»снова прозвенел шар. Я придержал Лару за плечо и в лёгкой панике спросил:
- А как на него отвечать?
- Все разобралисьи ты разберёшься!усмехнулась девушка.А можешь и не отвечать: он скоро перестанет звонить
Дверь она всё-таки закрыла, а я повернулся к шару и застыл, как ошарашенный кролик перед удавом. «Дзи-и-и-и-инь!»требовательно сообщил шар.
Я протянул руку, дотронувшись до негои в ту же секунду у меня в ушах раздался далёкий голос, будто в старом телефоне:
- Алло! Фант? Привет, это я.
- Привет А кто ты?
- Фант, тебе надо остаться в Экори. Слышишь меня?сообщил голос, треща помехами.
- Слышу, да!ответил я.А кто ты?
- Ну всё, пока!отозвался невидимый собеседник, и в ухе осталось только шипение, которое становилось всё тише, тише и, наконец, совсем сошло на нет.
А у меня перед глазами появилось сообщениепрямо как те, что я видел, только попав в этот мир:
Останься в Экори.
Дверь открылась, и в комнату заглянула Лара. Она посмотрела прямо в моё ошарашенное лицо и засмеялась.
- Ну вот видишь. Шар всё-таки звонил именно тебе!сказала она.
- Ноя указал на то место, где раньше был шар, но его там уже не было, и свет давал только зажатый в моей руке фонарь.А кто это был?
- А я почём знаю?девушка пожала плечами.Кто-то
Какое-то время она ещё сохраняла невозмутимое лицо, а потом начала бессовестно хохотать, глядя на меня.
- Ой, не могу! У тебя такой вид!она смеялась и смеялась, и всё никак не могла успокоиться.Ладно Прости Правда, было смешно! Не парьсяэто просто шар. Они здесь часто появляются. Золотые редкочаще синие, зелёные, красные Разных цветов бывают. Отвечаешь на звонок, тебе оттуда что-то говоряти всё.
- А ещё мне надписью продублировали,задумчиво ответил я.
- Ну да, именно так это и происходиткивнула Лара.Бери маску с перчатками и пошли! Палуба будет пустой ещё минут двадцать, а потом там уже не погуляешь
Захватив перчатки и маску, я вышел вслед за девушкой.
- Лара! А что мне делать с тем, что сказал мне шар?спросил я.
- Да что хочешь!ответила девушка.Если сделаешь, что тебе сказали, то напишут, что задание выполнено. А не сделаешьнапишут, что провалено.
- И?спросил я, осознав, что девушка больше ничего не собирается объяснять.
- И ничего!..она остановилась и посмотрела на меня с лёгким раздражением.Ничего Просто напишут, и всё!.. Ничего тебе не будет за выполнение, и ничего не сделают за игнорирование. Я просто игнорю эти шары, и всё
Девушка снова устремилась к лестнице, а я пошёл за ней, больше ничего не спрашивая. Она явно больше не хотела обсуждать шары, а мне не хотелось и дальше портить ей настроение. В молчании мы поднялись ещё на палубу выше, а потом ещё вышеи оказались перед массивной деревянной дверью с металлической ручкой посередине.
- Крути против часовой!кивнула девушка, и я с натугой начал поворачивать рукоять.
После первого оборота из-за двери начало ощутимо поддувать, а на второмдверь открылась. В щель ворвался морозный воздух, ветер и ослепительно яркий солнечный свет. Девушка надела маску, очки, перчатки, накинула капюшон, а я старался всё за ней повторять. Лара открыла дверь настежь, вышла и поманила меня за собой.
Шаг из темноты к яростно-яркому солнечному свету был немного страшнымсовсем чуть-чуть. В первую же секунду меня чуть не сбило с ног ветром, налетевшим откуда-то справа. Кто-то схватил мою руку, потянул и заставил схватиться за натянутый канат.
Как только глаза адаптировались, я осмотрелся. Мы с Ларой стояли на деревянном настиле. Позади нас была пристройка с дверью, ведущей на лестницу. А впереди площадка заканчивалась невысоким бортиком, за которым во всём своём великолепии застыла пугающая голубая пустота. А сверху нависала темнота ткани аэростата, скрывая вид наверх.
- Закрой дверь!услышал я крик девушки.Выстудим жилые помещения, и нам так всыпятвсю жизнь будем помнить!..
Я поспешно повернулся, закрыл дверь и повернул ручку на два оборота.
- Здесь слишком шумно и ветрено!крикнула Лара.Есть место потише! Пойдём, заодно посмотришь за борт.
Канат, за который я, да и Лара тоже, цепко держался, тянулся от пристройки к бортику, где был привязан к ещё одному канату. Как я понялэто было что-то вроде страховки, чтобы при сильном ветре не улететь вниз с палубы. Проходя мимо бортика, я бросил взгляд вниз и обомлел. Под нами, как волны, скользили бесконечные облака. Много-много облаковбелых, тяжёлых, с серыми тенями. Были облака и выше, но их просто невозможно было разглядеть, потому что ослепительно яркое солнце не позволяло поднять взгляд даже в очках. А ещё выше обзор закрывала ткань аэростата.
Оказывается, мы находились на самой корме корабля. А Лара тянула меня куда-то в центр, где аэростат соединялся с палубой трубой. К гондоле он крепился не только трубой, но и многочисленными канатамишириной с мою руку, наверно. Прикрывая глаза свободной ладонью, я попытался оценить его размеры, но так и не смог.
Заметив мои старания, Лара засмеялась и крикнула:
- Не старайся, не получится! Там высота почти пятьдесят метров! Шар у нас большой!..
Мы прошли по палубе к той самой трубе, к которой стремилась девушкаи вот там обнаружился довольно уютный навес, дающий возможность смотреть по сторонам через узкие окошки. Ветер здесь дул не так сильно, и казалось, что даже воздух был теплее. Хотя вообще так оно и было. Стоило приблизиться к трубе, как становилось понятно, почему её окружили бортиком за полтора метра от чёрной металлической поверхностижар от неё шёл просто нестерпимый.
Лара спустила маску и указала на одно из окон.
- Смотри, всё та же буря!сказала она.
Я посмотрел в указанном направлении и поёжился. Тёмные тяжёлые тучи всё так же кружились в медленном вихре, угрожающе поблёскивая разрядами молний. И вихрь этот был настолько огромным, что с трудом подмечалась даже кривизна его линии.
- Было бы исправное оборудование, и мы бы просто перемахнули через бурю,призналась Лара.А так вынуждены лететь в обход
- Это плохо?спросил я.
- Для нас привычнодевушка поджала губы.А вот тебенаверно, не очень хорошо. Я боялась, что тебя высадят на Теронике, но всё ещё хуже. Капитан не хочет делать из тебя помощника матроса и не хочет кормить лишний день. Мы будем пытаться проскочить между двумя вихрямии вот там есть один маленький городок В общем, завтра тебя там и высадят.
- Почему там плохо?спросил я.
- Потому что там делать нечего, понимаешь?Лара покачала головой.Я сегодня просила капитана доставить тебя до Мариссыэто две недели пути отсюда. Крупная скала, большое поселение А он ни в какуюмол, самим есть нечего Я объяснила, что у тебя осталась пневма, а он зарядил цену в сотню единиц.
- Это считается много?поинтересовался я.
- Это очень много! День полёта пассажира стоит всего полторы единицы. А на таком корыте, как у наси одной многодевушка шмыгнула носом, то ли собираясь заболеть, то ли зареветь.
- Ведь я могу оттуда улететь сам, купив билет?уточнил я.
- Не сможешь!ответила девушка.Я не удивлюсь, если мы вообще будем первым кораблём, пришвартовавшимся там за год. Нечего там делать кораблям Это сраная дыра! С тем, что у тебя естьты не дождёшься попутного транспорта, Фант Прости
- Ты не виновата. К тому же, у меня всё ещё есть выбор,я пожал плечами.
- Нет, кэп просто хочет ограбить тебя внаглую!совсем расстроившись, девушка топнула ногой.Нажиться на том, что ты тут ничего не знаешь!..
- Ну я что так в незавидном положении, что так! Деваться всё равно некудая тоже стянул маску и глотнул морозный воздух.
- Нет, навернодевушка подошла поближе к трубе.В общем, этот посёлок, Экорикрай света Рядом есть пара скал с шахтами и фермы с шаркамиэто такие зверушки. Ни шахты, ни шарки особо никому не нужны
Останься в Экори.
- Знаешь, а я всё-таки рискну и останусь!неожиданно сказал я.Попробую там побарахтаться, а потом свалю
- Как знаешь,неожиданно легко согласилась Лара.Тогда дам тебе совет: сразу ищи работу! Сначала никто тебя взять не согласится. Но ты не отчаивайся! Рано или поздно место должно найтись
- Хорошо, спасибо!
- И вот ещё: сразу начинай учиться чувствовать пневму! Местные жители пневму стараются не в себе накапливать, а в монетахпонял?Лара дождалась моего кивка и только тогда продолжила.И ещё, Фант Ты, правда, прости
- Почему ты извиняешься?удивился я.Вы же не должны мне помогать!
- Должны,ответила Лара.Есть старая традиция, и мы её нарушили А это нехорошо.
- Всего лишь традиция,пожал я плечами.Не вижу ничего страшного в этом.
- Ты просто не понимаешь!девушка отвернулась, но всё-таки пояснила.Тут всё не так, как там, в яслях Совсем не так. Ладно Хочешь, покажу кое-что?
- Давай,кивнул я, удивлённый сменой темы.
Лара снова вытащила меня на палубу и потянула к борту, обращённому к буре. Подойдя к самому краю, она указала пальцем на бурлящие облака:
- Смотри! Это мэлоннели! Сегодня заметила их.
Сквозь облака вырвался полупрозрачный шар, мерцающий золотистыми искрами. Он полетел прямо к стене бури, не боясь ни ударов молний, ни страшного ветра, что бушевал там. Подхваченный потоками воздуха, он закружился, рассыпая вокруг золотые искры, весь засияли внезапно исчез в пелене облаков. А неподалёку от нас вынырнули ещё сразу три таких же шараи вслед за собратом устремились к буре.
- Красиво, да?Лара смотрела на шары.Жаль, что капитан не принял тебя в команду Я вижу, как тебе нравится здесь, на высоте.
- Нравится,кивнул я.Может, я когда-нибудь буду летать
Ещё один шар вынырнул из туч и помчался к буре. Я проводил его взглядом и взглянул на Лару. Девушка всё смотрела и смотрела на странное создание, а потом глянула на меня и махнула рукой в сторону кормы.
- Пойдём! Вон уже первые матросы появились! Не будем им мешать
Я видел, что она хочет ещё что-то сказать, но просто не находит в себе сил решиться. И ещё я понял, что даже если спрошуЛара всё равно не ответит. И не потому что она такой человек, нетпросто ей что-то мешает это сделать.
Весь день я просидел в каюте и выходил только поесть, когда дежурный начинал бить по обрезку бронзовой трубкида, это была она, а вовсе не гонг. А вечером гондола начала трястись. Как объяснили за ужином матросымы идём между двух бурь, и это нам ещё повезло. Сразу после ужина я вернулся в каюту и уснул, а разбудил меня уже Унго.
- Вставай, паря! Сейчас будем швартоваться!сказал он, стараясь удержаться на ногах.
Нас так немилосердно трясло, что ходить и вправду становилось тяжело. Даже для такого опытного воздухоплавателя, как Унго.
- Держись за стены!посоветовал седой матрос.Трясёт страшно! Придётся нам переждать денёк в этом сраном Экори!
Мы поднялись на палубу, где грозно ревел и завывал ветер. Стена бури придвинулась совсем близко, всё продолжая смещаться, но теперь мы были чуть нижепрактически в облаках. Впрочем, теперь облака были и сверху, и снизувообще везде. Неподалёку я заметил ту самую скалу, про которую мне говориликаменный утёс. Именно туда сейчас и стремился добраться «Пап-ти».
Сложно было разглядеть сквозь струи дождя хоть какие-то подробности Лишь одинокие огоньки намекали на то, что на скале находится какое-то поселение.
- Сейчас держись за канаттряхнёт сильно!посоветовал Унго.
Несколько матросов суетились на палубе, к чему-то готовясь. А я всё никак не мог понять, что происходит. Откуда-то снизу бил красный луч светапо всей видимости, из рубки. Похоже, капитан, которого мне так и не довелось увидеть, подавал сигнал на скалу. Матросы запалили несколько фонарей с красными стёклами. Двое полезли по канатам, а двое встали рядом. Ещё трое застыли поодаль. Вдалеке раздался какой-то скрип, хлопоки тишина И только ветер продолжал зловеще завывать вокруг.
А потом из темноты на палубу прилетело огромное копьёили даже гарпун. Метров шести длиной, толстое, с зубчатым наконечником, заточенным до блескаа с другой его стороны тянулся толстый канат. Гарпун ударил в палубу, вбивая зубья в доски, канат ощутимо натянулся, и нас сильно тряхнуло. Матросы принялись привязывать к гарпуну канаты «Пап-ти», а тот страшно трещал и скрипел, постепенно освобождаясь из плена древесины. Прежде чем его вырвало и унесло, к кольцам на древке успели прицепить два десяткашвартовых канатови через минуту «Пап-ти» снова тряхнуло, потянув в сторону скалы.
- Ну вот и всё!Унго хлопнул меня по плечу.Рад был познакомиться с тобой, паря! И удаче тебе на скале, особенно на этой! Пойдём, сейчас спустят трап. А нам тут ещё настил чинить
Унго оказался прав. Корабль причалил очень быстро, и по трапу я сошёл на деревянный помост. Оттуда меня какой-то мужчина проводил вниз по лестнице и завёл в небольшое здание, которое оказалось гостиницей. В ней мне выделили крохотную каморкукак сказали, на неделюа ещё выдали кусок хлеба и сыра и отправили спать.
А я всё никак не мог уснуть Мне вспоминались валы облаков и бесстрашные мэлоннели, летящие в ореоле золотистых искр в бурю. Зря, наверно, вспоминались. С моим невезением, если верить рассказанному Ларой, я ещё нескоро смогу их увидеть. Уже там, в гостинице на скале, на меня накатила обида, чувство бессилия, злость Захотелось вернуться на «Пап-ти» и попросить взять меня с собой. И я даже почти решился, но под утро уснул. А когда проснулся, корабля уже не былоон улетел