Глава 4
В которой каким-то чудом умещается сразу много месяцеви ещё один день, когда и началась моя необыкновенная история.
ЭтоЭкори. Местные называют это место Туманной Жопой Мира. Даже те, кто тут родился и прожил всю жизнь То есть, даже у самых-пресамых местных жителей никакого патриотизма нет. Скала, на которой расположен посёлокиз новоосвоенных, да, к тому же, ещё и крошечная. Всё, чем она приглянулась поселенцамэто наличие своего источника питьевой воды, высокие альпийские луга на уровне туч, где растёт много-много молосы, а ещё тем, что неподалёку есть пара скал с небогатыми залежами железной руды. Если бы не всё это, то граница освоенных человечеством земель пролегала бы значительно дальше отсюдаи ближе к цивилизации.
Я уже сто раз пожалел, что послушался голоса из шара и остался здесь... Начать надо бы с того, что я очень долго искал работу. Казалось бы, дело-то плёвоеначать и закончить. К тому же, у местных ещё и вечный дефицит толковых работников. Вот только беда в том, что я, подобрыш с двадцать третьих яслей, у местных толковым не считаюсь. Бесполезный, криворукий, глупый, тугодумвот это всё я. Чудо, что за один местный месяц я работу всё-таки нашёлгрузчиком. Ирония из ироний, честное слово Я снова был грузчиком!.. Я до смерти работал грузчикоми послеработаю грузчиком. Фант, ты неисправим!..
Экории в самом деле дыра. Всё, что здесь есть интересноготак это архив, где каким-то чудом собралась более или менее нормальная библиотека, в которую я иногда за малую мзду захаживаю. Здесь даже нашёлся учитель по управлению пневмой, и всего-то у него недостатковзапойный пьяница и алкаш. И прогуливает два занятия из трёх. Есть и совершенно бесполезный рынок, где каждый стол продает всё то же самое, что и соседний. Хотя вообще столов многовидимо, есть здесь у людей какая-никакая деловая жилка. Есть отделение банка, который хранит заработанные местными деньги и даже выдаёт кредиты (благо цивилизации, которого я лишённет доверия), есть Торговая Палата (куда меня и на порог не пустят) и есть контора, занимающаяся наймом персонала для шахт (увы, меня не нанялипоржали только). Ах, да, есть ещё порт воздушных судов с двумя причальными мачтами и огромной конструкцией аварийного приёма швартовых, и есть архместная администрация и по совместительству форт. Хотя нет, вру: есть ещё и храм Пневмы. Вот там мне алкаша-наставника и подогнали.
Если говорить о достопримечательностях, то на этом весь список и заканчивается. Спроси любого местного, что здесь есть интересногои получишь ещё три десятка наименований питейно-игорных заведений и три борделя. И в довесок один грустный наркоманский притон, приютившийся на западном склоне нижнего плато (в прямом смыслена склоне). Он практически прибит к скалеи мне, откровенно говоря, страшно заходить в такие заведения. Они прямо-таки буквально держатся на соплях.
Вершина скалы состоит из трёх плато: нижнего, где располагается новый Экори, старого, где расположен центр города и старый Экори, и верхнегоэто такая сильно удалённая ввысь поверхность, забравшаяся сильно за облака, где от вершины скалы и почти до края плато лежит ледник. Так вот, как раз между краем плато и краем ледника на севере растёт молоса, а на юге пасутся шарки. Нижнее и старое плато соединяет лестница и грузовой подъём, где ездят телеги. У них разница по высоте не слишком велика. На верхнее плато можно подняться на подъёмнике из старых трущоб на севере города. А дальше Ну, конечно, можно ещё дойти до ледника, но это вроде так себе развлечение
Ну а теперь представьте себе всё этои попытайтесь понять, как можно в таком аду прожить несколько месяцев. Я смог, чем сейчас невероятно горд. И вообще, моя жизнь здесь превратилась в почти нескончаемую череду испытаний, борьбы и трудностей. Испытывают тут моё терпение, борьба у меня, в основном, с моим начальником по имени Тацы, ну а трудности у меняпонятное дело, с деньгами.
И ещё я часто вспоминаю «Пап-ти» и его экипаж Всё-таки люди были, как ни крути, душевные, хоть и изрядно накосячили с местной точки зрения. И первый их косяк заключался в том, что они на мне сурово экономиливыдали самую дешёвую одежду, не дали подъёмных и высадили в какой-то дыре. Так получилось, что уже многие тысячи лет все города жили изолированно друг от друга. Если верить местной религии, здесь какая-то буча случилась: вырвались страшные твари на поверхность Терры, пожрали всё, до чего дотянулисьи спастись удалось только высоко на скалах, куда они не залезли. Даже летающие твари сюда не долетаюту них потолок всего в несколько сотен пассов.
В общем, спасшиеся веками и тысячелетиями ютились на своих скалах, постепенно вырождаясь. И ещё веками и тысячелетиями, как я подозреваю, вот такие «ошибочные», как я, оказывались внизу и бесследно сжирались. Но один как-то всё-таки выжил Пятьсот лет назад. По легенде, парень происходил из сорок восьмых яслей. Он даже взял и завалил какую-то крупную тварь, после чего выделал её кожу, связал из неё воздушный шар, организовал печурку, которая создаст подъёмную силуи отправился в первое в этом мире путешествие по воздуху.
И так удачно случилось, что он сразу нашёл нормальный посёлок на скале, где его накормили, напоили, местные девушки его изнаси разбавили себе генофонд. Устроился, в общем, парень нормальнои стал, в глазах местных, не только героем, завалившим большую тварь, но и первым путешественником по небу. И с тех самых пор пошла традиция, что каждый подобрыш либо становится воздухоплавателем, либо получает от капитана целых три сотни подъёмных единиц пневмы. В общем, команда «Пап-ти» киданула меня так, что теперь им век удачи не видать, как тут считают. И местные им могли бы им с этим помочь, но в такой дыре, как Экоривсем глубоко наплевать на традиции. Капитан сунул местному мэру сотню чешуек, сэкономив на мне двести, и теперь я кручусь, как могу
Зато Лара дала мне хорошие советы. Я нашёл работу и стал зарабатывать целых пятнадцать единиц в месяц. Из них пять я отдаю за комнату на чердаке в старых трущобах, ещё две за обучение управлению пневмой, одну кидаю в копилочкуа пять трачу на еду, ни в чём себе не отказывая. «Эй-эй-эй!закричал бы тот, кто умеет быстро считать в уме.А куда ещё три делись?». А эти три я сразу несу в контору и отдаю в качестве рабочего налога. А как же!.. Надо же сказать спасибо городу за то, что разрешил мне здесь работать.
Зато теперь у меня в хранилище пневмыдвести единиц, и ещё девять в копилке! Я почти богатый человек! Тьфу Отвратительно, в общем, я тут живу Потому что цены здесь, ребята, немаленькиенесмотря на то, что вроде как посёлок и окраина. Доставка сюда всего-всего-всего автоматически повышает стоимость товара. Вот такие дела
В первый же месяц мне четыре раза били морду! Четыре!.. И то лишь потому, что один раз бил я. Вот только меня после последней драки заставили отрабатывать пять выходных. А тех, кто пытался побить мне морду, просто пожурилимол, ну нельзя так Народ здесь шебутной и весьма агрессивныйособенно, как молоса налижется и все деньги в кости спустит, из-за чего на жрицу любви уже не хватает. Особенно в этом преуспели жители новых трущоб, где часто отдыхают старатели с шахт. Так что я теперь по городу лишний раз не хожу вечером. От работы до дому, от дома до работы, а по выходнымв архив, за новой порцией книг.
Друзей у меня в Экори всё ещё нет, а глупые ситуации сыпятся, как из рога изобилия, так что единственная отрадакниги. Они мои друзья и весь мой досуг. Из книг я узнал, что год здесь длится целых шестьсот дней. По сто пятьдесят дней на каждый сезон. Месяцев здесь не знают, у местных есть только трети. Ну, к примеру, я прибыл в Экори почти ясным двадцать третьим днём второй трети лета! И, кстати, ещё оставшиеся двадцать семь дней второй трети лета, и всю третью треть мог любоваться видами поверхности Терры с обрыва. А осенью всё затянуло тучамии, как мне сказали, теперь до первой трети следующего лета не прояснится.
Из книг я узнал и историю воздухоплавания, и как там дальше всё развивалось (плохо всё развивалось!), и как основывались новые посёлки, и как устанавливалась единая власть. И как всё это благополучно застопорилось На юге была Великая Пустынь без единой скалы на месяц пути. На севере и западеВеликий океан, и тоже без скал. А вот на востокеВеликие горы, через которые и корабль не перелетит, и экспедиция не перейдёт. Всё!.. Тупик развития и белый пушной зверь всем планам на будущее. Освоенных земель, правда, было немало, да и свободных скал пока ещё хватало. Однако всё уже не тоне манит горизонт унылых придурков, которыми я в какой-то момент и начал считать местных жителей. Что, конечно, вообще-то не очень правильно Сильно плохого мне они не сделали
А самый главный придурок из всехмой начальник Тацы! И вовсе не потому что все начальникипридурки, совсем нет! Онпросто главный придурок в Экори. Если собрать легион придурков, то он бы стал их Цезарем! Тацызарем!.. Начальник мойвладелец склада, что снимает Торговая Палата. Работников у него три, а ясамый плохой из них. Потому что Тацы меня нанял, чтобы валить на меня все косяки двух оставшихся. И это притом, что я как раз почти и не ошибаюсь. Поэтому и платит он мне не тридцать единиц, а только пятнадцать за третьудерживает, так сказать, в страховой фонд, ага
Что бы я ни сделалон недоволен. Когда бы я ни пришёлвсегда невовремя. И ухожу явсегда слишком рано. Руки у меня кривые, глаза у меня дурныеи только и ищут, где бы что стибрить у него на складе. Вот такой я отвратительный персонаж Да ладно, он меня уже дважды ловил на выпивке, чтобы «удержать» всё те же пятнадцать единиц из зарплатыхотя у меня не то что на выпивку, на еду еле денег хватает. Отвратительный тип Но, к сожалению, мне приходится испытывать к нему определённую благодарность. Ведь он единственный в Экори вообще согласился иметь со мной дело. Так что в лицо я ему всего этого, конечно, не высказываю И даже не выскажу в конце весны, когда сюда прибудет транспорт и унесёт меня на скалы исторического ядра, где я попытаюсь начать новую счастливую жизнь.
Вот такой у меня план.
И пока он полностью разбивается о мою неспособность управлять пневмой, вследствие чего я не могу закатать на чешуйки всё то, что хранит моё внутреннее семечко пневмы. Это я тоже узнал из книг, кстативечно нетрезвый наставник по управлению пневмой мало что мне объяснял
- Фант!!! Фант, почему эти ящики стоят не по порядку?!вот и мой начальник, ибо конец рабочего дня близок.
- Эти ящики стоят по порядку, Тацы!ответил я, предварительно проверив.
- Ну как это по порядку, бестолочь?Тацы, пузатый и лысоватый придурок (кажется, это я уже упоминал?), ткнул пальцем в надписи на ящиках.Вот же пятый и шестой перепутаны!
- Разве?я посмотрел ещё раз и попытался понять, почему я, попав сюда несколько месяцев назад, уже выучил местный счёт, а владелец склада всё ещё путается.Это пятый снизу, а этошестой
- Что?Тацы посмотрел на номера, как на личных врагов, но цифрам было на него наплевать.Нет, вот шестой! А это пятый! Или ты хочешь сказать, что я цифры путаю?
- Да не, шеф! Это вроде всё-таки пятый, а этошестой!присоединился к перепалке Варра, пожалуй, самый адекватный здесь человек. После меня, конечно.
- Надо свериться!гордо предложил Тацы, у которого в кабинете на стене висел плакатик с цифрами и нужным количеством жирных точек.
- Лень, шеф!.. Давайте по молосе накатим, а послезавтра проверим,отозвался Варра.
- Я не могу! Это груз ткани для нового аэростата в шахты!Тацы даже ногой притопнул.
- Ну так он здесь ещё долго будет лежать!примиряюще подмигнул Варра.
- Ладно,Тацы отмахнулся от подчинённого и ткнул в меня толстой сарделькой пальца с золотым перстнем.Выучи цифры, Фант, мне за тебя стыдно! Позорище
Вот так у них всегда Ничего они проверять не будут. Они за выходной забудут обо всёмну или, наоборот, вспомнят цифры. Зато мне ещё долго будут припоминать, что я все цифры перепутал. Ну как я могу их перепутать, если Тацы использует счёт от одного до двадцати в маркировке, а я уже давно знаю числа до миллиона? Они здесь похожи на арабскиеи даже ноль имеется. Хорошая, правильная десятеричная система
- Слышь, пацан!это уже старик Пантун. Почти такой же придурок, как Тацы, только ласковый.Давай-ка, закати бухты канатов на телеги. Осталось всего три!.. Давай-давай!
Так всегда происходит в четвертак вечером. Четвертакэто день такой. Четвёртый в неделе и предпоследний. Последнийэто выходной, пятка. Потом идёт понедельник, вторняк, серёда (или среда), потом четвертаки снова пятка. Ничего не напоминает? Вот мне очень напоминает ту, оставшуюся в прошлой жизни, неделю, только обрезанную на два дня. И все здесь в последний рабочий день вечером квасятпочти традиция. И в пятку тоже квасятпросто начинают пораньше, чтобы успеть проспаться.
Вот и пошли все квасить в кабинете Тацы. А на меня свалили работу по загрузке. Канаты были на тяжёлых бабинаху нас на такие кабель наматывали на Земле. И вот три таких огромных дуры надо ещё на телеги затолкать. Две Пантун закатил сам, но делал это долго, как и всегда. И оставшиеся три извозчика, дожидавшиеся груза, были уже на взводе.
Я честно постарался сделать всё побыстрее. Первую бабину закатил нормально. Вторуютоже удачно. А последняя бабина криво встала: заклинилась между бортами телеги и ни туда ни сюда. Я её попытался откатить или повернутьвообще бесполезно.
- Да чтоб тебя, парень!не выдержал возница.Тоже будешь возиться, как старый пердун?
Возницаесли честно, существо такое же бесправное, как и я. Да к тому же, и не мой начальник. Так что долго я терпеть его понукания не стал.
- Слышь, я сейчас так её так оставлюи скажу, что нормально стоит!пригрозил я.Расселся там, а у самого нормального сходня нет
- Это у меня нормального сходня нет?!возмутился возница.
- А ты что, считаешь, что если он у тебя зазор в треть фута оставляетэто нормально?!заорал я в ответ.Вот потому и соскочила катушка и заклинилась!
- Чтоб меня изначальный раком поставилвыругался возница и перелез в кузов, осматривая место происшествия.А как думаешь, она сама не расклинится по пути?
- А ты куда это везёшь-то?уже более миролюбиво спросил я.
- Во второй подпортовый,ответил он.
- И как ты это себе представляешь?спросил я.Едешь ты, значит, по подъёму, и тут эта дура срывается
- Все шлюхи мира, да за что мне это?!горестно вздохнул возница.Туда ещё ехать, а парни там уже скоро по кабакам разбегутся.
- Давай, помоги. Вдвоём сдвинем,предложил я.
- А твои чего?возница покосился на здание склада.
- А мои уже разбежались!..ответил ему я.И уже накатили.
Вот зачем он артачился, спрашивается? Мы за две минуты всё поправили, я закрепил канат, вбил стопорыи уехал счастливый возница в последний свой сегодняшний рейс, весело подгоняя своего меланхоличного шарка. Я вот об этих животных вроде бы презрительно отзываюсь, а ведь они классные. Размеры большиекрупнее быков, но рогов нет. Только костяная шишка на лбу. Шерсть светлая, длинная, как у яков, и нежная, как у кашмирских коз. Ладно, врускорее, ближе к мохеру по мягкости. А вот подшёрстоктот да, круче кашемира
И ведь это ещё не все достоинства! Самки шарков дают молоко, жирное и плотное. Пить можно лишь самые лёгкие фракции, зато сыр, масло и всё прочеепальчики оближешь. Жаль, я только сыр могу купить. И ведь мясо их тоже можно есть! Оно, правда, жёсткое: как ни готовь, почти как резиназато дешёвое! Если нарезать тонким-тонким слоем, то есть его вполне можно. Нет, конечно, можно настаивать на сливкахтогда оно помягче будет. Жаль, что сливкиэто слишком дорого
Я посмотрел вслед вознице и закрыл ворота склада. Судя по стрелкам на часах на башне арха, до конца рабочего дня оставалось десять минут. Не хочу больше ничего делать!
Но стоило мне отойти на десяток шагов, как в ворота настойчиво заколотили, как в большой барабан. Понимая, что извозчики настолько самозабвенно барабанить не станут, я кинулся открывать. Если честно, такую представительную делегацию на пороге нашего убогого склада я видел впервые: один из трёх старших жрецов храма (между прочим, маг, то есть пневматик), секретарь главы Торговой Палаты (первый после пяти замов, ага) и даже младший страж Гронги. Стражей на весь посёлокдесять человек, и все они меня не любят. Впрочем, вот как раз они почти никого не любятработа у них такая.
- Гра Этцо,кивнул я учтиво секретарю, а потом жрецу и стражу.Гра Велиа, гра Гронги
- Парень, некогда!оборвал меня Этцо.Заказ-наряд!
Он протянул мне бумагу, зажатую в толстых пальцах-сардельках, полностью уверенный в том, что обычный грузчик умеет читать. Нет, вообще я умел! Хотя я, наверно, один-единственный такой грузчик на весь Экори Я развернул бумагу и уставился на спецификацию. Ящик Торговой Палаты 3498-хруп-цен. Удивительное делотолько сегодня мимо него проходил и запомнил. Он металлический, тяжёлый